Погибли два человека, ещё один находится на грани жизни и смерти, а я потерял руку.
И она говорит... «прошли»?
Однако Мён Хэбин, абсолютно не обращавшая внимания на мой ошарашенный взгляд, сладко потянулась, переступила через лежащего на полу И Джэвона и протянула мне руку.
— Давайте я представлюсь заново. Я Мён Хэбин, сотрудник Специального отряда по борьбе с городскими легендами «Покорись судьбе».
В её руке зажата пластиковая карточка-пропуск.
На чёрном пластике отпечатано название «Покорись судьбе», имя и её фотография, сомнений нет, это она.
Вот только слова её не укладывались у меня в голове.
— Пошла нахуй. Я не проходил никаких собеседований в эту вашу шарашку.
Достав телефон, я начал набирать номер. Сейчас вокруг совершенно точно реальность, так что я смогу вызвать скорую. Объяснить всё будет непросто, но сначала нужно спасти Джэвона...
— И что вы сделаете в больнице?
— Спасу его.
Мён Хэбин слегка наклонила голову набок, всё так же улыбаясь. Её опущенный взгляд задержался на лишившемся лица И Джэвоне.
— Любой дурак поймёт, что его изгрызли человеческими зубами, а у вас и вовсе нет руки.
Я поднял окровавленный обрубок левой руки и сжал его в кулак, затем разжал. Один раз, два, несколько раз. Наглядно.
— Ему-то, может, и помогут в современной клинике, как-нибудь сделают пересадку кожи. А вот вам, старший, похоже, придётся всю жизнь ходить с протезом.
— К чему ты клонишь?
Мён Хэбин казалась совершенно чужим человеком. Холодная, лишённая и капли человечности.
— Если вступите в нашу компанию, мы запросто подлечим вашу руку, будет как новенькая. Уж точно получше любого протеза. А, ну и этого парня в придачу.
Мне не верилось, что Мён Хэбин, которая была со всеми так приветлива и благодаря этому пользовалась общей любовью, говорит мне такое.
Я посмотрит на свою неподвижную левую руку.
— Хэбин, знаешь, какая у меня мечта?
Не надеясь на ответ, я лишь горько ухмыльнулся и договорил:
— Жить как обычный человек. Ходить на работу, как все, купить квартиру в ипотеку, завести собаку. Вот моя мечта.
Только и всего. То, что любому кажется скучной банальностью, для меня было мечтой всей жизни. Почему всё так обернулось?
У-у-унг.
Телефон в руке завибрировал, словно незваный гость. Будто знал, что именно я сейчас отвечу.
[Условие выполнения: Вступите в Специальный отряд по борьбе с городскими легендами «Покорись судьбе».]
[Награда: Левая кисть Ким Ханму]
[При провале: Смерть]
— Кх-х... Спас...
Раздался хрип умирающего И Джэвона.
Всё вокруг вынуждало меня принять её предложение.
«Почему жить обычной жизнью так сложно?»
Я крепко зажмурился.
Пока И Джэвон не испустил последний вдох, я через силу выдавил из себя застрявшие в горле слова:
— Я согласен. Так что сначала подлечите Джэвона.
Лицо Мён Хэбин, всё это время непрерывно и пристально наблюдавшей за мной, расплылось в широкой улыбке.
— Ух ты, правда?! Ну конечно! Я сдержу обещание!
Закрыв входную дверь, Мён Хэбин приложила чёрную карточку-пропуск к дверной ручке.
Дверь, хотя и была из сплошного металлического листа без единой щели, впитала карточку, словно губка, и сама собой распахнулась.
Оттуда бесшумно вышли люди в чёрных масках, но Мён Хэбин заговорила с ними как с давними знакомыми:
— Сюда. Он гражданский. А тот, что стоит там... потому что...
Хотя она говорила прямо передо мной, слова слышались отрывками, будто звук зажёвывало.
Неужели я потерял слишком много крови? Перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись, и сознание угасло.
Последнее, что я запомнил, это шепот Мён Хэбин, подхватившей моё падающее тело:
— Какое счастье. А я уж боялась, что мне придётся вас убить!
Забыть такие слова было невозможно.
Когда я снова пришёл в себя, то обнаружил, что лежу в незнакомой комнате. Обстановка состояла лишь из кровати, полки и письменного стола, помещение казалось нежилым и от него веяло холодом.
«Где это я... вообще?»
Я схватил свой телефон, аккуратно лежавший на столе. На экран была приклеена стикер-записка.
