Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 151 - Аудиенция (3)

— Прошу всех войти, — сказала женщина.

Её голос был тихим, но в нём чувствовалась сила. Люди, застывшие от противостояния двух хищников, один за другим начали двигаться.

— Вот так-то. Мастер Меча.

— сказал Барен, прямо глядя на Зайфу. Его лицо, подобно крепостной стене, не выражало ни малейшего намека на отступление. Цокнув языком, Зайфа посмотрел на Ронана сверху вниз и сказал:

— …Поговорим позже.

— Я примерно понимаю, о чём ты думаешь, но это точно недоразумение.

Зайфа не ответил. Резко взмахнув хвостом, он повернулся. С его штанин, пока он шёл к залу для аудиенций, всё ещё капала вода. Ронан усмехнулся, не веря своим глазам.

‘Он что, в таком виде пойдёт?’

Даже на встречу с другом детства одеваются приличнее. Барен всё ещё стоял в той же позе противостояния.

В тот момент, когда Зайфа скрылся за дверью, из груди Барена вырвался такой вздох, словно он выплюнул лёгкие.

— Фууууу… Я думал, умру!..

— Что, испугались?

— А разве нет? Этот его взгляд, он правда… Хнык-хнык, я чуть в обморок не упал.

Барен тряс руками, как человек, чудом избежавший смерти. Его реакция была похожа на ту, что была при чтении отчёта о деятельности клуба. Ронан усмехнулся.

— Говорите так, а сами очень смело ему противостояли.

— Ну… Защищать студента — долг преподавателя. Нельзя же не делать того, что должен.

— Было круто. Спасибо.

Ронан похлопал его по спине. Во многих отношениях этот лев был лучше человека. Успокоив эмоции глубоким вдохом, Барен продолжил:

— Что за конфликт у вас произошёл с Мастером Меча? Я слышал, что у него тяжёлый характер, но такая реакция обычно не возникает без серьёзной причины.

— Ничего не было. Правда.

— сказал Ронан спокойно. Времени на объяснение подробностей не было. Барен недоверчиво промычал, но затем кивнул, соглашаясь.

— Раз вы так говорите, значит, так и есть. Надеюсь, недоразумение разрешится.

Тем временем в приёмной остались только Ронан и Барен. Женщина-распорядитель снова заговорила:

— Прошу поторопиться с входом.

— Ах, да. Простите.

Барен поправил одежду. Ронан тоже поправил съехавший галстук. Они вдвоём вошли в дверь. Перед ними предстал длинный и широкий коридор.

Красный ковёр был расстелен, как главная улица. Люди, вошедшие раньше, шли впереди. На обеих стенах коридора через равные промежутки висели пышные рамы.

В каждой раме был заключён искусно написанный портрет. Возраст и пол изображённых варьировались от мала до велика, но во внешности у всех были общие черты. Острый нос или глаза, чёрные, как жемчуг.

Большинство лиц Ронан помнил с уроков истории в Филеоне. Он пожал плечами.

— Похоже, это предыдущие императоры.

— Да. Правители Тысячелетней Империи. Восхищает то, что их родословная не прерывалась почти тысячу лет.

Ронан кивнул. Он знал об этом, но всё равно это было поразительно. Нынешним императором был Балон XLIV. Учитывая продолжительность существования империи и сроки правления императоров, это было не так уж много.

— Это благодаря тому, что некоторые из них прожили исключительно долго. Самый известный Кровавый Император прожил почти 200 лет…

Пока они шли по коридору, Барен кратко рассказывал о предыдущих императорах. Это была череда бурных историй. Был тот, кого убили через три дня после коронации, и тот, кто правил почти сто лет, как Кровавый Император.

Портреты были расположены так, что чем ближе к залу для аудиенций, тем древнее были изображённые фигуры. Коридор закончился последним портретом — изображением первого императора со строгим выражением лица.

Перед ними была такая же дверь, как та, через которую они вошли. Гвардейцы в чёрной форме открыли её, и перед ними предстало пространство, по размерам не уступающее Первой арене. Ронан склонил голову набок.

— А?

Люди, вошедшие раньше, стояли в ряд спиной к двери. Они стояли неподвижно, сложив руки, и низко опустив головы. Словно намеренно старались чего-то не видеть.

— Чего стоите, не заходите?

— спросил Ронан, но никто не ответил. Внезапно Барен ахнул и застыл на месте.

Затем он тоже опустил голову. «Какого хрена они все творят?» Ронан обошёл людей, и его взгляд прояснился. Понять их поведение не заняло много времени.

— Зайфа?

В центре зала для аудиенций Зайфа стоял на одном колене. Его тело окутывал красный туман. Вся его шерсть стояла дыбом, а из пасти вырывались тихие стоны боли.

