Несколько дней спустя произошло то, во что Лилиетта, будь она немного прежней, ни за что бы не поверила. Удивительно, но частота её «контактов» с Сарвельо Лабито возросла в геометрической прогрессии.
Конечно, под «контактами» здесь подразумевалась частота случайных встреч. Но сам факт того, что человек, который никогда не выходил из своего кабинета, начал то и дело попадаться на пути Лилиетты, снующей по особняку, был поразителен.
Время встреч было разным. Когда она протирала окна, когда обходила дом, проверяя очаги, когда рассеянно бродила, убивая время...
Если в этих ситуациях и было что-то общее, так это то, что он появлялся только тогда, когда она оставалась одна. Намеренно ли он выжидал, когда другие горничные будут отсутствовать, или это было простое совпадение — неизвестно, но Лилиетта была уверена на девяносто девять процентов, что это было сделано нарочно.
Странным было лишь то, что, столкнувшись с ней, он не заговаривал. Словно глядя на неодушевлённый предмет, он равнодушно скользил по ней взглядом и проходил мимо, так что Лилиетта уже начала недоумевать, зачем он вообще это делает. Встречались они часто, но никаких особенных событий за этим не стояло.
Как бы то ни было, раз он нарушил своё затворничество, старшая горничная, казалось, приветствовала эту перемену, тогда как дворецкий, напротив, был отнюдь не рад.
Примерно на третий день после окончания его уединённой жизни с Лилиеттой начали происходить странные вещи. Как обычно, она столкнулась с Сарвельо в коридоре второго этажа и спустилась вниз, как только подошла к Ириде, та вздрогнула, словно от неожиданности, нахмурилась и спросила:
— ...Ты видела маркиза?
— А? Ага. Откуда ты знаешь?
— А... Тут кто-то сказал, что маркиз на втором этаже, а ты как раз спускалась
оттуда.
Произнеся это, Ириде, будто оценивая ситуацию, окинула Лилиетту взглядом и добавила:
— Ничего не случилось?
— Нет.
— Ну и ладно, — кивнула Ириде, и её допрос закончился довольно безобидно.
Само по себе это не было чем-то странным, но по-настоящему странные вещи начались после. Когда Лилиетта рассталась с Ириде и направилась к флигелю, одна из горничных, увидев её, широко распахнула глаза и задала тот же вопрос, что и Ириде.
— Ты встречалась с маркизом?
— Ага.
— Где?
— В коридоре второго этажа главного здания. Минут тридцать назад.
— А... Понятно. Спасибо.
Каждый следующий слуга или горничная, которую она встречала, задавали ей один и тот же вопрос: «Ты видела маркиза?» Лилиетте уже начало казаться, что мир превратился в театр, где её сделали главной героиней.
Когда она обходила второй этаж флигеля, проверяя огни, к ней подошли две горничные.
— Лилиетта, ты...
— А?
Горничная, хотевшая что-то сказать, получила тычок локтем от второй и поспешно скомкала слова.
— А, нет, ничего. Кстати! Не ходи в
противоположный флигель. Там Дорсо.
— Понятно.
Лилиетта послушно кивнула, но внутри засомневалась. Эти горничные никогда не были настолько близки с ней, чтобы сообщать о местонахождении Иоле. Почему же они вдруг решили передать ей полезную информацию? Причин могло быть две: либо они враждовали с Иоле сильнее, чем с ней, либо они заискивали перед маркизом.
Тот факт, что она сблизилась с маркизом, в последнее время знали все в особняке. Дело было не только в подаче чая — казалось, будто она, словно выслеживая добычу, единственная в этом доме случайно наталкивалась на него.
«Добыча...»
Опыт стать добычей паука и сбежать, пожалуй, мог оказаться освежающе острым ощущением. При этой мысли на её губах заиграла лёгкая улыбка.
Две горничные, не заметившие этой улыбки, переглянулись, попрощались и медленно удалились.
— Тогда... мы пойдём. Не перенапрягайся.
— Ага, спасибо!
Лилиетта, весело помахав им рукой, мгновенно вернула себе бесстрастное выражение, как только их силуэты исчезли из виду.
«Возможно, со стороны посторонних это выглядит как какой-то странный флирт?»
