Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 38

"Эрселла Бернхардт"

Её фамилия изменилась.

Когда она впервые переехала в поместье, Эрселла почувствовала нервозность под взглядом герцога Бернхардта. Как ветеран военной службы, его взгляд был строгим, но в нём также заметно было скрытое недовольство.

Он внимательно осмотрел Эрселлу с головы до ног и щёлкнул языком. Затем предупредил своего сына: "Только в этот раз."

"Да, отец."

Эрселла была очень смущена отношением герцога. «Ведь именно он отправил предложение моей семье, так почему же у него такое недовольное выражение лица?»

Эрселле стало еще сложнее понять, почему герцог вообще предложил брак между двумя семьями.

После первых пары дней она поняла, что поместье Бернхардт отличается от ее дома детства, где она прежде жила. "Возможно, это потому, что дом отражает личность его владельца?"

Даже слуги всегда имели строгое выражение лица и поддерживали определенное расстояние от нее с жестким отношением. Они не были грубыми, но ее нельзя было назвать дружелюбными. Кроме того, Лиана и Бет, которых она взяла с собой после свадьбы, были заняты изучением своих новых обязанностей и не могли быть близки к Эрселле.

Эрселла решила не жаловаться. Она слышала, что герцог недоволен, потому что она привела с собой двух человек.

Возможно, это было потому, что в поместье не было герцогини, но поместье оказалось более угрюмым, чем она ожидала. Она спросила слуг, было ли поместье таким, когда герцогиня была еще жива, но они ответили неопределенно и исчезли. Их отношение подразумевало, что герцогиня не была очень дружелюбной, когда жила.

Эрселла неподвижно уставилась на мужчину перед ней. Мужчина, который почувствовал ее взгляд, наклонил голову.

"Харсен".

К этому моменту она много раз называла его имя и была с ним знакома. Он нежно погладил ей щеку. Принимая его ласковый жест, Эрцелла спросила: "Герцогиня... Каким человеком была ваша мать?"

Он не ответил, а просто выпрямил ей запутанные волосы. Оба сидели на кровати, так что для постороннего наблюдателя они выглядели как гармоничная пара.

"Жалкая женщина". - сказал он, не меняя выражения лица.

Эрселла наклонила голову, но он больше ничего не сказал. Вместо того, чтобы задавать дополнительные вопросы, Эрселла обняла его за талию, и он обнял ее.

Эрселлу почти уложили спать его нежные похлопывания по спине, но она спешно выскочила из его объятий. "Я чуть не помешала тому, кто скоро должен уехать во дворец".

"Мне хочется спать".  - зевнула Эрселла и улыбнулась. Было утро, но еще слишком рано, чтобы отправиться во дворец. Похоже, осталась некоторая работа по вопросам, связанным с Ленартом до и после войны. Из-за этого Эрселла вернется спать после того, как Харсен уедет во дворец.

"Тебе нужно уходить". - сказала Эрселла, наклонив голову, когда он смотрел на нее, не имея намерения вставать. Харсен медленно протянул руку и нежно обхватил шею Эрселлы.

Его губы наложились на ее губы, когда он впился в ее дыхание. Эрселла, не в силах сопротивляться его страстным поцелуям, естественно упала на кровать. Как будто соблазненный ее падением, Харсен забрался на верх. Эрселла немедленно покраснела, оказавшись запертой под его руками.

"Это... дневное время".

Не отвечая, кончики его пальцев пробежали по ее вырезу, скользя по ключице. Не в силах встретить его взгляд из-за всплеска стыда, Эрселла с дрожащим голосом сказала: "Тебе нужно... отправиться во дворец".

"Как жаль".

"Тем не менее, ты не можешь". Говоря немного строго, Эрселла оттолкнула его, так что он встал с ухмылкой. Она не понимала, почему, но иногда он вел себя шаловливо, что часто приводило Эрселлу в замешательство.

Эрселла все еще лежала, а Харсен сидел на кровати. Когда Харсен собирался встать, Эрселла нежно потянула его за воротник. Несмотря на ее слабое усилие, он снова сел и посмотрел на Эрселлу с удивленным взглядом. Она повернулась к нему и слегка двинула губами: "Тебе нужно приходить домой рано".

Ее мягкий голос был так прекрасен, что никто не мог ему сопротивляться, но Эрселла беспокоилась, что ее могут отклонить. Поскольку она еще не полностью привыкла к поместью, она всегда ждала возвращения Харсена.

Харсен нежно снял ее руку, которая держала его за воротник. Глаза Эрселлы слегка дрожали. Харсен на мгновение взглянул на ее голубые глаза, потянул ее за руку и прижал губы к ее запястью. Он шепнул: "Как ты пожелаешь, моя жена".

