Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 63

Разговор скользил гладко после этого неловкого момента. Виконт Ройден обладал уютной личностью, и Эрселла легко сочеталась с его характером.

Он становился разговорчивым, когда говорил о своем младшем внуке, и не мог перестать хвалить его милоту. Слова "Дедушка перед мамой и папой" наконец заставили Эрселлу разразиться смехом. Музыка изменилась, когда они весело проводили время вместе.

"Мне пора идти к сыну. Было честью поговорить с Вашей Светлостью."

"И мне." Длинная шея Эрселлы грациозно наклонилась, чтобы проводить виконта Ройдена.

Внезапно виконт Ройден повернулся, "На самом деле, я думал, стоит ли мне это сказать, но это не повредит знать, так что я просто расскажу вам."

"..."

"Дети Роберта здесь."

Ее голубые глаза на мгновение застыли.

"Я не знаю, почему лорд их пригласил, но... не беспокойтесь слишком сильно. Они не смогут вам навредить, даже если вы встретитесь с ними. Тем не менее, если вы не хотите встречаться с ними, старайтесь избегать их насколько это возможно."

"..."

"У вас не очень хорошие отношения с ними, верно?"

Эрселла уставила взгляд на спину дяди, когда тот удалился после сказанного. Ее улыбка исчезла. Она тут же покачала головой, отгоняя мысли, которые были готовы снова всплыть.

Она заметила Винсента. Не было трудно его найти, так как он был совсем рядом. Винсент был окружен четырьмя или пятью людьми. Подумав, что ему может быть не по себе, она подняла каблук, чтобы направиться в его сторону.

"Не переживайте слишком сильно, мой сын будет рядом."

Но услышав голос сзади, Эрселла остановилась, иначе она мгновенно побежала бы к Висенту.

"Брат?!"

Это был Карон. 'Когда он подкрался сзади?'

"Ты собираешься проверить моего племянника сейчас? Не хорошо быть слишком защитнической."

"Что ты имеешь в виду, слишком защитническая? Это его первый раз на банкете. Я не могу не беспокоиться."

Лоб Карона нахмурился от натуги сестры, "Ты обращаешься к нему как к младенцу. Забыла? Твоему сыну уже пятнадцать. Даже с расстояния я мог видеть, что он справляется хорошо даже без помощи твоего знатного мужа."

Эрселла замялась, когда ее болезненные места были одно за другим ударены. 'Неужели я бессознательно укрепляла эти мысли?'

'Что я не хочу, чтобы Винсент был взрослым.'

'Я хочу обращаться с ним как с ребенком и заботиться о нем долгое время.'

'Я хочу, чтобы он никогда не становился рыцарем, никогда не ходил на войну.'

'Я хочу, чтобы он оставался под моим крылом навсегда.'

Это было всего лишь ее жадностью и эгоизмом. Это также была обязанность и одержимость, созданные чувством вины за то, что она пренебрегала Винсентом.

‘Хотя Винсент уже не ребенок.’

'Время давно прошло, когда его нужно было постоянно присматривать. То, что нужно было Винсенту, пятнадцатилетнему парню, это родительское доверие, а не излишняя опека.'

Тем не менее, Эрселла не могла себе помочь, обращаясь к Винсенту как к ребенку при каждой возможности.

"...Правильно." Она признала безучастно. 'Винсент уже не ребенок, который всегда должен находиться под присмотром. Как сказал Карон, он будет справляться сам — без нее, как раньше.'

Она расслабилась. Готовясь к тому, чтобы поддержать свое меланхоличное сердце, Эрселла решительно сложила руки. "Хорошо, не плохая идея поговорить с моим любимым братом. И как раз у меня есть к тебе вопрос."

"...Что за отношение?" Карон спросил осторожно, как ребенок, пойманный за руку воровстве.

"Расскажи, чем ты занимаешься в последнее время. Сейчас."

"Чем я занимаюсь? Тебе стоит изменить свой тон общения со своим старшим братом."

"Почему ты здесь на церемонии совершеннолетия леди Гартен?"

"Это все, что ты хотела спросить?"

"Раньше…"

'Ты не приходил.'

Эрселла спешно запила язык. 'Я почти сама себя приняла за сумасшедшую.'

"Раньше?"

Несмотря на то, насколько быстро она говорила, Карон все равно это заметил, вызывая у нее мурашки по коже.

