Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 152 - Аудиенция (4)

— Я хочу, чтобы ты стал Рассветом Империи.

— …Рассветом?

Услышав слово «рассвет», Ронан нахмурился. Это было его любимое время суток, но само слово почему-то вызывало неприятные ассоциации. Как бы он ни старался мыслить позитивно, на ум приходил только Отряд Рассвета, понёсший ужасные потери сегодня на рассвете.

‘Неужели этот дядька хочет завербовать меня в армию?’

Жуткий холодок пробежал по спине. Куда бы он ни попал, это было бы намного лучше, чем штрафбат, но сейчас было не время есть солдатскую кашу. Император медленно кивнул:

— Да. Ты ведь хорошо знаешь о той организации, что бесчинствует последние несколько лет.

— Небула Клазир.

— Тьма, разъедающая империю. Кстати, я слышал, ты сегодня на рассвете был на месте происшествия, это правда?

Ронан скривил губы. Казалось, до сих пор при вдохе носом чувствуется едкий запах крови. Дождевая вода, стекавшая по склону, была мутно-красного цвета.

— Да.

— Печальное событие. Хоть я и получил лишь письменный отчёт, но понимаю, почему Зайфа был так разгневан. Потерять почти половину своих подчинённых…

Император цокнул языком. Он объяснил, что все погибшие будут посмертно повышены в звании на две ступени, а их семьи получат крупные компенсации. Он также добавил, что будет немедленно сформирован отряд преследования для поимки виновных в этой бойне.

Судя по его отношению к Зайфе и погибшим, он казался вполне достойным человеком. Наверное, именно потому, что такие люди стоят у руля, страна и продержалась тысячу лет. Император продолжил тяжёлым голосом:

— Однако настоящая проблема — это то, что будет дальше. Не могу избавиться от мысли, что сегодняшнее событие — это только начало.

— Начало?

— Да. Сегодняшняя трагедия — это не рядовое происшествие. Как ты знаешь, гора Бимани, где произошла эта бойня, находится всего в пяти часах езды на лошади от императорского дворца. Это фактически объявление войны.

Император тихо застонал. Ронан согласно кивнул. Действительно, этот инцидент сильно отличался от предыдущих действий Небулы Клазир, которая до сих пор действовала тайно.

‘Неужели их лидер сменил стратегию?’

Конечно, если они не сошли с ума, то не станут вступать в полномасштабную войну с империей. Благословение Звёзд, которое использовали члены ордена, было несравнимо слабее, чем у крылатых лысых (прим.: ангелы или похожие существа, ранее упоминавшиеся).

Ронан предполагал, что если империя решит задавить их числом, орден не сможет им противостоять. Как ни крути, имперская армия была сильнейшей в истории континента, к тому же у них были такие надёжные союзники, как Набардозе, способные сражаться даже с гигантами, и Лорхон.

Однако Ронан беспокоился о том, что в будущем злодеяния ордена станут «неоднозначно» более дерзкими. Если продолжатся активные нападения и диверсии, как эта бойня, то выследить их станет легче, но и ущерб для империи будет гораздо серьёзнее, чем раньше.

До прихода гигантов оставалось всего несколько лет, и дальнейшее увеличение потерь было бы крайне нежелательно. Ситуация определённо требовала принятия мер. Император сказал:

— Именно поэтому я так спешно вас собрал. Мне показалось, что с сегодняшнего дня у меня совсем не будет свободного времени.

— Понимаю. Событие было достаточно серьёзным.

— Спасибо.

Только теперь Ронан понял, почему император почти насильно привёл сюда людей. Похоже, он собирался официально объявить чрезвычайное положение в стране. Воспользовавшись наступившей тишиной, Ронан спросил:

— Так что… значит «стать Рассветом»?

— Ах да, вступление затянулось. Я уже давно присматривался к тебе. Ещё до инцидента с Ведьмой Зимы.

Сказав это многозначительно, император потянулся к поясу. Он вынул из ножен меч, который носил при себе. На дорогих на вид ножнах было выгравировано название империи на древнем языке.

