Я стиснул зубы. Я понятия не имел, что это за браслет и как он может на меня повлиять, поэтому настороженно ждал подвоха.
Но, к моему удивлению, ничего необычного не происходило. Ни внезапных порывов, ни непроизвольных движений, ни боли, вообще ничего.
— Хэбин, ты в порядке?
— Ага. Да. Со мной всё нормально.
Мён Хэбин тоже, похоже, не заметила никаких перемен и растерянно обернулась ко мне.
— Что это за браслет?
— Экологичный браслет для тех, кто любит парк Чходам. Он сделан из биоразлагаемого пластика…
Да мне не это интересно. По её уклончивым ответам было ясно: объяснять, что это за браслет, она не собиралась.
Страннее всего было то, что браслет, хоть его и застегнули на нас силой, при желании можно было снять. Но слова аномалии не давали мне покоя, поэтому я решил этого не делать.
— …А это что?
Вместо этого я указал на белые пластиковые пакеты, выставленные в будке, и металлический захват рядом с ними. Они с самого начала бросались в глаза.
— Ещё одна кампания по восстановлению окружающей среды парка Чходам. Наполните этот пакет мусором и принесите сюда, получите браслет защитника природы.
— Это обязательно?
— Вы и так уже любите природу, но мы рекомендуем поучаствовать. Это важно для всех нас.
Ага, сейчас.
— Спасибо, не нужно.
— Благодарим за участие в кампании. Желаем вам беречь природу каждый день!
Аномалия учтиво поклонилась и застыла на месте, будто пустила корни. Похоже, больше ей нечего было сказать.
— Я тоже впервые слышу, чтобы аномалии занимались защитой окружающей среды.
— Вот именно. Зря остановились, только снаряжение у нас отобрали.
Моё снаряжение. Стоило вспомнить о нём, как меня снова охватывала обида. Я чувствовал себя голым. Как же мы теперь будем убирать парк?
Я поспешно полез в карман. Хорошо, телефон при мне.
— Хэбин, у тебя что-нибудь осталось?
— Та-дам! Аномалия посмотрела на мою сумку, поэтому я на всякий случай кое-что вынула.
— …И это всё?
Мён Хэбин с гордым видом показала бутылку воды на пятьсот миллилитров. И что мне с ней делать?
— А у вас что, старший? У вас ведь вообще ничего не осталось!
— Да, виноват.
Пришлось признать, что она оказалась проворнее меня. Казалось, она ничего не замечает, а в нужный момент вдруг проявляла удивительную смекалку.
— А в карманах?
— Только несколько перекусов. Надо было взять побольше!
Значит, Хэбин тоже осталась почти ни с чем.
— Эх… Ладно, пошли.
С глубоким вздохом, поднявшимся будто из самого нутра, я миновал временную будку, на которую даже смотреть не хотелось. Мы пошли по дорожке, и вскоре впереди показался пруд.
— …И это единственный путь?
Сухопутная дорога обрывалась. Оставалось только перейти по камням пруд слева, тот самый, что соответствовал голове снеговика на карте.
А вокруг пруда мусора было особенно много.
— Похоже, тут и правда стоило бы заняться защитой природы. Чего они столько всего набросали?
— Смотри не упади.
Помятые чеки, пустые бутылки, даже заплесневелый хлеб, чего только не валялось. Но у нас не осталось инвентаря для уборки, так что пока пришлось пройти мимо.
Тут я заметил у пруда табличку.
— Хэбин, глянь.
Это… птица?
Как и в прошлый раз, на табличке не было ни слова, только четыре картинки. На одной, судя по всему, была птица с широко расправленными крыльями, на которую сыпали какой-то порошок; поверх изображения красовался красный запрещающий знак.
— Похоже, кормить птиц запрещено.
— Птиц нигде не видно. Но, наверное, это значит, что где-то здесь они всё-таки есть?
— А остальные… Не кормить рыб, не ловить рыбу и не мусорить. Картинки жутковатые.
У рыбы на табличке были руки, на наживку, насаженную на крючок, человеческое лицо, а мусор не просто выбрасывали в пакете, а словно рассыпали.
— Перейдём?
— Осторожно.
— Всё хорошо. Камни даже не шатаются!
Камни были крупные и лежали близко друг к другу, так что перейти оказалось несложно.
«Уровнемер у входа, наверное, показывал уровень воды именно в этом пруду».
Стоячая вода. Дно устилали покрытые мхом камни. Рыб не было вовсе, а вдалеке плавали опавшие листья, ветки, пластиковые пакеты и всякая всячина.
«Больше ничего необычного».
Может, это был не тот пруд? Не найдя ничего полезного, мы выбрались на сухую землю и продолжили путь. Справа стоял почти квадратный контейнер.