"В-вообще, ты знаешь, как я была удивлена?! Насколько трудно просто сказать слово младшей сестре один раз?"

"Я слышу тебя громко и четко, нет нужды поднимать голос. И это не так удивительно."

'Как я могу не удивиться? Герцог Гартен успешно завершил дипломатию с Конрадом и даже получил приветствие от Короля, доказательства чего весьма очевидны в зале банкета. Все в порядке с Кароном? Это настоящий банкет у Гартенов, которого он действительно ненавидит, но он, похоже, не обращает на это внимания.'

'Он мой брат,' подумала Эрселла, 'но прямо сейчас он выглядит как полный незнакомец.' Когда он был молод, он проявлял разные эмоции, такие как открытое проявление своего неудовольствия.

"Ты действительно зашел так далеко только ради празднования совершеннолетия леди?"

"Кого это волнует? Я заглянул, потому что ты пришла." Он легкомысленно ответил, словно делая милость.

'Конечно, ты пришел.'

"Спасибо за честь твоего любезного присутствия. Ты мог бы просто приехать к нам домой или пригласить меня."

Несмотря на ее саркастический тон, Карон лишь улыбнулся.

'Он выглядел, как будто смотрит на ребенка. В этом не было ничего нового. С прошлого времени и по сей день Карон всегда смотрел на нее так.'

"А твоя жена и Ровена?"

"Обе отправились в Гладиам. Моя жена скучала по дому, так что я сказал ей поехать."

"Там хорошо принять горячу минеральную ванну."

"Ты одна с сыном?" - внезапно спросил Карон.

"Да, он приветствует некоторых людей..."

"А, да, герцог встречался с Королем."

"Ты все знаешь."

"Ты все знаешь, но заставляешь его так много работать?! Не скрывая своего гнева, она была откровенно саркастична.

"Пожалуйста, скажи Его Величеству прекратить перегружать моего мужа. В последнее время он часто приходит поздно."

"Это будет сложно. Как все говорят, мы должны быть на страже от внешних вторжений."

'Немедленное отклонение.' Эрселла взглянула в зеленые глаза, которые стали слишком мрачными.

'Она подумала, что он сделал это под предлогом одолжения ей одолжения. Или, использовал ее, чтобы достичь своей цели? Если последнее...'

'Но это было бесполезное подозрение. Это может причинить боль, но если ее существование помогает ее семье, это все равно радость.'

"Это несправедливо. Во дворце столько рыцарей, почему кажется, что только Харсена вынуждают работать?"

Эрселла решила зарыть чувства, возникшие при мысли о том, что 'Карон использовал ее'. Ей просто нужно было сыграть роль избалованной младшей сестры, ворчащей на своего брата.

"И они тоже работают усердно. И кто еще будет обучать Орден рыцарей, если не Командующий рыцарями? Скажи ему уйти, если ты так расстроена."

Тем не менее, роль закончилась ужасно.

"Ты выглядишь, будто собираешься меня убить". - показал язык Эрселле Карон, которая смотрела на него с полной силы.

"Ты серьезно?!" Эрселла была поражена. 'Как он может просто показать язык на это!? Как Командующий рыцарей может уйти просто потому, что он приходит домой поздно? Вся репутация и слава, которую построил Харсен, превратятся в пустую пыль, а также в огромное пятно на его жизни.'

'Карон, возможно, сказал это всего лишь в шутку, но вина, скрывавшаяся глубоко внутри, всплыла на поверхность. Харсен уже ушел из-за нее раньше. В то время она была слишком занята собой, чтобы почувствовать к нему сожаление, поэтому она не могла сказать ему вернуться в Орден рыцарей. Это было эгоистично.' Мысль о прошлом вызывала у Эрселлы тошноту, как будто она пил крепкий алкоголь.

"Хватит. Расскажи мне, почему ты захотел меня видеть."

Зная, что смягчит ее демонстративность, Карон также перешел к делу. "Я услышал от Дейла, что ты искала название болезни."

"...И что?"

"Так вот, если тебе важно использовать Саннар, я полагаю, что мне стоит знать причину."

Глубокая складка появилась на лбу Эрселлы. "Ты же обещал не спрашивать ничего, когда соглашался помочь мне? Мы этого не говорили вслух, но я думала, что мы достаточно хорошо друг друга понимаем."

