— Давно не виделись, госпожа Сарлино. Как раз поспели сочные персики на наших землях, поэтому я приготовила персиковый джем и принесла его.
— О, как же заботливо с вашей стороны!
Обстановка в саду была по-настоящему тёплой. Госпожа Сарлино проводила их к цветущим розам.
— Розы распустились во всей красе, так что я приготовила для вас место здесь, среди цветов.
— Именно в самую ароматную пору. И погода сегодня как нельзя лучше, правда?
— И торт с клубникой, который любит Липе, я тоже приготовила.
При этих словах Каллиопа, тихо идущая рядом, невольно замерла.
"Наверное, с клубничными тортами мне хватит на ближайшие десять лет…" — подумала она.
С трудом справившись со всеми подаренными ранее тортами, она едва сдерживала улыбку.
«Но всё же…» — сердце ей подсказывало, что внимание госпожи Сарлино стоит дорожить.
— Благодарю вас, госпожа Сарлино, — произнесла Каллиопа с детской скромностью, которая выглядела особенно очаровательно.
Госпожа Сарлино, улыбаясь, чуть надутыми щеками, наклонилась к девочке.
В саду, залитом мягким полуденным светом, стоял аккуратно сервированный столик для чая. Сладкий аромат роз наполнял воздух и делал атмосферу ещё более уютной.
— Прошу прощения, что внезапно перенесла визит, — извинилась госпожа Рустичель, пока чай медленно наполнял чашку.
— Нет, всё в порядке. А с Липе… всё хорошо? — встревоженно спросила госпожа Сарлино, мягко покачав головой.
Первоначально чаепитие планировалось гораздо раньше, но пришлось перенести его из-за недомогания Каллиопы.
Когда ребёнок болен, родители всегда тревожатся, а слухи о скандале со стороны семьи герцога Бриджелья только усиливали беспокойство.
— Я в порядке. Спасибо, что заботитесь обо мне, госпожа, — мягко ответила Каллиопа.
— Хорошо. Если захочешь отдохнуть, обязательно скажи, — улыбнулась госпожа Сарлино.
На лице девочки засияла улыбка, и госпожа Сарлино невольно поставила перед ней сладости с подноса.
«Эх, с клубничным тортом теперь всё в порядке…» — подумала Каллиопа, слегка тревожно поглядывая на тарелку.
Ища возможность отступить, она обвела взглядом сад и заметила Джулиана, который суетился неподалёку.
Он хотел заговорить, но стеснялся — по-прежнему оставался застенчивым ребёнком.
— Сестрёнка Анжелина, я соскучилась! — произнесла она, и нежно схватила его руку.
Джулиан вздрогнул и посмотрел на неё, но её взгляд уже был устремлён к госпоже Сарлино.
— Можно я поиграю с сестрёнкой? Я хочу осмотреть сад.
— О, конечно! С взрослыми будет не так интересно… Иди, хорошо проведи время, — мягко согласилась госпожа Сарлино.
— Время, проведённое с госпожой Сарлино, не может быть скучным. Обязательно попейте чаю вместе со мной, когда вернётесь, — произнесла Каллиопа, слегка склонив голову и аккуратно держа подол платья, ведя Джулиана за собой.
Госпожа Сарлино вздохнула, наблюдая, как маленькая фигура Каллиопы удаляется меж кустов.
— Какая же она милая… — прошептала она, не сводя глаз с исчезающей за зеленью девочки.
— И Анжелина тоже такая же… — задумчиво начала, но внезапно умолкла госпожа Сарлино.
Рустичель, заметив её бледность, с любопытством спросила:
— Анжелина тоже очень милая и очаровательная, не так ли?
— Т-так точно, — улыбнулась госпожа Сарлино, соглашаясь с ней.
***
— Вау, гортензии тоже распустились! — Каллиопа лучезарно улыбнулась, глядя на Джулиана.
Маленький Джулиан, стоящий среди цветов, казался словно одиноким цветком в этом саду.
Улыбка Каллиопы наполнила его радостью, и двое детей вдыхали аромат цветов всей грудью.
"Бабочка…" — подумал Джулиан, заметив порхающее насекомое с яркими узорами на тонких крыльях.
Он осторожно поймал её голыми руками.
— О, это бабочка! — сказала Каллиопа, подойдя поближе.
В крошечных руках Джулиана крылья порхали, и Каллиопе стало немного жаль хрупкое создание.
Но Джулиан молчал, полностью сосредоточившись на слабых движениях бабочки. Глаза его не моргали.
Вдруг маленькая тонкая рука Джулиана задела крыло бабочки.
Трррр — едва слышный, почти неуловимый звук разрыва раздался, и показалось, что пронзительный крик услышала сама душа бабочки.
— У… — выдавила Каллиопа, неспособная продолжить.
Она глубоко вдохнула, стараясь успокоить испуганное сердце.
