Кар-р!
Каркнул ворон за тёмным окном.
В руке завибрировал телефон.
[(Реклама) Вы умрёте сегодня... Посмотреть полностью]
— Опять.
Уже с неделю это уведомление постоянно донимало меня. Сначала там говорилось через неделю, потом через шесть дней, три дня, и вот наконец время сократилось до «сегодня».
Разумеется, я по нему не кликал. За переходы по таким рекламам кто-то ведь получает деньги.
— Ким Ханму, чего ты там один стоишь? Садись к нам.
— Да этот ворон раздражает.
— Подумаешь, ворон...
Впрочем, и правда: подумаешь, ворон. Чего это я опять взвился на пустом месте?
Я оторвал взгляд от экрана и огляделся по сторонам. Меня звали люди, одетые в такие же жилеты с надписью "Служба уборки «Заря»", как и у меня.
Целых четверо.
— Да-да, иду.
Невпопад ответив, я задёрнул штору и устроился на самом краю дивана, накрытого белым чехлом. Только после этого сотрудники службы уборки «Заря» с удовлетворённым видом вернулись к прерванному разговору.
— И когда придёт хозяин дома? Собрал людей в такую рань...
— Скоро, наверное, придёт. Мы ведь и правда приехали рановато.
С чего бы фирме по уборке собираться в гостиной ни свет ни заря? Естественно, чтобы убраться. Вот только заказчик, созвавший людей, так до сих пор и не появился.
— Кстати, а вы слышали про этот дом? Он ведь дико знаменит.
— А-а, вы про те слухи?
Стоило пожилому сотруднику начать разговор, как остальные коллеги, кроме меня, закивали.
— Говорят, сын хозяина дома был серийным убийцей?
— А я слышал другое. Будто тут жил какой-то лидер культа.
— Эй, да где вы только такого наслушались? Это же тот самый дом, где сразу несколько человек покончили с собой.
Впрочем, все версии разнились, хотя каждая звучала страшнее предыдущей.
Старшая коллега, которая меня окликнула, шутливо ухмыльнулась и подлила масла в огонь:
— Да что за слухи такие? Тут что, призраки водятся, что ли?
Я, до этого не обронивший ни слова, раздражённо буркнул:
— Да откуда в нашем мире призраки? И без них тошно, припёрлись посреди ночи, устал как собака.
— А что такого? Вполне могут быть. Ханму, ты чего, призраков боишься?
— С чего мне бояться того, чего даже не существует?
Старшая посмотрела на меня и погрозила пальцем, мол, ишь каков, но я лишь цыкнул.
Призраков бояться? Жизненных насущных проблем надо бояться. Что, призраки плату за жильё берут или цены повышают? Бояться тех, кому после смерти делать нечего, кроме как людей пугать, глупость какая.
— Ханму прав. Пусть хоть с призраками дом, лишь бы платили хорошо.
— И то верно. Говорят же, двойную оплату сразу наперёд перевели?
Каждый из нас думал прежде всего о куске хлеба, а не о привидениях.
Все эти байки всё равно никто не принимал всерьёз, поэтому тема разговора мгновенно сместилась на хозяина дома.
— А мужик-то с пунктиком. Заявил, что уборку надо начинать строго в два часа ночи.
— Да если бы только это, тёть! Он ещё велел не начинать и ждать, пока он сам не приедет.
— Вот-вот! А ещё твердил, что людей должно быть строго пятеро. Ни шестеро, ни четверо, ровно пять человек.
Пожилая сотрудница хлопнула в ладоши, будто только что вспомнила:
— Значит так: двухэтажный загородный дом на самой вершине горы, уборка в два часа ночи, пять человек, и обязательно ждать приезда хозяина.
«Если разбирать по пунктам, то ничего особенного тут нет, но всё равно странно».
Впрочем, мало ли что люди болтают.
Слушая их болтовню, я уставился в телефон. Часы как раз сменили время с 1:59 на 2:00.
И ровно в тот же миг у входной двери раздался звук. Сотрудница лет моих родителей резко поднялась с места и направилась к прихожей:
— Ой, кажется, хозяин пришёл.
Когда она уже взялась за дверной замок, до моих ушей донёсся тихий шёпот самого младшего сотрудника:
— ...А зачем хозяину стучать?
В ту же секунду, как я это осознал, тело сработало раньше мысли.
