Онлайн чтение книги Танец цветов и песнь ветра The Flower Dances and Wind Sings
Глава 61

Когда графиня ушла и они немного отдохнули, сбоку подошли две дамы. "Элла!"

Брови Винсента заметно дернулись, и Адора странно посмотрела на него.

"Давно не виделись, Ленни, Сисси," ярко приветствовала герцогиня.

Видя, насколько естественно они отреагировали на свои прозвища, можно было догадаться, что они подруги герцогини. Первой заговорила женщина по имени Ленни: "Если бы ты меня не бросила, это не был бы такой долгий перерыв. Жалко, надо сказать."

На сарказм Лении Винеш Эрселла обернулась к Сьерре. Она щёлкнула языком, будто уже устала: "Ну, ты взрослая женщина, а всё ещё обижаешься из-за этого."

Эрселла, не понимая ситуацию, была озадачена её словами: "О чём вы говорите?"

"Ты перестала писать письма через некоторое время."

'О, я не присылала им письма.'

Она поняла, что не написала им.

Эрселла почувствовала себя обиженной. 'Кто помнит, что они делали три года назад?' 'Она не была гением. Она поддерживала переписку с знакомыми, кроме Лении, но ей стало больно думать, что она совсем о ней забыла.' Как только она вернётся домой, ей придётся написать ответ.

"Простите, я внезапно очень занята."

Ления пронзительно посмотрела на Эрселлу, словно смешное оправдание её ещё больше разозлило. Затем её взгляд перешёл на Винсента. Ления мягко улыбнулась: "А это..?"

Как только Ления умышленно завершила разговор без разрешения, Эрселла, считая, что ей нечего делать, протянула руку перед Винсентом: "Мой сын Винсент, графиня."

"О, боже мой!" Удивлённо Ления прикрыла рот руками.

"Ха." Сьерра открыто вздохнула от её преувеличенной реакции. Но внутренне она, должно быть, тоже была любопытна. 'Посмотрите, как она тяжело моргает.' Эрселла беспомощно засмеялась под несказанным давлением познакомить их с Винсентом. "Познакомьтесь, это графиня Винеш и виконтесса Акла. Они мои старые подруги."

"Приятно познакомиться. Я Винсент Бернхардт."

Как только приветствие Винсента завершилось, Сьерра хлопнула в ладоши и приветствовала: "Давно не виделись!"

"Это наше первая встреча с тобой с тех пор, как ты был младенцем? Твое лицо было таким круглым и милым."

"Что ты имеешь в виду 'младенец'? Ты же видела, как молодой господин ходил вокруг."

"О, правда? Это было так давно, что я забыла."

"Ты не помнишь, как ты говорила, что он такой милый, и спрашивала Его Превосходительство, можешь ли ты взять его с собой, и воздух стал холодным?"

"...О, верно. Вздох. Когда я вспоминаю тот день..."

Чувствуя, как по коже бегут мурашки, Сьерра потерла руки.

"Какое воспоминание." - Ления трепетала веером, вступая в разговор.

Между тем Винсент молча слушал унизительные разговоры. Это произошло давно, что он даже не помнил.

"Ха."

Он услышал приглушенный смех сбоку. Это была Адора, и когда она встретила его взгляд, она поспешила опустить глаза.

"Кстати, я слышала, что Винсент помолвлен с леди Гартен. Это правда?"

'Ожидаемо.' 'Они тоже спрашивали о помолвке, как будто слухи распространились повсюду.' Эрселла спросила наполовину смиренно: "Также говорила графиня Майанс. Когда же распространился слух?"

Мысль о том, что ей придется отвечать на все встречи, уже утомляла её.

"Слух ходит уже давно. Сегодня он стал фактом."

"В любом случае, это правда."

"Правда?"

Когда Эрселла без объяснения хладнокровно призналась, Сьерра бросила взгляд со вздохом и прошептала: "Жаль. Я собиралась попросить тебя взять мою дочь, если у него нет возлюбленной."

"Девятилетняя маленькая леди?" Эрселла хихикнула.

