Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 170 - Праздник Меча (13)

Наступило утро. Как всегда, небо над Парзаном сияло чистой лазурью. Ветер, бушевавший всю ночь, заметно стих.

Участники, позавтракав, сразу же двинулись в путь. Последняя база находилась почти у самой вершины, так что подниматься по горе пришлось довольно долго.

И снова во главе процессии шли быстроногие Ронан и Навирозе. Ронан, глядя на вершину со святой землёй, заговорил:

— Ну вот, этот подъём подходит к концу.

— Впереди ещё святая земля. Хотя от последней базы до неё рукой подать, конечно.

— Ах, точно.

— Кстати, вчера ты довольно поздно вернулся. Что-то случилось?

— спросила Навирозе. Вопрос застал его врасплох, но Ронан постарался сохранить невозмутимый вид. Всю ночь он пил с Зайфой и вернулся на базу только под утро. Быстро соображая, Ронан уклончиво ответил:

— Э-э… просто проветрился немного. Кто-то попросил научить владеть мечом, ну я и показал заодно.

— Понятно. Весело провёл время с тем котом Зайфой?

— Ну, в общем, неплохо… хык.

Ронан резко вдохнул. Навирозе по-прежнему с невозмутимым видом шла вперёд, глядя прямо перед собой. Ронан сглотнул и сказал:

— …Ты знала?

— Было бы странно, если бы не знала. Как думаешь, сколько раз я с этим котом сражалась?

— Прости. Я боялся, что тебе не понравится.

Ронан смущённо почесал голову. То ли у всех Мастеров Меча такая интуиция, то ли интуитивные люди становятся Мастерами Меча — непонятно. Немного помолчав, Навирозе заговорила:

— Ладно. Раз уж ты решил с ним дружить, ничего не поделаешь. Но тебе стоит помнить то, о чём я говорила раньше.

— Говорила? А, о том, что Зайфа — опасный тип.

— Да. Просто помни, что я говорю это не из-за простой неприязни к этому старому чудовищу. И о том, кто устроил Ночь Клыков. Ненависть подобна чуме, она легко передаётся.

— Ненависть?

Ронан склонил голову набок, слова прозвучали многозначительно. Навирозе, не отвечая, обогнала его. Хотя на словах она сказала, что всё в порядке, ей явно не понравилось, что он общался с Зайфой. Ронан как раз размышлял, как её задобрить. Сзади послышался знакомый голос:

— Эй.

Одновременно чья-то ладонь мягко погладила его ягодицы. Кажется, с каждым разом её прикосновения становились всё более похотливыми. Ронан с презрительным выражением лица обернулся. Как и ожидалось, Лин положила руку ему на задницу.

— Руки убрала.

— Вчера забыла спросить. Я тебе так нравлюсь?

— Что ты несёшь?

— Я всё знаю. Ты это сделал, чтобы произвести на меня впечатление.

— Так что именно?

— Какой хитрый. То, что вчера на испытании в одиночку убил сто монстров.

Лин ткнула его локтем в бок, словно говоря «неплохо». Ронан усмехнулся. Говорят, когда совсем нечего сказать, остаётся только смеяться — похоже, это правда.

— Ты что-то не то съела?

— Хы-хынг. Хоть и старомодно, но неплохой способ привлечь внимание. Я положительно рассмотрю твоё предложение.

Лин улыбнулась глазами. Похоже, утром она действительно съела что-то странное в одиночестве. Шлёпнув Ронана по заднице, она пошла вперёд. Шлиффен, незаметно поравнявшийся с ним, пробормотал мимоходом:

— Жаль председателя студсовета.

— Блядь, и ты туда же.

Они добрались до последней базы только к вечеру. По размерам она была похожа на предыдущие, но обустроена лучше всего. Увидев, что там уже много людей, Ронан приподнял бровь.

— Похоже, они пришли раньше нас.

Все, независимо от пола и возраста, излучали нешуточную ауру — настоящие выжившие, прошедшие три испытания. Однако общая атмосфера разительно отличалась от той, что царила среди участников, поднявшихся из Гран Парзана.

Они почти не разговаривали и не ходили вместе. С каменными лицами они бродили по базе, производя впечатление подавленных людей. Заметившие эту разницу зашептались:

— Почему там такая атмосфера?