— …Сестрёнка Анжелина, — тихо позвала Каллиопа.
Он поднял голову. Их взгляды встретились, и у Каллиопы дрогнули веки.
Глаза Джулиана, нежные и мягкие, оставались спокойными и послушными.
Каллиопа, потерявшая дар речи, молча смотрела на него, а в глазах Джулиана мелькнуло лёгкое недоумение.
"Что случилось?" — без слов спросила она мысленно.
Глотка пересохла.
Даже лишившись крыльев, бабочка всё ещё пыталась махать в ладони Джулиана.
Мальчик опустил взгляд. Его внимание привлекли усики и лапки, щекочущие руку.
Маленькая ладошка вновь аккуратно разобрала насекомое на части.
Крылья упали, отделились усики и туловище.
Джулиан, держащий разобранную бабочку, стоял в платье с множеством аккуратных фриков и кружев, а глаза его были нежно-зелёные, как первые весенние листочки.
Ветер слегка заиграл подолом платья и развёл пряди волос, похожие на лепестки.
Каллиопа, едва собравшись с духом, наконец произнесла:
— Госпожа!
В этот момент к ним подошла служанка семьи Сарлино.
— Г-герцогиня Самона и молодой господин Хильдерт прибыли, — сообщила она, едва задержав взгляд на руках Джулиана.
Каллиопа шла следом за служанкой, размышляя:
"Судя по реакции, это не первый раз…"
В руках Джулиана всё ещё была бабочка, и он явно не собирался её прятать.
"Он и не считает это чем-то плохим…" — подумала Каллиопа.
Для Джулиана это было просто красивой и забавной игрушкой.
"Но почему никто его не научил иначе?" — терзалась она мысленно.
Когда Джулиан отвлёкся от насекомого, он стряхнул остатки крыльев с ладони.
Разорванные крылья медленно упали на дорожку, устланную цветами.
Каллиопа молча наблюдала за этим, затем подняла глаза к небу.
— Липе! — лицо Хильдерта мгновенно озарилось радостью.
Он подошёл несколько шагов, замедлившись перед Каллиопой, и, выпрямляясь, осторожно сказал:
— Давно не виделись… и ты, Анжелина.
Каллиопа сдерживала смех — эта маленькая, стеснительная девочка была невероятно мила.
"Наоборот, это ещё заметнее…" — подумала она.
То, как Хильдерт небрежно добавил «и ты, Анжелина», выглядело неловко.
— Да, давно не виделись, — улыбнулась Каллиопа, встречая его взгляд.
Джулиан сначала молчал, затем украдкой посмотрел на Каллиопу и тихо произнёс:
— Добро пожаловать.
Каллиопа не удержалась от мягкой улыбки, наблюдая за стеснительной реакцией.
Она сделала вид, что слышит, и повернувшись, направилась к чайному столику.
Каллиопа снова сдерживала улыбку.
"Что же делать… Анжелина на самом деле мальчик," — думала она.
Смотря на эту милую сцену, воспоминания о первой любви казались острыми, почти колкими, но милота Джулиана была неоспорима.
— Здравствуйте, госпожа Самона, — тихо поздоровалась Каллиопа.
— Давно не виделись, Липе. Как твое здоровье? — ласково спросила госпожа Самона, внимательно оглядывая Каллиопу.
Увидев румяные щеки девочки, она удовлетворенно кивнула.
— Привет, Анжелина.
— Здравствуйте, — едва слышно ответил Джулиан, крепко сжимая руку Каллиопы.
Каллиопа, наблюдавшая за ним, слегка наклонила голову в недоумении, оглянувшись на Джулиана.
В конце взгляда она заметила, что Хильдерт смотрит на них с невероятной сосредоточенностью.
"Хм, это Джулиан поймал её, а не я," — подумала Каллиопа, чувствуя холодный пот на спине.
Она не заметила, как Джулиан, прилипший к ней, высунул язык в сторону Хильдерта.
— Липе! — воскликнул Хильдерт, словно крича.
— Да, да? — растерянно ответила Каллиопа, запинаясь.
— Письмо… получила?
Письмо? Каллиопа недоуменно нахмурилась, затем вдруг поняла и кивнула. Это было благодарственное письмо за клубничный тарт.
— Я получила тарт. Он был очень вкусный, — улыбнулась Каллиопа, и лицо Хильдерта мгновенно смягчилось.
"Нет… это почти как ироничная похвала…" — подумала она, заметив, как тень разочарования мелькнула на лице Джулиана.
— …Письмо? — пробормотал Джулиан, глядя с удивлением.
Хильдерт кивнул с широкой, радостной улыбкой:
— Да, Липе написала мне письмо сама, своими руками.
— Своими… руками? — переспросил Джулиан.
— Да, почерк у неё красивый.
Эти слова вновь заставив её внутренне нервничать.