〚Здравствуйте, уважаемые зрители!〛
〚С Вами ведущая Мона из программы «Доброе утро, Вавилон», которая всегда первой приносит вам самые свежие новости из мира охотников!〛
〚А я — ведущая Лиза.〛
〚Вы же все слышали этот прекрасный звук прошлой ночью, правда? Да-да! Гильдия Рассвет, возглавляемая ранкером №6 в рейтинге, Хван Хоном, подарила корейскому серверу Вавилон победный звон колоколов!〛
〚Аплодисменты!〛
〚Вау, аплодисменты! Поскольку спустя целых пять месяцев открылся 39-ый этаж, все возлагают на это большие надежды! К тому же, это произошло накануне 40-го Туториала, так ведь, Лиза-Лиза? Идеальное совпадение!〛
〚Точно, Мона-Мона. Так как это последняя преграда в районе тридцатых этажей, ожидается высокий уровень сложности, поэтому пять ведущих гильдий, скорее всего, объединят усилия и выделят своих лучших бойцов для совместного рейда.〛
〚Точно так же, как это было на 29-м этаже!〛
〚Верно. Следовательно, каждая гильдия начнёт набирать новичков, чтобы усилить свои ряды. А во время проведения Туториала Башня временно закроет доступ к этажам, что, естественно, сосредоточит всё внимание на этом событии.〛
〚Особенно! Говорят, что лидеры Туториала получают особое благословение звёзд перед открытием [Проклятой Девятки]: 19-го, 29-го и теперь уже 39-го этажа. По крайней мере, так гласит суеверие!〛
〚Но это далеко не просто суеверие.〛
〚Ого! Почему?〛
〚Потому что даже действующий №5 в национальном рейтинге, Кён Чжирок, и №6, Хван Хон, привлекли к себе внимание как новички именно в год открытия 29-го этажа. Оба успешно прошли отбор [Небесных Врат] и получили S-ранг.〛
〚Вау, значит, мы вправе ожидать появления нового S-ранга? Лиза-Лиза?〛
〚Без комментариев.〛
〚Ха, как ловко ты ушла от ответа! Кто же станет новой звездой на этот раз? Возможно, это именно вы — да-да, вы, кто сейчас смотрит эту трансляцию! Что, говорите, не получили билет в Вавилон? Вот так неудача!〛
〚Но не расстраивайтесь раньше времени! До открытия Туториала остаётся ещё 27 часов.〛
〚Верно! Видите часы в правом верхнем углу? Не забывайте, что Вавилон уже раздавал билеты всего за 10 секунд до начала! Мы подробно расскажем об этом сразу после небольшой рекламы, в рубрике глубокого анализа.〛
〚Но сперва — наша рубрика <1 минута в центре внимания>, верно, Мона-Мона?〛
〚Ой, точно! Сегодняшнее видео было прислано пользователем «Если ты кореец, пожалуйста, посмотри». Думаю, многие из вас уже видели этого героя станции Соллын!〛
〚Хотя возвращение Его Величества и его мастерство в использовании «отката» несколько затмили этот случай, появление святых всегда вызывает радость! Давайте посмотрим вместе!〛
✧
— Я некоторое время буду отсутствовать дома.
— Угу. Сходи, вернись.
— Похоже, это займёт некоторое время.
— Сколько?
— Примерно... неделю?
Голова Чжио повернулась с резким звуком. Выражение лица — словно небо рухнуло.
Чжио поздно ложилась и поздно вставала, никто не ругал за то, что она не учится, она могла свободно играть в игры, есть что хочется, когда хочется, лежать, когда вздумается. Она и не помнит, когда в последнее время у неё были такие беззаботные деньки.
Она даже подумывала: «Этому парню (простачку) я бы доверила свою жизнь» — настолько хорошо было, что даже её душа мечтала об этом соглашении... И вдруг — неделя?
Охваченная внезапным чувством предательства, Чжио уставилась на него:
— А как же еда?
— Вам придётся готовить самой, — спокойно ответил Бэк До Хён, аккуратно убирая пустые тарелки.
— А мороженое?
— Воспользуйтесь случаем и сократите его количество. Вы едите его слишком много, — холодно заметил он, подавая десерт — Häagen-Dazs со вкусом солёной карамели.
— А стирка и уборка?! — от злости Чжио топнула ногой.
На ней взметнулась в воздух большая толстовка Champion размера XL, которую она стащила у Бэк До Хёна.
В ответ на это бессовестное поведение даже у Бэк До Хёна начали сдавать нервы.
Он положил в стиральную машину одеяло, на которое Чжио пролила сок, нажал на кнопки — щёлк, щёлк — и повернулся обратно. Протирая тряпкой крошки от печенья — шорк, шорк — его лицо скривилось.
