Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 167 - Праздник Меча (10)

Наступило утро. Как и было объявлено организаторами, третье испытание началось на рассвете. Участники, только что проснувшиеся, тёрли глаза и собирались в назначенном месте. Каждый раз, когда они дышали или говорили, в воздухе таяли белые облачка пара.

— У-у-у, холодно. Насколько же холодно на святой земле?

— Здесь настоящая зима.

Вторая база располагалась на середине склона горы. Чем выше поднимались, тем больше стиралось понятие времени года. Подтверждением этому служила смена одежды распорядителей на толстые кожаные одеяния. Они суетливо двигались, усердно что-то перенося. В основном это были огромные ящики, доверху набитые продуктами — мясом, овощами и так далее.

— Сегодня ужин?

— Но количество слишком большое для этого.

Люди зашептались, увидев это странное зрелище. Они таскали всё это, используя даже какое-то оборудование, словно собирались открыть новую столовую. В этот момент вперёд вышла женщина в пальто получше, чем у остальных. Похоже, она руководила этим испытанием. Хлоп! Привлёкши внимание хлопком в ладоши, она заговорила:

— Всем доброе утро. Вот и третье испытание. Участник, показавший сегодня лучший результат, получит право первого выбора в финальном испытании.

— Право первого выбора?

— Да. Как вы все знаете, финальное испытание — это поединки с участниками, поднявшимися из Гран Парзана. Обычно противники назначаются случайным образом, но обладатель права первого выбора сможет сам выбрать себе соперника для поединка.

Глаза Ронана расширились. Это была неожиданная награда. Похоже, это был способ повысить мотивацию, как и возможность забрать оставшиеся мечи в первом испытании. Он и Рассел почти одновременно посмотрели друг на друга. Из-за расстояния они общались только губами.

— Ты… это!..

— Нам повезло. Не придётся устраивать никаких дурацких засад.

— Т-ты уверен?

— Сначала надо попробовать.

Ронан кивнул. Он как раз ломал голову, как с ним сразиться, так что всё складывалось удачно. Однако, судя по огню, загоревшемуся в глазах других участников, он был не единственным, кто нацелился на право выбора.

— Фактически, это билет на святую землю.

— Кхе-хе, а это хорошо.

Если подумать, реакция была естественной. Выбрав кого-то заведомо слабее себя, можно было легко одержать победу. Снова хлопнув в ладоши, чтобы успокоить толпу, распорядительница добавила:

— Также в этом испытании не будет деления на группы или команды. И участники не будут сражаться друг с другом. Это будет непривычное испытание, но желаю всем удачи.

Люди снова зашептались. Это испытание разительно отличалось от двух предыдущих. Сказав это, распорядительница развернулась. Участники последовали за ней, обсуждая услышанное.

— …В любом случае, это же хорошо? Мы тут вроде как сдружились.

— Точно-точно. Верно.

Большинство участников положительно отреагировали на новый формат испытания. Как бы то ни было, проведя несколько дней бок о бок на грани жизни и смерти, даже соперники успели проникнуться симпатией друг к другу. В конце концов, пошли даже разговоры о том, что по-настоящему важно лишь финальное испытание против Аран Парзана, а третье испытание — просто формальность, фикция.

Потребовалось немного времени, чтобы понять, насколько они заблуждались.

****

— Получай!

— Чвиек!

Рыцарь в полных доспехах взмахнул мечом. Широкий меч описал дугу, и голова орка взлетела в воздух. Идеально ровный срез свидетельствовал о его мастерстве. Орки, окружавшие его, в замешательстве отступили.

— Чвиик! Чвик!

То, что он сражался с чёрными орками, которые были крупнее и свирепее обычных, добавляло ему чести. Вскоре орки, преодолев страх, с рёвом бросились вперёд. Рыцарь умело орудовал щитом и мечом, мастерски отражая атаки со всех сторон. Участники на трибунах взорвались аплодисментами.