— Старшая, кажется, это не хозяин! Не открывай...
— Что?
Но дверь уже распахнулась. За спиной женщины, повернувшейся ко мне, стояла иссиня-чёрная туша.
Огромное, круглое тело, будто слепленное из самой тьмы, широко оскаленная пасть с ослепительно белыми зубами и целый ворох растущих повсюду рук.
И эти тощие ручонки любезно обхватили женщину, открывшую дверь, за обе ссутулившиеся от испуга плечи.
Прежде чем она успела обернуться...
Хрусь.
Оскаленная пасть раскрылась шире некуда и заглотила её голову вместе с плечами.
Алая кровь фонтаном ударила в потолок, а повисшие в нескольких сантиметрах от пола ноги судорожно задёргались.
Нереалистичный кошмар парализовал всех в гостиной, где раздавались лишь отвратительные звуки дробимых костей и жующегося мяса.
Чавк, хрусь, хлюп.
Этот кровавый запах и эти звуки не оставляли ни единого шанса списать происходящее на спецэффекты, грим или розыгрыш.
— А-а-а-а-а!
— Б-бежим!
Первым опомнился коллега, он развернулся и припустил прочь.
Да. Нужно бежать. Монстр это или призрак, неважно, в моей голове осталась лишь одна единственная мысль: убраться отсюда подальше.
— Пошли!
Я схватил за руку младшую сотрудницу, которая всё ещё стояла как вкопанная, и побежал вслед за остальными.
— Черный ход! В этом доме есть чёрный ход!
Вслед за закричавшим сотрудником мы рванули через огромную гостиную и коридор прямо к подсобке. Первый добежавший вцепился в дверную ручку и изо всех сил ударил по двери плечом.
— Что за чёрт?! Не открывается!
Но сколько бы он ни таранил дверь плечом, чёрный ход не поддавался. Словно нас и впрямь заперли в ловушке.
Хлюп, чвяк.
Из гостиной доносился вопиюще отчётливый звук того, как тварь пожирает человека.
Что будет, когда она закончит? Неужели ей хватит одного?
— Вы как?
В поле моего зрения попали чистые, испуганные глаза младшей.
И тут меня будто молнией ударило. Нам ведь незачем прорываться именно через дверь.
— Окно. Выберемся через окно. За мной!
Я потянул её за собой из подсобки и заскочил в ближайшую комнату.
Кажется, это была гостевая, с небольшой кроватью и письменным столом. И там имелось большое окно, в которое свободно мог бы пролезть человек.
Я вцепился в старую деревянную раму, которая даже не была заперта, и потянул, но она не сдвинулась с места ни на миллиметр.
Хрусь, хрясь.
Звуки в гостиной постепенно затихали, пока не смолкли вовсе.
Пожалуйста, откройся, ну же, пожалуйста!
Я тряс окно, словно от этого зависела моя жизнь, когда кто-то сзади крикнул:
— Ханму, отвали!
Не успел я отскочить в сторону, как прибежавший следом товарищ со всей дури грохнул по стеклу стулом.
Дребезь!
С оглушительным звоном окно наконец разлетелось на мелкие осколки.
Наконец-то можно выбраться! Да плевать на разбитое стекло, жизнь дороже!
— Перелезайте осторожно, там осколки.
— Старший, подождите!..
Младшая попыталась схватить за запястье старшего, собиравшегося перемахнуть через подоконник, но тот уже встал ногой на раму и мощно прыгнул вперёд.
Фш-ш.
Жуткое зрелище.
Всё, что пересекло границу окна, голова, плечи, грудь, исчезло, будто стёртое невидимым лезвием.
Лишённое силы тело от груди и ниже рухнуло обратно в комнату, наружу вывалилось всё, что должно было храниться внутри, а из ровного среза хлынула густая кровь, замарав носки моих кроссовок.
Топ, шорк... Топ.
Звук тяжёлых шагов, шаг, волочение ноги, ещё шаг, приближался.
Я забился под узкую кровать, едва рассчитанную на одного, повинуясь чистому инстинкту выживания.
Запихнутая ещё глубже к стене младшая закивала и крепок-накрепко зажала рот руками.
Шаги, неторопливо приближавшиеся из гостиной, перешагнули порог комнаты.
Шорк. Хлюп, топ.
Из-под низкой кровати виднелись только руки. Чёрные руки, которые упирались в пол и волочились следом. За каждым их движением на деревянном полу оставался темно-красный кровавый след.
