Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 166 - Праздник Меча (9)

Когда солнце село, опустились сумерки. Тусклые лучи света струились по потемневшему горизонту.

Поговорив с Расселом, Ронан вернулся в столовую. В голове царил хаос. Стоило открыть дверь, как его обдало ещё более жарким воздухом, запахом жареного мяса и удивлёнными возгласами людей.

— Да какая это уже по счёту тарелка?

— Невероятно. Всего втроём.

— Младший герцог почти ничего и не ел!..

Ронан огляделся, подумав, что началась драка, и усмехнулся. Взгляды всех были прикованы к одному месту. К столу, за которым сидела его компания. Навирозе, Лин и Шлиффен сидели друг напротив друга.

В этот момент хозяин в фартуке поставил перед ними тремя пивные кружки из бычьих рогов и огромные блюда. На тарелках, больше иных подносов, горой лежали слои румяного жареного кабана. Он, бросив осторожный взгляд на Навирозе, сказал:

— В-вы действительно очень хорошо едите. Вот пиво и кабан.

— Спасибо. Мне, пожалуй, хватит… Лин, сможешь ещё?

— Ага. Буду.

Лин кивнула на предложение Навирозе. Судя по их разговору, они успели подружиться. Глаза хозяина на мгновение дрогнули.

Неловко изобразив дежурную улыбку, он направился на кухню, а зеваки снова разразились одобрительными возгласами. Страшно было даже предположить, сколько тарелок они уже опустошили, раз вызвали такую реакцию. В этот момент Навирозе, вытиравшая салфеткой уголки рта Лин, встретилась взглядом с Ронаном.

— Ронан. Поздновато.

— …Да, так получилось.

— Садись. Я и на тебя заказала.

Навирозе указала на стул напротив. Ронан плюхнулся на него и залпом осушил пивную кружку, стоявшую перед ней. Его кадык дёргался ещё долгое время, прежде чем остановиться. Бам! Он с грохотом поставил пустую кружку на стол.

— Пфух… А здесь неплохо готовят.

— Пиво из Парзана всегда славилось отменным вкусом. Некоторые даже участвуют в празднике только ради него. Кстати, сначала курение, теперь выпивка — смело.

— Мы же не в Филеоне, какая разница.

Ронан усмехнулся. Даже если бы ему приставили нож к горлу, запрещая пить, сегодня он бы всё равно выпил. Он подозвал хозяина и заказал ещё пива. Навирозе, оглядев Ронана с ног до головы, заговорила:

— Раз следов крови нет, значит, добил энергией меча?

— А?

— Я о том парне, который велел тебе следовать за ним. Он казался слабаком, несмотря на габариты. Как и ожидалось.

Речь шла о Расселе. Возможно, из-за напряжённой тогда атмосферы, но она, похоже, была уверена, что Ронан убил его под предлогом поединка. Лин, жуя мясо, с интересом сверкала глазами. Он покачал головой.

— Я его не убивал.

— Знаю.

— А?

— Я это сказала, потому что у тебя лицо было очень мрачное. Неужели и такое нужно объяснять?

Навирозе усмехнулась. Раз уж она даже шутит, чего обычно не делает, значит, настроение у неё было довольно хорошее. Только сейчас Ронан заметил, что её лицо слегка раскраснелось. Он приподнял бровь.

— Да сколько же вы выпили?

— Немного выпила. Мои любимые ученики показывают отличные результаты даже на Празднике Меча, как тут учителю оставаться спокойной? Аха-ха… Я рада, что встретила вас.

Лица Ронана и Шлиффена застыли. Если им не послышалось, она только что сказала «любимые» ученики. Похоже, она выпила совсем не немного. Ронан, не сдержав смешка, сказал:

— Я тоже.

— Так и должно быть. Милые вы мои.

