Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 160 - Праздник Меча (3)

Ронан направился обратно на площадь, которую покинул. Только сейчас он заметил, что довольно много участников смотрели на него.

Кто-то бросал мимолётные взгляды, а кто-то пялился в открытую. В их глазах читались самые разные эмоции: восхищение, благоговение, зависть…

Наверное, это из-за того, что он победил Зимнюю Ведьму, как и говорил тот идиот. Не то чтобы это было совсем неприятно, но всё же весьма обременительно. Ронан показал средний палец мужчине, который сверлил его взглядом, будто он был убийцей его родителей.

— Чего уставился, усатый хрен?

— Хииик!..

Мужчина опустил глаза и попятился. Кстати, Дармана нигде не было видно. Как и Зайфы, которому тот должен был доставить посылку. Конечно, народу было так много, что это неудивительно.

Вскоре Ронан добрался до площади. Навирозе и Шлиффен по-прежнему стояли на том же месте и болтали. Вот уж тяжелы на подъём люди.

— Я вернулся.

— Как раз вовремя. С той стороны, куда ты ушёл, доносились крики. Что там случилось?

— Какой-то псих вдруг начал раздеваться посреди улицы. До нижнего белья.

— Конец света.

Навирозе покачала головой с видом человека, которому всё опротивело. Шлиффен, молча слушавший, тоже медленно кивнул. Внезапно Ронану вспомнились слова того парня, Пашадоне или как его там. Он похлопал Шлиффена по плечу и сказал:

— Слушай, тебе надо поднажать. Кажется, я слишком много у тебя отобрал.

— К чему ты это вдруг?

— Есть такое дело, придурок. Как вернёмся в Филеон, мы с тобой…

— Прошу всех обратить внимание!

Ронан как раз собирался продолжить. По площади разнёсся сильно охрипший голос. Все люди, собравшиеся на площади, разом повернули головы.

— Что такое?

— Да, всем спасибо. Сюда, пожалуйста.

На помост перед площадью взобрался какой-то морщинистый старик. Он опирался на длинный меч, как на посох, и вид у него был жалкий. Навирозе с интересом вскинула бровь.

— Хо-о… Похоже, действительно что-то происходит. Раз уж этот старик вышел лично.

— А кто это?

— Аллогин. Один из семи старейшин, управляющих святой землёй и Парзаном. Мечник, некогда достигший уровня Мастера Меча.

— Вот чёрт, Мастера Меча?

Глаза Ронана расширились. Такой послужной список превосходил все его ожидания. Хотя сейчас он выглядел так, будто умрёт от попадания стрелы, и это сочтут естественной смертью. Старик по имени Аллогин продолжил:

— Благодарю вас за то, что пришли, несмотря на то, что мы были вынуждены перенести дату проведения. Я слышал, что в Аран Парзане, по ту сторону горы, собралось примерно столько же людей. Утверждаю, что это самое большое число участников за последние сто лет. Причина, по которой мы собрали вас здесь…

Голос был хриплым, но сильным. Уже то, как он мгновенно завладел вниманием суровых мечников, говорило о его внутренней силе. Помолчав, Аллогин заговорил:

— Я не буду отрицать слухи, что ходят в народе. Мне и остальным старейшинам приснился один и тот же сон. Сон, в котором Святой Меч, который мы так долго искали, явился нам. Не было никаких пояснений, но все мы знали, что это Святой Меч.

Аллогин рассказал о странном сне. Метеор, упавший на святую землю, оставляя за собой длинный хвост. Меч, наполовину вонзившийся в землю и излучающий свет.

Это в точности совпадало с информацией, которую дал тот юноша. Толпа зашумела. Тук! Аллогин стукнул концом меча по помосту, снова привлекая всеобщее внимание.

— Это был чудесный сон. Однако, проснувшись, мы осознали нечто и впали в уныние. Никто из нас не смог коснуться Святого Меча. Большинство лишь наблюдало за сияющим Святым Мечом, а те, кто пытался приблизиться, чтобы коснуться его, просыпались. Понять смысл было нетрудно. Среди нас, стариков, не нашлось достойного владеть Святым Мечом.

В голосе Аллогина звучала горечь. Ронан подумал, что это вполне объяснимо. У человека, прожившего достойную жизнь, даже если тело состарилось, душа всё равно горит огнём.

Тук! Аллогин снова стукнул концом меча по помосту. Распорядители в одинаковой одежде выстроились перед помостом. У нескольких из них в руках были большие таблички с цифрами от 1 до 4. Аллогин сказал:

— Тогда начнём первое испытание. Прошу всех следовать за распорядителем с вашим номером.

Распорядители без табличек начали ходить среди толпы, раздавая записки. На дважды сложенных пергаментах также были написаны цифры от 1 до 4. Ронан и его спутники одновременно развернули свои записки.

****

— Как ваше имя? К какой организации принадлежите?

— Ронан. Учусь в Академии Филеон.

— спокойно ответил Ронан на вопрос. Распорядитель, убедившись, что шар в его руке никак не реагирует, добродушно улыбнулся.

— Ха-ха, на самом деле я знал. Как я мог не знать героя, спасшего столицу от зимы? Это просто формальность, не обращайте внимания.

— Ничего страшного. Спасибо за вашу работу.

Ронан оставил распорядителя позади и вошёл в дверь. Перед ним раскинулось пространство, напоминающее Первую арену Академии Филеон. Люди, вошедшие раньше, стояли группами по двое-трое и разговаривали.

Было несколько слабо выглядящих парней, но большинство, похоже, зарабатывали на жизнь мечом, и аура от них исходила нешуточная. Ронан огляделся, и его взгляд упал на юношу, стоявшего в углу в одиночестве, скрестив руки на груди.

— Эй.

