— Хватит.
Свежий порыв холода скользнул в воздухе.
Чжио резко, как отрезала, отказала.
И ни на йоту не оставила возможности для уступки.
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», фыркает, как законная супруга, что потешается над дешёвыми проделками любовницы: «Где это видано, такую банальщину городить?»]
«Ну, я, конечно, не собираюсь её прибивать… но и принимать повода нет».
Про лисиц-ёкаев люди говорили обычно одно: коварные, соблазняют людей, чтобы потом сожрать.
На самом деле, если бы лисы, прожившие сотни лет и ставшие духами, услышали это, они бы сильно разозлились.
Ведь их главная цель — стать синим духом или бессмертным существом.
Лисы, занятые взращиванием своих жемчужин, уж точно не станут тратить силы на людей.
Но эта мэгу перед глазами — редкое исключение. Она — неудачница, вылетевшая с пути восхождения в бессмертие на самой ранней стадии.
— Ты опять будешь нести чушь про то, что покажешь мне призраков? Исчезни. Хватит.
— Повелительница!
Мэгу заморгала, сдерживая слёзы.
Её вид был настолько невинным и жалким, что сердце могло разорваться, но Чжио даже не взглянула на неё. Нельзя обманываться этой прекрасной внешностью.
Лосаджон. Место, где заперты нечистые и опасные твари.
Почти все, кто туда попал, либо представляли угрозу людям, либо уже успели навредить, прежде чем их поймал клан Ын.
Мэгу тоже одна из них. Когда-то она потеряла возлюбленного и, обезумев от горя, превратилась в падшую лисицу-духа.
С виду вполне нормальная, но на деле — древнейшая великая ёкай, давно напрочь свихнувшаяся.
В Лосаджоне она была одной из самых жестоких и опасных, но лет десять назад, по её словам, встретила «судьбоносного избранника», и исправилась.
Разумеется, под «судьбоносным избранником» она понимала...
Мэгу незаметно придвинулась и осторожно коснулась своей щекой руки Чжио.
— Как же вы можете быть так холодны к своей Юни... Хотя... даже это безжалостное отношение заставляет девичье сердце дрожать...
— Тысячу лет прожила, старая карга, и чего тебе? Чжио — двадцать, между прочим.
— Чи! А Юни вот такая молоденькая и красивая, и как же можно меня так обижать? Вот ведь жестокая...
При этом она ещё сильнее прижалась телом.
Эх, куда ты лезешь? Чжио с безразличным лицом грубо оттолкнула её щёку.
Уникальный титул Кён Чжио — [Король Мира].
Внутри него заключались такие титулы, как [Король Мира Сахи], [Король людей], [Король Корейского полуострова]...
Простым людям трудно было постичь смысл этого.
Но существа, чувствующие небесный поток и ход судеб, понимали с первого взгляда.
И в этом хаотичном мире не было существа яснее и определённее Чжио.
Будучи ещё совсем ребёнком, Чжио впервые ступила на порог особняка, и все узники Лосаджона разом преклонили колени.
「Похоже, мы блуждали все эти долгие годы в ожидании вас...」
Эодуксини склонил голову к ногам ребёнка и глубоко вздохнул.
Это звучало как реплика из дешёвого ромфанта со сверхъестественным, но это действительно отражало их чувства.
Добровольно подчинившиеся. Самые преданные подданные Короля.
И среди них Мэгу была особенно... фанатичной.
Слишком уж опьянела от этого могучего сияния, совсем свихнулась, и вдобавок нацепила поверх всего свои больные фантазии.
Мэгу твёрдо верила, что Чжио — перерождение её погибшего возлюбленного.
И как же старательно эта сумасшедшая демонстративно проявляла свою безумную привязанность...
Сколько она всего натворила в попытках набрать «очков симпатии» — голова болела.
Призывы мёртвых — одно из таких «достижений».
「Черт... Что за смысл в словах этого поэта?.. «И листья страдают от ветра...» [1] Почему они должны страдать из-за ветра? Ты что, лист, блин?」
「О-о-ох, вам интересно? Хотите, я спрошу? Хоп!」
「…А?.. Ч-что?..」
「Давай-давай, объясняй повелительнице. Повелительница, о чём вы хотели спросить? Про листик?」
「А-а-а, нет! Нет-нет! Просто уходите, умоляю… Простите меня… Да здравствует независимость Кореи!」
В средней школе Чжио как-то застряла на задании и, пробурчав под нос, случайно спровоцировала эту лису и она вызвала дух покойного поэта.
