Онлайн чтение книги О жестокости спасения The Cruelty of Salvation
26 Блестящая замена

Пах! Пах!

Не в силах больше терпеть, Ноа поднял руку, заслоняясь от вспышек камер. Только тогда восторженные репортеры, увлеченно щелкавшие затворами, разом оторвались от камер и уставились на принца.

Мужчина рядом с ним, ведущий интервью, выдавил смущенную улыбку и осторожно произнес:

— Эм… Ваше Высочество?

Ноа опустил руку и медленно перевел взгляд на собеседника. В глазах принца застыла глухая, почти болезненная усталость, и журналисту не хватило духу встретить этот взгляд — он поспешно отвел глаза.

Ноа вздохнул и вынул из кармана часы, чтобы проверить время. С тех пор как началось это до ужаса скучное интервью, прошло уже два часа.

— Думаю, на сегодня хватит, — сказал он.

«Цветок королевской семьи» в последнее время вел себя странно. Он и прежде не отличался особой расположенностью к прессе, но за последний год его холодность и отстраненность только усилились.

Репортер нервно поерзал на стуле и торопливо заговорил:

— Позвольте еще один вопрос, Ваше Высочество. Что заставило вас уйти из флота? Это связано с управлением инвестиционной компанией «Норфолк», которой вы руководите?

Ноа фыркнул. Что это, черт возьми, за допрос? Он поднялся на ноги и взглянул сверху вниз на репортера, который судорожно сглотнул, осознав, насколько широкоплечим и сильным был молодой человек.

Разочарованный наглостью вопросов, принц процедил:

— Я уже не раз объяснял: я вышел в отставку по завершении обязательного срока службы для членов королевской семьи. Если хотите подробное заявление — взгляните в сегодняшнюю газету.

— Н-но ваш уход был настолько внезапным, что вызвал серьезное беспокойство подданных. Разве вы не должны думать о своем народе? Вас считали главным достоянием флота, но если вы оставите службу…

Принц, уже направлявшийся к выходу, замер и обернулся. Теперь он из интервьюеров в назидатели переквалифицировался, да? Терпеть такое Ноа не собирался.

— Похоже, вас тревожит оборона Герода, — холодно сказал он. — Могу заверить: она держится не на одном мне. Так что оставьте свои тревоги.

Он резко развернулся и зашагал прочь, а репортер, так и не найдя слов для ответа, лишь ссутулился и сник.

⚜ ⚜ ⚜

Изабель Сеймур вошла в поло-клуб под руку со своим старшим братом Мэттом.

Она была восходящей звездой высшего света с самого своего дебюта в прошлом сезоне. И все же, несмотря на это, девушка отвергала каждое любовное письмо и предложение руки, а затем внезапно начала бывать в поло-клубе.

Поначалу появление Изабель в месте, считавшемся мужской территорией, вызвало немалое недоумение. Однако вскоре, наслышанные о ее визитах, и другие девушки из знатных семей стали наведываться сюда вместе с отцами или братьями.

Впрочем, поло-клуб никогда не был тайным заведением, а запрета на вход для женщин и вовсе не существовало. К тому же мужчинам явно нравилось общество юных леди. Спустя год клуб превратился в одно из самых модных мест.

Когда Изабель вошла, там уже собралось несколько девушек, которые оживленно болтали.

— Леди Изабель!

Одна из них поспешила к ней, и остальные тут же тоже потянулись навстречу.

С длинными, до пояса, огненно-рыжими волосами и ясными небесно-голубыми глазами, она выглядела полной жизни и притягательности. Ее замечали не только девушки — молодые лорды тоже украдкой бросали взгляды.

— Добрый день, леди. Давно мы не виделись, — приветствовала их Изабель.

— Мы так ждали вас! Идите сюда.

Но Изабель не могла найти того, ради кого пришла.

Другая девушка шепнула ей на ухо:

— Он еще не приехал.

— С чего вы взяли, что я кого-то жду? — ответила Изабель.

— Все говорят, что принц влюблен в вас, миледи. Как же я вам завидую!

Изабель смущенно улыбнулась и кокетливо прикрыла рот рукой.

