Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 53

Эрселла смотрела в пустое кресло. Потом она взглянула на стол. Ничего не изменилось. Свежеиспеченные пирожные до сих пор распахивались ароматом, чай в чашке дымился, и сушеные сливы на тарелке выглядели привлекательно.

Единственное, что изменилось, это пустое кресло перед ней. Она сидела неподвижно некоторое время. Лианна, не выдержав, подошла к ней. "Мадам..."

"Лианна."

"Да?"

Эрселла, колеблясь, спросила у горничной: "Когда экзамен на рыцаря?"

"Думаю, за две недели до канунов Гелиоса."

"Зимой". Голос ее был необычно спокойным.

"Да, ближе к концу зимы."

"Хорошо."

"Может быть, лучше вернуться внутрь? Здесь прохладно, вы можете простудиться."

На самом деле было тепло, но она просто хотела, чтобы Эрселла вошла. На словах Лианны Эрселла кивнула и встала. "Да, прохладно".

Эрселла пошла вперед, Лианна следовала за ней. Лианна часто бросала на нее взгляд, проверяя ее выражение.

"Хотите принять теплую ванну?"

"Думаю, да."

"Я приготовлю ее".

Лианна проводила Эрселлу в ее спальню, а затем тут же отправилась готовить ванну. Подготовив все, Лианна вернулась к Эрселле. Эрселла погрузилась в теплую воду, расслабив свое тело и опустив подбородок.

"Как температура?"

"Идеальная."

"Добавлю... еще роз."

Внезапно, увидев алые следы на ее белом теле, Лианна смущенно насыпала лепестки роз в ванну. Эрселла слегка усмехнулась. Лианна застыла с деревянной улыбкой.

"Ты не собираешься выходить замуж?"

"Замуж?" Вопрос Лианны заставил ее заикнуться.

"Почему-то я чувствую, Лианна, что ты будешь рядом со мной до самой смерти."

"Не может быть." Лианна сузила глаза, медленно выговаривая слова.

Эрселла снова улыбнулась: "Встречаешься с кем-то?"

"О, мадам, вы знаете, что это грубо спрашивать."

"Если нет, я могу тебя познакомить?"

"Вы меня увольняете?"

"Я найду тебе хорошего парня."

"О, я немного соблазнена."

"Только немного? Я подарю тебе подарки, украшения, свадебное платье, дом и приданое."

Лианна открыла рот в удивлении от роскоши, которую предложила Эрселла.

Взгляд Эрселлы показал, что это было естественным. "Сколько времени ты провела со мной, я не могу просто так отпустить тебя".

"Мадам, конечно я…."

"Я беспокоюсь. Бет вышла замуж, а ты нет. Потом, когда я умру, ты останешься одна".

"..."

"Я не хочу этого".

"Почему..." Губы Лианны дрожали, "Почему вы постоянно говорите, что собираетесь умереть?"

На дрожащий голос Лианны Эрселла ненамеренно опустила руку, державшую ее подбородок. "Я не говорила, что собираюсь умереть".

"Если я умру, когда я умру". Вы постоянно говорите, что собираетесь умереть..."

"Ты... ты плачешь?"

"Я..." Глаза Лианны были мокрыми от слез.

Эрселла быстро протянула руку и вытерла слезы Лианны.

"Почему ты плачешь? И я никогда не говорила, что собираюсь умирать".

"Вот что я услышала".

"Я не имела в виду это".

"Но если так звучит..."

'Даже плача, она такая нахальная'. Эрселла ворчала, что провела с ней слишком много времени, и вытирает глаза Лианны. "Почему ты так подумала? И я действительно этого не имела в виду. В любом случае, перестань, пожалуйста, плакать".

"Мадам постоянно вытирает их мокрыми руками. Пожалуйста, перестаньте. Мне уже больно".

На слова Лианны Эрселла прекратила.

Как только рука Эрселлы отошла, Лианна вытерла лицо обеими руками. Она ворчала: "Что это? Все мокрое."

"Я... я пыталась вытереть."

"Мои вещи все мокрые."

"..."

Увидев мокрые вещи Лианны, Эрселла не нашла слов. Когда она протянула руку, чтобы вытереть слезы, немного воды попало на одежду Лианны.

"Вы порвали мою одежду утром."

"Я не... Давай не будем об этом." Эрселла сдалась. Это было проигранное сражение, так что она решила молчать.

"Так когда ты планируешь выйти замуж?"

"Почему вас так волнует мой брак?" Лианна нахмурилась, будто подозревая что-то.

"Волнует..." Эрселла пробормотала, погружаясь еще глубже в воду.

"Нет особой причины. Ты не можешь всю жизнь следовать за мной. Ты должна выйти замуж за хорошего человека и быть счастливой."

"..."

"У тебя будет своя семья. Тебе это нравится?"

Лианна нахмурилась, "Я не знаю. А вам?"

Эрселла засмеялась, "Конечно."

