Онлайн чтение книги В ловушке на отдаленном острове с главными героями Trapped on a remote island with protagonists
2 - 188

С самого утра я была занята подготовкой к вечернему торжеству. Хлопоты помогли мне отвлечься от вчерашнего сложного разговора с Кейденом.

Ванесса и я торопились успеть всё к назначенному времени, но к тому моменту, как мы закончили, уже наступил полдень.

— Ах, да! Как идут приготовления к банкету? Ты не забыла оставить чёрный ход на кухне открытым?

Ванесса сразу поняла, о чём я, и улыбнулась:

— Всё идёт, как вы просили.

Я кивнула. Когда наконец удалось передохнуть, Ванесса вернулась с газетой.

— Вы просили принести сегодняшний выпуск.

Я взяла газету, отхлебнула кофе и начала читать заголовки.

[Есть ли прогресс в поисках острова Алеа?! Таинственный остров по-прежнему окутан загадками. Существует ли он на самом деле…?]

Похоже, поиски острова зашли в тупик. Воды к югу от Лэнгриджа, где были зафиксированы координаты Портальных Врат, сейчас бушуют, словно в Бермудском треугольнике. Диего с братом даже не смогли приблизиться к нужной точке.

Я вздохнула. «Цветущие Пионы» наверняка довольны. Хорошо хотя бы, что теперь все взгляды прикованы к южному побережью, и они не смогут просто так подобраться к Алее.

С тяжёлым сердцем я перевернула страницу.

[Кто стоит за похищением Семерых? Версии принцев Энока и Артдала! Анализ Эмили!]

Ранее Энок и Артдал заявляли, что «те, кто разжигал войну, скорее всего, причастны к похищению». Возможно, поэтому журналистка Эмили составила список подозреваемых, сузив его до Императрицы, Святого Престола и маркиза Рохада.

…Неужели их уже не арестовали за оскорбление императорской семьи и знати?

Впрочем, «Бёрнетон Газетт» — влиятельное издание, да и Император открыто поддерживает Энока. Вряд ли Императрица и маркиз смогут на них давить.

Хотя последствий всё равно не избежать. Наверное, к этому моменту редакцию уже разгромили сторонники Императрицы и Святого Престола. Журналисты действительно бесстрашны.

[Бал в честь дня рождения Маргарет Роуз Флоне — главная тема светских бесед! Нам удалось раздобыть часть списка гостей…!]

Я подняла бровь.

Они публикуют такие сплетни?

Репутация «Бёрнетон Газетт» в моих глазах резко упала. В статье сообщалось, что на моём балу будут присутствовать не только принц Энок, но и принц Артдал, Лорд Магической Башни и редко появляющаяся на публике Святая Дева.

Журналист с нетерпением ждал «скандалов» на вечере. Видимо, ему больше нечем заняться. Более того, он открыто заявил о своём желании проникнуть на праздник — и даже описал, как собирается это сделать.

Что за чёрт? Откуда у него такая информация?

В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Миледи, вас желает видеть Его Высочество кронпринц.

— Впустите.

Дверь салона открылась, и внутрь вошёл Энок в парадном мундире.

Его жёсткие движения и холодный взгляд на мгновение скользнули по комнате, прежде чем остановиться на мне. Он замер, явно удивлённый. Я слегка сжала плечи от смущения.

Сегодня мои волосы были уложены в высокую причёску с изысканным украшением. Однако лиф платья с глубоким вырезом оставлял слишком много открытой кожи, отчего было немного прохладно.

Пышные рукава придавали наряду аристократичный вид, а сочетание голубой ткани с белоснежными кружевами идеально подчёркивало цвет моих глаз. В прошлый раз, на банкете во дворце, у меня не было времени на что-то столь изысканное.

Разве это выглядит плохо?

Энок молчал, и я начала смущаться, но наконец он заговорил:

— Ты прекрасна.

Кажется, он ещё никогда не говорил мне этого так прямо.

На острове, конечно, не до красоты было.

В этот момент Ынджи, с бантом на шее, подползла ко мне.

— Боже, какая прелесть!

Я подняла её и усадила на плечо. Она, похоже, поняла комплимент и потёрлась щекой о мою шею.

— Маргарет.

Энок сделал шаг вперёд.

Его золотистые глаза, встретившиеся с моими, напоминали взгляд зверя, подавляющего свои инстинкты. Меня охватила паника от этой дикой, всепоглощающей интенсивности — словно он мог сожрать меня в любой момент. Воздух в лёгких застыл, будто не в силах преодолеть гравитацию его присутствия.

Ванесса, стоявшая рядом, тут же ретировалась.

Чёрт, не уходи!

— Маргарет, ты никогда не перестаёшь испытывать меня.

— …Что?

Я смотрела на него в недоумении, когда он медленно протянул руку.

— Я хотел бы стать твоим партнёром сегодня. Если позволишь.

Ни Кейден, ни Энок до этого не предлагали сопровождать меня, так что я планировала появиться на балу одна.

Я на мгновение задумалась, глядя на его руку, и вспомнила о Кейдене. Сердце сжалось.

Энок, заметив мою нерешительность, начал убирать руку — но вдруг резко схватил мою первым.

— Скажи «нет», и я отпущу.

Казалось, свирепый зверь внутри него с трудом сдерживался, притворяясь джентльменом.

Сердце бешено колотилось.

Сказать «нет»? Нет.

