Шесть этажей подряд были открыты.
Весь мир пришёл в волнение.
До этого были случаи одновременного открытия этажей, связанных с общим сценарием, но этот случай был иным. Впервые в истории одновременно раскрылись шесть разных уровней, которые не были связаны между собой.
Беспрецедентное событие не сходило с новостных заголовков. Вполне закономерно, что мир снова обратил взор на Южную Корею.
Конечно, нашлись те, кто кричал о несправедливости и нарушении правил… Но разве они пойдут выяснять это у самого Вавилона? Большинство же ограничилось предположениями: мол, видимо, 39-й этаж Вавилонской Башни в Корее оказался настолько адски сложным, что иначе и быть не могло — об этом свидетельствовали и многочисленные интервью аналитиков, и оценки рейдовых групп.
Внутри страны тоже стоял страшный гвалт. Учитывая, что здесь всерьёз ходили слухи о гибели участников — резонанс был куда сильнее.
Ценность каждого пройденного этапа Башни невозможно переоценить.
Пройденный этаж превращался в зону свободного доступа для всех пробуждённых.
Главные элементы этажа, включая сюжетные узлы и боссов, исчезали, а само пространство превращалось в обычную локацию. Она становится стабильной зоной для тренировок, а также настоящей сокровищницей, с которой не сравнятся даже подземелья. Артефакты и магические камни, добываемые в Башне, превосходят все аналоги по качеству.
И вот благодаря единственному прорыву корейская Башня Вавилон не просто догнала лидирующую американскую, но и обогнала её. Причём на свет разом вышло множество таких «золотых жил».
К тому же грянуло ещё одно грандиозное событие — обновление рейтинга.
Абсолютный «Чжо», а под ним «Большая тройка» — Ын Сок Вон, Чон Гиль Гаон и Белая Птица. Такой порядок не менялся с тех пор, как Белая Птица вошла в рейтинг, но теперь впервые произошла перестановка.
Пресса, всегда готовая подразнить топовых рейдеров, тут же начала преследовать Чон Гиль Гаона [1].
Одна из программ светской хроники устроила настоящую осаду — несколько дней дежурили у его дома и офиса, пока наконец не случилась их «драматическая встреча»...
「О-о! Это же Чон Гиль Гаон! Господин Гиль Гаон! Минутку, пожалуйста!」
На его лице на миг проскользнула тень раздражения.
Высоко поднятый ворот плаща, огромные тёмные солнцезащитные очки...
Попавший в объективы камер Чон Гиль Гаон выглядел слегка уставшим.
「Охотник Гиль Гаон! Впервые вы покинули тройку лидеров! Столько лет держали эту позицию — и вот уступили её Белой Птице. Что вы чувствуете?」
Чон Гиль Гаон приподнял очки и улыбнулся.
Улыбка эта была немного натянутой, не в его обычно доброжелательном духе общения с прессой.
「Что тут сказать... Рад за старого товарища. Поздравляю... думаю, это действительно повод для радости...」
「Ах, как великодушно! Поистине выдающаяся щедрость души! Тогда, может, скажете пару слов в камеру для Белой Птицы? Передайте поздравления от всего сердца!」
「...」
「Господин Гиль Гаон?」
「А, да. В эту камеру смотреть?」
「Именно!」
「Ладно. Глава клана, поздравляю... Эм... будь всегда здорова. Ну, вот и всё...」
「Ой-ой, господин Гиль Гаон! Немножко коротковато получилось... Может, добавите что-нибудь вроде «и я тоже постараюсь взять с тебя пример»?」
「...Ха-ха. Продюсер, а с какого вы, говорите, телеканала? Оставьте мне визитку. Ваш подход к работе… весьма впечатляет.」
▷ Локальный ― Республика Корея
▷ Внутренний чат ранкеров, Канал №1
| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Народ, гляньте сюда (ссылка)
| 8 | Давид: ? чё эт за фигн
| 8 | Давид: АХАХАХАХАХА ППЦ РЖАЧ
| 13 | Фантазия: лолллл
| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Ну разве не угарноㅠㅠ Чон Гиль Гаон глазами матом кроет [2]
| 8 | Давид: да он ж трясцца как осиновый лист! у него чо, лицо параличь чтоли?? охренеть смешно бл
| 8 | Давид: ай живот болит~ ай пузо надорву~ кекекек~
| 3 | Белая Птица: Не «лицо параличь», а «лицевой паралич». Не «пузо», а «живот».
| 8 | Давид: Ого! Вот это да, наше супер-пупер 3-е место в рейтинге, великий мастер!^^77 Лицевой паралич! Живот! Честь и верность!^^77
| 13 | Фантазия: Как можно быть настолько прозрачным...
| 18 | Светлый путь чистоты: Живой стеклянный шар…
| 3 | Белая Птица:Это ведь не моя заслуга. Если уж говорить о заслугах, то всё это...