— Если бы вы не ели лёжа, одеяло бы не пришлось стирать! Полотенца я и так разложу по дням недели перед уходом! Перестаньте есть лёжа! Так вы заработаете себе рефлюкс-эзофагит [1]!
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает, что там творится]
— О чём ты сейчас говоришь? Если у меня будет эзофагит, ты что, не будешь меня лечить и выкинешь на улицу?
[Созвездие, «Чтец Судеб», зовёт вас]
— Дело не в этом! Вы хоть представляете, насколько это опасная болезнь? Ваш пищевод наверняка крошечный, боли будут невыносимыми! А вы хоть подумали, как мне будет тяжело на это смотреть?
— Не знаю! Ненавижу тебя!
— Что вы сейчас сказали?! Думаете, если у вас милый голос, то можно говорить такие ужасные слова? Это — газлайтинг! Садитесь!
[Заветная Звезда забрасывает удочку в реку]
[Ваша Заветная Звезда надевает солнечные очки и ложится, прося сообщить, когда закончите]
— Не хочу! Ты старикашка! Даже твенджан ччигэ [2] до вкуса нормально довести не можешь!
— Что... простите?
— …
Повисла тяжёлая тишина, которая обычно возникает, когда кто-то говорит что-то особенно обидное.
Чжио сжалась, осторожно наблюдая за его реакцией.
Бэк До Хён медленно опустил взгляд, явно задетый этими словами.
Чжио, сделав вид, что ей всё равно, отвернулась.
— Хм, фырк.
— Вы же сами говорили, что было вкусно…
— …
— Это ведь был рецепт Пэк Джонг-вона [3]…
Он даже добавил мраморную говядину в бульон. Возможно, стоило всё-таки добавить моллюсков?
Но Чжио терпеть их не могла, так что выбора у него не было.
Лицо Бэк До Хёна омрачилось.
С тех пор как Кён Чжио поселилась в этом доме, даже её прокачанная характеристика [Бесстыдство], которая была активирована всё это время, не спасала её от угрызений совести, когда она видела такое выражение лица.
— Э-э-эхм.
— …
— Если подумать… было, может, чуть сладковато, но… нормально вроде?
— Ах, было немного сладковато?
— Угу.
— Мне тоже показалось, что он уж больно любит сахар. Я до последнего колебался, добавлять его или нет. Похоже, это и стало причиной.
— В следующий раз сделаешь лучше.
— Да. Подумаю над ошибками и постараюсь исправиться.
[Характеристика «Бесстыдство» переходит на новый уровень!]
[Условие для второй специализации выполнено — «Мошенник, специализирующийся на простачках (обычный)». Хотите сменить специализацию?]
Чжио обладала талантом заглядывать в окно статуса только тогда, когда ей было удобно. Она просто проигнорировала сообщение, взяла ложку для мороженого и продолжила есть. Атмосфера быстро снова стала тёплой и уютной.
— Почему ты уезжаешь на целую неделю? Говорил же, что бросил работу и подрабатываешь время от времени на погрузке и разгрузке.
— Вот из-за этого.
Бэк До Хён закатал левый рукав и показал руку.
Чжио удивлённо округлила рот.
Знакомая золотая эмблема.
А под ней — таймер с убывающими в реальном времени цифрами.
Это был [билет] Башни Вавилон.
Было очевидно, что этот билет не был передан кем-то другим, поскольку в таком случае он бы изменил свой цвет на серебристый.
— Разве ты не получил уже статус отброса… ну, то есть, F-ранг? Как снова туда попасть?
— Разве вы не слышали про повторный вход?
— А, точно.
После завершения Туториала пробуждённые отправляются в Центр для прохождения обязательной регистрации.
Там специальный измерительный прибор определяет их уровень и официально регистрирует их в сети Вавилон.
Так как ядром измерителя служит [Камень Вавилона], ошибки или пересмотры результатов невозможны.
Но…
Все знают, что в этом мире существуют такие безумцы, как «Созвездия», которые полностью игнорируют подобные правила.
Если уровень был присвоен до того, как человек заключил новый контракт с одной из звёзд, его можно было обновить в любой момент.
Много раз бывало так, что из F-ранга люди поднимались до D-ранга или даже с C до A.
Ведь звёзды существуют для того, чтобы помогать людям преодолевать их собственные ограничения.
И самый быстрый путь к такому перевороту судьбы — это именно «Повторный Туториал».
Говорят, что если упорно подниматься по башне и проходить подземелья, можно попасться звёздам на глаза, но шансы получить их внимание на арене, где сосредоточены все взгляды, как в Туториале, несравнимо выше.
— Но повторный вход же для тех, кто не заключил контракт с Созвездием. Насколько я знаю, у тебя уже заключён Священный Завет, — лениво сказала Чжио, вспоминая прошлую информацию о Бэк До Хёне.
