Глава 2
С 13 июля 919 года Имперского календаря женщина двадцати двух лет по имени Лилиетта Кода, устроившаяся на работу в особняк маркиза Лабито, на самом деле носила фальшивое имя. Её настоящее имя — Лилиетта Амента. Она была вторым человеком в тёмных переулках Империи Несвиум, то есть в преступном мире.
Тогда как же получилось, что она, прикинувшись наивной и хрупкой Лилиеттой Кодой, вошла в особняк маркиза Лабито в качестве горничной? Это произошло благодаря интересному заказу, поступившему в преступный мир в прошлом месяце.
В глубокой комнате одного из подпольных убежищ. Послышался голос, ищущий Лилиетту, которая, сидя наискосок на диване, играла с белоснежным котом, двигая игрушечной удочкой туда-сюда.
«Госпожа Лилиетта!»
«Чего?»
Несмотря на чистое лицо, ответ прозвучал крайне равнодушно. Словно привыкший к этому подчинённый, распахнув дверь, вошёл внутрь и, помахивая зажатой в руке бумагой, со вздохом доложил:
«Пришёл один странный заказ».
«Странный заказ?»
Преступный мир решал различные заказы, не разбирая, были ли заказчики аристократами или простолюдинами. Естественно, были и те, что нарушали имперские законы, и среди них заказы на убийство людей были самыми обычными. Конечно, они не принимали все заказы подряд. Если дело было связано с Императорским двором — не принимали, а если нет — выбирали те, что не оставят хвостов.
В общем, в преступном мире, где таких заказов было пруд пруди, раз что-то называли «странным заказом», это означало, что оно было действительно необычным.
Лилиетта, убравшая игрушечную удочку, села прямо и, словно приглашая к рассказу, кивнула головой.
«Обычный заказ на отравление... но, вот ведь незадача, в примечаниях написано, что объект отравления — не человек».
«Они просят убить зверушек, которых держит графиня Сорге?»
«Нет... Если бы это было так, я бы не стал говорить».
Покачав головой, подчинённый, словно проверяя, не обмануло ли его зрение, ещё раз пробежался глазами по документам, а затем продолжил:
«Это заказ на отравление маркиза Лабито».
«...То есть, маркиз не человек?»
«Да. По словам заказчика, он не человек, а паук...»
«Паук?»
Лилиетта, вращая глазами, вспомнила Сарвельо Лабито. Густые чёрные волосы, подобные полуночи, и фиолетовые глаза, элегантно сияющие, словно аметисты. С яркими чертами лица и резкой внешностью его можно было назвать красавцем, но... то ли из-за чёлки, опущенной почти до самих глаз, то ли из-за его особой атмосферы, это был мужчина, о котором говорили, что он крайне мрачен. К тому же он не любил общаться с другими аристократами, и близких друзей у него не было. Если и говорить о контактах, то разве что с герцогом Дафрилом. И даже это было не столько дружбой, сколько... отношениями, как у плохих врагов.
Подобные внешние особенности проносились в голове, но сходства с пауком не было. И тут вдруг — паук?
«У маркиза же две ноги».
«Дело не в этом... Говорят, у него человеческий облик, но он не человек».
«...Я не понимаю, о чём ты».
«Если говорить проще, это животное в человеческом обличье».
Похоже, подчинённый заранее всё разнюхал, поэтому без запинки зачитывал связанную информацию. Казалось, он уже проверил, правда это или нет. Если обобщить его рассказ, то существуют животные, принявшие человеческий облик. Они образуют закрытое общество и живут, смешавшись с людьми, и один из них — маркиз Лабито.
И насколько же они консервативны, что даже в преступном мире, куда стекаются всевозможные сведения, об этом узнали только сейчас. Лилиетта, которая почувствовала себя странно уязвлённой, скривила губы.
Но будь противник человеком или пауком, то, что заказ дошёл сюда, означало, что его приняли. Критерии принятия или непринятия были чётко установлены. Если есть хоть малейшая связь с Императорским двором — не принимают, а если нет — в большинстве случаев принимают. В этом и был секрет того, как преступному миру удавалось сгребать деньги и выживать до сих пор.
«В любом случае, там было дописано, что требуется особая осторожность».
«То есть, он чувствительнее обычного человека?»
«Да. Поэтому я ещё не определился, кому это поручить... Как по-вашему, госпожа Лилиетта, кто бы лучше всего подошёл?»
Услышав вопрос, Лилиетта, задумавшись и поглаживая подбородок, приподняла уголки губ от любопытства.
«Я хочу это сделать сама».
«...Вы, госпожа Лилиетта?»
«Ага».
От этого безмятежного ответа подчинённый подпрыгнул на месте.
«Не говорите ерунды! Сейчас, когда главы нет, как вы можете...!»
«С каких это пор ты можешь не подчиняться моим словам?»