— Кхыыыы…

Перед Зайфой, заложив руки за спину, стоял мужчина с резкими чертами лица. На вид ему было около сорока, но, похоже, жизнь его помотала — половина волос уже была тронута сединой.

Он был одет в тёмно-красный мундир — символ Империи Балон. Мундир был так искусно украшен, что казался самой дорогой одеждой, которую Ронан когда-либо видел.

Внезапно взгляд Ронана упал на трон. Место, где должен был сидеть правитель империи, было пустым. Ронан скривил губы. Догадаться, кем был этот мужчина, было несложно.

‘Император’.

Перед ним стоял Балон XLIV. Он видел его впервые. Его строгий взгляд был поразительно похож на взгляд седьмого императора, Кровавого. В чёрных глазах мерцал неописуемый блеск.

Рядом с императором, выпрямив спину, стояла женщина. Её толстые губы и фигура, крупнее, чем у большинства мужчин, производили впечатление. Её плечи, бугрившиеся от мышц, были такими же широкими, как у Ронана.

Судя по абсолютно чёрным доспехам, она принадлежала к личной гвардии императора — Гымгун. Она держала наготове острое короткое копьё, направленное на Зайфу. Красный туман исходил от его острия. Император, молча смотревший на Зайфу сверху вниз, заговорил:

— Командир Гымгун. Увеличь мощность.

— Слушаюсь.

Женщина кивнула. Туман, окутывавший Зайфу, стал гуще. Хруст. Из его пасти донёсся тихий звук ломающихся костей.

— Кхыыыык!..

Похоже, он слишком сильно стиснул зубы. Несколько капель крови упали с его морды. Император, не меняя выражения лица, продолжил:

— Зайфа, я не хотел тебя отчитывать. Изначально я пригласил тебя во дворец сегодня, чтобы воздать почести за твои заслуги.

— Вы… знаете о том, что произошло сегодня на рассвете?

— Конечно. Ужасная трагедия.

Похоже, речь шла об уничтожении Отряда Рассвета. Тело Зайфы начало подрагивать, словно готовое взорваться и разнести всё вокруг. Сквозь стиснутые клыки прорвался гневный голос:

— Тогда почему… вы тратите время на такую ерунду?!

— Это не ерунда, Зайфа. Это соблюдение порядка и долга. Именно поэтому я так внезапно вас сегодня собрал. Потому что предвидел, что в будущем будет очень много дел. И хотя я понимаю твою скорбь…

Внезапно император шагнул вперёд. Он начал гладить Зайфу по голове.

— …Это не даёт тебе права дерзить мне. Как ты смеешь ступать в зал для аудиенций ногами, запачканными кровью и грязью…

— Кхыыы!..

— Помни, Зайфа, мы не равны.

Он гладил его так нежно, словно домашнего кота. Снова из пасти Зайфы упали капли крови. На этот раз, похоже, не от боли. Император, положив руку на голову Зайфы, сказал:

— Уходи. Твою сегодняшнюю дерзость я прощу в счёт твоих заслуг за зиму.

— ……Слушаюсь.

— В ближайшее время будет отдан новый приказ, ожидай.

Император убрал руку. Командир Гымгун опустила копьё, и красный туман исчез.

Зайфа медленно поднялся. От его плеч исходила такая жажда крови, что и не сравнить с той, что была во время противостояния с Бареном.

Однако на лице императора по-прежнему не было ни тени волнения. Молча поклонившись ему, Зайфа покинул зал для аудиенций. Ронан и остальные, затаив дыхание, наблюдали за этой сценой.

‘Что я, блядь, только что увидел’.

Ронан усмехнулся. Сам Зайфа ничего не смог сделать. Пусть он и заключил с императором Клятву Крови, но Ронан не ожидал, что иерархия между ними будет настолько чёткой. Император, цокнув языком при виде следов Зайфы, повернул голову.

— Прошу прощения. Показал героям зимы не самое приятное зрелище.

Император смущённо улыбнулся. Атмосфера полностью изменилась по сравнению с тем, как он только что отчитывал Зайфу.

— Прошу вас сохранить увиденное сегодня в тайне. Хотя бы ради моей репутации и репутации Мастера Меча.

— Без сомнения, Ваше Величество.

Первым ответил Барен. Он выразил почтение, преклонив одно колено и сложив руки. Лицо императора озарила сияющая улыбка.

— Давно не виделись, господин Барен. Я наслышан о ваших достижениях.

— Вы слишком добры.

— Поднимите голову. Сначала я должен выразить своё почтение…

Сказав это, император махнул рукой командиру Гымгун. Та вышла из зала и вскоре вернулась с несколькими десятками гвардейцев и слуг.

