Онлайн чтение книги Лишней была я The Foreign Object was Me
Глава 91

Ошеломленная внезапным появлением кронпринца я замялась, не зная поклониться ему или нет.

– Ну, между прочим, я опекун этого ребёнка, – небрежно ответил герцог.

– Опекун? Ваше имя не было указано в заявлении.

– Это простое недоразумение, Ваше Высочество.

Герцог вытащил из нагрудного кармана аккуратно сложенный лист бумаги и постучал по нему пальцем, словно приглашая его подойти ближе.

Жест был пропитан неуважением, но Сезар молча подошёл к нему и взял заявление.

[Письмо из делегации опеки и попечительства]

Временный опекун Бельзе (девочка, 5 лет), Гордон Пеллиах (дедушка Гордон) больше не может выполнять свои обязанности по личным причинам, поэтому все его права и обязанности передаются законному представителю Бельзе Его Светлости герцогу Лиаму Каллиосу.

– Делегация опеки?

– Да. Проверка личности завершена, документ заверен нотариусом. Я был официально назначен сопровождающим Бельзе, – уверенно ответил герцог, заставив моё лицо покраснеть от стыда.

Весь вчерашний день я никак не могла понять, что же он заставил подписать Гордона.

«Делегация опеки... Почему ты не мог просто сказать, что хочешь поехать со мной, никто бы тебя отсюда не прогнал!»

На ум пришёл образ недовольного дедушки, подписывающего документ.

– Весь этот дом – логово монстров...

Впервые я нашла дотошность герцога даже по такому пустяковому поводу унизительной.

– Я думал вы просто её опекун, – серьёзно проговорил Сезар, вчитываясь в письмо. – Но это... Это уже слишком. Подумайте, что скажут люди, герцог. Любой может принять её за вашу внебрачную дочь.

Вздрогнув, я резко подняла голову.

«Внебрачная дочь? Это как-то невежливо..»

Даже наследный принц должен знать, что есть определённые границы. Такое отношение легко могло быть воспринято как оскорбление покойной герцогини.

– Правда? Мы с Бельзе похожи?

Но герцог не казался задетым. На мгновение в его глазах вспыхнул неподдельный интерес.

– Ни в малейшей степени.

– Жаль...

Герцог цокнул. На смену интересу пришло разочарование. Немного помолчав, он добавил:

– Я не скрываю своих отношений с Бельзе. Она действительно мне как дочь, и я хотел бы сделать это очевидным для всех.

Лицо Сезара исказилось раздражением

– ...Я и подумать не мог.

– Тогда примите это к сведению. Любая информация может стать мощным оружием, Ваше Высочество.

– Буду иметь в виду.

Их взгляды пересеклись, напряжение повисло в воздухе. Хотя герцог был старше и сильнее, Сезар всем своим видом излучал высокомерие. Для своего возраста он держался очень хорошо, не выказывая и капли страха.

Пока они вели молчаливую битву, я нервно переводила взгляд с одного на другого, опасаясь, как бы ни случилось скандала. К счастью, кронпринц первым прекратил этот вздор.

– Ну, ну... Только посмотри, как он себя ведёт, Тедди, – выдал Сезар, вдруг повернувшись ко мне. Увидев недоумение на чужом лице, он довольно ухмыльнулся и опустил взгляд на плюшевого медведя в моих руках.

Конечно, на этот раз я не забыла про свой оберег. Я крепче обняла игрушку и неловко поклонилась.

– Приветствую сияющее солнце...

– Попрошу обойтись без лишних формальностей, – перебил меня кронпринц, махнув рукой. – И не «сияющее солнце», а «малое».

Моё лицо побледнело. Я и так была на взводе после их спора и воспоминаний из первой жизни. Его исправление добило меня.

– Уф, извините... – пробормотала я, отчаянно пытаясь спрятать пылающее лицо.

Увидев мой стыд, герцог смягчился и медленно погладил меня по голове.

– Не переживай. Ты можешь называть его, как хочешь, принцесса.

– Принцесса?

Сезар нахмурился.

«Ваша Светлость, молю, где угодно, только не при члене императорской семьи!»

Едва сдержав крик, я быстро перевела тему.

– Так, когда мы получим приз!?

К счастью, на этот раз Сезар решил не придираться к герцогу.

– Для начала предлагаю сесть.

– Почему мы не можем просто забрать свою награду и уйти? – напряжённо спросил герцог.

– Потому что остальные лауреаты ещё не прибыли, – небрежно ответил кронпринц, пожав плечами. – Через час заседание кабинета министров. Если хотите, можете уйти пораньше, герцог.

– Спасибо, но, пожалуй, откажусь.

– Возможно, тебе следовало взять с собой опекуна, у которого больше свободного времени, Бельзе. Ха...

Герцог бросил на него такой холодный взгляд, что по моей спине пробежали мурашки. Я неловко посмеялась, в мыслях чуть ли не крича от переполнявших меня эмоций.

«...Значит, есть и другие лауреаты».

До этого было нетрудно догадаться. Было бы странно, если бы из всех детей, участвовавших в конкурсе, заметили только меня.

– Джордан, принеси чаю.

