Онлайн чтение книги Удобно и хорошо, потому что ты злодейка? Isn’t Being A Wicked Woman Much Better?
Глава 214

Торжественный приём в честь герцогини Висконти был внезапно отложен на неделю.

Вассалы дома Висконти ждали этого празднества с огромным воодушевлением и долей трепета, но сейчас было не до разговоров о балах.

Весь юг стоял на ушах из-за новостей о герцогине.

— Это просто невероятно! Не успели мы опомниться после победы над Великим Демоном, как герцогиня совершила ещё один великий подвиг! — восторженно воскликнул один из вассалов Висконти, и кто-то тут же подхватил:

— Она не только выследила и покарала коварного демона, соблазнившего человека, но и совершила открытие, которое навеки останется в истории империи!.. Поверить не могу, что всё это сделал один человек.

— В истории? О каком открытии вы говорите? — глуповато спросил самый младший, до которого новости доходили с опозданием. Один из вассалов лишь цокнул языком:

— Ты что, ещё не слышал? Герцогиня обнаружила руины древнего Короля Духов.

— Боже мой! Это правда?!

— Да, едва ступив на южные земли, она нашла руины астрономической ценности, достойные занять место в летописях юга. Она не только воплощение Святой, но и сама богиня удачи.

Жители империи Астейя, особенно аристократы, больше всего восторгались реликвиями, дошедшими из древней эпохи, когда мана была в изобилии. А уж руины Короля Духов, которого считали почти мифическим существом... Да это сокровище ценностью не меньше драконьего клыка!

— И... что ещё важнее, она предотвратила огромные человеческие жертвы.

— Если бы этого предателя Филафа не вычислили и не остановили заранее, случилась бы настоящая беда.

— Но разве наш господин, магический мечник, не намного сильнее Филафа Монтеса?

На слова не в меру наивного младшего вассал снова цокнул языком:

— Если бы руины древнего Короля Духов попали в руки Филафа, ничего хорошего бы из этого не вышло. А уж если бы демон полностью завладел его телом — тем более.

— Неужели в этих руинах скрыта сила, подобная великим древним артефактам?

— Именно. Я слышал, что древние руины, найденные в лавовых пещерах вулкана Игнис, способны сделать духовника невероятно могущественным.

Филаф и без того был сильным духовником, и от одной мысли о том, какой свирепый дух огня мог явиться, используй он ту реликвию, становилось жутко.

— Вместо того чтобы спокойно отдыхать и наслаждаться медовым месяцем... Она лично вызвалась вновь защитить мир в империи. Герцогиня — истинный пример для подражания.

— Для нас честь служить такой госпоже!

* * *

Пока все жители юга, первыми услышавшие слухи, наперебой расхваливали Святую, сама виновница торжества, Дебора, осматривала поместье Игнис, разочарованно причмокивая губами.

«Этот демон! Я-то думала, он припрятал что-то действительно стоящее...»

Ну, на самом деле вещь и впрямь была ценной.

Камень, в котором была заключена сущность огня.

Проблема была в том, что ценным он был когда-то, но точно не сейчас.

«Камень разрушился... превратившись в пыль».

Вероятно, причина в резком изменении плотности маны. В отличие от древних времён, сейчас плотность маны в воздухе значительно упала, и это, несомненно, создало среду, в которой камню было трудно сохранить целостность. К тому же, это зона обитания монстров, чудовища наверняка то и дело пинали его от скуки.

— А-а-а! Этого не может быть! — демон Фукель рыдал, сжимая в руках каменную крошку. — Моя мечта сделать Короля Духов Огня своим прислужником...

— И насколько ценным был этот камень? — спросила Дебора.

Демон шмыгнул носом:

— Этот камень позволял не отправлять призванного духа обратно в мир духов, а сделать его своим постоянным фамильяром. К тому же в нём была заложена энергия Короля Духов, что позволяло заключить контракт с духом на две ступени выше способностей призывателя!

— На две ступени?!

Значит, этот негодяй планировал использовать кровь Монтесов, чтобы вызвать духа высшего ранга, завладеть телом Филафа и помыкать этим духом как слугой.

Что ж, даже будь камень цел, она бы ни за что не позволила ему провернуть подобное.

— Но вот что странно, — пробормотал Исидор, растирая в пальцах каменную пыль, и Дебора тут же подхватила:

— Верно? Эта красная пыль. Почему в пещере, куда не заглядывает солнце, всё ещё сохраняется жар?

Исидор тут же выдвинул правдоподобную гипотезу:

— Хоть камень и превратился в труху, его первоначальные свойства могли частично сохраниться.

Он вызвал вассала дома Висконти, владеющего магией огня, и провёл несколько испытаний. В результате выяснилось, что красная пыль, парящая в воздухе, делает пещеру средой, близкой к миру духов.

— Это напоминает тот древний артефакт семьи Монтес!

— Да. Это место стало похоже на подпространство, связанное с тем артефактом.

Более того, вассал, который прежде мог призвать лишь двух духов среднего ранга, теперь сумел призвать троих. Для духовников огня это была настоящая находка — идеальное место для тренировок.

Пусть это и не главный приз, не лотерейный билет первого класса под названием «Сущность огня»…

Дебора прищурилась.