「Бэмби-Бэмби. Дай следующий том этой манги.」
「Какой? 21-й? Нет его. Автор снова в бесконечном отпуске.」
「Что за фигня? Ну как так?! Я ж умираю от любопытства!」
「Хм. Кажется, Юни может помочь…」
「…Но ведь он живой, как ты это сделаешь?」
「Убить и спросить. Просто, правда?」
「Не смей!」
Она всерьёз собиралась угробить автора ради новой главы. И в этот раз наверняка собиралась провернуть что-то похожее.
«Наверняка ещё предложит вызвать моего покойного отца и спросить у него лично».
Что с неё взять — она же ёкай. Логика у неё… своеобразная.
Люди должны мирно покоиться. Пожалуйста.
Чжио с досадой цокнула языком, глядя на Мэгу, которая, споткнувшись, растянулась на полу.
— Успокоишься? Или позвать Повелителя Призраков?
— …П-поняла…
Повелитель Призраков — тигр, природный враг лисиц. Одного упоминания его имени хватило, чтобы у Мэгу по худеньким плечам пробежала дрожь.
— Но… хнык…
— Ха, да ты совсем охренела. Если будешь выделываться — я позову Бома, я же говорила, что это не прокатит, да?!
— Э-эй, сестрёнка… Хотя бы ногу убери… — осторожно заметила Кён Гымхи.
А.
Только тогда Чжио поняла, что всё это время стояла у Мэгу на спине, и отдёрнула ногу. Лисица вздрогнула всем телом.
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», потрясена: «Эта чокнутая извращённая лиса что, ещё и расстроена?!» — и пребывает в ужасе от мысли о сильном сопернике.]
[«С-соперник? Вавилон, ты совсем е...нулся?! Клянусь, я такого бреда не писал!» — бьёт кулаками по столу.]
«Да заткнитесь вы все…»
— Вставай. Если закончила, даю ровно секунду — и чтоб тебя тут не было.
— П-подождите, повелительница! В этот раз никаких мёртвых! Честно! Вообще не связано! Это правда хороший способ! Поверьте своей Юни!
Мэгу вцепилась в штанину. Слёзы, словно жемчужины, катились по её бледным щекам. Как и подобает кумихо, чья красота могла покорить целую страну, её мольба выглядела словно сцена из дорамы.
Гымхи переключилась на режим «зрителя» и пробормотала:
«Это... что, классическая сцена из ромфанта? Брошенная главная героиня?..»
— …Послушаем хоть?
— Да ну, всё равно ерунда какая-нибудь.
— Эй, какой же ты кусок дерьма. Такая красавица умоляет!
— …
— Ой, извини. Само вырвалось.
Очнувшись, Кён Гымхи (прим.: заядлая любительница романтических вебтунов) спохватилась и смущённо отвела взгляд от Чжио.
Но её бред возымел эффект — сисконщица подняла глаза и посмотрела на Мэгу.
«Ну ладно… С меня не убудет».
— Говори. Что за способ?
Может, это просто отблеск от лампы, но в глазах Мэгу будто мелькнул огонёк. Но тут же исчез.
— Это…
Она прикрыла губы ладонью. Потом медленно опустила её.
Слегка порозовевшая от волнения, Мэгу взглянула на Чжио снизу вверх — и медленно раздвинула губы, обнажив на алом языке...
«…Лисья жемчужина?»
Божественная бусина, наполненная древней силой кумихо.
Чжио молча уставилась на переливающуюся всеми цветами драгоценность, а потом медленно подняла взгляд.
И встретила её глаза.
Мэгу мягко улыбнулась, нежно сощурившись.
✧
Дзззынь— дзынь!
[Поздравляем, Корея!]
[Башня Вавилон — 45-й и 46-й этажи зачищены!]
[Гильдия «Вавилония» звонит в Колокол Победы]
[Государство Республика Корея — открыт 47-й этаж Башни Вавилон]
«Безумец», — Бом коротко оценил происходящее.
Гул колоколов разнёсся по всей стране. Словно угроза.