Слухи о новой возлюбленной принца Ноа ходили всегда. Стоило ему лишь встретиться взглядом с какой-нибудь девушкой, как на следующий день появлялись статьи с предположениями. Чаще всего это были хитрости знатных дам, пытавшихся привлечь его внимание и завязать отношения. Но на этот раз все было иначе. Леди, о которой все говорили, оказалась самой Изабель Сеймур.

— Интересно, когда он появится, — пробормотала она. Изабель пригладила красивое темно-синее платье и вела пустые разговоры, пока ждала принца Ноа.

Наконец тяжелые черные двери клуба скрипнули и распахнулись. Внутрь будто проник иной воздух — повеяло напряжением и властностью. Изабель даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: он здесь.

Она затаила дыхание и безмолвно отсчитывала шаги, приближающиеся к ней, будто вбивая этот звук в память. А когда изящно подняла глаза, все еще просчитывая каждое движение вплоть до взмаха ресниц, мужчина равнодушно прошел мимо нее.

Черный костюм сидел идеально на стройной фигуре. Шаги были безупречно выверены, светлые волосы аккуратно зачесаны назад, черты лица — остры. Принц Ноа Астрид наконец прибыл.

Изабель уловила легкий аромат его мускусных зимних духов и осторожно пошла за ним. Зеваки расступались, глядя ей вслед.

Тем временем Ноа снял пальто и небрежно бросил его на диван, после чего лениво опустился в кресло. Изабель принесла ему его любимый коктейль и протянула так, словно это было ее естественной обязанностью.

Под градом взглядов, нисколько не смутившись, она улыбнулась нежно и хитро прищурилась.

— Как давно мы не виделись, Ваше Высочество.

Ноа молча взял бокал из ее руки.

Еще в конце прошлого года Изабель сделала ему довольно дерзкое предложение.

— Не хотите заключить со мной сделку, Ваше Высочество? Ничего сложного. Вам всего лишь нужно сидеть со мной в поло-клубе.

Ноа склонил голову и недоверчиво усмехнулся.

— Сделку? С какой стати?

— Я не хочу, чтобы меня выдали замуж, словно кусок мяса на рынке. Один мужчина сделал мне предложение, и отвязаться от него невозможно. Уверена, если поползет слух, что между нами что-то есть, он оставит меня в покое.

На деле никакого назойливого жениха и в помине не было. Но Изабель солгала, будучи уверенной, что равнодушный принц и не подумает проверять такие детали.

— А моя выгода в чем?

— Вас ведь тоже вынуждают к браку, не так ли, Ваше Высочество? Пока ходят слухи, вы сможете избавиться и от этих хлопот. Мы можем быть друг для друга щитом.

Авторство этой гениальной идеи принадлежало мадам Жуберн, которая точно подметила хроническую скуку Ноа.

— Может, и так, — лениво протянул принц. — Но ведь ваша репутация окажется под ударом. Беречь ее я точно не стану.

И впрямь, по выражению лица принца было ясно: ему нет дела до того, что о ней скажут.

— Вам не стоит беспокоиться о моей репутации, Ваше Высочество. С этим я справлюсь сама.

Ноа какое-то время пристально смотрел в глаза молодой женщины, а затем согласился. В конце концов, это был всего лишь еще один слух из бесчисленных сплетен, кружащихся вокруг него каждый день.

— Пожалуй, ничего плохого в вашем предложении нет… Пока вы не станете винить меня в том, что будет о вас сказано.

Если бы мать Изабель, графиня Сеймур, услышала эту холодную реплику, то выволокла бы дочь за волосы и яростно настояла, что принц недостоин ее руки.

— Одно условие, Ваше Высочество.

— Какое?

— Я даю слово выйти замуж в течение двух лет, так что, пожалуйста, не женитесь раньше меня.

Вторую часть своего обета Изабель благоразумно опустила: Вы не можете жениться раньше меня, потому что на моей свадьбе вы должны быть в роли жениха.

— Не хотите оказаться той, кого отвергли?

— Именно.

Ноа решил, что она начала этот слух ради повышения своей ценности в свете, и потому естественно, что оказаться отвергнутой означало бы подорвать брачные перспективы. Забавляясь ее доводами, он безразлично согласился и с остальными условиями.