В тот же миг, как взгляд Лилиетты, лениво сидевшей на диване, стал ледяным, расслабленная атмосфера резко переменилась. Почувствовав это кожей, подчинённый напряг лицо. Душная тишина заполнила комнату.
«...Простите».
Он тут же склонил голову, но выражение лица Лилиетты не смягчилось.
«Насколько же ты меня недооцениваешь, а?»
«Нет».
«Я выгляжу настолько никчёмной, что не смогу справиться с управлением, даже находясь снаружи?»
«Нет!»
Лилиетта, которая смотрела на подчинённого, склонившего голову, потного и в спешке мотающего головой, фыркнула.
«В любом случае, оставь это здесь. Я возьмусь».
«Да».
После того как подчинённый оставил документы с подробным содержанием заказа на боковом столике и покинул комнату, Лилиетта, протянув руку, взяла бумагу и быстро пробежалась по содержанию, а затем, наткнувшись на определённый фрагмент, слегка наклонила голову.
«...Яд для отравления заказчик передаст лично?»
Это была необычная деталь. Вместо того, чтобы использовать подходящий яд без следов, заказчик сам передаст его исполнителю. И каким же образом? Обычно такие заказчики предпочитают не раскрывать свою личность. В этом смысле заказ был крайне странным от начала и до конца.
«Хм...».
Лилиетта, запомнившая всё содержание, словно бросила бумагу на стол — та с глухим звуком упала на поверхность.
Прочитав заказ, первое, что она подумала: «Общество, которое называют закрытым, на самом деле никуда не годится». То, что до сих пор было секретом, раскрылось — значит, внутри есть информатор. Вероятно, и тот, кто заказал отравление маркиза Лабито, тоже не человек. Уголки губ Лилиетты, предположившей это, снова приподнялись.
«...Становится ещё интереснее, не так ли?»
Лилиетта любила исследовать неизведанные области. Если говорить более прямо, она любила новое и острое. В этом смысле этот заказ был для неё идеальным. То, что противник не человек или требует осторожности, было второстепенным. Главное — у Лилиетты была уверенность, что она сможет успешно выполнить заказ.
«Стань наивной, доброй, не умеющей злиться Лилиеттой».
Воспитанная своей приёмной матерью и нынешним главой преступного мира, Исотой, Лилиетта умела как следует использовать своё наивное лицо. Куда бы она ни пошла, человеку с добрым нравом легче было влиться в общество, чем злому. Чем же особняк маркиза Лабито был лучше? Обычно, когда думаешь о внедрении шпиона в особняк, первое, что приходит на ум, — маскировка под слугу или горничную, что полностью совпадало с тем способом, который легко придумала Лилиетта.
Однако с самого первого шага её поджидало огромное препятствие.
«В особняк маркиза Лабито? Ты не сможешь туда попасть горничной».
«Почему?»
«Они не принимают рекомендательные письма из других особняков и не набирают людей по объявлению. Похоже, они ищут людей по знакомству изнутри».
Собеседник, информатор неподалёку от особняка маркиза Лабито, пожав плечами, добавил: «Какой хозяин, такой и дом». И правда, раз хозяин мрачный, то и особняк работает крайне мрачно. Лилиетта думала, что если берут горничных только с рекомендациями, то можно просто подделать их и проникнуть внутрь, но она не ожидала, что упрётся в это с самого начала.
«Тц». Лилиетта тихо цокнула языком и пробормотала:
«Тогда будут задержки...»
Услышав её бормотание, информатор удивлённо распахнул глаза и спросил:
«А зачем тебе это вдруг? Заказ пришёл?»
«Да. Мне нужно проникнуть в особняк маркиза Лабито».
«Звучит сложно... Хм, нет. Подожди».
Информатор, попросивший у неё понимания, позвал кого-то по имени в сторону одной из запутанных, как лабиринт, подворотен. Вскоре появился мальчик с растрёпанными волосами, лет десяти-тринадцати, и поздоровался.
«Его зовут Джен. Он общается с людьми из особняка маркиза».
«Точно. Ух, а вы же госпожа Лилиетта? Ого...»
«То, что я Лилиетта, оставь при себе. Лучше расскажи о деле. Как получилось, что ты с ними общаешься?»
Словно придя в себя от слов информатора, Джен рассказал всё, что знал. Объяснение было чётким, как у человека, который живёт, собирая и систематизируя информацию. Джен занимался тем, что, прикидываясь уличным попрошайкой, собирал сведения с улиц. Благодаря помощи старшей горничной, заметившей его, он смог избавиться от своего грязного вида.
«Там старшая горничная очень добрая. Таких, как я, она никогда не пропустит».
«...Так?»
«Да. Я не единственный такой».
Услышав эти слова, в голове Лилиетты мгновенно пронеслась история о наивной, жалкой, вызывающей желание помочь «Лилиетте Коде».
«Джен, поможешь мне? Я хочу попасть в особняк маркиза Лабито».