Это чувство не было мимолётным. Оно жило во мне с самого пробуждения на острове, осторожно строилось, поднималось ввысь, как башня.

И я не хотела убегать от этого нового, сбивающего с толку ощущения.

Я взяла его руку. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. На его лице расплылась довольная улыбка.

Конечно, я ещё не знала, что когда Кейден увидит меня с Эноком, он моментально забудет о своём обещании держаться на расстоянии и бросится ко мне.

По дороге на бал мне рассказали о последних событиях в императорском дворце.

Во-первых, казнь принца Родвана была назначена. До неё оставался примерно месяц, и Императрица, по слухам, днями рыдала у кабинета Императора, умоляя о помиловании.

— Архиепископ говорил, что «все», у кого есть магические камни, будут на балу. Но разве Императрица появится в такой ситуации? Я почти уверена, что у неё есть камень.

— Думаю, может. Разве архиепископ не говорил, что они соберутся, чтобы устранить всех выживших? Императрица верит, что без меня Император вернёт трону моего брата. Как она всегда и хотела.

Лицо Энока оставалось невозмутимым, но почему-то его слова успокоили меня.

— Если Императрица всё же явится в поместье Флоне, моя мать лично с ней разберётся.

— Понятно. — Энок кивнул.

— Святая Дева и архиепископ Рузеф сказали, что придут прямо в бальный зал.

— Получается, отсутствовать будет только сэр Диего.

— Да. Впервые за долгое время мы соберёмся все вместе.

Я не осознавала, как сильно привязалась ко всем за время испытаний на острове, хотя это не значит, что мне хочется туда вернуться.

— Я думала, стоит только арестовать «Цветущих Пионов» на этом балу — и всё закончится, — пробормотала я, на мгновение застыв. Длинный коридор к бальному залу казался теперь ещё длиннее.

— Ничего не закончится, пока жив Дженас.

— Он исчезнет, когда мы разгромим «Пионов» в этот раз, — спокойно ответил Энок, но я скептически отнеслась к его словам.

Дженас явно что-то затевает. Это казалось очевидным. Может, Кейден дистанцируется от меня, потому что больше не может его сдерживать?

Или магические камни с Алеи, о которых говорил Дженас, — это его тайное оружие?

— Я беспокоюсь о Кейдене.

Энок резко остановился. Я повернулась к нему с вопросом во взгляде.

— Я понимаю.

— Что?

— Всё в порядке. Если бы я не мог принять этого человека, я бы отказался от тебя ещё на острове.

— Погоди, Энок. О чём ты? Объясни понятнее.

— Если ты выберешь Лорда вместо меня — я согласен. Лишь бы оставаться рядом с тобой…

— Нет, стой. Стой.

Это говорит кронпринц Империи?! Звучало так, будто он сказал: «Я согласен быть вторым, лишь бы быть с тобой». Но я так не хочу!

Я зажала Эноку рот, оглядываясь. К счастью, вокруг никого не было.

Ынджи, дремавшая у меня на плече, вытянула шею, пытаясь понять ситуацию.

— Я не это имела в виду! Я просто переживаю за Кейдена, а ещё… Дженас приходил ко мне перед отъездом в поместье Флоне. Он сказал нечто странное…

— Миледи, вот вы где!

Я замолчала. Когда я не появилась вовремя, дворецкий сам отправился на поиски.

— Поговорим позже.

Энок кивнул. Теперь нельзя было терять время — все ждали меня.

Мы последовали за дворецким в бальный зал.

На балу собралось больше гостей, чем ожидалось. Кажется, приехали все приглашённые семьи.

Эмили из «Бёрнетон Газетт» поправила монокль и замерла в углу, наблюдая.

Все взгляды были прикованы к одному месту — там, где стояла коротковолосая святая с каштановыми волосами. Настолько высокопоставленная особа, что даже в Святом Престоле немногие видели её лицо.

Неудивительно. Первая за сто лет святая с невероятной божественной силой.

Эмили перевела взгляд на мужчину рядом с ней. Голубоволосый, с чертами, тонкими, как у цветка, он стоял с каменным лицом, осматривая зал.

Архиепископ Рузеф Кайн Диферде.

Легенда Святого Престола. Из двенадцати архиепископов — самый могущественный и искусный в использовании божественной силы.

Говорили, он вспыльчив и придирчив, но сейчас, рядом со Святой Девой, выглядел спокойным.

Или просто сдерживается.

Последнее казалось правдой — он нервно озирался.

Затем всеобщее внимание переключилось на Лорда Магической Башни Империи Лэнгридж.

Во всём континенте их всего четверо. Его называют самым выдающимся, гением, который станет следующим Дженасом Играном Рохадом.

— Боже, как может Лорд Башни быть таким красивым?

— О, вы разве не были на прошлом приёме, леди Харриет?

— Была, но он всё так же ослепителен.

Молодые аристократки бурно обсуждали его.

— Как я рада, что дождалась этого бала! Увидеть столько великих людей в одном месте… Говорят, будет даже кронпринц Хестии.

— Её Величество Императрица почтит нас присутствием, а сам Папа явится лично! На прошлом приёме его не было — этот бал почти как императорский.

Эмили достала блокнот и начала записывать.

Да. Этот бал роскошен, как императорский приём. Это демонстрация влияния не только дома Флоне, но и Маргарет Роз Флоне — главной темы всех сплетен.

И в этот момент раздался голос:

— Объявляем о прибытии виновницы торжества!