Наверное, именно его обозначал квадрат на карте.
— Интересно. Внутри пустые полки и решётка… Что там может жить?
Я подошёл к решётке контейнера. За рамой, словно сваренной из квадратных металлических прутьев, виднелось закрытое окно. Стекло залепили плёнкой в несколько слоёв, так что разглядеть, что внутри, было невозможно.
— Кажется, там пусто.
— Может, не будем разбивать окно и лезть внутрь?
— Я не Командир Ён.
Если что-то с первого взгляда казалось опасным, лучше было не трогать. Мы отвернулись от контейнера и пошли дальше.
«Выход, Западные ворота, верно?»
Судя по карте, здесь должна быть табличка.
Я шёл, перебирая в уме эти мысли, сжимая пустые руки и прислушиваясь к каждому изменению вокруг.
Но в какой-то момент я обнаружил, что стою перед огромным камнем с вырезанными и раскрашенными буквами и качающимся металлическим листом.
[Уровень воды в нашем пруду сейчас]
[Пересохший] … [Маловодный] … [Средний уровень] … [Высокий] … [Полноводный] … [Идеальный]
Начальная точка,
[Другой проход парка Чходам]
Мы вернулись почти туда же, где начинали.
Качалась на ветру металлическая карта. Я оглянулся: за спиной расстилалась широкая дорога, вымощенная асфальтом.
Как же мы снова сюда попали?
— По пути сюда разве был выход?
— Нет. Мы всё время шли прямо. Вы же сами видели, старший.
— Вот потому и спрашиваю.
И ведь раньше это место было Восточными воротами. А не другим проходом.
Воздух в парке, который до сих пор казался таким обычным, изменился.
— …Солнце уже село.
Когда мы вошли сюда, над головой ещё ярко светило полуденное солнце. А теперь на тёмно-синем небе висела луна, будто солнце куда-то исчезло.
— Нас что, околдовали?
— Может, дать вам пощёчину?
— Сам справлюсь.
Хлёст!
Чтобы убедиться, что происходящее реально, я ударил себя ладонью по щеке. Лицо тут же заныло, но яснее в голове не стало. Впрочем, я и так был в здравом уме.
— Ладно. Пойдём ещё раз.
Просто день сменился ночью, но больше в парке ничего не изменилось. Ни карта, ни расположение и количество скамеек, ни форма фонарей.
Мы осторожно пошли по уже знакомому пути, и наконец я заметил первое отличие.
— Аномалия, которая тут была… Куда она делась?
Временная будка, где проводили экологическую кампанию, выглядела так, словно её давно пора было снести.
— Пакеты целые, а всё остальное совсем развалилось.
Плакат на будке, где так усердно проповедовали защиту природы, выцвел и покрылся пятнами. Буквы на нём едва можно было разобрать.
— Браслеты на месте, а внизу ничего нет?
— Да, совсем пусто.
Если не считать исчезнувшего сотрудника и разрушенной будки, парк ничем не отличался от прежнего. Я пристально посмотрел на неё, затем сложил пару пластиковых пакетов и сунул в задний карман.
«Мусор тоже лежит точно там же. И табличка такая же, как раньше».
Чем больше я отмечал совпадений, тем сильнее убеждался, что мы ходим по кругу. С этим неприятным ощущением я переходил по камням через пруд, но на середине остановился.
— Хэбин, разве раньше между камнями был такой большой промежуток?
Разница была крошечной, всего в ширину четырёх пальцев. Хэбин не стала спорить, а пересчитала камни. Так она помогла мне убедиться, что мне не показалось.
— Раз, два, три… Ой, и правда, камнем меньше.
— Это тоже можно считать аномалией?
— Если придираться, то да? А может, парк просто изменился. Как та будка.
Камни оставались безопасными, даже когда на них наступали. И всё же, благополучно перебравшись на другой берег, я ещё несколько раз обернулся.
— Странная мелочь…
Не успел я подумать, что это мелочь, как столкнулся с куда более заметным изменением.
Снаружи маленького, почти квадратного контейнера появились холодильник и полки, заставленные товарами.
Не знаю, был ли холодильник подключён к электричеству, но он был набит водой, газировкой, изотоническими напитками и прочей мелочёвкой. На полках стояли хлеб, снеки и шоколад.
— Что-то вроде магазинчика?
Товары были разложены так, что это вряд ли походило на чьи-то личные вещи.
— Окно открыто. Давайте спросим хозяина!
Хэбин сказала это так беспечно, будто совсем позабыла о настороженности и страхе. Я же не отрывал взгляда от окна и покачал головой.
— Нет.
Внутри контейнера было темно, словно там не горела ни одна лампочка. Между металлическими прутьями, покрытыми множеством красноватых пятен ржавчины, что-то шевельнулось.