Навирозе наклонилась вперёд и погладила их по щекам. Она была настолько нежной, что казалась другим человеком. После этого она ещё пару раз спросила, есть ли у них какие-то проблемы, но Ронан лишь уклончиво отвечал, избегая прямого ответа.

Он не был уверен, можно ли об этом говорить. Особенно ей. Лин, наблюдавшая за Ронаном, словно изучая его, настойчиво потянула Навирозе за рукав.

— А? Что такое?

— Я в туалет.

— Аа. Выйди из столовой и поверни направо…

— Темно, страшно. Пойдём со мной.

— нагло сказала Лин. Не похоже на слова самопровозглашённой леди. Навирозе, ошеломлённо посмотрев на Лин, кивнула. Поднявшись, она потрепала обоих учеников по головам.

— Ешьте спокойно. Я заодно и проветрюсь.

— Может, просто удочерите её? Немного подкрасить и можно выдавать за мать с дочкой, никто и не заметит.

Они так естественно взялись за руки, что выглядели точь-в-точь как мать и дочь. Щёлк! Навирозе стукнула Ронана по голове и вышла из столовой. Прямо перед тем, как дверь закрылась, Лин обернулась к Ронану и подмигнула. Ронан рассмеялся, не веря своим глазам.

— Мелкая засранка…

Любому было понятно, что она специально ушла, чтобы оставить их наедине. Зрелище закончилось, и внимание пьянчуг естественно рассеялось. За столом остались только Ронан и Шлиффен.

— Больше не ешь?

— Я поел час назад.

— Специально ждал? Вот это аристократ.

— Если хочешь, я тоже могу уйти. Нужно время подумать в одиночестве?

— …Нет, сиди. Тебе-то я могу рассказать.

Ронан покачал головой. Всё равно, кроме этого парня, ему особо некому было рассказать. Он слово в слово передал Шлиффену то, что услышал от Рассела. О том, что с той стороны горы поднимается опасный тип, и что он, скорее всего, один из тех, кто вырезал Отряд Рассвета. И о беловолосом мечнике, которого когда-то встретила Навирозе. Шлиффен, внимательно слушая, кивнул.

— Определённо, если инструктор услышит это, она будет взволнована.

— Ага. Не хочу, чтобы из-за этого что-то пошло не так.

Приметы демона, описанные Расселом, очень напоминали внешность предателя в робе, то есть человека, предположительно являвшегося его отцом. Возможно, это было совпадение, но белые волосы и красновато-оранжевые глаза, как и сказал Рассел, были редкой чертой.

Конечно, вероятность того, что это был сам человек в робе, была мала. Хотя их техники владения мечом были схожи, и демон определённо был силён, его стиль фехтования отличался. Однако мысль о том, что между ними есть серьёзная связь, не покидала его.

‘Что же там поднимается?’

Ронан скривил губы. Обидно было то, что у него не было повода прямо сейчас поймать и прикончить этого демона. Светящаяся мана, обнаруженная на месте резни, — во-первых, её видел только Ронан, а во-вторых, это мог быть след, оставленный другим соучастником. Жестокий акт отрубания запястий также формально не нарушал правил.

‘А если я сунусь туда, а это окажется не он, то просто обосрусь’.

Самая большая проблема заключалась в том, что это был Парзан, место проведения Праздника Меча. Тайно перебраться на ту сторону было практически невозможно. Чтобы попасть в Аран Парзан, по рельефу местности нужно было обязательно пересечь святую землю на вершине, а эта территория была не только неприкосновенной, но и охранялась самими старейшинами, проводящими Праздник Меча. Каждый из них был сильным бойцом уровня не ниже Мастера Меча.

‘Нужно обязательно его поймать’.

Конечно, если показать Знак Рассвета, то что-нибудь да получится, но ему казалось, что время ещё не пришло. Ронан искренне не хотел упустить этого ублюдка. Вместо того чтобы необдуманно лезть и всё испортить, нужно было разобраться с ним наверняка и в подходящем месте. Шлиффен, словно озвучивая его мысли, сказал:

— Сначала нужно всё проверить.