Лианна ответила странно задержанно.

"…Но у меня нет мужчины, за которого можно было бы выйти замуж, а мне уже 26 лет... Это уже поздно." Лианна уклончиво отмахнулась.

"Не беспокойся об этом, просто скажи, если тебе кто-то нравится. Я выдам тебя замуж без лишних вопросов."

"Мне легче стало."

"Посмотри на себя! Я говорю серьезно."

Лианна не казалась убежденной.

"В любом случае, старайся выйти замуж как можно скорее."

"Да, да. Я позабочусь о своем браке, чтобы вы не беспокоились."

Эрселла чувствовала раздражение от ее упрямого поведения. Это было тем более сложно, потому что она не знала, что будет с Лианной после ее смерти.

'Позволил ли Харсен ей остаться в Бернхардте? Или она была отправлена обратно в Визарид? Было бы облегчением, если это было одно из двух, но если этого не произошло...'

'Эрцелла хотела, чтобы Лианна была счастлива. Ей уже 26 лет, но она все еще в расцвете сил. Она не хотела, чтобы Лианна тратила это время на нее.'

Когда она видит Лианну, она вспоминает тот момент.

'Мадам, снаружи много гортензий, которые вам нравятся. Я хотела бы их подрезать, но садовник сказал, что если подождать немного, они будут в полном расцвете. Они будут выглядеть потрясающе. Этим летом особенно тепло, так что они будут цвести еще красивее, чем в прошлом году. Не интересно ли вам? Но что делать, когда садовник говорит так? Придется подождать еще немного. Можете подождать?'

'Лианна продолжала уговаривать ее подождать, но она не могла увидеть гортензии из ее истории.'

'Вам просто придется подождать немного. Так что, пожалуйста...'

Она поняла, что ее слезы уже готовы потекли. Гортензии, которых она ждала, уже давно расцвели. 'Это была ложь, которую она рассказывала, чтобы сохранить связь. И я поняла, что на самом деле я не ждала гортензий.'

Она сознательно промолчала и притворилась, будто ждет гортензии, которые никогда не увидит. 'Лианна, должно быть, тоже это понимала.'

'Таким образом, они оба обманывали друг друга и терпели наступающее время. Даже с крошечной искоркой надежды, история, рассказанная Лианной, казалась прекрасной сказкой.'

"Мадам?"

Карие глаза Лианны мигнули на мгновение. Словно слезы застряли у нее в горле. Эрселла закрыла глаза и умоляюще обратилась к Лианне: "Это были не пустые слова. Обязательно скажи мне, когда захочешь выйти замуж."

"Для Лианны я сделаю всё возможное."

***

Ранним утром пришло письмо из маркизата.

[Дорогая Эрселла,

Моей сестре, которая, должно быть, ожидала новостей, которые задержались.

Прежде всего, прошу прощения за то, что письмо приходит к тебе только сейчас. Я был занят. Но это не значит, что я забыл о твоей просьбе. Человек, который подходит для выполнения твоего запроса, находится в настоящее время в Гарриде. Он приедет в Бернхардт через неделю, так что, пожалуйста, подожди немного дольше. Ты будешь рада увидеть его, так что можешь на это рассчитывать.

Твой любящий брат.]

Прошло две недели с тех пор, как она посетила маркизат. Она задавалась вопросом, почему Карон так долго не возвращается, но, видимо, посланник находится в Гарриде. Это было понятно, ведь это относительно далеко от столицы. Но…

[Ты будешь рада увидеть его, так что можешь на это рассчитывать.]

'Кто-то, кого я буду рада встретить?'

'Кто это? Это друг маркиза из периода до его брака?'

Эрселла пыталась угадать, но вскоре отказалась, ведь таких людей было много. И на самом деле не имело значения, кто это был, потому что каждый, близкий к нему, был приятен.

Она сидела перед туалетным столиком, чувствуя легкое возбуждение. Глядя на свою улыбающуюся фигуру в зеркале, Лианна расчесывала ее волосы. "Это маркиз?"

"Да. Человек, которого послал мой брат, должен прибыть через неделю. Скажи это Клифтону."

"Поняла."

"Попроси его хорошо обслужить гостя маркиза."

"Как мог бы дворецкий пренебречь драгоценными гостями маркиза? Можете не волноваться."

"Точно."

'Конечно, Клифтон постарался бы на славу.' Эрселла почувствовала облегчение и вспомнила письмо, которое несколько дней назад пришло от графини Зардеи.

"Они ведь не забыли, что через три дня сюда приезжает молодая леди графа Зардеи, верно?"

"Конечно. Даже дворецкий и горничные уже об этом знают."

"Хорошо."

Возможно, благодаря ласковому касанию Лианны, у Эрселлы появилось желание зевнуть.

Лианна захихикала. "Мадам, если так пойдет, вы задремлете прямо перед баронессой."

