Уазон выглядел так, словно деревня пятисотлетней давности чудом сохранилась и целиком перенеслась в наше время. Вероятно, это было поселение, где испокон веков жили слуги из замка и крестьяне с окрестных земель.
Это не был вылизанный туристический городок с рядами аккуратно отреставрированных старинных домиков. Здешние постройки несли на себе отпечаток столетий: каменные стены, крутые черные крыши, арочные окна — архитектурные стили разных эпох смешались здесь в живописном беспорядке.
Настоящая глухая деревня без ярко выраженного центра, где люди поколениями жили в ветхих домах, ремонтируя и расширяя их по мере необходимости.
Поколебавшись между мэрией и почтой, Джун Хи выбрал почту и припарковался перед зданием. В такой маленькой деревне наверняка хоть кто-то из сотрудников должен был знать Аннетт.
И действительно, как только они с Аннетт вошли внутрь, поднялся переполох.
Трое сотрудников обступили старушку, наперебой о чем-то расспрашивая. Вскоре к ним присоединился и пожилой начальник почты.
— Ah non, Annette! Que fais-tu ici? Tout le monde te cherche partout! О нет, Аннетт! Что ты здесь делаешь? Все сбились с ног, разыскивая тебя!
Начальник кому-то позвонил, причитая, что из-за её пропажи поднялась настоящая паника. Ми Хо, наблюдавшая за этой сценой, прислонилась к Джун Хи и зашептала:
— Братан, кажется, в замке намечается какая-то вечеринка. Noces de diamant? Бриллиантовая свадьба?
— …Наверное, это годовщина свадьбы.
Ми Хо округлила глаза.
— Точно, братан! Это как золотая свадьба!
— А-а. Вот почему Аннетт в платье и с букетом.
— А бриллиантовая — это сколько лет вместе?
— Золотая — это пятьдесят. Значит, бриллиантовая — шестьдесят?
— Ого-о!
Глаза Ми Хо стали размером с блюдца. В этот момент начальник почты обратился к ним по-английски:
— Это вы привели сюда Аннетт?
— Да. Мы нашли её в лесу возле замка — она заблудилась. Сказала, что живет в Уазоне, но точного адреса не помнит, поэтому мы привезли её сюда, — ответил Джун Хи.
Начальник схватил Джун Хи за руки, рассыпаясь в благодарностях.
— К Аннетт иногда захаживает «вор памяти». Сегодня в замке грандиозное торжество в честь их шестидесятой годовщины свадьбы, и, когда она пропала, все места себе не находили. Антуан, её муж, просит немедленно привезти её обратно. Не могли бы вы отвезти её в замок? Как видите, мы на работе, и до конца смены еще часа три, а Аннетт вряд ли усидит на месте…
— Конечно. Мы как раз собирались пообедать, так что по пути завезём её в замок. Вы не подскажете, где здесь поблизости можно перекусить?
— В деревне всего один ресторан, но сегодня он закрыт: они готовят угощение в замке. Время как раз обеденное. Я предупрежу, чтобы для вас подготовили места, так что не переживайте и поезжайте.
Ми Хо, поворачивая голову то к одному, то к другому, с интересом следила за их разговором, словно за теннисным матчем. Услышав предложение начальника, Джун Хи нацепил на лицо свою фирменную деловую улыбку — верный знак того, что он собирается вежливо отказаться.
— Спасибо, месье! — выпалила Ми Хо, опередив его.
Оба мужчины удивленно обернулись к ней. Начальник тепло улыбнулся и учтиво склонил голову.
— Не за что, мадемуазель.
Ми Хо была голодна и предпочла вкусную еду с праздничного стола унылому фастфуду на заправке. К тому же ей не терпелось рассмотреть великолепный замок вблизи.
И потом, шестидесятая годовщина. Им не надоело? Зачем отмечать с таким размахом? Это ж как надо любить человека, чтобы столько прожить вместе?
Именно это интриговало её больше всего.
— Братан, поехали скорее! Я есть хочу.
Ми Хо, взяв Аннетт под руку, направилась к выходу, помахав на прощание сотрудникам почты. Те помахали в ответ и послали воздушные поцелуи. Джун Хи со вздохом, в котором смешались смирение и раздражение, поплелся следом.
На обратном пути Ми Хо засыпала Аннетт вопросами. Память старушки возвращалась и пропадала непредсказуемыми скачками.
Разговор на почте помог ей вспомнить, что сегодня у них с мужем шестидесятая годовщина, и старушка была ужасно смущена. Оказавшись в знакомом месте среди знакомых людей и услышав рассказ о произошедшем, она посмотрела на свой букет и поняла, что вышла в сад срезать гиацинты, но заблудилась.
Она также вспомнила, что у них пятеро сыновей, целая толпа внуков и правнуков, чьих имен она уже не помнит, и что сегодня вечером в замке соберутся родственники издалека и друзья из соседних деревень. А еще упомянула, что её муж Антуан работает там управляющим.
Когда спорткар Джун Хи, проехав по аллее Château de la Vènerie, остановился у арочных ворот, их уже ждал высокий сутулый пожилой мужчина.