— Держись! Фокс Найт!

— Покажи силу зверолюдей!

Атмосфера на арене накалилась до предела. На полу уже валялись в лужах крови четыре чёрных орка и один гигантский волк. Судя по количеству монстров, это был лучший результат среди всех выступавших до сих пор. В этот момент рыцарь споткнулся о камень и, потеряв равновесие, пошатнулся.

— Ох!

— Чвиеет!

Он поспешно выпрямился, но орки не упустили момента. Глефа, прилетевшая сбоку, ударила его по голове. Канг! Раздался глухой металлический звук. Помятый шлем отлетел в сторону.

— Кхык!

Показалась голова рыжей лисы. Красивый лис-оборотень, полностью соответствующий своему прозвищу Фокс Найт. Быстро восстановив равновесие, Фокс Найт нанёс удар мечом. Пых! Острое лезвие глубоко вонзилось в грудь орка, атаковавшего его. Орк, чьё сердце было пронзено, умер мгновенно. В этот момент над ними нависла огромная тень. Один из зрителей в ужасе закричал:

— Фокс Найт! Осторожно!

Фокс Найт поднял голову. Перед ним стеной стоял двуглавый огр. Огр, моргнув, замахнулся рукой. В его руке, похожей на валун, была зажата дубина, сделанная из вырванного с корнем огромного дуба.

— Квоооооок!

— Чёрт, меч!..

Фокс Найт попытался тут же отскочить, но меч застрял в орке и не вытаскивался. Дубина обрушилась на его голову. Поняв, что опоздал, Фокс Найт поспешно поднял щит. Щит, усиленный маной, ярко засветился.

— Давай! Ты, чудови…

Фокс Найт не договорил. Хрясь! Дубина, смяв щит, ударила в пол. Раздался звук ломающихся костей, рвущейся плоти и скрежета металла. Когда двуглавый огр поднял дубину, Фокс Найт и орк превратились в красное липкое пятно на полу.

— Квооооооо!!

Две головы издали победный рёв. Каждый раз, когда обрадованный огр вращал дубиной, ошмётки лиса-оборотня разлетались, как мокрый снег. Участники, попавшие под обстрел кусками плоти, пришли в ужас. Ронан, стряхнув с головы кусок кишки, нахмурился.

— Уэк. Можно прямо так забрать и использовать как ковёр.

— Безрассудное решение.

Шлиффен тоже покачал головой. Хотя оба выразили сожаление, жалости они не выказали. Таков был конец того, кто не рассчитал свои силы.

— С его навыками ему следовало сражаться либо с огром, либо с орками. Жадность его сгубила.

— Даже если бы он выбрал огра, не стоило выбирать двуглавого. Кстати, где они их всех наловили?

Ронан, наблюдая за монстрами, усмехнулся. Третье испытание проходило на арене, высеченной внутри горы. Она была несравнимо больше, чем первая или вторая испытательные площадки.

Суть испытания заключалась в убийстве монстров, привезённых со всего континента. Были как слабые гоблины, так и сильные монстры вроде мантикор или огров.

Участники выходили по одному и выбирали количество и тип монстров, с которыми будут сражаться. Можно было выбрать от одного до ста монстров, а очки начислялись в зависимости от количества убитых и сложности противников. Пройти могли только 20 лучших, так что чем больше опасных монстров убьёшь, тем выше шансы на проход.

— Кстати, они что, друг друга не едят? Огр стоит спокойно.

— Наверное, на них наложена магия. В это испытание вложено немало усилий, во всех смыслах.

— пробормотал Шлиффен с изумлением. Если уж младший герцог Грансиа, выросший в роскоши, так говорит, то это о многом говорит. Монстры, растерзавшие Фокс Найта, сами зашли в клетки.

Стало понятно, куда ушло столько еды. Как только ворота клеток закрылись, вышли члены комитета и начали убирать останки. Жалко было смотреть, как они соскребают куски костей из кроваво-кишечной жижи. Убедившись, что уборка закончена, наблюдатель тихо вздохнул.

