Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 171 - Праздник Меча (14)

Ронан рванул рукоять меча. На мгновение рука демона размылась. Резкий металлический лязг разорвал предрассветную тишину.

— Да как…!

Увидев, что его удар заблокирован, Ронан стиснул зубы. Меч демона оказался намного быстрее, чем он ожидал. Однако противник, похоже, тоже был удивлён. Выпрямившись, он взмахнул мечом, словно спеша покончить с делом.

Ронан, не растерявшись, ответил. Ка-а-анг! Удары, нанесённые со скоростью, недоступной для восприятия обычного человека, столкнулись в воздухе. В тёмном продовольственном складе одна за другой вспыхивали искры. Звуки столкновений всегда раздавались с опозданием и нерегулярно.

Они остановились после примерно двадцати обменов ударами. Скрещенные клинки рычали, словно хищники, борющиеся за территорию. Демон, глядя на Ронана, заговорил:

— Быстро.

— Ублюдок, что ты наделал?

— яростно выпалил Ронан. В руке демона был гладкий однолезвийный меч. Длинный, плавно изогнутый клинок был идеально приспособлен для быстрых взмахов.

Судя по тому, что лезвие не пострадало от столкновения с Ламанчей, это был очень хорошо сделанный меч. Не дождавшись ответа, Ронан крепче сжал рукоять.

— Я спрашиваю. Что ты наделал?

— …!

Тут же хрупкое равновесие нарушилось, и изогнутый меч начал отступать. Демон тоже надавил, но его силы не хватило против мощи Ронана. Отступив на шаг назад, он восхищённо пробормотал:

— …А ты силён. Не похож на сообщника этих червей.

— Сообщника?

— Да. Кажется, между нами недоразумение. Может, сначала уберём мечи?

Его тон был обескураживающе спокоен. Только теперь зрение, затуманенное гневом, прояснилось, и Ронан разглядел его лицо. Вопреки ожиданиям, это был обыкновенный на вид юноша. Пропитанные кровью волосы были тускло-белого цвета, а глаза — красновато-жёлтыми.

‘Предатель? Нет, не он’.

Светящейся маны не ощущалось. Только цвет волос и глаз был схож, но в остальном он не был похож на того типа в робе. Однако необъяснимое чувство дежавю и несколько черт, которые трудно было назвать обычными, сбивали Ронана с толку. Главным было выражение лица и манера держаться, лишённые каких-либо эмоций.

Монотонный голос также добавлял странности. В его глазах, которые лишь медленно моргали, не отражалось ни радости, ни гнева, ни печали, ни удовольствия. По словам Рассела, в прошлом он будто бы полностью сменил кожу — возможно, это был побочный эффект.

В целом он не производил впечатления человека. Демон первым медленно опустил меч. Ронан, не теряя бдительности, направил остриё клинка ему в шею.

— Объясняй.

— Все трупы, что валяются здесь, пытались меня убить. Они ожидали, что я приду сюда за сырым мясом, устроили засаду и напали одновременно.

— Что?

— Достаточно взглянуть на снаряжение этих червей. Похоже, не надеясь победить меня мечом, они притащили с собой всякий хлам.

Демон утверждал, что он жертва, а убийство этих людей — акт самообороны. Он также добавил, что пытал их, отрезая запястья, чтобы выяснить, кто стоит за нападением.

Услышав это, Ронан осмотрел трупы. Как тот и сказал, все шестеро были полностью облачены в доспехи и вооружены. Нередко попадалось и вспомогательное оружие, и запрещённые к проносу свитки — нельзя было отрицать, что они пришли сюда во всеоружии.

‘…Неужели?’

Все обстоятельства подтверждали слова демона. Ронан на мгновение опешил от такого неожиданного поворота. Внезапно демон пригнулся и быстро отскочил назад.

— Ах ты ж су…!

Глаза Ронана расширились. Незнакомая мана, похожая на ауру, окутала его изогнутый меч и сконцентрировалась.