'Они действительно понимали друг друга. Именно на этом их невербальном согласии она полагалась, когда спрашивала, зачем ей нужны люди. И вот он притворяется, что ничего не знает!'

"Действительно ли мы?"

Что значит 'действительно ли'? Эрселла была так поражена, что даже не могла злиться.

"Но подумай об этом. Верится ли, что я не знаю, что знает Дейл?"

'Это была хитрая попытка Карона оценить ситуацию по выражению лица сестры, которое постепенно становилось лучше.’ Но, конечно, фальшивое оправдание не смутило Эрселлу. Вместо этого она ответила милым голосом.

"Пожалуй."

Карон взглянул с изумлением на свою сестру, заметив, как угрожающая линия распространяется на губы Эрселлы.

"Я все еще недостаточно хорошо понимаю, что чувствует мой брат. Прости свою глупую младшую сестру."

Карон был поражен ее покорным отношением. Внезапно Эрселла положила одну руку на плечо Карона.

"Что ты делаешь?"

Она игнорировала Карона и взяла его за руку своей другой рукой, грациозно отступив назад, чтобы сопровождать поток выступления. Карон оказался замешанным...

"Уф!" Он вырвал из себя стон от внезапной боли. "...Это немного больно."

Боль пронзила его ноги. Он не ожидал, что она наступит ему на ногу.

"Прошу прощения, видимо, я все еще неумела в танцах."

Карон рассмеялся. Это было абсурдное оправдание, учитывая, что она сама принуждала его.

"Ты и не собиралась танцевать."

'Что было несправедливо, так это то, что испытание произошло так естественно, что никто не заметил этого. У Карона не было, куда обратиться за помощью.'

"Твоя сестра много чем ущербна. Прости меня, пожалуйста."

"Эрселла?"

Почувствовав, что Эрселла проводит границу, Карон приподнял бровь. "Прости, что я вынудил информацию у Дейла, но ведь мы семья."

'У нее был доступ только к слугам с ограниченным кругом действий, даже беглец не знал, так что она обратилась к своему брату за помощью.'

'Почему она рассчитывала, что дело не станет известно? Ведь Дейл Бергман был его человеком. Слова Карона, 'Потому что мы семья', были правильными, но Эрселла не хотела, чтобы он беспокоился, потому что он тоже был ее семьей.'

"Я уже говорил тебе об этом раньше. Не делай ничего опасного."

Эрселла не нравился его тон. Она была уверена, что всю свою жизнь вела себя хорошо. Однако ее постоянно воспринимали как ребенка.

"Это не опасно. Просто кто-то, кого я знаю, очень болен... И я просто не знаю почему. Это не так уж и важно, и, прежде всего, ты их не знаешь, поэтому я не хотела тебя беспокоить этим. У тебя и так достаточно дел."

Эрселла не выглядела как лжец. Карон успокоился и сказал мягким тоном: "Это уже само по себе важно, если ты готова отдать прибыль Саннара на 10 лет без колебаний. Я не ожидал, что ты будешь ее сохранять, когда дал тебе разрешение использовать ее. Но, думаю, ты и сама понимаешь, что с собой деньги не унесешь."

'Она не специально допустила такую крупную сумму. Просто им не было на что их тратить. Хотя она любила украшения и платья, она не была настолько расточительной, чтобы использовать заработок Саннара.'

"Это верно." Эрселла задумалась, действительно ли это настолько удивительно, и вспомнила, сколько заработала Саннар.

'Действительно, очень много.'

'Даже при умеренной оценке это было слишком много, как сказал ее брат. Однако она не жалела об этом. Как он сказал, деньги с собой не унесешь.'

"В любом случае, если ты собираешься что-то опасное делать, лучше предупреди меня. Мне нужно знать заранее, чтобы исправить ситуацию, если что-то случится."

"Спасибо за это." Она знала, что это не пустые слова, но все же реагировала безжизненно. Если бы сейчас сказать ему, 'Через два года я заболею', Карон наверняка немедленно сказал бы, 'О, дорогая, я вызову врача для тебя'. Эрселла не хотела ничего говорить.

"Во всяком случае, я слышал что-то более интересное."

"..."

"Не могу поверить, что ты отдала своего сына дочери Гартена."

Она задалась вопросом, к чему он стремится, но неужели только к этому? Из всех тем это ей не понравилось. Эрселла не понравились выбранные Кароном слова и она решила их поправить.