Слуги мгновенно вычистили зал для аудиенций, запачканный Зайфой. Гвардейцы слаженно выстроились по обе стороны ковра, ведущего к трону, образовав живую стену.

Хаотичная атмосфера мгновенно сменилась благоговейной. Люди выстроились в ряд лицом к трону. Всего их было девять человек, но ковёр был таким широким, что места хватило всем.

Медленно ступая, император подошёл к трону и сел. Его строгий голос разнёсся по залу:

— Рад встрече. Я — Балон XLIV, нынешний император Империи.

****

Формальное приветствие быстро закончилось. Император начал поочерёдно воздавать почести собравшимся за их заслуги. Он посмотрел на мужчину с красивыми усами и сказал:

— Итак, лорд Нодлен. Вы мобилизовали личные войска и внесли большой вклад в уничтожение Снежных Зверей, появившихся по всей столице. Назначаю вас графом Нэйлсом.

— Б-благодарю, Ваше Величество!..

— Надеюсь, вы и впредь будете исполнять долг дворянина.

Услышав слово «граф», Ронан усмехнулся. Этим седьмой из девяти присутствующих либо повысил свой титул, либо стал дворянином, будучи простолюдином.

‘Вот это размах, как и подобает императору’.

Он во всём отличался от людей, которых Ронан встречал до сих пор. Его действия, казавшиеся незначительными, влияли на всю империю. Император перевёл взгляд на Барена и сказал:

— Барен Панасир. Вы из выращенных вами трав изготовили зелья и лекарства и бесплатно раздали их страдающим горожанам. По сути, я считаю вас, наряду с господином Ронаном, величайшим героем этих событий.

— Я лишь исполнил свой долг.

— Ценности, которые с каждым днём становятся всё реже. Не хотите ли на этот раз стать дворянином? Вы этого более чем заслуживаете.

— Ваша милость безгранична, но… мне всё ещё нравится учить студентов. Как только выращивание трав стабилизируется, я планирую вернуться к преподаванию.

— сказал Барен. Это был вежливый отказ. Император разочарованно приподнял бровь.

— Хм-м… В таком случае, я предоставлю вам землю и рабочую силу для выращивания трав. Три десятых части равнины Брюнхильдс отныне будут вашей частной собственностью.

— Н-но это!..

— Возражения не принимаются. Постарайтесь возделать её как следует.

Раз уж император сказал так, отказаться было невозможно. Барен, открыв и закрыв рот, поклонился.

Ронану пришлось сдержать порыв вскочить и закричать от радости. Брюнхильдс — одна из десяти самых плодородных земель в империи.

Там достаточно было просто бросить семена, чтобы собрать богатый урожай, так что нетрудно было представить, насколько процветёт травный бизнес Барена. Взгляд императора снова переместился и остановился на Ронане.

— Итак… вы и есть тот самый нашумевший герой. Господин Ронан, верно?

— Да.

Ронан кивнул. Он почувствовал, как атмосфера вокруг начала накаляться. Даже в глазах командира Гымгун, стоявшей неподвижно, как статуя, мелькнул интерес.

— Я слышал, вы разбили лёд, который никто не мог сломить. И фактически именно вы победили Ведьму Зимы. Лорхон предупреждал меня, что вы будете моложе, чем ожидается, но я не думал, что настолько.

— Мне воспринимать это как комплимент?

— Ну конечно… Эй, командир Гымгун.

Внезапно император повернулся к командиру Гымгун. Она торжественно поклонилась.

— Приказывайте.

— Проводите награждённых в банкетный зал. В зале для аудиенций не должно остаться никого, кроме меня и господина Ронана.

— Слушаюсь.

Глаза Ронана расширились. Он совершенно не понимал, что происходит. Барен тоже смотрел на него с недоумением. Командир Гымгун решительно подошла к людям и сказала:

— Итак, следуйте за мной.

— П-подождите… что это…

— Прошу воздержаться от разговоров.

Люди вышли, словно волна отхлынула. В зале для аудиенций действительно остались только Ронан и император. Бум. Звук закрывающейся двери эхом разнёсся по опустевшему пространству.

‘Этого я не ожидал’.

Ронан скривил губы. Все его мысли были заняты тем, согласиться ли на предложение императора стать дворянином, если оно поступит. Получить дворянские привилегии было хорошо, но это могло сковать его дальнейшие действия, да и с благородством приходили обязанности.

После долгих и мучительных раздумий он почти пришёл к выводу, но всё пошло прахом. Убедившись, что вокруг никого нет, император поднялся.

— У меня к тебе есть одно предложение.

— Предложение?

— Да. Я хочу, чтобы ты стал Рассветом Империи.