| 5 | Бэмби: Аййй
| 31 | Единственный главный второстепенный герой: ыыааааа
| 10 | Бэк До Хён: В-великий мастер!
| 28 | Доми: ?? Что происходит?
| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Что это такое? Даже новички подтянулись…??
| 8 | Давид: О друг мой...!!!
| 8 | Давид: Не бойся, я прикрою;; эта птица просто тупая как пробка но не злая
| 8 | Давид: В общем, ты слышишь? Май френд под моей защитой ^.~b
| 5 | Бэмби: С ума сойти, два дебила нашли друг друга
| 8 | Давид: ?? Ты ваще кто, откуда вылез с предъявами? давай на бой если такой крутой?
| 6 | Король ночных перекусов: Я тоже
| 6 | Король ночных перекусов: Я тоже хочу сразиться. На этот раз уж точно разберёмся.
| 5 | Бэмби: Уже три
| 8 | Давид: Чё несёшьㅡㅡ
| 6 | Король ночных перекусов: Ты хочешь сказать, что нам следует досчитать до трёх и подойти прямо сейчас? Хах... Координаты давай, я готов.
| 8 | Давид: Серьёзно? Хмм, я сейчас на Сораксанеㅡㅡ;; на счёт три не успею
| 4 | Альфа: ^^… [3]
| 4 | Альфа: Весело у вас тут, однако…
Впрочем. Весело — не совсем то слово.
Кён Чжирок отодвинул чат в сторону одним движением пальцев. Взял куртку и поднялся. Са Седжон [3] посмотрел на него.
— Уходишь?
— Ты ещё что-то хотел сказать? Интервью не дам. Ни за что.
— Хм. С такой-то шумихой сомневаюсь, что тебя так легко оставят в покое... да и ситуация напряжённая...
— Это тебе не нижние этажи. Никто не обязан делиться стратегией прохождения девятой зоны. Остальное за толковым замом.
Анализ карты 39-го этажа, распределение магических камней и ресурсов, стратегии для открытых этажей… Са Седжон, зарывшийся в бумаги, почесал лоб.
У каждого тут своё дело: одни прокладывают дорогу, другие — разгребают последствия. Не то чтобы он был против, но…
Кён Чжирок накинул косуху. Са Седжон мимоходом спросил:
— Слушай, а та, кого ты на днях из Башни вынес на спине... это точно была На Чжоён?
— ...Ага. Всё, я пошёл.
Наверняка в той кипе бумаг, что сейчас перелистывает Са Седжон, есть и иски от журналистов. В тот день Кён Чжирок, кажется, совсем страх потерял.
Он стремительно спустился на подземную парковку.
Громкий рык двигателя разнёсся гулом по бетону.
Щёлк — опустился визор шлема.
Сегодня его Кристина мчится за реку Ханган.
Не на юг, а на север.
✧
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет вам, что теперь можно открыть глаза.]
«...Правда?»
Чжио осторожно приоткрыла глаза.
Вокруг ни звука. Но с этими чудовищами нельзя было полагаться на обычные шорохи. Старые монстры [4], мастера маскировки. Не зря в детстве, играя в прятки, они с Бэмби могли потратить всю ночь, пытаясь их найти.
Похоже, в этот раз они действительно ушли.
Чжио шумно выдохнула.
Знакомый потолок. Знакомые обои.
Это был огромный особняк Ын Сок Вона, её собственная комната, в которой она жила с детства. Всё осталось точно таким же, без единой пылинки, за исключением работающих на полную мощность магических очистителей и увлажнителей.
«Чёрт, как будто я инвалид…»
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», пожимает плечами: «Ты сама задела триггерную тему тёщи, что поделать».]
«Знаю, знаю… Эх, лучше бы я тогда не открывала рот…»
Но поздно. Поезд уже ушёл.
Пока Чжио сидела в Башне, в реальном мире прошло всего полдня.
Она боялась, что из-за капризов Вавилона времени пройдёт больше, но, к счастью, обошлось. По крайней мере, шанс попасться госпоже Пак сводился к нулю.
Правда, был небольшой инцидент — накопленный урон довёл её до обморока, но Бэмби связался с Центром и тайком от всех отвёз её в больницу. Идеально.
Проблемы начались позже, когда Кён Чжирок с семьёй пришёл проведать её.
Проснувшаяся после «несчастного случая на воркшопе» дочка открыла рот перед госпожой Пак и выдала то самое.
「...Ты говоришь, что не помнишь?」
「Э, эээ...」
Точнее, часть воспоминаний действительно пропала.
Всё связанное с Великим демоном после третьего снятия ограничений.
Но вместо того чтобы объяснить это Чжироку, она ляпнула эту дурацкую драматическую фразу… И тут же поняла, что облажалась, увидев лицо госпожи Пак.
«Всё, пиши пропало».
Чжио, та самая нерадивая дочь, которая в прошлом стёрла все воспоминания об отце.
Госпожа Пак вскочила, дрожа сжав руки.