— Точно.

Ронан кивнул. К счастью, чем выше поднимаешься в гору, тем она становится уже. Раз он пришёл на Праздник Меча, значит, скорее всего, его целью был Святой Меч. Чем ближе цель, тем труднее отказаться от неё. Наконец, придя к выводу, он вздохнул.

— Чёрт, как бы то ни было, придётся подниматься. Жаль только тех парней с той стороны.

— Похоже на то. Ты поел?

— А?

— Я составлю тебе компанию в спарринге. Нужно же использовать оставшееся время с пользой.

Шлиффен поднялся. Ронан, моргая, посмотрел на него и рассмеялся. Если подумать, забота этого парня всегда проявлялась именно так.

— Гость. Пиво принесли… Ой?!

Ронан выхватил пиво, которое нёс хозяин, и осушил кружку. Кажется, на душе стало немного легче.

— Ты ведь знаешь, что за твою смерть никто ответственности не несёт?

Ронан, хихикая, последовал за Шлиффеном. Через несколько минут со склона горы начали доноситься раскаты грома. Ровно через час им запретили проводить спарринги в тот день за порчу ландшафта.

****

Отборочные испытания состояли из четырёх этапов. Между каждым испытанием давалось два-три дня отдыха, так что на прохождение всех испытаний уходила примерно неделя.

Ронан и его спутники без проблем прошли второе испытание. Это была битва за флаг между двумя командами, и, поскольку большинство слабаков отсеялось на первом этапе, сражаться было гораздо интереснее.

Оставшиеся участники в большинстве своём были достойны звания мастеров. Ронану даже удалось присмотреть несколько талантов, которых он хотел бы позже завербовать.

— Ронан. Когда закончится этот праздник, приезжай в моё королевство. Я дам тебе всё, что пожелаешь.

— А не лучше ли вам просто присоединиться к нашей семье? Стену сословного происхождения, установленную с рождения, можно преодолеть на этот раз… А? Выше ли мы по статусу, чем семья Аркалусия? Нет, но…

Забавно было то, что среди них было много желающих заполучить Ронана. В ночь после второго испытания к Ронану вереницей пришло около двадцати участников. Хотя их манера речи и предлагаемые условия различались, суть разговора была примерно одинаковой: стань моим или нашим человеком.

Если выбирать троих сильнейших среди поднимавшихся из Гран Парзана, то это были, безусловно, Ронан, Шлиффен и Навирозе. Но последних двоих нельзя было завербовать, так как у них уже был твёрдый статус и положение. Ронан же, хотя и был известен как герой, вернувший весну в столицу, формально оставался студентом.

Точнее, он был тайным агентом, напрямую подчинённым императорской семье, но об этом никто не знал, и для тех, кто приехал в Парзан с целью вербовки, он был невероятно лакомым куском. К тому же, мастерство Ронана, продемонстрированное на двух испытаниях, значительно превосходило даже преувеличенные слухи, поэтому все они пытались соблазнить его сладкими предложениями. Но ответ всегда был один:

— Поговорим на вершине, а не здесь. Тогда я серьёзно подумаю.

Одним словом, докажи своё мастерство. Как бы выгодно ни звучали условия, Ронан был непреклонен. Люди вскоре поняли, что компромисс невозможен, и, воспылав боевым духом, уходили. Некоторые ворчали себе под нос, что он заносчив, но такие изначально не были для него собеседниками.

‘Не всё то золото, что блестит. Настоящие — те, кто доберётся до вершины’.

Ронан, наоборот, внимательно наблюдал за участниками, которые к нему не подходили. Великие мастера, скорее всего, хранили молчание. Вспомнив о доставщике меча Дармане, Ронан приподнял бровь.

‘Поднимается из Аран Парзана?’

