Онлайн чтение книги Гениальнейший мечник академии Academy’s Genius Swordmaster
Глава 169 - Праздник Меча (12)

— Следуй за мной.

Низкий голос звучал серьёзно. Однако атмосфера была совсем иной, чем при встрече в императорском дворце. По крайней мере, не ощущалось той испепеляющей жажды убийства, похожей на чёрное солнце. Ронан колебался, идти ли за ним. Внезапно из столовой донёсся голос Навирозе:

— Ронан! Куда ты ушёл? Оставил учителя пить в одиночестве, я тебя так учила?

— …Ха.

Ронан прикрыл лоб рукой и вздохнул. Судя по заплетающемуся языку, она была изрядно пьяна. Впрочем, неудивительно — два её ученика блестяще проявили себя на испытании, так что настроение у неё должно было быть отличным.

Перед началом испытания она так настойчиво просила не делать глупостей, а когда он справился со сотней монстров, улыбка не сходила с её лица — просто смешно. Услышав её голос, Зайфа насторожил уши.

— Этот голос… та змея тоже пришла?

— Получилось так.

— …Раздражает. Держись крепче.

— А?

Ронан склонил голову набок. Зайфа внезапно вытянул руку и в мгновение ока взвалил Ронана себе на плечо. У Ронана даже не было времени закричать: «Что ты творишь?!». Бам! Зайфа, присев, рванул вверх, в ночное небо.

— Ах ты, бля…!

Ночное небо обрушилось на него сверху. Ужасающая сила ног никуда не делась. С каждым прыжком Зайфы, отталкивавшегося от земли, звёзды то удалялись, то приближались. Пробежав по заснеженному хребту, он в какой-то момент приземлился. Ронан, спрыгнув с его плеча, выругался:

— Эй, ублюдок, какого хрена ты творишь?

— Это моё временное жилище. Терпеть не могу шум.

— Временное жилище?

Когда тошнота прошла, Ронан наконец смог разглядеть окрестности. Они находились в просторной пещере. Неглубокой, но достаточно высокой и широкой, чтобы Зайфа мог выпрямиться во весь рост.

Снаружи, через вход, открывался вид на звёздное небо, убывающую луну и великую восточную равнину. Пещера располагалась посреди скалы, так что попасть сюда без крыльев было практически невозможно. Зайфа кивнул.

— Да. Когда я приезжаю в Парзан, обычно живу здесь. Если подниматься до самой святой земли, возникает много хлопот.

— …Вполне себе неплохо.

Ронан, оглядывая жилище, приподнял бровь. Хотя оно выглядело скромно, здесь было всё необходимое. Недалеко от входа ярко горел большой костёр, словно только что разведённый. Вокруг костра было воткнуто несколько кольев с насаженными на них крупными кусками мяса.

— Что за мясо?

— Лось. Не хочешь немного?

— Позже.

В глубине пещеры стояло штук пять-шесть деревянных ящиков, неизвестно с чем внутри. Гамак, сделанный из верёвок, прибитых к обеим стенам, больше походил на ловушку для бизонов, чем на кровать.

Рядом с ним стояла, прислонённая к стене, ужасающая глефа, которой мог владеть только Зайфа. Даже при повторном взгляде она больше походила на строительный материал, чем на оружие.

Судя по слегка изменённому виду, её, похоже, переделали после того, как Навирозе её сломала. Зайфа широкими шагами подошёл и сел на ящик. Ронан, скрестив руки на груди, спросил:

— Так о чём ты хотел спросить?

— Это ты убил моих подчинённых?

— спросил Зайфа невозмутимо. Таким же бесцветным тоном, каким спрашивают: «Ты вчера поливал мой цветок?». На мгновение лицо Ронана застыло. Он ожидал этого вопроса, но не думал, что тот задаст его так прямо. Сузившиеся вертикальные зрачки пристально смотрели на него. Немного помолчав, Ронан сказал:

— …Что за бред ты несёшь.

— Да. Наверное. Бред.

‘Бред’, — повторил про себя Зайфа и замолчал. В неловкой тишине громко завывал ветер. Ронан уже собирался что-то сказать. Неописуемое, леденящее душу чувство пробежало по его спине.

‘Опасно’.

Ронан почти инстинктивно схватился за рукояти обоих мечей. Одновременно под ночным небом раздался резкий лязг металла. Каааанг-! Ронан, встретившись взглядом с Зайфой, скривил губы в усмешке.

— Я так и знал.

Он ожидал этого с того момента, как Зайфа сел в пределах досягаемости глефы. Между скрещенными клинками Ла Манчи и Имира застряло острое лезвие глефы. Ронан стиснул зубы от всё ещё невероятной силы. Стоило хоть немного ослабить напор, и его лоб расколется пополам. Зайфа, наблюдая за ним, сказал с интересом:

— Ты заметно вырос. Перешёл на два меча?