Инстинктивно почувствовав опасность, Ронан вскинул меч. Одновременно тело пригнувшегося мужчины выстрелило вперёд, словно стрела. Увернуться на таком расстоянии было невозможно. Быстро оценив ситуацию, Ронан рубанул воздух, перехватывая атаку. В момент столкновения двух мечей мана, окутывавшая изогнутый клинок, вспыхнула и взорвалась. Ква-а-анг! Ронана отбросило взрывной волной вместе с оглушительным грохотом, он проломил стену склада и вылетел наружу.

— Кхык!

Если бы он не отразил удар, его бы разорвало на части. Ронана несло, словно от удара тараном, но он вонзил меч в землю. Ка-га-га-гак! Длинная царапина осталась на земле, и его тело остановилось.

‘Чёрт, потерял бдительность’.

Явная оплошность. Спина адски болела, но сейчас было не до этого. Ронан поднял голову. Он увидел разбросанные взрывом трупы и склад с полностью снесённой стеной. Порыв ветра разогнал дым, открыв вид на ошеломлённо стоящего демона. Глядя на Ронана сверху вниз, тот недоверчиво пробормотал:

— …Впечатляет.

К ногам демона закапала кровь. Длинный порез наискось пересекал его грудь. Это был след, оставленный Ламанчей за мгновение до того, как Ронана отбросило взрывом. Увидев сравнительно неглубокую рану, Ронан выругался. Чёрт, ещё бы немного глубже, и можно было бы разорвать сердце.

— Не повезло.

— Ты опасен. Независимо от того, был ли ты сообщником, тебя нужно убить.

— сказал демон. Ронан, выплюнув скопившуюся во рту кровь, поднялся. Похоже, противник тоже не собирался отступать. Медленно подняв меч, он принял стойку. Над клинком Ламанчи, испившим крови демона, поднималось марево остроты.

Когда он сосредоточился, чёрное лезвие окрасилось в насыщенный багровый цвет. Демон снова пригнулся. Это была та же изготовочная поза, что и раньше.

‘Намерен покончить одним ударом’.

Снаружи всё ещё было темно. Обоняние привыкло, и запаха крови больше не чувствовалось. Где-то скрипела от ветра дверь. Фигуры обоих исчезли из виду. В тот миг, когда они, мгновенно сократив дистанцию, собирались столкнуться посередине…

— Довольно.

— Блядь, что такое?!

Ронан и демон одновременно остановились. От резкого торможения они едва не упали. Опустив взгляд, Ронан увидел лезвие меча, застывшее в опасной близости от его шеи. Морщинистый старик держал по мечу в каждой руке, нацелив их в шеи Ронана и демона.

— Вы…

Глаза Ронана расширились. Это был, несомненно, тот старик по имени Алогин, которого он видел в Гран Парзане. Навирозе представила его как бывшего Мастера Меча и одного из старейшин, организующих Праздник Меча. Алогин, попеременно глядя на Ронана, трупы и демона, заговорил:

— Объясняй, Нодрек. Что ты опять натворил?

— Я просто ужинал, когда на меня совершили покушение. Могу предоставить достаточно доказательств.

— Покушение… Значит, этот участник номер 44 — убийца?

— Нет. Убийцы — это те, кто здесь валяется. А этого я собирался убить, приняв за сообщника.

— сказал демон, указывая на Ронана кончиком меча. Похоже, Нодрек было его настоящим именем.

— Ты же только что говорил, что я не похож на сообщника.

— Это чтобы усыпить твою бдительность. Но теперь я уверен, что ты не сообщник. Ты другого поля ягода, чем этот мусор.

Взгляд Нодрека обратился к разбросанным трупам. Его чрезмерное позёрство вызывало кривую усмешку. Разве он только что не сказал, что убьёт Ронана, потому что тот опасен? Алогин, прищурившись, повернулся к Ронану.

— Тебе есть что сказать?