Уж не потому ли они так любезны, что боятся, как бы она не стала любовницей маркиза? Эта мысль вдруг пришла ей в голову. Она не могла поручить сбор информации об этом закрытом особняке преступному миру, так что ей оставалось лишь самостоятельно прокладывать путь, строя догадки и предположения.
Но если бы она всегда выбирала только лёгкие пути, то не дожила бы до сегодняшнего дня. Люди развиваются, лишь ступая на трудные тропы.
Закончив со скучной проверкой свечей, Лилиетта подошла к окну, из которого было видно главное здание, и проверила, где находятся четверо, включая Нину. В это время они всегда убирались возле декоративного шкафа в центральном зале первого этажа, и сегодня не было исключением.
Собрав почти догоревшие свечи в корзину и быстро отнеся её на склад за особняком, Лилиетта направилась в главное здание, намеренно делая вид, что торопится, и пересекла центральный зал первого этажа.
Орора заметила её первой и заговорила:
— Ты куда?
— Нужно кое-что взять из второго флигеля...
— Что нужно? Мне как раз туда надо, я принесу.
Розита шагнула вперёд с этими словами. Обычно Лилиетта, поблагодарив, отступила бы, но сейчас ей нужно было кое-что более определённое.
— Нет, что ты, зачем тебе лишние хлопоты. Я
схожу, заодно и за тебя сделаю!
— Нет, правда, не нужно. Я и так иду туда.
Казалось, они знали, что Иоле находится во втором флигеле, и не хотели, чтобы Лилиетта с ней столкнулась. Это было и раньше, но сейчас градус защиты стал совсем иным. Если сказать точнее, они, казалось, изо всех сил пытались предотвратить эту встречу.
«Если мы встретимся, я смогу всё прояснить, но...»
Видимо, путь туда тоже будет нелёгким. Уж слишком они старались её остановить.
«Ладно, сдаюсь пока».
Подумав, что это не последний день, Лилиетта легко отступила и, помедлив, ответила:
— Да? Ну, раз так...
— Я быстро.
Розита незаметно подмигнула Нине, и та, поняв намёк, едва заметно кивнула. Лилиетта, стоявшая с отсутствующим видом, будто ничего не понимала, конечно же, прекрасно видела все их уловки.
Поскольку это был первый такой случай, она могла лишь предполагать, в чём дело, но если подобное повторится снова, она сможет выяснить причину. В конце концов, для анализа нужны образцы.
Той ночью, уже в глубокий час, Лилиетта, закутавшись в одеяло, выскользнула из здания. Здание, где жили горничные, располагалось позади второго флигеля слева от главного корпуса. Соединительной дорожки не было, но при желании можно было легко пройти напрямик.
Обычно этой тропой пользовались опаздывающие горничные, чтобы быстрее добраться до главного здания, но сегодня по ней шла другая ночная гостья.
— Мяу.
— Иди сюда.
Кошка, прибежавшая с топотом, с радостью плюхнулась у ног Лилиетты, ласкаясь и наслаждаясь её прикосновениями. Лилиетта гладила её, а затем, поглаживая шею, незаметно вложила в кулон записку.
[Проникновение завершено. Нужна связь с заказчиком.]
Судя по тому, что в кулоне ничего не было, получить информацию о маркизе снова не удалось. Жаль, но это было вполне предсказуемо, поэтому Лилиетта не расстроилась.
— Позаботься о ней.
Шепнула она, и кошка, словно отвечая, тихо мяукнула, прежде чем быстро умчаться за особняк. Вероятно, она выскользнет через маленькую дыру в стене и доберётся до преступного мира.
Убедившись, что поблизости никого нет, Лилиетта поднялась и пошла по дорожке у здания. Раз уж вышла, решила немного прогуляться, подышать ночным воздухом и вернуться.
Не прошло и нескольких шагов, как в голову пришёл не кто иной, как Сарвельо Лабито.
«Совершенно не могу прочитать чувства маркиза».
Честно говоря, это немного задевало её самолюбие. Обычно от её проницательного взгляда ничто не ускользало... Впрочем, с другой стороны, это означало, что противник ей попался не из лёгких, что делало его ещё более интересным, особенно если учесть, что он не человек.
Пока у неё не было явных доказательств того, что он не человек, но тот факт, что она не могла прочитать его лицо, а его мысли были абсолютно непредсказуемы, точно отличал его от обычных людей.
Изначально у неё была отдельная причина принять этот заказ, будучи уверенной, что маркиз — не человек.