— Хорошо.

Под этим тайным договором они время от времени сидели за одним столом в клубе. Слухи уже достигли такого накала, что даже королева стала спрашивать Ноа о его отношениях с Изабель. 

Мир всегда полон любопытных, праздных людей, которым нравится совать нос в чужую жизнь. 

Хотя Изабель и сидела за одним столом с ним, она никогда не докучала ему. Лишь приносила два коктейля — не больше и не меньше, — и иногда подавала клюшку перед матчем. Все, что Ноа требовалось, — это принимать ее внимание, не утруждая себя ни малейшей отдачей. С его точки зрения, договор был безупречен.

«Помните, леди Изабель: принц Ноа сейчас пресыщен жизнью. Он ненавидит все, что считает для себя обузой. Вы должны производить впечатление, что с вами удобно. Даже не думайте о том, чтобы заводить с ним роман. Он не тот мужчина. Сначала выйдите за него замуж, а уж потом думайте о любви. Ясно?» — так наставляла ее мадам Жуберн.

Каждый раз, приезжая в клуб, Ноа просто занимал свое привычное место. Ему было все равно, сидит ли напротив него Изабель, как и на десятки глаз, обращенных к ним. Он выпивал свои коктейли, затем внезапно поднимался, кивал Изабель и уходил, не оглядываясь.

Его равнодушие порой ранило, но именно оно давало Изабель уверенность, что она сможет сделать его своим. Да. Я смогу заставить его полюбить меня после свадьбы. Важно одно — закрепить за собой это право.

⚜ ⚜ ⚜

Ноа сел в карету, которая везла его по темным улицам центра Геролингтона.

Изабель Сеймур. Вполне неплохой выбор. Простая сделка по принципу «ты мне — я тебе», без излишеств. С тех пор как пошли слухи, король перестал донимать меня браком.

Дом Сеймуров? Хм… Богатые-то они богатые, но уж точно не образцовая семья. Впрочем… Он ведь был не наследным принцем и не обладал множеством иных достоинств, чтобы пользоваться большим спросом на брачном рынке. Всего лишь принц, и потому даже отец не видел особых перспектив в его любовной жизни.

«Просто женись через два года. Вот и все, что я скажу, Ноа».

Но на ком я должен жениться через два года? Внезапно ему пришло в голову, что этим человеком вполне может оказаться Изабель.

— Изабель Сеймур… — пробормотал он себе под нос. 

С ней хотя бы скучно не будет. Она не из тех, кто докучает.

Карета проехала мимо центрального парка, и вдалеке блеснула в свете фонарей позолоченная статуя льва — по мнению Ноа, вычурная и нелепо роскошная.

Вдруг он достал из кармана магический фонарик. Он думал, что забудет ее имя через год. Но оно не уходило из памяти: то ли оттого, что слишком уж распространенное, то ли из-за этой вещицы в руках. А может… все было потому, что Люси не переставала говорить о ней.

— Оливия Либерти…

Liberty… Свобода… Он снова сунул фонарик в карман и усмехнулся. 

Верно. Однажды Оливия и правда принесла принцу свободу.

Переводчица на связи: привет всем! Для тех, кто не подписан на тг и не видел новость — у Жестокости есть версия 18+. Обычно авторы сразу пишут без цензуры, а уже потом вырезают сцены под версию 16+. В этом же случае текущая версия новеллы, которую мы переводим и выкладываем на либ, изначально была написана как 16+, а уже потом по просьбе голодных фанатов автор выпустила расширенную версию для взрослых.

Рейтинг на читалках повышаться не будет, здесь мы оставим первоначальную версию. Все горячие фрагменты и главы сначала читают доны на бусти, (потому что благодаря их поддержке я смогла без раздумий потратить 7,5к рублей на все версии жестокости и оплатить работу второй переводчицы — спасибо вам, дорогие!), потом они будут выходить в общий доступ в тг.

Подсвечу, что текущая версия — это полноценный роман, такой, каким автор его изначально задумывала. Если вам не нужна эротика, то читайте 16+, вы ничего не потеряете)