Цель повторного входа — найти те спрятанные в грязи драгоценности, которые были упущены.
Поэтому возможность пройти Туториал в Вавилоне повторно даётся только тем, у кого нет заключённого завета с Созвездием.
Бэк До Хён, закатывая рукав, слегка усмехнулся:
— Сейчас он запечатан. Можно сказать, что это что-то вроде перезагрузки. Мне сказали, что чтобы снова быть воплощением, нужно встретиться с тем же Созвездием и снова быть избранным им.
— С тем же Созвездием?
— Да. Так что всё придётся начинать с самого начала.
[Созвездие «Чтец Судеб» усмехается, мол, ещё не видело такого забавного парня]
«Почему?»
[Оно спрашивает, с чего он вообще взял, что то Созвездие снова выберет его. Разве вы не знаете, какие они переменчивые?]
Чжио тоже прямо спросила:
— Почему ты веришь, что Созвездие снова тебя выберет? У звёзд переменчивый характер.
— Я верю не в Созвездие, — спокойно ответил Бэк До Хён с твёрдым взглядом. — Я верю в себя, что пройду тот же путь, даже если будет трудно и тяжело. Даже если я вернусь назад, даже если потеряю завет, у меня не будет причин отказываться от своих убеждений.
…
Что это…?
Чжио поспешно отвела взгляд. Нужно было срочно сменить тему — так и скатишься до позиции какого-то читерного союзника.
«Ах ты, коварный главный герой… Как он осмелился внезапно ударить меня кулаком справедливости…»
— Э-э, кхм. Ты тогда и правда был F-рангом?
— Да. И это было заслуженно. Даже я сам понимаю, что в то время был довольно жалок. Часто думал: «Почему всё так паршиво именно у меня?» — и тратил время на глупые обиды.
— …
— Повезло, что я получил билет на повторный вход, встретил звезду и хороших товарищей. Благодаря им я хоть немного стал лучше. Хотя всё равно мне ещё многого не хватает.
— Ты же ангел, да…?
— Что?
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», раздражённо говорит, чтобы вы не перегибали палку, пока оппа всерьёз не разозлился]
[Жёстко спрашивает, какой ещё к чёрту нимб, и просит открыть глаза как следует]
«Э-э, его нет?»
Сжав кулаки, с вызовом выкрикнула Чжио, а затем украдкой прищурилась.
Под светом лампы Бэк До Хён смотрел на неё с удивлённым выражением лица.
Да, его внешность действительно сияла, словно он включил тысячу люминесцентных ламп, но нимба всё-таки не было.
Чжио с облегчением взяла себя в руки и вернула нейтральное выражение лица.
— Ладно, повторный вход, поняла. Туториал. Удачи тебе. Всё, я спать.
Это прозвучало как сухое прощание от искусственного интеллекта.
Сзади раздались слова Бэк До Хёна о том, что ещё нет и девяти вечера, но Чжио проигнорировала его и с головой нырнула под одеяло.
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», насмешливо советует сказать по-хорошему, что вам просто жарко под одеялом, вот поэтому и поднялась температура]
[Она «вежливо» советует на рассвете немедленно вернуться домой, прежде чем мужчина, ослеплённый ревностью, покажет, насколько грязным может быть]
«Заткнись, одноразка-дерьмозвезда».
[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», спрашивает, что это за новое гениальное прозвище]
«Звезда, ты ведь только что смеялась над Бэк До Хёном. Типа, на каком основании он верит, что звезда снова выберет его? Да я уверена, что если бы я регрессировала, ты бы сделала вид, что не знаешь меня. Всё, мне это не нужно. Отвали».
Щёлк.
Бэк До Хён выключил свет.
Чжио тоже откинула одеяло, чтобы легче дышалось, перевернулась на бок и закрыла глаза.
✧
Кён Чжио.
Мне больше всего нравится, когда ты обижаешься, но всё равно оставляешь для меня место.
Слегка открытые стигматы.
Издалека звёздное существо сдерживало свою огромную силу, шепча своему маленькому воплощению:
【Регрессия, говоришь?】
【Я с самого начала не позволю тебе проходить через такие жалкие страдания】
Примечания:
1. Рефлюкс-эзофагит — это воспалительное заболевание слизистой оболочки пищевода, которое возникает из-за регулярного заброса кислого содержимого желудка обратно в пищевод.
2. Твенджан ччигэ — это традиционное корейское рагу из соевой пасты. Это одно из самых популярных домашних блюд в Корее.
3. Пэк Джонг-вон — один из самых известных шеф-поваров и рестораторов в Южной Корее. Он знаменит своими простыми и доступными рецептами для домашних поваров.