Джун Хи припарковался, открыл пассажирскую дверцу и помог Аннетт выйти. Старик тут же бросился к ней и заключил в объятия.
— Аннетт, любовь моя! Где ты была? Я так волновался.
— Прости, Антуан. Эти милые молодые люди привезли меня сюда.
Антуан протянул руку Джун Хи, и тот представился по-французски с легким американским акцентом:
— Рад знакомству. Я Джун Ким.
На что Антуан ответил ему по-английски:
— Месье Ким, меня зовут Антуан Руссо. Арно с почты уже всё мне рассказал. В нашу шестидесятую годовщину… Mon Dieu!
Увидев, как из узкой щели с заднего сиденья неловко выкарабкивается Ми Хо с растрепанными волосами, Антуан вздрогнул от неожиданности.
— Bonjour, monsieur Rousseau.
Ми Хо, застряв наполовину между сиденьем и кузовом, кое-как подняла голову и поздоровалась. Аннетт рассмеялась и сказала мужу:
— Очаровательная девушка. Красивая, как фарфоровая куколка. Как же её зовут… что она говорила?
В этот момент Джун Хи протянул руку и помог Ми Хо выбраться. Она встала рядом с ним и представилась:
— Приятно познакомиться. Я Ми Хо.
— Ми Хо, очень приятно. Мы бы хотели пригласить вас обоих на наше торжество. Вы нашли Аннетт, так что вы — самые почетные гости на нашей годовщине!
Джун Хи задумался. Интуиция подсказывала ему, что в Нормандию они сегодня вряд ли попадут.
А моя интуиция меня еще никогда не подводила… Плохое предчувствие.
Он бросил взгляд на Ми Хо. Та активно закивала, призывая соглашаться. Заметив его нерешительность, она нахмурилась и угрожающе изогнула брови.
Её взгляд так и кричал: «Чего тормозишь, отвечай давай!» От этого безмолвного приказа Джун Хи невольно вздрогнул.
Ладно. Сначала накормлю эту белую лисицу, а выедем после обеда.
— Для нас это большая честь. Но завтра нам нужно быть на свадьбе у друзей, поэтому мы сможем остаться только на обед. Если вас это устроит.
— Конечно! Пойдемте, пойдемте. Праздник вот-вот начнется!
Следуя за Антуаном, который медленно шел, держа Аннетт за руку, Ми Хо и Джун Хи подошли к каменной стене.
Одна створка массивных деревянных арочных ворот, прямо как в фильмах, была приоткрыта. Проведя их внутрь, Антуан, словно дедушка, рассказывающий внукам сказки, принялся повествовать об истории замка.
— Этот замок был дарован французским королем в пятнадцатом веке шотландскому аристократу в знак благодарности за помощь в войне. Поэтому в наших краях сохранилось много шотландских традиций. Владельцы менялись дважды, и второй хозяин тоже был шотландских кровей, а последней владелицей стала английская графиня. Она была фавориткой английского короля и родила ему пятерых бастардов. Но поскольку титул, дарованный ей в Англии, не передавался по наследству, монарх попросил своего родственника, короля Франции, пожаловать ей этот замок и наследственный титул.
— Ого. Пятеро детей и титул. Видимо, она была очень любимой… эм-м, фавориткой, — восхищенно протянула Ми Хо.
Антуан кивнул:
— После смерти короля она приехала сюда со всеми подаренными ей произведениями искусства, драгоценностями и состоянием, прожив здесь до конца своих дней. Она привезла с собой и редких животных-альбиносов, которых подарил государь. И по сей день её потомки, нынешние владельцы замка, чтут эту традицию.
Антуан указал на богато украшенную резьбой клетку, в которой сидели два белоснежных павлина. Замысловатый, похожий на лабиринт сад с березами, серый старинный замок и темные воды раскинувшегося перед ним озера сливались воедино под лучами ясного солнца, создавая поистине магическую картину.
— Если проследить мою родословную, то мои предки были сквайрами — младшими рыцарями — из клана Стюартов, которые перебрались сюда из Шотландии вслед за аристократом, получившим этот замок. Я проработал здесь дворецким полвека и ушел на пенсию.
— Антуан, ты ушел с работы?
Услышав удивленный вопрос Аннетт, Антуан улыбнулся ей.
— Любовь моя, я вышел на пенсию восемь лет назад. Помнишь, мы еще устроили чудесную вечеринку вон в той галерее? Ты тогда подарила мне килт с тартаном клана Стюартов. И сегодня на церемонии я буду в нём.
— А-а…
Обняв жену за плечи, Антуан продолжил:
— Сейчас часть замка переоборудована под отель, но он открыт только летом, а сейчас не сезон. Однако мой старый друг и работодатель сделал для нас исключение и открыл банкетный зал. Если захотите осмотреть замок после обеда, только скажите. Сейчас здесь работает дворецким и проводит экскурсии наш младший сын, Тьерри.
Ми Хо дернула Джун Хи за рукав.
— Братан, пожалуйста! У меня аж мурашки пошли. Я просто умираю как хочу посмотреть на узоры старинных обоев и текстиля на мебели в замке. Может, посмотрим быстренько после обеда и поедем?
Джун Хи заколебался.