"Какая разница? Шестилетний разрыв выглядит стильно. Есть пары с еще большими разрывами."

"Да, но девятилетняя..."

Эрселла ответила с размышлениями, но когда увидела Винсента, она испугалась. Его выражение медленно застывало.

"Хватит дразнить."

Она не учитывала позицию Винсента, потому что для нее это был обычный разговор.

"Мой сын не привык к таким разговорам."

На словах Эрселлы Винсент стиснул губы, осознав, что разговор до этого был просто шуткой.

"О, правда?" - Сьерра спросила, как будто не знала. Ее усмешка, смешанная с нежностью, была так отвратительна, что Винсент вспомнил Эрселлу того раза. Однако он не мог нагрубить леди, подругу своей матери. Он скоро разрешил свои тугие губы: "Всё в порядке."

"Нет. Прости мою грубость. Я была так рада видеть сына моей дорогой подруги, что зашла слишком далеко. Я еще не представилась. Я Сьерра Акла."

Даже когда он сказал, что всё в порядке, Сьерра обязательно извинилась за грубость. Винсент был удивлен этим.

"Всё в порядке. Меня это не беспокоит, так что не переживайте... Я хорошо знаком с именем леди."

Сьерра улыбнулась мягко: "О, дорогой, я не достойна такого уважения."

"Кто не знаком с долгой историей Акла на востоке и Шернетт на западе? Вы заслуживаете такого уважения. Пожалуйста, не скромничайте."

Сьерра посмотрела на Винсента, который даже знал ее девичью фамилию, с удивлением. Было правдой, что Акла и Шернетт имели старые корни в Грании, но их можно было назвать известными семьями с некоторой натяжкой.

У них было богатство, но их титул и репутация были не настолько высоки. Было слишком высоким похвалиться от кого-то, кто унаследует Бернхардт в будущем. Поглощенная своими мыслями, Сьерра вдруг произнесла: "Элла, на случай, если помолвка будет разорвана, что ты скажешь о моей дочери?"

Эрселла усмехнулась: "Ты пытаешься испортить всё до помолвки?"

"Просто на всякий случай. 'На всякий случай.' Помолвки обычно..."

"Давай остановимся на этом?"

"Тогда запомни, что я сказала, хорошо?"

"Что же я с тобой делаю?" Эрселла беспомощно пожала плечами.

"О, герцогиня!"

"Вы некоторое время не появлялись, наконец-то мы снова увидели вас!"

К ним подошли некоторые дамы. Пять человек, затем их число удвоилось, и мгновенно стало тринадцать человек.

"Приятно познакомиться. Это мой сын Винсент и моя придворная дама, Адора."

Когда представление закончилось, люди окружили их, начав разговаривать с Винсентом.

"Рада встретить вас, молодой господин."

"Кстати, мой сын того же возраста, что и молодой господин. Если вас не затруднит, я бы хотела, чтобы вы подружились с ним..."

"О, и моя дочь тоже."

"Моему племяннику из Фаллон в этом году исполнился 14 лет..."

Голова Винсента болела, когда он отвечал каждому из них. Это было тем более тяжело, когда свет от люстры, висящей на потолке, разбивался и мешал его глазам.

Наконец, когда люди начали приближаться, ему пришлось ослабить морщины на лбу и сосредоточить внимание. Именно тогда.

"Моему сыну всегда приятно иметь друзей своего возраста."

Эрселла заметно приблизилась, чтобы остановить их. Это был очень тонкий жест, но те, кто понимает значение, скрытое в нем, перестали двигаться вперед.

Эрселла сказала: "Леди Рилдей, вашему сыну уже пятнадцать? Пожалуйста, загляните в Бернхардт время от времени встретиться с молодым господином. Всегда рады видеть вас."

Эрселла решила перехватить инициативу у них. Винсент, который уже имел дело с Сьеррой и Ленией, не выглядел хорошо. Более того, явно такое количество людей вызывало дополнительные неудобства.