Сезар обратился к своему помощнику, чьё присутствие до сих пор я даже не замечала.

– Да, Ваше Высочество.

– Принесите Бельзе ромашковый чай, – раздражённо выдохнул герцог, сев на диван.

«Ромашка успокаивает нервы...»

Возможно, я слишком отвлеклась на спор между ними, но неприятные симптомы, которые я ощутила, войдя во дворец, прошли. Тронутая его заботой я не смогла сдержать улыбку.

– Хихи...

Забыв о волнении, я глупо хихикнула.

Вскоре помощник кронпринца вернулся с чаем.

– У вас не было чашек поменьше? – проворчал герцог, искоса глянув на него.

– Что? Ой, простите, мы не...

– Чай может быть горячим. Будь осторожна.

Тихо цокнув, герцог налил мне немного ромашкового чая.

– ...

Как только кронпринц и герцог сделали по глотку, напряжение вернулось в комнату с новой силой.

– Кажется, вы знаете Тедди. Вы были знакомы с Бельзе до благотворительности?

– Да. Мы знаем друг друга уже достаточно долго.

– Долго?

Герцог нахмурился.

– Мы познакомились в день, когда я ходила в гильдию! – воскликнула я, предвещая недопонимание. – Я даже не знала, что он кронпринц, правда!

– Хорошо, – задумчиво ответил герцог и кивнул. – Я и подумать не мог, что ты станешь участвовать в таком странном конкурсе. Если бы я знал, то поддержал бы всеми возможными способами. Как прискорбно.

– Я даже забыла об участии... – пробормотала я, скрестив руки на груди.

Я не врала, я действительно вспомнила про участие лишь тогда, когда он показал мне письмо.

– Она права, – самодовольно вставил кронпринц посреди нашего разговора.

Глаз герцога дёрнулся.

– Именно поэтому вы скупили почти все её зелья?

– Ну, отчасти. По большому счёту это было возвращением услуги...

– Услуги? О чём вы?

Тук-тук...

Напряжённый разговор прервал стук в дверь. Кажется, наконец-то прибыл ещё один победитель.

– Войдите.

Но вместо ребёнка в комнату вошёл взрослый мужчина.

— Логан?

– Приветствую малое солнце империи. Прошу прощения за прерывание вашего разговора, но у меня есть срочное дело к герцогу. Разрешите говорить, – взволнованно протараторил он, кланяясь.

– Продолжай.

Логан быстро подошёл к герцогу и прошептал ему на ухо:

– Ваша Светлость, нам следует немедленно уйти.

– Что?

В золотистых глазах вспыхнуло раздражение.

– Заседание, должно быть, перенесли на более ранний срок. Можете смело уходить первым, герцог, – небрежно сказал кронпринц, словно предвидел это.

Герцог бросил на него угрюмый взгляд и вновь повернулся к Логану.

– Собери Бельзе и довези её до дома...

– Так не пойдёт, – снова вмешался Сезар. – Награды ещё не вручены. Куда вы хотите её отправить?

– Я не могу оставить ребёнка одного в незнакомом месте.

– Ха... Ну, что её здесь съедят?

Кронпринц закатил глаза и недоверчиво усмехнулся.

– Герцог, возможно, вы забыли...

– ...

– Но мы оба ещё дети. Правда ведь, Джордан?

– Эээ... Ну, да, – как-то неуверенно вымолвил его помощник.

– Ваша Светлость, я обо всём позабочусь. Пожалуйста...

Логан настойчиво подгонял герцога, выглядя обеспокоенным.

Чувствуя себя неловко, я воскликнула:

– Ваша Светлость, езжайте, куда вам надо! Я буду в порядке.

Может, в глазах остальных я и была маленькой, внутри я уже была взрослой, пережившей пару смертей.

– Останусь здесь, получу награду и вернусь домой сама.

– Этого не случится, – решительно ответил герцог и заговорил тише, наклонившись ко мне. – Бельзе, к сожалению, мне придётся ненадолго оставить тебя здесь. Но, не переживай, я вернусь через час.

– Час? Заседание министров длится четыре, в лучшем случае... – пробормотал кронпринц, но на этот раз герцог даже бровью не повёл.

– Оставайся на месте, никуда не выходи и держи Тедди, как можно, ближе, ясно?

– Да! Не волнуйтесь!

Герцог погладил меня по макушке на прощание и медленно пошёл в сторону двери, обеспокоенно поглядывая на меня через плечо.

– Не торопитесь! Берегите себя! – крикнула я ему вслед, и дверь закрылась.

Герцог с Логаном вышли из комнаты, и мы остались наедине.

– Ой... Ну, наконец-то они ушли, – облегчённо выдохнул Сезар, развалившись в кресле. – А теперь немного о твоём пренебрежительном поведении по отношению к наследнику престола...

– ...

Уголки его губ растянулись в почти садисткой улыбке.

– Поболтаем?

– Хах!

В тот момент я поняла, насколько сильно ошиблась. Как только герцог вышел за дверь я оказалась в смертельной опасности.

Опустив глаза в пол, я молча взмолилась:

«Герцог, прошу, возвращайтесь поскорее!»