— Исидор, если мы дадим этому правильное название, это будет не просто каменная пыль, а золотой песок.

Обязательно нужно добавить слово «древний».

Имперские аристократы без ума от всего древнего.

«К тому же это ведь и вправду был древний камень...»

Так — из-за «древней сущности огня», которая когда-то здесь была, но сплыла, лавовая пещера меньше чем за день прославилась среди южной знати под звучным именем «Руины древнего Короля Духов».

* * *

«Надо же, как быстро летит время».

Пока я помогала поместью Игнис справиться с наводнением из-за взорванного демоном термального источника и объясняла детали инцидента приехавшему из столицы чиновнику, время пролетело незаметно.

— ...

Перед тем как сесть в карету, направляющуюся обратно в герцогство, я столкнулась взглядом с помутневшими красно-коричневыми глазами.

Изолированный от демона Филаф сидел в кандалах внутри передвижной тюрьмы, привезённой наследным принцем.

Стоило ему увидеть меня, как его глаза яростно сверкнули. Даже оказавшись в таком положении, его скверный нрав никуда не делся.

— Ну как? Теперь тебе полегчало? Должно быть, тебе до смерти смешно видеть, как парень, за которым ты когда-то бегала, пал на самое дно?

— Мне не смешно.

— Ха! Если бы ты не считала меня посмешищем, ты бы не скрывала от меня, что ты Святая. Небось втихомолку потешалась, глядя, как я ношусь с Мией Бинош, будто она истинное воплощение Святой?

— Филаф Монтес, — позвала я его холодным голосом.

— И что же ты хочешь сказать с таким серьёзным видом? Давай, как обычно.

— Я вряд ли когда-либо ещё тебя увижу, поэтому скажу тебе чистую правду без капли лжи... — я подошла вплотную и сказала со всей искренностью. — Я — не та Дебора, которая была одержима тобой. Я другой человек.

— ...

— Я к тому, что никогда не скрывала от тебя статус Святой. Та Дебора вообще не была Святой. Веришь ты или нет, но это истина.

— ...Бред собачий.

Выплюнув эти слова, он крепко сжал челюсти и нахмурился. На этом моя дурная связь с Филафом была окончательно разорвана.

— Тебя что-то беспокоит?

Должно быть, с тех пор, как мы вернулись из владений Игнис, моё лицо оставалось хмурым, раз Исидор спросил об этом с таким беспокойством в голосе. Он протянул мне чашку ароматного чая, помогающего снять душевную усталость.

— Хм...

Сделав глоток тёплой жидкости, я какое-то время молча созерцала тускло сияющий на небе полумесяц. Исидор не торопил меня с ответом, просто пил чай рядом со мной.

В тишине раздавался стрёкот цикад. Прислушавшись ненадолго к этим звукам, я слегка сжала тёплую ладонь Исидора и медленно начала разговор:

— Не так давно в Храме объявился сильный демон, а теперь вот появился демон высшего ранга. Пусть его боевая мощь и невелика, но Фукель — высокоуровневый демон, чьё имя занесено в храмовые хроники.

— ...

— Похоже, когда мыслеформа исчезла, вместе с ней исчез и барьер, что привело к проблемам.

— Переживаешь, что снова появится сильный демон и кто-то пострадает? — спросил Исидор, словно прочитав мои сокровенные мысли.

Я честно кивнула, и он ещё крепче сжал мою руку.

— Разве может человек заранее предотвратить наводнение или землетрясение? Нужно просто делать всё возможное и реагировать по ситуации. Как мы всегда и делали.

— И то верно. Нет нужды тревожиться заранее. До сих пор мы отлично справлялись.

Я почувствовала себя чуточку счастливее от того, что рядом было плечо, на которое можно опереться; человек, который нежно утешит, когда я проявляю слабость, и поддержит, когда я колеблюсь, словно тростник.

— И чтобы хоть немного облегчить твои заботы: сэр Белек сообщил, что, используя принесённые из Храма камни исцеления, он создал артефакт, способный распознать любого демона в радиусе трёх километров.

— Правда?

— Да.

— Но почему мой раб... то есть, старший брат сообщил эту новость первым тебе?

— Наверное, ему неловко писать тебе лично. Судя по тому, что он то и дело просит меня передать ту или иную информацию официальным письмом...

— Это вполне в его характере.

Я тихо рассмеялась. У меня немного разыгрался аппетит, поэтому я невольно отправила в рот кусочек сладкого шоколада, принесённого Исидором, и принялась медленно его смаковать.

— Если подумать, мыслеформа поддерживала мощный барьер на протяжении целой тысячи лет.

Теперь я понимаю, почему, исполнив своё желание, она сразу ушла на покой. На её месте я бы тоже всё бросила — демоны, должно быть, смертельно надоели.

— С тех пор как у него появилось самосознание, ей, вероятно, было ещё и одиноко, — добавил Исидор.

— Если существо с такой сильной волей и способностями когда-нибудь родится человеком, даже представить не могу, насколько великим он станет. Не родится ли в будущем легендарный магический мечник или Папа, чьё имя навеки впишут в историю империи? — произнесла я в шутку.

...Не зная, что слова могут стать пророческими.

И даже не подозревая, что тот, о ком идёт речь, слышит их, находясь совсем рядом.