— Я знаю, что ты уже два года срываешь заговоры ордена. Новый Гран Кападокиа, нападение на общежитие Филеона… Было и то, как ты вместе с Зайфой защищал горы Ромайра.

— Это…

— Я не знаю, какие у тебя счёты с Небулой Клазир. И спрашивать не буду. Важно лишь то, что ты каждый раз их побеждал и спасал граждан.

Глаза Ронана расширились. Он не ожидал, что император будет так точно осведомлён. Он думал, что из-за того, что каждый раз действовал вместе с сильными союзниками, доклады были лишь общими.

— Я приметил тебя с тех пор, как услышал первые новости. Тогда ты был слишком юн, чтобы делать тебе предложение, но раз уж ты так прекрасно вырос, думаю, больше медлить не стоит.

Император взял меч за рукоять и конец ножен обеими руками. И протянул его ошеломлённому Ронану.

— Прими.

— Это?

— Меч Балона. Обычно его вручают только воинам, получившим звание генерала. Он символизирует мою власть.

Услышав слово «генерал», Ронан вскинул брови. Он вспомнил, что Адешан в прошлой жизни носила похожий меч. Он тогда ещё удивлялся, зачем она таскает с собой меч, которым даже не машет, — оказалось, это просто символ.

Впрочем, так дела не пойдут. Похоже, ему всё-таки предлагают пойти в армию, а это было совсем не то, чего он хотел, — уж лучше стать дворянином. Быстро, но тщательно обдумав всё, Ронан сказал:

— Эм… Прошу прощения, Ваше Величество, но я пока не хочу становиться солдатом. И уж тем более я не заслуживаю такого высокого звания, как генерал…

— Хм? Но я и не собирался зачислять тебя в армию.

— Что?

Ронан склонил голову набок. Он совершенно не понимал, что происходит. Увидев его выражение лица, император рассмеялся.

— Ха-ха, я понимаю, что мог ввести тебя в заблуждение. Не волнуйся. Меч Балона — это просто символ того, что ты имеешь право пользоваться моей властью.

— Похоже, есть и настоящая роль.

— Верно. Думаю, для тебя это будет чрезвычайно привлекательное предложение. Рассвет, о котором я говорил, — это тайный агент, который будет противостоять Небуле Клазир, новой тьме, нависшей над империей.

— Тайный… агент?

Глаза Ронана расширились. От одного этого слова у него потекли слюнки — должность была явно необычной. Император, словно прочитав его мысли, начал объяснять обязанности Рассвета:

— Да. Отныне ты будешь сражаться с этой зловещей группировкой, опираясь на моё имя и имя империи. Я дарую тебе право самостоятельно принимать решения и действовать, если во время своей деятельности ты обнаружишь Небулу Клазир или отдельных лиц или группы, связанные с ними.

— То есть, вы даёте мне право законно мочить подозрительных типов?

— Точно сказано. Можно и так объяснить. Если противник — Небула Клазир или их пособники, можешь совершенно не обращать внимания на их статус или ранг. Просто поступай так, как считаешь нужным.

Предложение было не просто щедрым, а шокирующим. Конечно, он и раньше мочил членов Небулы Клазир без разбору, но теперь возможность делать это законно имела огромное значение. Это означало, что самую неприятную часть — разгребание последствий — возьмут на себя.

Но шок на этом не закончился. Закончив объяснять обязанности, император перешёл к привилегиям:

— Во-первых, ты будешь иметь статус, равный бригадному генералу имперской армии или графу, и право действовать соответственно. Ты сможешь собирать личную армию и пользоваться военными объектами империи. При необходимости для выполнения миссии ты сможешь официально задействовать имперскую армию.

— …Вы уверены, что мне можно давать такую власть?

Ронан невольно усмехнулся. С его точки зрения, это была награда ценнее герцогского титула.

Он сможет получать качественную информацию от имперской разведки, а если дело окажется слишком масштабным для него одного, сможет запросить поддержку и разобраться со всеми вместе. Император кивнул:

— Я уже заметил, что ты, похоже, не до конца осознаёшь, какие великие дела совершил.

— Я просто делал то, что должен.