«Запомните, кто я такой и что хочу сказать», — будто прямо заявлял этот звон.
Весь мир гудел, повторяя его имя, но сам он не дал ни единого пояснения, ни единого публичного заявления.
И всё же Кён Чжирок доказал, что он — настоящий ранкер, достойный этого звания. Заставил колокола Кореи провозглашать его имя.
— Молодость ли это…
Или величие?
«По глазам было видно, что он устроит переполох».
Ещё с раннего утра, когда он покидал поместье, было ясно — что-то затевается.
Даже если он делал вид, что всё в порядке, по нему было видно — он на взводе.
Хотя это уже перебор.
Пока Бом поглаживал подбородок, дух в облике мальчика в синем — командир четвёртого отряда Серебряного Льва Геогугви — с любопытством наклонил голову.
— Эй, Бом, а Башню всегда так быстро штурмуют? Не прошло и дня, а уже два этажа!
— Связанный сценарий. Но да, это перебор.
Главное, чтобы не свалился снова.
Пару лет назад, когда Кён Чжирок только пробудился, он был точно таким же.
— Хо… Вырос. Хоть ещё и оленёнок, но уже молодой самец. Раз научился злиться, когда трогают своих.
Геогугви замолчал, задумался.
— Это ж из-за того парня с ТВ, да? А может, мне туда сходить, да и сожрать его к чёрту?
— Пожалуйста. Только если тебе не жалко попасть в немилость… «той самой».
— …Эх, ладно.
Геогугви тут же отвернулся, делая вид, что ничего не говорил. Бом усмехнулся краешком губ.
— Ты же знаешь, как она чувствительна к балансу?
Порядок в хаосе.
Хотя внешне так не скажешь, она была весьма строга в этом вопросе, «та самая».
Имба, монстр, король — как её только ни называли… Но внутри — человек, до одержимости соблюдающий грань. Ведь она, как никто другой, понимала, насколько опасен мир, зависящий от одного человека.
Она сама вмешивается, только убедившись во всём лично.
А уж если кто-нибудь другой нарушит баланс и вздумает выкобениваться — кара последует мгновенно. На мгновение взгляд Бома смягчился — он вспомнил Чжио.
— Пока оставим та…
— А? Что такое?
Фраза оборвалась на полуслове. Улыбка мгновенно исчезла.
Бом резко поднялся и распахнул дверь.
«Пропала… энергия».
В гостиной должны были быть обе сестры. И ещё...
Шаги Бома ускорились.
Но когда он добежал до лестницы, было уже поздно.
— …
Сссшшш...
Рассеивающийся алый туман.
Это была магия лисы, чтобы скрыть своё существование.
Бом с хмурым лицом коснулся пола.
— […Срочный приказ].
«Повелеваю немедленно исполнить».
Вжух — вспыхнула синяя печать.
Ветер, поднявшийся у его ног, растрепал волосы Бома.
Наказ Повелителя Призраков обрушился на мир смертных с тяжестью проклятия.
Иные твари зашевелились.
Наказ — догнать лукавую, что увела их Короля.
✧
А тем временем Король, похищенный лисой, оказался…
[Инстанс-подземелье [2] — «Лисья жемчужина: Нефритовый мир лис» — Вход выполнен.]
[Это подземелье имеет владельца.]
[В соответствии с базовыми настройками мастера подземелья активирован режим Аватара.]
/[Режим] Аватар — режим двойника, активируемый в определённых зонах. Персонаж действует в виртуальном теле, созданном на основе оригинала, при этом все характеристики сбрасываются до начального уровня. /
— Ээээ...
Из вершины небесного уровня в полного нуба, падающего в новичковую бездну.
Чжио, ставшая зелёным новичком со ржавым железным мечом наперевес, ошарашенно моргнула.
«Ч-что за хрень? Верните моего основного персонажа…»
Примечания:
1. Речь идёт о стихе Юн Донджу — знаменитом корейском поэте периода японской оккупации. Конкретная цитата, над которой Чжио возмущается: «Даже от ветра, что колышет листок, я страдал». Это строчка из его самого известного стихотворения «Предисловие».
2. Инстанс-подземелье (или просто инстанс) — это термин из MMORPG и других онлайн-игр, обозначающий уникальную копию подземелья, созданную специально для группы игроков или отдельного персонажа.