"Ужасно, даже представление этого меня беспокоит."

Она взглянула на Лианну в зеркале, но Лианна не удержалась от игривой улыбки.

"Трудно ли вам работать?"

Уже две недели прошло с тех пор, как Эрселла начала осваивать управление внутренними делами герцогства при поддержке баронессы. Это были обязанности, которые должна была выполнять герцогиня, но которые ей приходилось делать впервые.

"…Мне удается." - ответила Эрселла с улыбкой.

"Я слышала, что вы кажетесь немного сбитой с толку и часто выходите из кабинета, вздыхая."

"Что? Откуда ты знаешь об этом?!"

Когда Эрселла резко повернула голову, чтобы посмотреть на Лианну, та лишь пожала плечами. "Кто-то случайно мне об этом сказал."

"И кто это был?"

"О, дорогая, конечно же, это секрет. Я не могу выдать своих источников. И я еще не успела завершить прическу… Придется начинать все сначала."

По выражению Лианны было ясно, что она самодовольна, и Эрселла молча повернула голову в сторону. Лианна снова принялась за прическу.

"Мадам... Мне становится не по себе, когда вы так смотрите на меня через зеркало. И совершенно нормально, что вы не справились сразу. Как человек может достичь совершенства с первого раза?"

"Мне просто хочется все сделать правильно."

"Вы уже делаете это правильно, начиная сначала."

"Да ладно..."

Несмотря на свой пронзительный голос, Лианна улыбнулась. “В чем проблема? Я слышала, что баронесса хорошо вас учит. Так что, если вы пойдете по ее пути, моя умная леди, нет ничего, чего вы не смогли бы достичь.”

Очевидно, она подшучивала над ней, притворяясь, что подбадривает.

"Хватит подшучивать над хозяйкой."

"Как скажете , мадам." - ответила Лианна легким тоном, но ее игривая улыбка не исчезла, и Эрселла вздохнула. Лианна была радостной, видя, как Эрселла увлеченно изучает работу с самого начала.

Но она не была так хороша в своем деле, чтобы радоваться. Лианна сказала, что две недели — это недостаточно, чтобы овладеть всем, и Эрселла тоже это понимала, но не могла сдержать нетерпеливого сердца.

Каждый раз, когда баронесса улыбалась ее ошибкам, ее нетерпение только нарастало. "Барон Вендельман Контар говорил, что баронесса уже занята, и я ее еще больше отвлекаю..."

'Как бы мне хотелось, чтобы я сразу приступила к делу.'

Эрселла чувствовала себя виноватой перед баронессой за то, что занимала ее время. 'Она, вероятно, уже так занята управлением баронства, а теперь еще и герцогством...'

"Все это время я одна была так спокойна."

"Верно." Лианна в шутку ответила на жалобу Эрселлы. "Но не стоит так переживать. Я слышала, что баронесса не имеет к вам претензий."

"Но..."

"Ей даже дали поместье. Этого вполне достаточно в качестве компенсации, не так ли?"

Как говорила Лианна, небольшое, но для них важное поместье Бернхардт, переданное барону Контару в обмен на услуги баронессы, было весьма значительной наградой.

Лианна завидовала ей, говоря: "Если бы это была я, я бы осталась верна Бернхардту, даже если бы мне пришлось сжечь себя." 'Глядя на это, она понимала, почему вассалы были так преданны Харсену. Он четко распределял работу, не отказывая в наградах и не применяя чрезмерные наказания.'

'Она восхищалась им, который так долго мирно смирялся с ее ситуацией. Эрселла была позором для себя. Вспоминая прошлое, он никогда не уклонялся от своих обязанностей, молча выполняя свою работу. Родился ли он с этим талантом? Он действительно был достойным монархом.'

'Тем не менее, мне ужасно за то, что я оставила свои обязанности.'

'Прежде всего, это правда, что она оставила свои обязанности как герцогиня, независимо от компенсации, и это было для нее неприятно. Особенно в сравнении с Харсеном. Эрселла пообещала исправить ситуацию даже сейчас.'

Лианна немного облегчилась, увидев, что ее госпожа, казалось, начинает подавать признаки уныния. "У вас все получится."

'Должно быть,' даже сказав это, уверенность Эрселлы уменьшилась. 'Было бы лучше, если бы баронесса ругала ее, но она всегда демонстрировала доброжелательную улыбку, независимо от результата. Эрселла была еще более озадачена, потому что она не знала, почему баронесса проявляла к ней такое расположение.'

"Так... Сегодня вы опять не будете ужинать с молодым Господином?"

'Прошло 15 дней с тех пор, как она ужинала с Винсентом. Они ужинали вместе с Харсеном, иначе они обедали отдельно.'

Эрселла улыбнулась. "Скоро экзамен на рыцаря. Он тренируется только для этого дня, я не хочу его отвлекать. Он потратит время зря, если будет обедать со мной."

Лианна кивнула, не отвечая.