— Беру, когда настроение есть. Хочешь сразиться?

Ронан сплюнул на пол. Зайфа молча принял боевую стойку и взмахнул глефой. Учитывая её размер и вес, скорость была просто невероятной. Каждый раз, когда три клинка сталкивались, в воздух взлетали снопы искр, похожие на брызги воды. Нерегулярный лязг металла эхом отдавался в пещере. Они обменялись примерно двадцатью ударами. Внезапно Зайфа убрал глефу. Ронан, как раз заносивший меч для удара по диагонали, поспешно остановился. Острие Ла Манчи замерло точно у кадыка Зайфы.

— Блядь, что ты творишь?

Ронан нахмурился. Ещё немного, и он бы действительно его ударил. Зайфа, оглядев его с ног до головы, кивнул.

— …Всё-таки это не ты.

— Что?

— Мне ещё тогда, во дворце, показалось это странным. Не знаю, что произошло, но от тебя исходила аура, в чём-то схожая с аурой тех фанатиков.

Ронан скривил губы. Всё-таки он заметил. Зайфа снова прислонил глефу к стене, взял два свободных ящика в углу и поставил их возле костра.

— Садись.

— Опять, чтобы потом мечом махать? Говоришь же, похожа.

— Твои подозрения сняты. Похожа, но отличается. От тебя не исходит та незрелость, свойственная людям, погрязшим в иллюзиях. И твой стиль владения мечом совершенно не похож на следы, оставленные на телах моих подчинённых.

— Чем отличается?

— То была резня, которую мог совершить только бесчувственный мясник. Твой меч, полный эмоций, в корне отличается.

Зайфа кивнул. Ронан сглотнул от настолько точного анализа, от которого по спине пробежали мурашки. Не видя светящейся маны, достичь такой точности — это можно было назвать лишь выдающейся интуицией.

— Жаль, что мы не развеяли недоразумения ещё во дворце.

— Главное, что теперь ты знаешь правду. Твой адъютант?

— Всё ещё без сознания. Военные врачи говорят, что, скорее всего, дело в психологическом факторе. Она была настолько шокирована, что сама закрылась в себе.

Ронан скривил губы. Перед глазами всё ещё стоял образ испуганной львицы, свернувшейся калачиком в яме. Прошёл месяц, а она так и не оправилась — похоже, душевная травма была глубже, чем он думал.

— …Проклятье.

— Но тело полностью восстановилось, так что скоро она придёт в себя. Не сядешь?

— Как торопишь.

Только тогда Ронан опустил мечи и сел на ящик. Тепло костра было приятным. Зайфа мизинцем вскрыл крышку ещё одного деревянного ящика. Внутри, аккуратно упакованные, лежало пять-шесть больших бутылок с выпивкой. Достав две, он протянул одну Ронану. На этикетке из дорогой бумаги был детально нарисован кристалл снега. Глаза Ронана расширились.

— Это что, настойка на Вечном Снеге?

— Напиток с моей родины. Позже провожу тебя, составь мне компанию.

Ответив так, Зайфа залпом выпил. Из-за его габаритов, стоило ему несколько раз сглотнуть, как бутылка опустела.

Он без промедления достал следующую бутылку и открыл её. Такой напиток трудно достать, даже живя в роскоши, — поистине щедрость, достойная Мастера Меча.

— Компанию… пожалуй, составлю.

— тихо пробормотал Ронан. Залпом осушив бутылку, как и Зайфа, он шумно выдохнул. Он почувствовал, как тело охватил жар и силы начали восстанавливаться. Возможно, в этом и заключался секрет силы. Ронан, вытерев губы рукавом, посмотрел на Зайфу.

— Пфух… Отлично. Так чем ты занимался, что опоздал?

— Уничтожал паразитов. Но в итоге так и не нашёл зацепок.

— Паразитов? Небула Клазир?

— Да. Думаю, прикончил не меньше сотни.

Зайфа рассказал, что с того дня, как покинул дворец, он обыскал весь континент в поисках убийц своих подчинённых. Небула Клазир, как наиболее вероятный подозреваемый, сполна ощутила на себе гнев Мастера Меча, в результате чего небольшие ячейки организации в окрестностях столицы были полностью уничтожены. Ронан склонил голову набок.

— Ты один их всех перебил? Не было никого со странным защитным барьером?

— Иногда попадались. Те, кто использовал барьер, который ничем не пробить. Но все они были недолговечны, так что проблем не возникло.

Ронан усмехнулся. Зайфа объяснил, что есть особый способ борьбы с теми, кто использует Благословение Звёзд. Вкратце, нужно было атаковать и отступать, пока защита не ослабнет, а затем добивать. Это было возможно, потому что их барьеры не были постоянными, как у лысых ублюдков.