— Ты совершил более чем достаточно подвигов, так что об этом не беспокойся. Единственный, кто внёс сравнимый с твоим вклад в борьбу с Небулой Клазир, — это нынешний Мастер Меча, Зайфа.

Ронан приподнял бровь. Похоже, Зайфа действительно многих перебил. Да уж, если не считать его шатких отношений с императором и вспыльчивости, этот тигр был вполне неплохим парнем.

— Твоя должность — строжайшая тайна. На самом деле, об этом не знает никто, кроме меня и нескольких доверенных лиц. Тебе придётся уделить много внимания сохранению секретности и налаживанию каналов связи.

— Об этом не беспокойтесь. Ах, Ваше Величество. У меня есть одна просьба.

— Хм? Какая?

— Прежде чем я всерьёз приступлю к выполнению миссии, я хотел бы получить надёжных людей для личной охраны. Я могу сам платить им жалование, главное, чтобы они были по-настоящему сильны.

— сказал Ронан. Увидев его ставший гораздо серьёзнее взгляд, император склонил голову набок.

— Разумеется, я могу их предоставить… Ты ищешь соратников?

— Нет. В столице есть человек, которого я должен защищать во что бы то ни стало. Они будут её телохранителями.

Ронан кратко рассказал об Ирил. Для него это было так же важно, как и предотвращение гибели мира. Император мягко улыбнулся.

— Конечно. Я немедленно найду надёжных людей. Жалование им будем платить мы, так что не беспокойся.

— Спасибо.

— Это я должен благодарить тебя. Хоть я и назвал это привлекательным предложением, на самом деле это чрезмерно тяжёлая ноша для тебя. Ведь обязанности и права Отряда Рассвета ложатся на твои плечи одного.

В голосе императора слышалась горькая тревога. Ронан решительно покачал головой. Ему искренне понравилась эта награда.

Настолько, что все предыдущие награды казались по сравнению с ней мусором. Настолько значительной была эта должность. Внезапно император удивлённо расширил глаза, словно что-то вспомнив.

— Ах, я ведь не спросил самое главное.

— Да?

— Ронан. Примешь ли ты моё предложение?

Ронан нахмурился. На мгновение ему показалось, что у этого дядьки старческий маразм, но, подумав, он понял, что действительно ни разу прямо не ответил согласием на предложение.

Ронан усмехнулся. Ответ был уже очевиден, но это было неважно. Иногда такие формальности необходимы. Глядя императору в глаза, Ронан преклонил одно колено.

— Да.

— Прекрасно.

Император тихо рассмеялся. В какой-то момент его лицо стало серьёзным. Из приоткрытых губ полился строгий голос:

— Я стою здесь сейчас от имени Империи. Тысячелетняя история, запечатлённая на небесах, все живые существа на этой земле и благодеяния предков создали этот славный момент.

Поправив одежду, император взялся за рукоять меча. Срыыынг- Со звуком, подобным скольжению бусины по льду, Меч Балона был извлечён из ножен.

— Все присутствующие здесь когда-нибудь умрут. Мы смертные, рождённые из праха и в прах возвращающиеся. Но, признавая свои пределы, мы стремимся к высшему.

На белом клинке были выгравированы те же символы, что и на ножнах. Медленно подняв меч, император положил его плашмя на плечо Ронана.

— Следуя мудрости предков о том, что идущий в одиночку никогда не свершит великих дел, я сегодня нарекаю тебя Мечом Империи.

Ронан молча склонил голову. Для бродяги, валявшегося на полях сражений, это был слишком сильный и непривычный шок. Подняв меч, император положил его плашмя на другое плечо Ронана.

— Ронан. Станешь ли ты острейшим мечом и поклянёшься в верности Империи и мне? Станешь ли ты Рассветом для людей, стонущих во тьме?

Не было толпы, приветствующей его. Не было рыцарей в доспехах, выстроившихся в ряд. В опустевшем зале для аудиенций остались только он и император.

Это была самая скромная церемония посвящения в мире. Но не было ни обиды, ни пустоты. Чувствуя, как что-то закипает в груди, Ронан сказал:

— Клянусь.