Глаза, сияющие под морщинистыми веками, ещё не утратили своего света. Ронан, немного подумав, кивнул.

— …Нет.

— Понятно. Пока следуйте за мной. В любом случае, вас обоих нужно допросить.

Алогин повернулся и пошёл. Демон покорно последовал за ним. Внезапно Ронан понял, что Алогин пришёл не один. На крыше склада, за углом переулка, за деревом… трое или четверо незнакомых стариков были расставлены вокруг, словно наблюдая за ними.

‘Старейшины’.

Холодные мурашки пробежали по спине. Он совершенно не почувствовал их приближения. Даже если его чувства были рассеяны во время боя, это было невероятное мастерство.

Взгляд Ронана упал на катающуюся по полу голову. У головы Рассела, попавшей под взрыв, нижняя часть челюсти была полностью снесена. В итоге, вслед за своим отрядом наёмников, он и сам погиб от руки демона.

«Говорил же, не вытворяй глупостей». Ронан, кусая губы, закрыл всё ещё широко открытые глаза Рассела.

— Глупец.

Труп Райли был разнесён на куски, так что не было даже головы, которой можно было бы закрыть глаза. Коротко почтив их память молчанием, Ронан последовал за Алогином.

Старейшины не сводили с них глаз, пока они не скрылись из виду. Вскоре прибежали управляющие и начали убирать тела. К тому времени, как проснувшиеся от шума участники прибыли на место, от следов трагедии не осталось и следа.

****

— Выглядишь уставшим. Что-то случилось?

— …Нет.

Наступило утро. Ронан махнул рукой на вопрос Лин. Они как раз направлялись к месту проведения последнего испытания.

Ронан вернулся на базу только к завтраку. Допрос со стороны Парзана занял больше времени, чем ожидалось.

Поскольку всё прошло очень скрытно, никто из участников, кроме Ронана и Нодрека, не знал, что произошло на рассвете. Лин нахмурилась, увидев, что Ронан не сопротивляется, когда она трогает его ягодицы.

— Хм-м. Не похоже.

Если говорить кратко, то демона, то есть Нодрека, признали действовавшим в рамках самообороны. Доказательства того, что на него напали другие участники, были слишком очевидны.

Расследование показало, что у всех погибших, включая Рассела, были веские причины ненавидеть Нодрека. Кто-то потерял семью, кто-то — друзей. У рыцаря Райли, которая так хотела увидеть Навирозе, возлюбленный, участвовавший вместе с ней в празднике, лишился запястья от руки Нодрека на первом испытании.

Однако их вражда не была принята во внимание. Причина была проста: с момента начала Праздника Меча Нодрек ни разу открыто не нарушил правила и не совершил преступления.

Покушение в итоге провалилось, а те, кто его затеял, сами стали обесчещенными преступниками. Печальный конец, но особой жалости он не вызывал. Их методы тоже были далеки от правильных. Просто было мерзко.

— Вот, это последние врата на пути к святой земле…!

— Потрясающе.

Люди, наконец добравшиеся до места назначения, восхищённо вздыхали. Место проведения последнего испытания было красивее любого здания, виденного ими в Парзане до сих пор. Овальная арена, украшенная белоснежным мрамором и драгоценными камнями, напоминала шкатулку для драгоценностей, подносимую богам.

Прибывшие на арену разделились по своим группам и выстроились в ряд. Из-за ночной трагедии число участников заметно сократилось. Пока участники перешёптывались, недоумевая, что произошло, перед ними появился знакомый старик.

— Выражаю искреннее почтение всем вам, добравшимся сюда. Последнее испытание, как вы знаете, будет проходить в виде поединков один на один между участниками, поднявшимися из Аран Парзана и Гран Парзана. Я, Алогин, и Мастер Меча Зайфа будем следить за этим священным состязанием.

Судьёй выступал старейшина Алогин. Его грозный вид, который он продемонстрировал на рассвете, исчез без следа, и он снова стал добродушным стариком. Рядом с ним стоял чёрный тигр-оборотень с выражением вселенской скуки на лице. Бегло осмотрев участников, он бросил:

— Зайфа.