"А молодая леди Херрит не станет взрослой в следующем году? Поздравляю. Давайте выпьем чаю как-нибудь. Я приглашу вас с графиней, так что загляните. Леди Фаллон, я слышала о вашем племяннике, конечно, слышала. Он из Грасивана. Пожалуйста, дайте мне знать, когда он посетит столицу. Мой сын не откажется подружиться с сыном Фаллонов."

Винсент наблюдал за Эрселлой. Это была всего лишь обычная вежливость, используемая в повседневной жизни. Проблема заключалась в том, что Винсент не был знаком с этой обычной вежливостью от Эрселлы. Его желудок чувствовал дискомфорт.

"Было бы замечательно, если бы мы все вместе провели время за чашечкой чая."

"Я была бы рада, если бы Ваша Светлость пригласило меня."

"Конечно."

Под воздействием Эрселлы, проявившей справедливую доброту, дамы, представлявшие своих детей и племянников, незаметно прекратили свой незаметный спор. После этого последовали типичные разговоры.

И Винсент смог наблюдать, как простые приветствия обменивались между дамами и как эти простые приветствия превращались в долгие разговоры.

"Кто сделал это? Дизайн очень уникальный."

"Это из Феличе. Дизайнер - мадам из Конрада, а в Конраде популярно называть драгоценности таким образом."

"В Конраде много разных стилей, верно? Я слышала, что там тренды меняются быстро. Я всегда думала, что они будут старомодными, но это впечатляет."

"Знаю. В последнее время и я, и мой муж увлечены экзотической модой. По слухам, принесенным торговцами, побывавшими в других странах, архитектура Рентуа абсолютно великолепна."

"Я слышала, что их архитектура неказиста и устарела."

"Она имеет старинный вид. Вы слышали, что торговля с Конрадом будет расширена на этот раз? Через это, надеюсь, архитектура Рентуа может появиться в Грании."

Винсент олча слушал их беспрерывные разговоры. Если вкратце, популярное платье в наши дни было сделано из материала Саймон с золотым или серебряным вышитым узором, а не кружевом на подоле; для украшений предпочитались сапфиры перед рубинами; для духов лучше было использовать гортензию вместо лаванды.

"Как бессмысленно."

И это был разговор, совершенно не приносящий ему никакой пользы. Удивительно было то, что...

"Вы всё ещё выращиваете гортензии, графиня Херрит?"

На другом конце этого бесплодного разговора была Эрселла.

"Конечно. Пока я не собираюсь выращивать ничего, кроме гортензий."

"Понятно. Увидев сад гортензий графа Херрита на днях, я не могла забыть вид и аромат... Я завидую графине, у нее такой прекрасный сад."

"Я приглашу вас, так что приходите с молодым господином в любое время, Ваша Светлость."

"Буду признательна."

Впервые Винсент узнал, что Эрселла может так хорошо разговаривать. Из всех дней, когда он видел ее, сегодня был тем днем, когда он видел ее больше всего.

Хотя заключительные реплики не были вопросом, они цеплялись за слова собеседника и не отпускали. Винсент, предпочитающий держать беседу лаконичной, имел явно выраженный отвращенный вид.

Как всегда звучный, словно серебро, голос Эрселлы звучал в его ушах: "О, мой боже, это сказал виконт Рикли?"

"Я знаю, он действительно веселый парень."

"Боже мой, невероятно. Этот джентльмен!"

"Это секрет. Мой брат сам бы вырыл себе могилу, если бы узнал, что я рассказала герцогине это."

Винсент увидел, как Эрселла улыбается невинно. Когда виконт Рикли предложил виконтессе, он пел в заднем саду особняка, что, к сожалению, заставило ее плакать, потому что он пел невпопад. Это была не очень интересная история, но полумесяц вокруг губ его матери не собирался исчезать.

"Что ее так радует?"

По какой-то причине он не любил ту Эрселлу.

"Ты слышал это?"

На самом пике рассказа вторгся загадочный голос.

"Граф Картон имеет любовницу."

Все были удивлены, кроме Эрселлы. 'Я тоже удивилась, когда услышала это раньше.' Леди Херрит с недоверием сказала: "Невозможно. Почему романтик, как он, сделал бы такое? Он так любил графиню Картон, что погасил ее долги. Он всегда хвалил свою жену при первой же возможности, так почему бы на свете..."