— Говорят, там есть один жуткий тип. Может, из-за него?

— Может, отобрать у них оружие? Выглядят так, будто вот-вот покончат с собой.

Действительно, было странно. Ронан согласно кивнул.

Кстати, того, кто предположительно был демоном, пока не было видно. Было бы неплохо увидеть его лицо до начала поединков. Ронан, оглядываясь, остановил мужчину, шедшего неподалёку, и спросил:

— Эй. Говорят, у вас там есть один жуткий тип. Не знаете, где он? С белоснежными волосами.

— …Зачем вы ищете этого ублюдка? Я не знаю!

Мужчина отмахнулся рукой. Ронан нахмурился от неожиданно резкой реакции. Внезапно он заметил, что другие участники из Аран Парзана смотрят на него с ненавистью.

— Чего уставились?

Казалось, даже если бы он внезапно снял штаны и начал мочиться, они бы не смотрели на него с такой злобой. Рассел, увидев это, пробормотал себе под нос:

— В таком состоянии с ними можно будет справиться…

— А?

Взгляд Рассела быстро скользил по участникам из Аран Парзана. Его слова прозвучали подозрительно. Ронан спросил:

— С чем справиться?

— М-м?.. Аа, я имел в виду, что раз участники с той стороны так подавлены, то можно будет без проблем пройти финальное испытание. В таком состоянии они проиграют ещё до начала боя.

— ответил Рассел, фальшиво смеясь. Улыбка выглядела неестественно. Ронан сказал с предупреждением:

— Не вытворяй никаких глупостей. Всё равно завтра всё закончится.

— Как скажешь. Ну-ну, пойдём скорее распаковывать вещи.

Рассел снова взвалил рюкзак на плечи и пошёл вперёд. Ошеломлённые участники один за другим последовали за ним. Ронан, испытывая неприятное предчувствие, тоже пошёл. Как он и сказал, завтра всё закончится.

****

Наступил вечер. Предположение, что с участниками из Аран Парзана не удастся перекинуться и словом, оказалось в корне неверным. Женщина, сидевшая напротив Ронана, широко раскрыла глаза и восхищённо сказала:

— Аа, так это вы тот, кто убил сто монстров на третьем испытании. Мы удивлялись, зачем у нас забирают несколько монстров. Впечатляет.

— Ничего особенного. А у вас кто больше всех убил?

Она была одной из участниц, поднявшихся из Аран Парзана. В столовой участники с обеих сторон непринуждённо общались. Ронан закончил тренировку позже и пришёл один, так что его спутников видно не было.

Главным фактором, улучшившим атмосферу, конечно же, был ферментированный ячменный напиток. Люди естественно перемешались, выпили по кружке-другой пива, и разговоры потекли сами собой.

Хотя жилых корпусов было несколько, столовая была одна, так что участникам приходилось есть вместе. Также помогло то, что тот тип, которого называли демоном, похоже, питался одной росой и в столовой не появлялся. Женщина, немного помедлив, заговорила:

— …Как вы знаете, тот демон. Он был последним и перебил всех оставшихся 97 монстров.

Женщина скривила губы с отвращением. Раз уж и эта барышня говорит «демон», значит, прозвище прижилось. Она залпом выпила пиво, словно пытаясь смыть ужасные воспоминания.

— Что же он такого натворил, что столько людей хвосты поджали? Ты ведь тоже выглядишь довольно сильной.

Ронан указал на ожерелье на её шее. Кулон в форме пылающего пламени был выполнен из серебра. Символ Ордена Пламенных Рыцарей, одного из десяти сильнейших военных формирований империи.

Это был один из немногих рыцарских орденов, о которых Ронан знал ещё с прошлой жизни. Принадлежность к нему уже сама по себе доказывала мастерство. Да и мечом она, похоже, владела уже давно. Женщина, теребя ожерелье, криво усмехнулась.

— Аха-ха… Я тоже так думала, но уровень оказался другим. Вам нужно было видеть это своими глазами.

— А где он сейчас?

— Как только пришёл, заперся в своей комнате и не выходит. Он всегда так делал. Это даже к лучшему.