— Уже пришёл?

Шлиффен повернул голову. Ронан широкими шагами подошёл и прислонился к стене рядом с ним. Он чувствовал, как на них сосредоточились взгляды окружающих. Ронан усмехнулся и сказал:

— У инструктора тоже спросят, да? Имя и принадлежность.

— Вероятно. Я слышал, исключений нет.

— Вот умора. Неужели среди мечников есть хоть один ублюдок, который не знает эту дамочку?

Это было смешно. Шлиффен согласно кивнул. Ронану и ему досталась записка с цифрой 4, а Навирозе — с цифрой 1. Распорядители с табличками отвели их в разные места.

Из-за огромного количества участников их разделили на группы для проведения испытания. Перед входом на испытательную площадку личности участников тщательно проверяли.

Все вопросы задавались перед магическим артефактом, определяющим ложь, и если артефакт хоть немного реагировал, участника тут же выгоняли. Шары в руках распорядителей и были этими артефактами. Ронан цокнул языком и проворчал:

— До чего же дотошно проверяют. Не понимаю, зачем так усложнять.

— Вероятно, чтобы не допустить тех, кому вход запрещён.

— А? Есть и такие идиоты?

— Да. Взять хотя бы Мастера Меча, предшественника инструктора Навирозе.

— сказал Шлиффен спокойным тоном. Ронан, впервые слышавший об этом, склонил голову набок. Действительно, он никогда не пытался узнать о Мастерах Меча предыдущих поколений, включая Аллогина. Шлиффен приподнял бровь.

— Кроден, Мастер Бушующего Потока. Не слышал?

— Кажется, нет.

— Впрочем, империя недолюбливает само его существование, так что неудивительно. Он славился не только силой, но и жестокостью. На Празднике Меча он убил всех участников, кроме себя, из-за того, что Святой Меч его не выбрал.

— Чистый псих.

Ронан усмехнулся. Одного этого примера было достаточно, чтобы понять, почему мечников проверяют так тщательно. Шлиффен продолжил:

— Госпожа Навирозе обрела широкую известность именно после победы над ним. Он занимал пост Мастера Меча почти сорок лет. Свергнув его, она превратила его в преступника, который должен был сполна заплатить за свои деяния.

— Здорово. Так он сейчас мёртв? Этот Кроден или как его там.

— Скорее всего. Последнее, что о нём известно, — это свидетельство того, как он, преследуемый имперскими рыцарями, спрыгнул со скалы такой высоты, что выжить было невозможно. Даже если он до сих пор жив, то превратился в дряхлого старика.

Шлиффен назвал ещё несколько имён тех, кому был запрещён вход на Праздник Меча. Ронан кивал, слушая интересные истории. Да уж, мир велик, а психов в нём много.

Участники продолжали прибывать. Даже после разделения на четыре группы их было явно больше сотни. Он слышал, что есть ещё одна деревня, Аран Парзан, служащая таким же сборным пунктом, и ему было интересно, сколько людей собралось там. Он как раз собирался достать меч, чтобы протереть его. Неподалёку раздался знакомый голос.

— О, симпатичная задница.

— Хм?

Ронан повернул голову на звук. Рядом с ним стояла та самая беловолосая девочка, которую он видел недавно. Над её волосами, похожими на львиную гриву, торчала старая рукоять меча.

— Ты!..

Его глаза изумлённо расширились. Он совершенно не почувствовал её приближения. Девочка, поочерёдно посмотрев на Ронана и Шлиффена, удовлетворённо кивнула.

— Всё-таки у красивых парней и друзья красивые. Мне нравится.

— Ты… действительно участница?

— Я же сказала. Я не вру.

Тон был такой, будто он спросил очевидную глупость. Шлиффен, молча смотревший на девочку сверху вниз, заговорил:

— Кто этот ребёнок?

— Сам не знаю. Странная извращенка, которую я встретил недавно.

— Грубо говоришь. А я ведь хотела рассказать о первом испытании.

Девочка поджала губы. Услышав о первом испытании, оба парня вскинули брови. Ронан сказал:

— Откуда ты знаешь?

— Я здесь не впервые. Но на самом деле первое испытание — ерунда. Оно очень простое, чтобы отсеять дураков, не достойных даже взмахнуть мечом. Скорее всего, нужно будет расколоть твёрдый камень.

Девочка указала на разные места арены. Места, где должны были появиться камни. Она говорила с такой уверенностью, словно сообщала, где восходит солнце.

— …Правда?

— Я же говорю, я не вру. И в прошлый раз, и в позапрошлый первым испытанием было раскалывание камней. Вон, как раз идут.

Оба парня посмотрели в указанном девочкой направлении. К ним широкими шагами приближался мужчина, одетый немного лучше других распорядителей. Он хлопнул в ладоши, привлекая внимание участников. Хлоп! Все взгляды сосредоточились на мужчине.

— Благодарю всех за то, что пришли. Тогда без лишних слов расскажу о первом испытании.

Зная, что все устали ждать, он говорил быстро. Окинув взглядом участников, он начал:

— Здесь собралось ровно сто человек. У каждого из вас есть по крайней мере одно оружие, так что всего здесь не менее ста единиц оружия. Ваша задача — сократить количество этого оружия до десяти.

— Что?

— Средства и методы не имеют значения. Согласно древней традиции Праздника Меча, кровопролитие пресекаться не будет. Любыми способами добейтесь того, чтобы в конце осталось не более десяти единиц оружия.

Это совершенно не совпадало со словами девочки. Испытание было не только нелёгким, но и явно обещало быть кровавым. Ронан и Шлиффен одновременно посмотрели на девочку сверху вниз. Та, незаметно отведя взгляд, тихо пробормотала:

— …Иногда бывают исключения.