Моргнуло.
— Нам разве нужен магазинчик?
Я увидел его. Глазное яблоко с полопавшимися сосудами, поблёскивавшее ярко-красным взглядом.
— …Не трогай.
Я медленно отступил на шаг, потом ещё на один. Взгляд погас, словно до этого и не следил за мной.
— Что вы там увидели?
— То, что внутри контейнера.
Наверное, это и был хозяин того места, похожего на магазинчик. Сейчас нам магазин был не нужен. К тому же никаких правил, связанных с ним, не было, и незачем было лезть на рожон.
— Тогда просто пойдёмте.
Я вытер выступивший на ладонях пот о брюки и снова направился по неизменившейся дороге.
Неужели мы опять вернёмся в начало? И где вообще искать указание, что нужно воспользоваться другим проходом и Западными воротами?
Но на этот раз впереди оказалась развилка. Указатель показывал, куда ведут дороги.
< Западные ворота | Другой проход >
— Выходит, и гадать не пришлось?
Не думал, что ответ так явно появится перед нами.
— О чём вы?
— Да так.
Земляная дорога в сторону «Западных ворот» не была освещена ни одним фонарём. Впереди клубилась странная тьма, будто пространство резко обрезали и по ту сторону границы ничего нельзя было разглядеть.
— Куда нам идти? Наша цель Западные ворота, но там слишком опасно.
— Пойдём туда, где светло.
Я обрадовался, что нашёл Западные ворота, но нам следовало идти к «другому проходу». Слишком уж много странностей случилось: луна, внезапно поднявшаяся над головой, будка, камни через пруд, магазинчик.
Сколько же здесь аномалий?
Мы свернули на дорогу в сторону «другого прохода».
Под ярко-жёлтым светом фонаря стоял почтовый ящик в форме скворечника.
— Ой, раньше его не было. «Ящик голосов горожан»?
На дощечке, выступавшей из скворечника, лежала открытка.
[Отметьте, что вам не понравилось в парке Чходам.]
На открытке была нарисована карта, которую мы видели у входа. Рядом лежала ручка, заботливо прикреплённая пружинкой.
— Будка, камни через пруд, магазинчик. Что-нибудь ещё?
— Вы про аномалии?
Хэбин нахмурилась, словно задумалась, но, так ничего и не вспомнив, покачала головой.
— Думаю, этого хватит.
— Хорошо.
Мы опустили открытку в ящик, но звука падения не услышали.
А потом снова оказались там, откуда начали.
[Другой проход парка Чходам]
Начальная точка.
Вж-ж-ж…
Телефон в кармане слегка завибрировал. Я достал его и увидел пункт номер три, которого прежде не было.
[3. Если вы прибыли к другому проходу, вернитесь к пункту 1.]
Спасибо, теперь я понял. Если понял, конечно.
— Хэбин, ты слышала о петле?
Мы застряли в петле.
— Старший, не думала, что вы такое знаете. Я как раз тоже об этом подумала.
Петля, это когда начало и конец соединяются, образуя круг, и всё повторяется бесконечно. Мусор, который исчезал, появлялся снова, а пройденная дорога опять возникала перед нами.
— Говорили же, масштаб небольшой.
— Я не знала, что это петля. Но выход должен быть.
— Уверена?
— Почти.
Хэбин невозмутимо пожала плечами.
— Говорят, городские легенды всегда стремятся разрастись, становиться опаснее или выбраться наружу. Должен быть настоящий выход или какой-нибудь способ.
— И при чём тут выход из парка?
— Чтобы городская легенда выбралась, ей что нужно? Выход. Конечно, иногда его не бывает, но здесь, наверное, есть.
Меня очень смущало это «иногда», но у меня было приложение. Тот, кто хотел заставить меня работать девятьсот девяносто девять лет, вряд ли оставил бы меня гнить здесь навечно.
К тому же в парке, где всё оставалось неизменным, всё-таки кое-что заметно изменилось.
[Уровень воды в нашем пруду сейчас]
[Пересохший] … [Маловодный] … [Средний уровень] … [Высокий] … [Полноводный] … [Идеальный]
Уровнемер, до сих пор показывавший самое низкое значение, поднялся на одну отметку.
До «Маловодный».
— Можно считать, что мы продвинулись?
— А я на восемьдесят процентов уверена, что «мы что-то сделали не так».
Рядом с покачивающейся картой белый листок, приклеенный одним кусочком скотча, трепетал на ветру и вот-вот готов был оторваться.
[Объявление]
Магазинчик на территории парка является разрешённым объектом и не подлежит проверке.
Просим воздержаться от необоснованных жалоб ради бесперебойной работы парка.
※ Уведомление для предотвращения несчастных случаев.
— Парк Чходам —