— …Вот так ещё один воин пролил свою кровь. На самом деле, это испытание уносит очень много жизней. Надеюсь, вы трезво оцените свои силы и сделаете правильный выбор.

Наблюдатель коротко поклонился. Действительно, из шести человек, участвовавших в испытании до сих пор, трое погибли. Оглядев ожидающих, он заговорил:

— Итак, следующий… номер 44.

— Это я.

Ронан поднялся с места. Он был первым из их компании. Навирозе невозмутимо сказала:

— Только не делай глупостей.

— Да разве я стану.

Ронан махнул рукой, мол, не беспокойся, и спустился на арену. Стоя на ней, он понял, насколько она огромна. Она была как минимум вдвое больше тренировочной площадки Клуба особых приключений. Внезапно перед Ронаном возникла полупрозрачная иллюзия. Наблюдатель сказал:

— Итак, выберите монстров и их количество.

Перед его глазами поочерёдно проносились изображения монстров. Сто штук — можно было зоопарк открывать. Ронан покачал головой, словно ему и смотреть не на что. Он поднял взгляд на наблюдателя и сказал:

— Всех.

— …Что вы сейчас сказали?

— Выбираю всех сто. Начиная с самых опасных по порядку.

Голос Ронана прозвучал звонко и отчётливо. Брови Навирозе резко сошлись на переносице. На трибунах началось волнение.

— Ты.

Лин поднялась с места. Даже она, обычно невозмутимая, не смогла скрыть изумления. Ронан, мельком взглянув на свою компанию, показал знак «V». Ошеломлённый наблюдатель растерянно спросил:

— …Вы серьёзно?

— Да.

Ронан без малейшего колебания кивнул. Он решил это сразу же, как только началось испытание. И дело было не только в том, чтобы наверняка получить право первого выбора. Он криво усмехнулся.

‘Кажется, я тоже тот ещё ублюдок’.

Сердце бешено колотилось. Так было постоянно с тех пор, как он услышал от Рассела о демоне. Это была хроническая болезнь Ронана, проявлявшаяся каждый раз, когда предвиделась схватка с сильным противником. Глубоко вздохнув, Ронан погладил рукоять меча. От этого становилось немного легче. Внезапно перед глазами всплыло лицо предателя, так похожего на него самого.

‘Неужели я действительно его отпрыск?’

Возможно, это было наследственное заболевание. Прожив две жизни, он так и не нашёл названия для этого чувства. Жажда битвы? Предвкушение? Или трепет от крайнего напряжения? На самом деле, неважно, как это назвать. Всё равно способ потушить этот огонь был только один.

— Хаа… Понятно. Сто штук, готовьте.

Тяжело вздохнув, наблюдатель подал знак. Члены комитета засуетились, и вскоре ворота клеток начали открываться. Скрип движущихся шкивов звучал зловеще, словно рычание доисторического зверя. Сотни глаз сверкали из темноты.

— Он что, с ума сошёл?

— Ронан! Ты же обещал вступить в наш рыцарский орден! Прекрати эту глупость!

— Вот и хорошо. Терпеть не могу этого заносчивого ублюдка.

На трибунах по-прежнему царило волнение. Удивление, насмешки, прощальные слова по душе, которая вот-вот угаснет из-за безрассудной храбрости, — всё это щекотало слух. Непонятное возбуждение по-прежнему сжигало сердце. Нужна была кровь. Кровь, чтобы потушить огонь.

— Итак, начинаем испытание участника номер 44.

Со словами наблюдателя ворота клеток полностью открылись. Защитный барьер, перегораживавший проход, исчез. Сотня монстров хлынула наружу, словно цунами. Ронан, скривив губы, посмотрел на монстров и пробормотал:

— Придётся вам меня немного охладить.

Сотня рёвов поглотила шум с трибун. Ронан потянул за рукоять меча.