Почувствовав прикосновение, Эрселла захихикала.

***

Эрселла, заснувшая снова после ухода Харсена, подняла веки. Она только что закрыла глаза на миг, но почувствовала прилив бодрости. Учитывая, что она недавно вышла замуж, герцог позволил ей завтракать отдельно.

Благодаря этому она могла поспать подольше. Но на самом деле Эрселле было страшно столкнуться с герцогом, поэтому она надеялась, что этот режим будет продолжаться.

Однако как только она станет членом основной семьи, это было бы неразумно делать. Она была достаточно благодарна за эту заботу.

Эрселла медленно оглядела пустую комнату. Харсен все еще был занят, потому что война официально не закончилась, а так как Эрселла только что вышла замуж, было бы неприлично, если бы она сразу после свадьбы поехала к своим родителям и друзьям.

Кроме того, роль хозяйки естественно перешла на Эрселлу, потому что герцогиня уже ушла из жизни. Из-за этих обстоятельств Эрселле не оставалось выбора, кроме как проводить свои дни суетливо.

Пошагово, с помощью главной горничной и некоторых слуг, она осваивала свои обязанности. Действия Эрселлы сообщались герцогу, поэтому она всегда нервничала от мысли о том, что ее могут поругать. К счастью, герцог никогда не высказывал ей упреков. Когда она попыталась встать, от боли Эрселла снова упала на кровать. Она вздохнула и услышала голос служанки, ожидающей снаружи.

"Молодая госпожа, первая принцесса-супруга здесь".

"Пусть она войдет!"

Эрселла воскликнула с восторгом, услышав долгожданную новость. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла Эшахильда.

"Моя прекрасная сестра".

"Сестра!"

Она все еще лежала в постели, не в состоянии полностью встать, но Эшахильда села на кровать с понимающим взглядом. "Как ты? Как ты себя чувствуешь?"

"Я скучала по тебе, сестренка".

"И я тоже".

В комнате мгновенно сменилась атмосфера зимы на весну. Эрселла до сих пор не могла поверить, что ее сестра здесь. Она была так благодарна Харсену за то, что он сделал это возможным.

"Снова, какое волшебство он использовал? Принцесса Королевства лично посетила поместье. Это должно было быть невозможно. Визит принцессы из определенной политической фракции к нейтральной семье был опасен".

Эрселла спросила его, о чем он думает, но Харсен сказал, что не думает особенно. Она нашла его ответ странным. "Он не кажется человеком, который бы сделал это без плана".

Когда она спросила Эшахильду, что произошло, Эшахильда улыбнулась загадочно, сказав, что не знает. Эшахильда добавила, что Ее Величество, Королева, просто одобрила визит.

В любом случае, это было хорошей новостью для нее, поэтому лицо Эрселлы осветилось улыбкой. Эшахильда, улыбаясь мягко вместе с Эрселлой, на мгновение неловко затрясла. Когда Эрселла последовала за взглядом своей сестры, она поспешно прикрыла себя одеялом.

"...Это стыдно". - с улыбкой Эрселла отвела глаза в сторону, и Эшахильда спросила мягким голосом: "Он добр к тебе?"

"Сестра, ты знала, что он похож на Карона? Он такой же злой". - сказала Эрселла, вспомнив слова Эшахильды. "Он добр ко мне". Конечно, у него был другой характер, отличный от других мужчин, но Харсен оказался даже сладостнее, чем она ожидала.

Он старался изо всех сил, чтобы она не чувствовала себя неуютно, и каждое его прикосновение было нежным. Его рука, гладившая ее щеку, когда она отталкивала его от страха. Это успокаивало ее, поэтому Эрселла без малейшего сопротивления отдавалась ему.

Он не изменился с их первой ночи, поэтому Эрселла могла только облегченно вздохнуть. "По крайней мере, он никогда не будет мной злоупотреблять". Это, безусловно, приличный брак для того, который был организован по политическим мотивам.

Бывают пары, которые ладят хорошо, несмотря на политические браки, и к счастью, она принадлежала к этой группе.

"Он добр. Он бы не обошелся со мной грубо".

Тем не менее, она ворчала, вспоминая прошлую ночь. Любящие зеленые глаза поймали ее на месте. Улыбка такая же изящная, как у Принцессы Хермии, распространилась на губах Эшахильды. "Ты должна быть счастлива".

Это была странная улыбка. Она выглядела немного грустной. ”Сестра несчастлива?” Эрселла хотела спросить, но не могла, потому что Эшахильда обняла ее, как будто молча умоляя Эрселлу не задавать больше вопросов.