‘Монстр’.

Всё равно, хоть и звучит просто, это было выдающееся достижение. Об этом говорило и то, что даже Саранте в итоге потерпел поражение. Это заставляло в полной мере осознать, почему его называют сильнейшим Мастером Меча в истории, и одновременно вызывало вопрос, почему такого человека не было видно во время последней битвы.

‘Как ни посмотри, не похоже, чтобы его кто-то мог убить’.

В голове царил хаос. И Навирозе, и Кратир — было слишком много людей, чьё исчезновение невозможно было объяснить.

Ронан нахмурился и снова выпил. Всё равно сейчас он ничего не мог решить. В этот момент Зайфа, порывшись в кармане, протянул что-то Ронану.

— Кстати, знаешь, что это?

— Хм?

Маленький блестящий металлический предмет был выполнен в форме семиконечной звезды. Увидев знакомую форму, Ронан вскинул бровь. Это был точно такой же предмет, который носил епископ Тераниль в пустынных руинах Дайнхарра.

— …Где ты это взял?

— Нашёл, когда напал на караван этих тварей. Главарь оставил его вместе с рукой. Они что-то перевозили на повозке, но, к сожалению, я их упустил.

Зайфа цокнул языком. Это произошло на юго-западе континента. Он объяснил, что устроил засаду в лесу, где трава и деревья были совершенно белыми, и уничтожил их, но главаря и повозку упустил.

Услышав описание белого леса, Ронан откинул чёлку. Местоположение было совсем другим, чем то, о котором говорил Рассел, но описание было поразительно схожим.

— Где это?

— Кажется… это был лес за Итасианскими горами на северо-западе. Только определённый участок был необычно белым.

— Руин никаких не нашёл?

— Руин?.. Стыдно признаться, но тогда я был вне себя от ярости и не проводил детального расследования. Если интересно, можешь поискать. Это тебе.

Зайфа махнул рукой. Ронан слегка кивнул и положил значок в карман. Ему казалось, что он постепенно приближается к истине. Кроме Небулы Клазир, они поговорили и о том, что произошло за последние два года. Благодаря довольно крепкому алкоголю атмосфера не стала слишком напряжённой.

— Кстати, твой так называемый учитель, говорят, часто навещает моего адъютанта в лазарете. Совершенно незнакомый человек.

— Учитель? Неужели Барен?

— Да. Тот юнец, что преградил мне путь во дворце.

— Пф-ф-ф, ха-ха, да уж, этому льву пора жениться. Неплохо.

Ронан захихикал. Зайфа тоже тихо рассмеялся, словно ему было весело. Внезапно взгляд Ронана упал на глефу, прислонённую к стене. Перед глазами мелькнуло лицо Дармана, доставлявшего меч.

— Кстати, ты, похоже, так и не получил?

— Что не получил?

— Э-э… ну…

Ронан запнулся. Он вспомнил слова Дармана. Тот определённо сказал, что меч, который он доставляет, — это подарок его учителя Зайфе.

‘Всё-таки лучший подарок — это сюрприз’.

Не хотелось портить момент. Ронан отвёл взгляд и уклончиво сказал:

— Да так. Скоро узнаешь.

— Скучно.

— Кстати, а ты что здесь делаешь? Не похоже, чтобы ты пришёл как участник, вроде дамочки Навирозе.

— Мастер Меча империи обязан участвовать в финальном испытании и ритуале, проводимом на святой земле. Моя обязанность — помять бока победителю финального испытания и указать ему путь, которым должен следовать мечник. Хлопотно, но в этот раз я немного в предвкушении. Кроме тебя и Восходящей звезды империи, есть ещё несколько перспективных участников.

‘Хотя эта змея раздражает’, — пробормотал Зайфа и выпил. Глаза Ронана изумлённо расширились. Об этом правиле он совершенно не знал.

Подумать только, победитель финального испытания сразится с Мастером Меча. На мгновение мысли о Расселе, демоне и Небуле Клазир вихрем пронеслись в его голове. Ронан, поглаживая подбородок, медленно заговорил:

— Зайфа.

— Что такое?

— А что, если я скажу, что нашёл его? Того, кто убил твоих подчинённых.

На мгновение взгляд Зайфы изменился. Ошеломлённо посмотрев на Ронана, он залпом осушил вторую бутылку.

Жидкость, на которую можно было купить дом, исчезла за три глотка. Дзынь! Швырнув пустую бутылку на пол, Зайфа впился взглядом в Ронана.

— Что ты имеешь в виду?

В его рычащем голосе снова послышалась жажда убийства. Ронан сунул руку во внутренний карман и нащупал Знак Рассвета. Ветер, смешанный с вечным снегом, завывал снаружи пещеры.