Участники зашумели. Несмотря на крайне недружелюбное приветствие, большинство участников выглядели так, словно встретили бога своей религии. Впрочем, Мастер Меча империи был кумиром для всех, кто зарабатывал на жизнь мечом, так что это было понятно.

— Инструктор, вы в порядке?

— Молчи.

Навирозе, на которую он украдкой взглянул, глубоко дышала, отчаянно пытаясь сдержать эмоции. На висках вздулись вены — похоже, она была вне себя от ярости. Алогин продолжил объяснения:

— Противники будут определены случайным образом. Только участник, получивший право первого выбора в третьем испытании, сможет сам выбрать себе соперника. Победит тот, кто сможет обезвредить противника в отведённое время.

Он добавил, что из-за уменьшения числа участников из Аран Парзана по определённым причинам четверо из Гран Парзана пройдут дальше без боя. Жеребьёвка состоялась немедленно, и Лин вместе с тремя другими отправились на святую землю, не сражаясь. Лин сунула Ронану свой счастливый жребий.

— Та-да!

— Повезло.

— Увидимся позже. Если спросишь ещё раз на святой земле, я действительно подумаю.

Ронан ответил лёгкой усмешкой. Лин легонько шлёпнула его по заднице и поднялась на зрительские трибуны. Вскоре под торжественные звуки рога началось последнее испытание. Первый и второй поединки были отведены для тех, кто имел право первого выбора.

— Итак, участник номер 1, Нодрек. Назовите своего противника.

— сказал Алогин. На арене на мгновение воцарилась тишина. Слухи о демоне уже широко распространились среди участников. Люди опускали головы или отводили взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами.

‘Наверное, выберет меня’.

Ронан спокойно приготовился к бою. Он был почти уверен, что Нодрек выберет его. Учитывая, что тот сначала сказал, что убьёт его сейчас, а потом передумал, можно было предположить лишь одно: он собирался убить его законно во время этого испытания.

— Называю.

Нодрек, как и ожидалось, не колебался. Не успел Алогин закончить фразу, как он вытянул руку. Однако он указал на совершенно неожиданного человека. Ронан нахмурился, увидев, что палец Нодрека точно указывает на Навирозе.

— …Ха?

— Навирозе. Ты — мой противник.

— сказал Нодрек. Голос по-прежнему был лишён эмоций, но тон стал грубым, как у другого человека. Все на арене застыли в изумлении. Даже Зайфа с интересом навострил уши. Изумлённый шёпот быстро распространился среди участников.

— Боже мой.

— О-он что, спятил? Какой бы уверенностью в своих силах он ни обладал…

Сама Навирозе, которую выбрали, никак не отреагировала. Спокойно выйдя на арену, она посмотрела на Нодрека и заговорила:

— Ты меня знаешь?

— Лучше, чем кто-либо.

— А я тебя не знаю. Ходят слухи, что ты ученик Мастера Бушующего Потока Кродена. Хочешь отомстить за своего учителя?

— Ученик, говоришь.

Нодрек усмехнулся. Прозвучал рог, возвещая начало боя. На мгновение фигура Нодрека исчезла из виду. Глаза наблюдавшего Ронана расширились.

— А?

Он на миг упустил движение. Скорость была несравнима с той, что он демонстрировал в бою с ним ранее. В тот момент, когда Навирозе выставила меч вперёд, произошло столкновение. Ква-а-а-анг! Её тело отбросило взрывом, сопровождавшимся оглушительным грохотом.

— М-м-м…!

Сила взрыва также стала значительно мощнее. Навирозе, сделав сальто и восстановив равновесие, приземлилась на ноги. Дым, поднявшийся на месте взрыва, застилал обзор. Вытерев рукавом кровь из носа, она тихо прошептала:

— Так ты был жив. Мастер Бушующего Потока.