Эрселла сделала именно так. Эшахильда, которая держала Эрселлу какое-то время, ослабила свои объятия. После этого она рассказала Эрселле некоторые истории из дворца. В основном это были истории о горничных. В комнате раздавались смех и веселье от забавного поведения горничных.Посмеявшись некоторое время, Эшахильда сказала, что ей пора возвращаться во дворец. Это было обидно, но Эрселла не могла ее удержать. Ее сестра теперь была частью Королевской семьи.

Дни Эрселлы проходили просто. Днем она действовала от имени герцогини, а в свободное время занималась изучением официального языка, которым она еще не овладела. Слуги смотрели на нее странно, но ей было все равно.

Эрселла узнала некоторые факты о герцоге, находясь в поместье. Один из них заключался в том, что, в отличие от его харизматичного внешнего вида, он часто бывал в поместье из-за болезни.

Оказалось, что герцог страдал от осложнений из-за серьезной травмы, полученной в последнем сражении. Поэтому ей не казалось уместным посещать чаепития и банкеты. Это было жалко, но были бы неприятные слухи, если невестка веселилась, а свекор был болен.

Она не хотела делать ничего, что могло бы запятнать ее честь или честь Харсена. Она без колебаний встретится со своими друзьями позже.

Обязанности Эрселлы также включали прослушивание отчетов от врача герцога и закупку соответствующих лекарственных трав. Конечно, вассалы герцога тщательно проверяли покупки.

Если бы они не знали лучше, кто-то мог подумать, что она пытается отравить своего тестя. Эрселла была немного обижена, но ничего не сказала. Это было разумное сомнение для женщины из семьи с другой политической фракции, которая только что вошла в герцогство.

Бывали случаи, когда женщины делали подобное в надежде, что их мужья наследуют титул раньше. Конечно, также бывали и обратные ситуации.

По мере течения времени и наступления ночи Харсен возвращался домой после завершения своей работы. Это было самое счастливое время для Эрселлы.

День заканчивался, когда она болтала о том, что произошло за день, наслаждаясь его ласками. Не то чтобы она этого не ненавидела, но начинала скучать от однообразной рутины, которой она никогда раньше не испытывала.

"Мадам, у вас будет ребенок".

У нее будет ребенок от Харсена.

***

Эрселла погладила свой живот. "Здесь растет жизнь. Как удивительно". Она позвала врача на всякий случай, потому что чувствовала тошноту и у нее прекратился цикл.

Сначала врач не был уверен, потому что пульс был слабым, но через несколько недель он подтвердил, что это, скорее всего, беременность

Герцог улыбнулся впервые, услышав докторский отчет. Но это был лишь слегка проблеск, который тут же исчез. В любом случае, отец мужа казался довольным, поэтому Эрселла гордилась.

Она рассказала об этом Харсену сама, и он был довольно смущен. Эрселла громко засмеялась, когда он не мог сдержать свои эмоции. Наблюдая, как она смеется от души, он также улыбнулся.

После объявления о ее беременности Эрселла почувствовала, что ее свекор, герцог, стал немного более щедрым к ней. Она всегда имела служанку рядом с собой, и он даже разрешил ей приглашать своих друзей и родственников в поместье.

Эрселла внутренне радовалась, что ее немного признали. Ее друзья, которые пришли навестить ее по разрешению герцога, коснулись ее живота, находя это удивительным, и рассказывали ей истории о банкетах и отпусках, на которые они отправлялись. Уже целую вечность не было такого шума вокруг нее. Поэтому, естественно, ей не удавалось перестать смеяться.

Она послала гонца к своей семье, и на следующий день Маркиза и Карон навестили Эрселлу. Они гордо на нее посмотрели, сказав, что она уже взрослая.

Маркиз не смог приехать, так как он заболел, и отправил Эрселле отдельное письмо. Это было короткое письмо, в котором он писал: "Скучаю по тебе и молюсь, чтобы ты родила здорового наследника", а также советовал ей беречь себя. Выходить замуж и рожать наследника, это уже большое событие, поэтому семьи реагируют на это естественным образом.

"Будь осторожна!"

Она чуть не упала на ступеньках. Служанка с удивлением схватила ее за руку. Благодаря ее Эрселла смогла удержаться от падения. Горничная, поддерживавшая Эрселлу, заговорила с ней с вздохом: "Молодая госпожа, вам следует знать, что ваше тело уже не только ваше. Пожалуйста, помните о ребенке в вашем животе".

Ее голос прозвучал наполненным беспокойством, возможно, она была довольно обеспокоена.

Эрселла улыбнулась извиняюще. "Да, я понимаю".

Отвечая, Эрселла почувствовала легкое странное чувство внутри себя.

"Остерегайтесь, молодая леди! Ведь если на вашем драгоценном теле появится шрам?"

Когда-то она была в приоритете...

Но она отмахнулась от этой мысли.