Подозрительно быстрый мальчишка и Зайфа до сих пор не появлялись. Если бы Зайфа участвовал в Празднике Меча, они бы уже давно встретились, так что было сомнительно, что доставка прошла успешно. Впрочем, через несколько дней всё станет ясно.

Отослав людей, Ронан, как обычно, приступил к тренировкам. Местом служила вершина огромного валуна, сияющего в лунном свете. Тренировка состояла из медитации для снятия проклятия, опутавшего его кровеносные сосуды, и работы с маной. Выпрямив спину, он встал и закрыл глаза.

‘Кстати, надо бы и с этим грёбаным проклятием разобраться до конца’.

После большого «хэджу» стало гораздо лучше, но он всё ещё чувствовал, что его сила ограничена. Отбросив посторонние мысли, он погрузился в медитацию. Сзади послышался голос Лин:

— Усердно трудишься.

— Не спишь?

Ронан ответил, не открывая глаз. Вместо ответа Лин подул прохладный ночной ветер. Ей как-то удалось раздобыть новый меч, и она без проблем прошла второе испытание. Поскольку она не особо выделялась, внимания людей она не привлекала. Лин сказала:

— Зачем ты сюда пришёл?

— Большая грудастая тётя, которая тебе нравится, позвала с собой.

— Как низко.

— Тебе ли говорить. И убери руки от моей задницы.

Лин цокнула языком и неохотно опустила руки. Она всегда так слонялась вокруг, когда Ронан тренировался. Словно ребёнок, ищущий, с кем поиграть.

— Значит, Святой Меч тебя не интересует?

— Святой Меч?

— Ага. Большинство ведь приходят за Святым Мечом.

Судя по шагам, Ронан понял, что она кружит вокруг валуна. Повторив про себя слова «Святой Меч», он выплюнул:

— Я в эти сказки не верю. Наверняка это выдумки тех старейшин или людей вроде Марьи, у которых только деньги на уме. Если люди перестанут приезжать, они все с голоду помрут.

— Кто такая Марья?

— Есть одна. Сильная и с большой грудью.

— Понятно. Хотела бы с ней познакомиться.

— сказала Лин с интересом в голосе. Около получаса они вели глубокую дискуссию о части тела под названием «грудь». Ронан рассмеялся, услышав, как Лин пыталась засунуть руку под рубашку Навирозе и получила за это нагоняй.

— Уха-ха, ну ты и извращенка. Будь ты парнем, тебе бы на месте голову снесли.

— Ага. Она страшно рассердилась.

— С ума сойти. Слушай, а не хочешь после праздника поступить в нашу академию? Возраст вроде подходит. И способности есть.

— А?

— Будет весело. Я познакомлю тебя с Марьей, о которой говорил, и с другими друзьями. Если только избавишься от этой своей поганой привычки лапать, всем понравишься.

Усилившийся ночной ветер взъерошил его чёлку. Из-за высоты воздух был холодным. Внезапно Ронан понял, что это была его первая попытка вербовки с тех пор, как он приехал в Парзан. Лин, помолчав, сказала:

— …Ты сейчас меня соблазняешь?

— Ну и словечки у тебя. Ну… можно и так сказать?

— Нет.

Отказ был резким, как удар меча. Брови Ронана на мгновение сошлись. Он уже собирался что-то ответить.

— Ладно, тогда ничего не поделаешь…

— Не здесь, скажи ещё раз на вершине.

— А?

— Кто знает? Может, к тому времени я передумаю.

Это были те самые слова, которые он сам постоянно говорил другим. Ронан наконец открыл глаза. На плоском валуне он был один. Поспешно оглядевшись, он увидел Лин, уже убегавшую вдаль. Её быстрые шаги почему-то казались легче обычного.

— Странная.

Ронан поднял голову и посмотрел на ночное небо. Через несколько часов рассветёт, и начнётся третье испытание. Последний барьер перед тем, как он сможет увидеть демона воочию.