"Я не отдаю его, это помолвка. Я понимаю, что тебе это не нравится, но если кто-то услышит тебя, подумает, что мы используем нашего сына для бизнеса."

Он фыркнул от абсурдности этого, "Может звучать не очень хорошо, но ведь это не совсем неправильно, верно? Это нормально для аристократических родителей. Ты, я, сестра... Был кто-то из нас, кто не был бы вовлечен в политику хотя бы как-то?"

'Это был холодный факт. Для дворян было так же естественно, как дышать, заключать браки на основе интересов.'

'Иметь партнера по браку как только партнера в бумагах, а любовника - как любовницу, была идеальной жизнью для них.'

Эрселла задумалась, может ли она в конечном итоге стать разочарованной реальностью. 'В прошлом, кажется, было время, когда я абсолютно верила в сказки, где принц и принцесса живут долго и счастливо.'

'К сожалению, реальность насмехалась над сказками, словно все они были всего лишь фантазиями.'

Она услышала угасающий голос Карона.

"Действительно, несчастье с дочерью графа Пантетца. Если бы она была умнее, могла бы стать будущей герцогиней Бернхардта."

Эрселла почувствовала дискомфорт от внезапного упоминания дочери графа Пантетца.

"Дочь графа Пантетца?"

"Да. Похоже, что Его Превосходительство считал дочь Пантетца своим первым вариантом раньше."

'Вторая дочь графа Пантетца.'

"Его дочь..."

"Элизия Пантетц. Ты должна знать ее."

Как сказал Карон, Эрселла знала ее. Они не были близки из-за разницы в возрасте, но она время от времени здоровалась с ней.

'Но это не было важно для нынешней Эрселлы. В прошлом это было важно, так как леди Пантетц была девушкой, которая почти помолвлена была с Визаридом.'

'Согласно предыдущему рассказу, помолвка

Визарида была обсуждена позже, чем сейчас, и кандидатом была Элизия Пантетц, а не Оливия Гартен.'

'Пантетц была в центре аристократии с сильной опорной базой. Однако помолвка между ней и Визаридом так и не состоялась, так как в то время она имела любовника и, по всей видимости, была беременна от него.'

'Это был скандал.'

'Скандал с беременностью до брака поставил высшее общество в тупик. Стыдясь, графиня не появлялась в обществе высшего класса.'

'Если бы не поступок леди Пантетц, помолвка прошла бы без проблем'. Эрселла попыталась вспомнить, что произошло с ней потом, но помнила только то, что отношения девушки с ее семьей были прерваны.

"Это держится в тайне, но с тем, что я узнал, граф вернулся домой раньше в тот день и, как результат, застал свою дочь спящей с слугой."

'Любовник был слугой. Это был шок.'

"Его Превосходительство, очевидно, не мог выбрать ее, поэтому, предполагаю, что поэтому он обратился к Гартену вместо Пантетц. Не думаю, что это было очень разумное решение, но, конечно же, это оценка на основе моих личных чувств."

"Почему граф Пантетц вернулся домой раньше обычного в тот день?"

Хотя вопрос был не по теме, Карон все равно честно ответил, хотя ей казалось, что она спрашивает обо всем.

"В тот день у нас было собрание, но его отложили на некоторое время из-за личных дел герцога. У него было обеспокоенное выражение лица, и он сказал, что ему нужно отправиться в свою резиденцию. Нам нечего было делать, так как твой муж покинул собрание, так что либо все остались во дворце, либо ушли домой. Граф Пантетц вернулся в свое графство, и благодаря этому стал свидетелем проступка своей дочери."

'Это сделал Харсен?'

"Во сколько он ушел?"

"Думаю, это было примерно в то время, когда мы обсуждали, кого отправить к Конраду в качестве делегата. Мы почти решили выбрать графа Пантетца, но это было отменено из-за его домашних дел. После этого герцог Гартен добровольно предложился, и его отправили. Ну, может быть, если бы граф отправился, он смог бы подружиться с Конрадом. Он мог бы получить больше, чем просто несколько слов."

Эрселла не обязательно называла бы это дружбой, но вместо того, чтобы сказать ему, что результат был бы тем же, даже если бы граф Пантетц поехал, она вычислила время, когда это произошло.

'Тот день, когда Харсен вернулся домой раньше обычного... Ах!'