Тут-тук, тук-тук.
Сердце колотилось так бешено, будто вот-вот выскочит через горло. Боясь, что тварь услышит моё тяжёлое дыхание, я судорожно зажал рот ладонью, и в тот же миг перед глазами появились белые зубы. Они вцепились в валявшийся на полу труп старшего.
Хрусь... Хрясь, чвяк.
Голова монстра задралась вверх, так что я ничего не видел, но картинка и без того легко вставала перед глазами. Он сожрёт его так же, как и ту женщину в прихожей. Разжуёт и проглотит.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я лежал, едва дыша. Из цепенящего ужаса меня насильно выдернул до жути невинный детский голос:
— Пять. Двое... А где ещё трое?
В памяти всплыл разговор сотрудников. Хозяин дома настойчиво требовал, чтобы рабочих было ровно пятеро.
Ну конечно. В этом мире не бывает бесплатных подарков.
Всё это не случайность, а спланированная ловушка, чтобы убить нас всех.
Мы умрём. Этот монстр обязательно найдет и сожрёт нас всех. Что я вообще могу сделать?
У-у-унг.
От легкой вибрации телефона в кармане жилета сердце чуть не остановилось. Кому вообще пришло в голову писать в два часа ночи?
[Вы скоро умрёте. Хотите выжить?]
Именно это было написано в уведомлении, подсветившем тьму под кроватью.
Игнорировать это подозрительное сообщение дальше было нельзя.
«Конечно, я хочу жить. Ещё как хочу!»
Дрожащий указательный палец ткнул в уведомление, и на рабочем столе установилось приложение.
Строка белого текста на чёрном фоне. Глаза сами собой принялись читать:
[1. За стол ■■ может сесть только 1 человек.]
Для предложения спасти жизнь формулировка была слишком туманной и абстрактной.
Над текстом под номером один появился маленький таймер обратного отсчёта.
[Оставшаяся жизнь Ким Ханму: 33 секунды]
Кажется, я понял, что нужно делать. Даже если я ошибся, это всё равно лучше, чем просто сидеть и ничего не предпринимать.
Я обернулся к младшей, которая буквально вжалась в стену.
— Выходим.
— ...Что? Прямо... сейчас? Но там же монстр...
— Шанс есть только сейчас.
Кап.
Отрезанный палец старшего упал на пол. От сдавившей сердце боли меня чуть не вырвало, но я изо всех сил вытолкнул её наружу:
— Быстрее!
Выпихнутая младшая поднялась, опираясь прямо на лужу крови, и рванула к двери. Я тоже не стал мешкать и выскочил из-под кровати.
— ...Двое.
Лучше бы я не смотрел, но наши взгляды пересеклись.
Если точнее, я встретился взглядом с ровными кроваво-красными зубами, похожими на человеческие.
Даже не проглотив человеческое мясо, находившееся во рту, тварь уставилась на меня, демонстративно хрустя мизинцем старшего.
— Скорее!
Кто-то схватил меня за запястье и вытащил наружу. Опомнившись, я с громким треском захлопнул дверь в комнату.
Бум!
Дверь задрожала от мощного удара изнутри.
Я притащил из коридора стол, подпёр им дверную ручку под углом и только тогда смог перевести дух.
— Ха, ха-ах...
Это была ставка на чистую догадку, но я выиграл.
Слова о том, что за стол может сесть только один человек, действительно означали, что тварь может сожрать за раз только одного.
— Только что... Как вы это сделали?
Я не сразу смог разомкнуть губы.
Пока я подбирал слова, экран приложения обновился с короткой вибрацией.
У-у-унг.
Таймер, отсчитывавший мою жизнь, исчез, а на его месте появилось условие выполнения.
[Условие выполнения: Очистите ■.]
За стол ■■ может сесть только 1 человек.
■■ любит, когда за него молятся.
Чтобы ■■ мог вернуться, алтарь всегда должен содержаться в чистоте.
Раз первое правило оказалось правдой, то и остальные не чушь.
— Пошли.
— Но если этот монстр выломает дверь и выберется...
— Вот именно.
Из-за двери донёсся звук, куда худший, чем если бы тварь просто выломала её и накинулась на нас.
Скреб...
Монстр, сожравший двоих из пятерых, вместо того чтобы выбивать дверь, начал её грызть.