<Старший, вы постоянно заглядывали в телефон, поэтому я на всякий случай всё проверила. С ним всё в порядке, можете пользоваться! — Хэбин>
Не знаю, как и что она проверяла...
Но «всё в порядке», явно не про это.
[Поздравляем с вступлением в компанию.]
Стоило мне увидеть белый текст на чёрном экране, как по коже пробежали мурашки, а вчерашние воспоминания мгновенно хлынули в голову.
Точно. Я согласился вступить в компанию по борьбе с городскими легендами, а потом...
[Награда успешно выдана.]
Точно. Моя рука. Что с моей левой рукой?
Я сбросил одеяло и вскочил с кровати. Моя левая кисть была цела и невредима, будто её никогда и не отрывало.
— ...Ха-а, слава богу.
Лишь ощупав её несколько раз и убедившись, что это не иллюзия, я смог перевести дух. Момент, когда рука исчезла, и ту дикую боль я не смог бы забыть, даже если бы очень захотел.
Тогда что это за приложение?
Его создали в этой компании? Но Мён Хэбин в том доме даже не доставала телефон.
[■]
Приложение с иконкой в виде сплошного чёрного квадрата без названия не открывалось дальше чёрного экрана и не реагировало на касания.
— Ты тоже принадлежишь этой компании?
Ха-ха, я, похоже, окончательно свихнулся. С чего бы телефону отвечать мне, а я сижу и бубню себе под нос.
— Ну ещё бы...
[Это неважный вопрос.]
На экране отпечаталась чёткая строчка текста.
Оно реально ответило?
[Остался 1 доступный ответ.]
Руки задрожали. У меня были десятки вопросов, но задать я мог только один.
Мозг, с которого мгновенно слетела остаточная сонливость, судорожно заработал. Раз про компанию спрашивать неважно, значит...
— Чего ты от меня хочешь?
[Чтобы Ким Ханму продолжал очищать «городские легенды».]
Текст растаял, словно призрачное марево.
Дыхание перехватило. Лучше бы оно потребовало мою жизнь.
Хотя... может, это даже к лучшему? Раз этому приложению нужен именно я, то, пока я нахожусь в этой компании, оно может оказаться полезным.
Как в том доме.
«Но сейчас я в порядке, руку починил, выжал из ситуации всё что мог... Так что если я просто скажу: "Я пойду домой", то... ничего же не выйдет?»
Мён Хэбин сама сказала. Что не хотела меня убивать.
В таких историях часто бывает подобный штамп: «Ты слишком много узнал», а потом, бац.
Не стоит рисковать понапрасну.
Скрип.
Затаив дыхание, я приоткрыл дверь комнаты.
За ней находилась такая же тёмная и прохладная гостиная. Похоже на обычную квартиру, но...
— Чёрт, напугал.
Я вздрогнул и отскочил, когда у входа сработал датчик движения и зажёгся свет.
Внизу аккуратно стояли два моих ботинка, вычищенных от крови до блеска.
Скрип.
Я осторожно высовываю голову за дверь.
В тусклом коридоре было не многолюдно, но всё же проходили люди.
— Подыхаю от усталости. Поставили в ночную, а потом сразу в утреннюю, толком даже не отдохнул.
— Так переходи в отдел ликвидации, я же говорил!
— Ну уж нет. Я хочу жить долго и счастливо.
Люди держали в руках стаканчики с кофе и вели самые обычные разговоры.
Я-то весь сжался от напряжения, услышав про компанию по «городским легендам»... но, может, всё не так уж и плохо?
Только я немного расправил плечи и пошёл вперёд, как перед глазами открылся широкий вид.
— ...Ого.
<待天命>
<Покорись судьбе>
<Ибо на исходе ночи теплится свет, мы те, кто встречает рассвет.>
Огромная круглая площадь уходила ввысь так высоко, что потолка не было видно, а вокруг возвышались резные колонны такой толщины, что их не обняли бы и четверо взрослых мужчин.
По сравнению с предыдущим коридором, здесь в разы больше людей в одинаковой униформе суетливо спешили по своим делам.
Так, стоп. А куда мне идти?
Мне просто сказали, что я принят, но я же ничего не знаю.
Я уже собирался окликнуть кого-нибудь из прохожих, как вдруг сзади на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь.
— Эй, новичок! Ты чего встал, почему не заходишь?
— Что? А, ну да, но...
Это был мужчина средних лет с тёмной щетиной. В отличие от меня, одетого в обычную белую футболку, на нём был рабочий комбинезон с синими полосами.
— А куда я должен зайти?