Глаза леди Рилдей опустились: "Ну, графиня набрала вес после родов, верно? Она, должно быть, больше не выглядит так привлекательно для графа, как раньше. Графиня Картон даже шутила об этом на чаепитии... Теперь, когда я об этом думаю, она, должно быть, что-то предчувствовала."

"Граф ведет себя ужасно. Он женился на ней из любви..." Голос леди Херрит звучал полон сочувствия к графине.

"В самом деле. Это жалко, но что мы можем сделать? Эта история не уникальна для графини Картон."

"Но графиня Картон такая красивая женщина."

"Вот почему граф ее любил, верно? Но с тех пор, как она набрала вес... Ну, не то чтобы я не понимаю чувств графа. Муж хочет, чтобы его жена была привлекательной. Граф, должно быть, был разочарован изменением своей жены с тех пор, как они поженились."

"Не думаю, что это вина графини Картон."

"Конечно," леди Рилдей признала ровно, но разочарованное сердце леди Херрит не нашло облегчения. Эрселла знала, что ее тревожило.

"Они были любящей парой, так что я понимаю, что это расстраивает."

'Многие молодые девушки, мечтая о браке, раньше мечтали о жизни, как у Картонов. Мечты разбиваются так же легко, как вода, текущая с вершины вниз.'

"Мне жаль графиню, которая была в восторге от того, что в этот раз она родила ребенка."

"Рождение детей - это не жалость. Это благословение."

"Это правда, но..."

Леди Херрит больше ничего не сказала, видимо, она была в шоке.

"О, слышали ли вы о разводе графини Мила?"

Тема естественно перешла на другую. Хотя и эта тема была не очень приятной. Это была спорная история о том, как жена графа Мила подала в суд на развод против графа Мила. Конечно, Эрселла знала конец этого суда.

"Есть ли шанс, что она выиграет?"

"Невозможно."

"Вот так?"

Это было поражение, как и все ожидали. Тот факт, что граф Мила не хотел развода, и то, что семья графини была бессильна, также способствовали этому.

Эрселла оглянулась на Винсента и Адору. Они молча слушали, но выглядели скучающими. В мгновение ока в ее голове возникли самые разные беспокойства.

"Что-то не так?"

При ближайшем рассмотрении лицо Винсента казалось немного бледным. Эрселла выскользнула из беседы и спросила Винсент: "У тебя где-то болит? Ты выглядишь не очень хорошо..."

Винсент колебался перед видом Эрселлы, который выражал признаки беспокойства: "Меня мгновенно начало кружить голову."

Последствия этих слов были серьезными. Эрселла внезапно схватила Винсента за плечо, его ушам раздался дрожащий голос: "К-как у тебя могло кружить? Почему? Может, колесница сильно качалась? Скорость? Тебе тошнит? Нет, нет, это не годится. Давай вызовем врача."

Беспокойная, Эрселла искала проходящего слугу. Винсент схватил руку Эрселлы, которая крепко держала его плечо, когда она собиралась вызвать слугу. 'Это было не в Бернхардте, это был Гартен. Он хотел избежать позора вызова врача из-за такой мелочи.'

"Это не так страшно. Скоро мне станет лучше, так что не волнуйся."

"Как я могу не волноваться? Ребенок, который никогда не страдал от морской болезни, вдруг начала кружиться голова !"

При поднятом голосе Эрселлы Винсент немедленно пожалел об этом. Он хотел сказать, что все в порядке, как обычно, а не что у него кружится голова. Он не мог понять, почему из его уст вышло такое слабое слово.

Он огляделся. Люди смотрели в их сторону, возможно, из-за крика Эрселлы. Он почувствовал, что у него в голове звенит.

"Это потому, что для меня это первый раз в таком окружении. Это действительно ничего страшного."

Когда глаза Винсента встретились с их, люди поочередно отвели взгляды. Однако ее глаза, никогда не обращая внимания на них, по-прежнему были тревожными.