Она подробно описала деяния демона на протяжении трёх испытаний. На первом испытании он отрубил запястья всем остальным участникам. Во время второй битвы за флаг он убивал не только противников, но и мешающих союзников, маскируя это под несчастные случаи. Благодаря искусной технике быстрого меча он избежал всякого наказания.

А на третьем испытании, как только что стало известно, он убил 97 монстров, и эта бойня была настолько ужасной, что на неё невозможно было смотреть. Действительно, как и говорил Рассел, его поступки вполне заслуживали прозвища «демон». Женщина, снова залпом выпив пиво, продолжила:

— Пфух… Одно ясно точно: он связан с Кроденом, Мастером Бушующего Потока.

— Кроденом? Тем, который был Мастером Меча?

Ронан вскинул брови от неожиданности. Он помнил, что обсуждал его со Шлиффеном во время первого испытания.

Безумец, убивший всех остальных участников из-за того, что Святой Меч его не выбрал. Виновник того, что проверка личности стала такой дотошной и утомительной. Женщина кивнула.

— Да. Все, кто его помнит, уверены в этом. Либо его ученик, либо спрятанный сын. Иначе невозможно быть настолько похожим. И его чудовищная сила тоже находит правдоподобное объяснение.

— Чем же они так похожи?

— Всем. Манерой владения мечом, жестокостью, даже пристрастием к сырому мясу… Единственное отличие — молчаливый характер.

Женщина с гневом в голосе рассказала истории, связанные с Мастером Бушующего Потока. Ронан усмехался на протяжении всего рассказа. Не от веселья, а от абсурдности злодеяний.

Он сжёг целую деревню, обвинив её в укрывательстве демонов, и без колебаний насиловал понравившихся женщин. Он также был известен своей странной привычкой есть только сырое мясо, истекающее кровью, и в народе даже ходили слухи, что он каннибал.

Теперь становилось понятно, почему Навирозе, свергнувшая Кродена с поста Мастера Меча, пользовалась таким уважением. Закончив рассказ, женщина хлопнула в ладоши и сказала:

— Кстати, правда ли, что госпожа Навирозе участвует? Вы ведь говорили, что из Академии Филеон?

— Верно. Мы вместе поднялись.

— Кьяа! А какая она в жизни? Завтра ведь можно будет её увидеть? Меня с детства отдали в рыцарский орден, так что не было возможности встретиться с ней лично. Я ведь благодаря ей взяла в руки меч…

Унылое выражение лица женщины мгновенно сменилось радостным. Она преобразилась настолько, что казалась другим человеком, — видимо, она действительно восхищалась Навирозе. Она как раз продолжала петь дифирамбы Навирозе. Из угла столовой кто-то крикнул:

— Райли, хватит уже, иди сюда! Мы же совещались!

— Аа, поняла!

Женщина раздражённо ответила и поднялась с места. Улыбнувшись Ронану, она сказала с сожалением в голосе:

— Простите. Мне пора идти.

— Было приятно пообщаться.

— Аха-ха… Мне тоже. Надеюсь, увидимся на святой земле.

Женщина повернулась спиной. Ронан посмотрел в том направлении, куда она пошла. В дальнем углу шептались пятеро мужчин и женщин. Все лица были незнакомы, так что, похоже, это были участники из Аран Парзана. Кроме одного. Заметив неожиданную фигуру, Ронан нахмурился.

‘Когда этот ублюдок успел с ними так сблизиться?’

Рассел, жестикулируя, что-то усердно рассказывал. Женщина по имени Райли села среди них. Ронан презрительно цокнул языком. И чего они добьются, сговорившись сейчас?

Он молча допил остатки и пошёл к себе. Как раз кстати, он ломал голову, как задобрить обиженную Навирозе. Может, рассказ о том, что он нашёл её преданную фанатку, поможет?

Быстро умывшись, Ронан лёг на кровать. Подъём был долгим, и стоило закрыть глаза, как его тут же сморил сон.

****

— М-м-м…

Ронан открыл глаза. Тело замёрзло — похоже, он всю ночь скидывал одеяло. Сев и оглядевшись, он вздохнул.

— …Слишком рано проснулся.