「Где... где номер заместителя?!」
「Г-госпожа Пак!」
Нет, не звони! Пощади...
Но было поздно — пока она тянула к ней руку, звонок уже пошёл.
На рассвете в тапочках появился Бом. Стоял, серьёзно скрестив руки. Говорили они с госпожой Пак чуть поодаль, но Чжио всё слышала.
「То есть… травма? У Чжио опять пробелы в памяти, так?」
「Да. Сказали же — вдруг упала в обморок. А я читала, что так бывает при панических атаках... память ухудшается...」
「Хмм...」
「И без того учёба шла всё хуже, странно даже как-то плохо... Заместитель, что же нам делать с Чжио...」
「Матушка, успокойтесь. Давайте…」
「Какое «успокойтесь»?! Где тут оформляют госпитализацию?!」
«…ЧТО ЗА ХЕРНЯ?»
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», зажимает рот руками. Не знает, смеяться или плакать.]
Подхваченный флаг недопонимания рос, как лесной пожар.
「Госпожа Чжио... я только узнал о вашей истории. Не волнуйся о делах гильдии. Я — плохой начальник, даже не заметил, что вы так болеете... простите меня...!」
「Начальник Ма [5]! Мы же договорились не плакать перед Чжио! Сонхэ [6], ты тоже прекращай!」
「Ххк, я... я... вселенский... мусор... Я была рядом и ничего... ничего не поняла... Говорила о депрессии, а у неё… неизлечимая болезнь…」
「Сонхэ! Какая «неизлечимая»?! Что за бред?! Альцгеймер сейчас лечится — главное вовремя начать! Чжио точно справится!」
«…Это что, скрытая камера?»
Она всего-то сказала «не помню» — а в результате стала двадцатилетним пациентом с ранней стадией Альцгеймера.
Но визит Гориллы и Печали стали лишь началом этого безумия.
Каждый раз, выходя из палаты, Чжио ловила на себе сочувственные взгляды:
「Глянь, девочка… Видно же, что пациентка с деменцией. И такая молодая…」
「Тсс, мама Джиён, поаккуратнее с языком. Говорят, у неё терминальная стадия. Осталось несколько месяцев.」
「…Понятно. Лицо такое бледное… Бедняжка! Эй, держись, малышка! Ты справишься!」
«…»
「Кён Чжио, опять где-то шлялась одна... Э? Это что за паровые рисовые лепёшки?」
Теперь она — главная знаменитость университетской больницы ××.
Король всех недоразумений. Чжио, №1 в Вавилоне, жертва слухов про «Альцгеймер на последней стадии», уронила принесённые гостинцы и всхлипнула.
「Я... я хочу учиться... учитель Бом!」
«Хочу назад в холодное общество!»
Бом цыкнул, глядя на горячие слёзы трёхкратной абитуриентки. Вот идиотка.
「Как раз думал тебя перевести. Из-за людей Вавилонии слишком много внимания. Собирай вещи.」
「Во-з-з... возвращение домой?! Наконец-то?!」
「С какой стати. Если так хотела домой, не разыгрывала бы спектакль перед матерью.」
「Значит... опять в больницу?..」
Что посеяла, то и пожала. Сама себе яму выкопала.
Раньше Чжио радовалась, что можно валяться без дела, но теперь с тонущим лицом плюхнулась на койку. Бом ожидал такой реакции.
Ведь эта девчонка ненавидела больницы — максимум дня два выдержит. Но Бом, мастер устранять последствия, предусмотрел и этот вариант, запасной план уже был готов.
Скрип. Вес опустился на край кровати.
Чжио исподлобья посмотрела вверх. Бом, осторожно убрав со щеки её непослушную прядь, усмехнулся:
「Ну... в конце концов, это тоже дом.」
Пусть не «твой», а «наш», но всё же дом.
Примечания:
1. Для тех, кто забыл, Чон Гиль Гаон не только бывший топ-3 рейтинга, но и глава гильдии D. I. Он приходил вербовать На Чжоён в свою гильдию (глава 56), и с ним же столкнулась Чжио в лифте, когда тот приходил к Чжироку поговорить о Бэк До Хёне и На Чжоён (главы 50-51).
2. Завтра обновлю ЭЦП — Вивиан Ким, помощника Чон Гиль Гаона. Встречалась в 57 главе.
3. Са Седжон — заместитель Чжирока, очень настаивал, чтобы тот взял Бэк До Хёна или На Чжоён в гильдию. Встречался в 6 главе (и не только). По большей части дела гильдии решает за Чжирока.
4. Старые монстры — ветераны Серебряного Льва в отставке. Обожают Чжио, называют её «наша принцесса» (глава 79).
5. Ма Урим — непосредственный начальник Чжио в Вавилонии. Чжио дала ему прозвище «Горилла» (глава 52).
6. Чхве Сонхэ — коллега Чжио в Вавилонии, устроилась на работу одновременно с ней. Чжио дала ей прозвище «Печаль» (глава 50).