— Как куда? На ориентацию для новичков и распределение по командам, конечно! Эх ты, сразу видно, отбился от остальных!
— Нет, я не отбился, просто...
— Да ладно тебе!
Мужчина громко расхохотался и, заявив, что это шутка, сгреб меня за плечо и уверенно потащил за собой.
— Держи ухо востро. Понимаю, ты тут со своими мыслями, но... Ай, да ладно. Сколько ни объясняй, всё равно пока сам не увидишь, не поймёшь.
— Я знаю, что городские легенды, это вам не шутки.
— Говоришь так, будто сам с ними сталкивался?
Густые брови мужчины удивлённо взлетели вверх.
Он посмотрел на меня как на жёлторотого птенца, не видавшего жизни.
Ну, для этой компании я и правда новичок, но я вообще-то тоже человек, который выкарабкался оттуда, рискуя жизнью.
— Ну, довелось один раз...
Впрочем, не стоило выпендриваться перед старшим коллегой, который явно выглядел как ветеран, поэтому я замялся и не стал договаривать. Однако он, похоже, о чём-то догадался и ткнул в меня пальцем:
— А-а, так ты тот самый особый случай, которого притащила Хэбин?
— Вы знаете Хэбин?
— Ещё бы! Надо же, какая встреча! Раз уж так совпало, давай к нам в команду!
— Я даже не знаю, кто вы такой.
— Я? Ён, командир команды ликвидации.
Я только хотел спросить, что ещё за «команда ликвидации», как мы уже оказались перед дверью какого-то семинарского зала.
<Ориентация для новых сотрудников «Покорись судьбе»>
— ...Кто-то пришёл сюда ради денег, кто-то ради самих городских легенд, а кто-то от отчаянной безысходности.
Сквозь небольшое окошко в двери видно Мён Хэбин, стоящую на сцене перед баннером, и слышен её звонкий голос.
— Заходим.
Командир Ён толкнул дверь и слегка подтолкнул меня в спину.
Дверь находилась в самом конце зала, так что лишнего внимания мы к себе не привлекли.
Я кое-как присел на самое последнее свободное место, но, похоже, я и вправду сильно опоздал.
— На этом всё! Есть ли вопросы?
Ориентация уже закончилась, начался блок вопросов и ответов.
— Правда ли, что у исследовательской команды надбавки выше?
— Насчёт видов городских легенд, о которых вы только что рассказывали...
Люди вокруг, одетые в такие же белые футболки, как у меня, начали поднимать руки и задавать вопросы.
Большинство из того, о чём они спрашивали, мне было абсолютно незнакомо.
— Эх, досада. Пропустил ты ориентацию.
Командир Ён, который, как я думал, сейчас уйдёт, уселся на соседнее кресло и тихо хихикал, явно получая удовольствие от ситуации.
— Я потом спрошу у Хэбин.
— Зачем так усложнять? У тебя же тут есть прекрасный старший товарищ!
«Прекрасный?» Командир Ён был похож не на прекрасного специалиста, а на дядюшку, который лежит дома, почесывая пузо и щёлкая пультами от телевизора.
Впрочем, не стоит судить о людях по одёжке.
— Чем занимается эта компания?
— О, отличный, базовый и самый суть отражающий вопрос!
Командир Ён с довольным видом потёр ладони, прокашлялся и ответил:
— Кхм. Видишь ли, «Покорись судьбе», это компания, которая закидывает своих сотрудников прямо в городские легенды, чтобы их устранять.
— Закидывает?
— Именно. Это единственный способ разобраться с городской легендой.
— И в процессе сотрудники гибнут?
— Да что ж ты всё время прямо в точку целишься? Больно ведь, слушай.
Хотя он и не дал прямого ответа, сказанное им равносильно согласию.
Но кое-что я всё ещё не понимал.
— Зачем вообще этим заниматься?
Зачем работать в этой компании, зная, что можешь умереть?
Неужели единственный способ уйти отсюда, это смерть? Если причина в этом, тогда понятно.
Командир Ён погладил подбородок с жёсткой щетиной и произнёс:
— Потому что если оставить всё как есть, то городские легенды сожрут ни в чём не повинных людей. Чтобы этого не произошло?
— И только ради этого?
— Ну, по крайней мере, я, да.
Я хотел спросить что-то ещё, но голос Мён Хэбин, отвечавшей на вопросы новичков, прорезал тишину:
— Итак, а теперь давайте перейдём к распределению по командам!
Командир Ён только что предлагал мне пойти к нему.
Вот только...
Не говорил ли кто-то в коридоре, что команда ликвидации, это смертельно опасно?