За окном виднелось тёмно-синее ночное небо. Оно было немного светлее обычного, так что, похоже, скоро рассветёт. Шлиффен, деливший с ним комнату, мирно спал на своей кровати.

Ронан тихо вышел из комнаты. Он собирался выкурить трубку и вернуться. Стоило открыть дверь, как воздух резко похолодел. Порывшись в карманах, он выругался:

— Чёрт побери.

Трубки не было. Только сейчас он вспомнил, что Навирозе её отобрала. Тогда он поддался моменту и отдал её, но, если подумать, это была вопиющая несправедливость. Ронан, пиная ни в чём не повинный камешек и ворча себе под нос, успокоился, только вспомнив её обнажённое тело.

— …В убытке я не остался.

Ронан сунул руки в карманы и побрёл вперёд без определённой цели. Всё равно он уже проснулся, так что можно было немного прогуляться перед возвращением. Глубоко вдохнув, он почувствовал, как предрассветный воздух обжигает лёгкие. Оглядев погружённую в тишину улицу, Ронан тихо пробормотал:

— Долго же это длилось.

Наконец-то настал этот день. Ещё одно испытание — и он ступит на эту хвалёную святую землю. Тайна демона тоже раскроется через несколько часов. Ронан бесцельно бродил, вспоминая разговор с Зайфой позапрошлой ночью. Он блуждал так минут десять.

— …Хм?

Ронан принюхался. Ветерок, коснувшийся его лица, принёс с собой странный запах. Ронан повернул голову в ту сторону, откуда дул ветер. Вскоре ветер подул снова. Его брови резко сошлись на переносице.

— …Запах крови.

Ошибиться было невозможно. Мучительно знакомый запах свежей крови. Сменив направление, Ронан быстро зашагал. Нехорошее предчувствие кольнуло в висках.

‘Что ещё за хрень случилась?’

Шаг Ронана становился всё быстрее, и наконец он побежал. Его шаги гулко отдавались на погружённой в тишину улице. Запах крови становился всё сильнее.

— Фух… блядь.

Наконец остановившись, Ронан поднял голову. Перед ним одиноко стоял бревенчатый дом, служивший продовольственным складом. Запах крови исходил изнутри. «Хоть бы это просто разделывали свежепойманную дичь», — подумал он.

Глубоко вздохнув, Ронан толкнул деревянную дверь. Не запертая на засов, дверь со скрипом отворилась. Застоявшийся запах крови окутал Ронана, словно туман. Внутри виднелись мешки, сложенные до потолка, полки, заставленные продуктами, и маленькая дверь, ведущая в мясной погреб.

Ронан уже собирался шагнуть внутрь. Что-то коснулось его ноги. Опустив взгляд, Ронан застыл. На полу каталась голова в капюшоне.

— Рассел.

— рефлекторно вырвалось у Ронана. Это был, несомненно, Рассел. Рядом с головой, как мусор, валялось обезглавленное тело. Сердце бешено заколотилось.

Судя по искажённому лицу, перед смертью он испытал страшные муки. У тела, лежавшего в луже крови, отсутствовали обе руки.

Но труп Рассела был не единственным. Всего в складе валялось шесть тел. Головы и оба запястья у всех были аккуратно отделены от тел. Среди них была и та рыцарь по имени Райли, с которой Ронан разговаривал вчера вечером. Острый кинжал пронзал её рот и выходил из затылка.

— Это… да что же это…

Следы от меча на срезах были знакомы. Скрип-и-ик… В этот момент маленькая дверь в глубине склада отворилась, и оттуда вышел какой-то юноша. Он что-то жевал, его губы постоянно двигались, а уголки рта были перепачканы кровью. Белые волосы, пропитавшись кровью, приобрели красноватый оттенок. Узнать юношу было нетрудно.

— Хм?

Заметив Ронана с опозданием, юноша повернул голову. Их взгляды встретились. Проглотив то, что жевал, он равнодушно спросил:

— Ты ещё кто такой?

— Ах ты ж сучий потрох.

Наличие или отсутствие светящейся маны уже не имело значения. Почти инстинктивная ярость заставила тело двигаться. В тот миг, когда Ронан потянул за рукоять меча, глаза демона расширились. Звон столкнувшихся мечей разрушил предрассветную тишину.