"...Если тебе снова станет плохо, ты должен мне обязательно сообщить. Понятно?"

"Понял."

"…Нет. Я не могу не беспокоиться о тебе. Кроме того, в прошлом ты серьезно болел. Да, верно. Ты был гораздо хрупче, чем выглядел. Мы должны вызвать врача…"

"Мама." Винсент подчеркнул это.

В результате Эрселла поспешно замолчала. Она увидела слабое склонение бровей у Винсента.

"И почему ты вспоминаешь об этом сейчас? Мои болезни были так давно, что я даже не помню, и каждый так болеет, когда молод."

Его голос был резок. Эрселла поспешно осознала свои слова.

'В чем проблема?' Подумав об этом, слово "хрупкий" мелькнуло в ее мозгу. 'Винсенту было пятнадцать лет, и он вскоре должен был быть официально рукоположен в рыцари.'

'Рыцарь.'

Ее лицо побледнело, когда она осознала, что вырвалось у нее из уст. 'Как я могла назвать будущего рыцаря хрупким?!' Это было  обидно.

"Прости. Я не хотела сказать, что ты был слабым. Я, кажется, просто... слишком переживаю за это."

'Но в чем дело?' Голубые глаза Винсента стали еще более холодными.

'…Это не то?'

Эрселла выглядела печальной. Похоже, это был опять неправильный ответ. Тогда почему он такой? К сожалению, она не могла думать ни о чем, кроме слова "слабый".

'Это трудно.'

Она подумала, хотя это было очевидно. Она чувствовала себя запертой в лабиринте без выхода. Эрселла посмотрела на Винсента, скрывая свои горькие чувства. 'Кто знает, что он думал, погруженный в свои мысли.'

"Винсент?"

Глаза Винсента сфокусировались только тогда, когда Эрселла позвала его. Увидев ее полностью, Винсент, должно быть, пришел в себя, протер лицо. Ее беспокойство удвоилось на его усталом лице.

'Он жил только в особняке и, должно быть, пострадал от того, что внезапно пришлось столкнуться с множеством людей. Он, вероятно, не мог привыкнуть к этому.' Чувствуя себя виноватой, Эрселла схватила его руку и неосознанно погладила ее.

"Эй…"

Понимание пришло к ней быстро. Эрселла быстро отстранила свою руку.

'Что я делаю…!'

Она была озадачена. 'Неважно, насколько комфортно им было, им не разрешалось даже касаться друг друга без разрешения. Разве они только что не ехали в карете в неловкой обстановке?'

Она бросила взгляд на Винсента и увидела, что он застыл, подняв руку. Похоже, она отпрянула быстрее, чем он успел бы отшвырнуть ее.

"Прости. Я поступила по своему усмотрению…"

"Хватит." - холодный ответ Винсента застыл в воздухе между ними.

Эрселла неестественно улыбнулась.

'Я схожу с ума!'

Тем временем Адора, наблюдавшая за всеми этими сценами, сжалась от дискомфорта. Где-то еще текло теплый воздух, но здесь было холодно.

'Как я попала в такие загадочные отношения?' Она хотела быть воздухом.

Слегка приглушенный голос привлек внимание Адоры.

"Хочешь освежить горло?"

Мнение Эрселлы было в том, что они могли бы медленно уйти после того, как немного пообщались.

"Конечно."

"…Да."

После едва слышного ответа Адоры они, наконец, направились к ближайшему столику. На столе были различные виды шампанского, напитков и закусок. Рука Эрселлы остановилась, когда она непроизвольно попыталась взять канапе с клубникой и сыром. Винсент спросил с вопросительным взглядом: "Ты не ешь?"

Эрселла замерла в этом положении на несколько секунд, будто что-то обдумывая.

"Я не знаю." Она убрала руку с улыбкой.

"Понятно." - ответил он просто, его взгляд был прикован к девушке с пшеничными волосами. Адора смотрела на Эрселлу странным взглядом.

Как будто почувствовав взгляд Винсента, она повернула голову. Встретив его взгляд, ее фиолетовые глаза медленно опустились вниз. Винсент слегка прищурил глаза.