Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 18 - Козыри Артеина

Акт №6. Козыри Артеина.

Годы спустя, вспоминая события нынешней войны, Широн со скорбью признает, что не всё сложилось так, как он планировал. И хотя в целом всё шло по его замыслу, некоторые моменты обернулись серьёзными неудачами.

Главной из них стало то, что не удалось обнаружить Возвышенных, скрытых в подвалах папской резиденции. Тщательно обыскивая подземелья в поисках папы, армия монстров так и не наткнулась на тайную дверь в их обитель.

Возможно, если бы поиски папы затянулись, Возвышенных всё-таки удалось бы найти, и это стало бы сокрушительным ударом по Священной империи. Впрочем, в тот момент Широн даже не подозревал о существовании этого подразделения.

Ещё одно разочарование – провал операции по захвату папы. Если бы она удалась, Луан был бы сражён в самое сердце. Но увы – не вышло. К тому времени, как Широн прибыл в Луниан, герцог Теодор уже показал свои потрясающие навыки и унёс папу Ионахиса Третьего в безопасное место.

Третьими по значимости, но далеко не последними для Широна, стали события в феоде и в горах Павитона. Они не столько разочаровали, сколько наполнили его сердце болью.

К тому времени, когда армия монстров захватила папскую резиденцию, Волчий король почти захватил контроль над крепостью Павитон. Но именно, что почти. Ибо в последний момент ключевые фигуры обороняющейся стороны – граф Монтень и барон Дрейфус – смогли от него ускользнуть. Они заперлись в донжоне, забаррикадировали двери и приготовились к длительной осаде.

Тем не менее, усилия Волчьего короля нельзя назвать безуспешными. Ведь ему удалось взять внешние и внутренние стены крепости, что уже, можно сказать, половина успеха.

Но что же помешало Волчьему королю захватить донжон?

Итак, давайте начнём с самого начала. Из-за того, что большая часть войск Павитона отправилась на великую равнину, в крепости осталось не так много солдат и рыцарей. Чем и воспользовались завербованные Волчьим королём наёмники, устроив мятеж.

Волчий король не только завербовал новых людей, но также пригласил и старых боевых товарищей. По его зову со всех концов света съехалось множество наёмников. По примерным подсчётам их было не менее тысячи, что значительно превосходило числом оставшихся в Павитоне бойцов.

Пусть наёмники – не рыцари, они превосходили боевым умением простых солдат. Да и некоторые из них вполне себе могли сравниться с рыцарями в мастерстве.

Но главным было не это! Ведь командовал ими Волчий король, который по праву носил звание короля наёмников!

Выдающийся лидер, перевес в численности и элемент внезапности! На первый взгляд, у защитников не было ни единого шанса устоять!

Но всё сложилось иначе. И в немалой степени благодаря барону Дрейфусу, которого Волчий король изначально даже не принял во внимание.

Как и в других крепостях, наёмникам не разрешалось свободно гулять по всей территории павитонского замка. Им отвели место в промежутке между внешней и внутренней стенами. Там мятежники и устроили свой лагерь.

Тем не менее, захват внутренней стены не стал сложным делом. Ведь большинство рыцарей, главных защитников крепости, тоже располагались в пределах внешних стен, где находился рыцарский зал, в котором они проводили совещания.

Мятежникам всего лишь нужно было одолеть небольшой отряд рыцарей и взять под контроль внешний периметр. После чего они открыли внешние ворота, впустив основные силы наёмников.

Объединившись, захватчики атаковали внутреннюю крепость, что без поддержки рыцарей должна была быстро пасть. Кроме того, люди Волчьего короля пошли на хитрость: несколько наёмников, отличавшихся общительностью и успевших заслужить репутацию «своих в доску» парней, в нужное время подошли к подъёмному мосту, чтобы беседами отвлечь внимание местных солдат. Уловка была направлена на то, чтобы помешать своевременно поднять мост.

План Волчьего короля выглядел идеальным. Вместо открытого нападения он использовал людей, которые воспринимались защитниками как друзья. Потому захватчики были уверены, что если сразу нейтрализуют рыцарей, то захват крепости не составит труда.

Вот только солдаты Павитона проявили неожиданно высокий боевой дух. Благодаря войне с Коломом павитонские воины стали гораздо сильнее, и Волчий король узнал об этом слишком поздно.

Несмотря на отсутствие рыцарей, солдаты обороняли крепость с полной отдачей и самоотверженностью. И благодаря их мужеству графу Монтеню и его приближённым удалось укрыться в донжоне несмотря на всю внезапность нападения.

Не терял времени даром и барон Дрейфус. Несмотря на то, что в военных действиях он участвовал впервые и руки его дрожали от волнения, свой долг он исполнил с потрясающим хладнокровием.

Дрейфус распорядился отворить арсенал и вынести оттуда все осадные орудия, после чего перенести их в донжон.

Орудия были результатом его и Широна изобретательности и теперь были призваны стать мощным аргументом перед лицом кризиса.

И пусть защитники оказались заперты в донжоне, они не чувствовали страха, ведь мощь осадных машин барона Дрейфуса вселяла уверенность в сердца солдат.

Те, кто служили помощниками барона, взяли на себя инициативу, показав, как следует обращаться с орудиями. Каждый из них ранее состоял в ополчении Широна и был тщательнейшим образом им проверен и причислен к гарнизону для помощи с разработками Дрейфуса.

Первым применённым орудием стала катапульта. Эта осадная машина представляла собой уменьшенную копию баллисты с колёсами для удобства транспортировки.

Сверху на направляющую балку водрузили бочку с отверстиями, и теперь катапульта была готова выпускать стрелы вместо камней.

Таким образом, орудие приобрело совершенно иное назначение, унаследовав от предшественника лишь крепкую и эластичную тетиву и спусковой затвор.

Шестеро подручных Дрейфуса и солдаты, мобилизованные бароном, затащили катапульты по ступеням на верхнюю площадку донжона. Для того, чтобы справиться с этой задачей, защитникам пришлось затратить куда меньше сил, чем если бы вместо них были баллисты, ведь для этого оказалось достаточно всего десять человек.

А если бы не необходимость переместить их по лестницам внутри донжона, то обошлись бы ещё меньшим количеством солдат, так как конструкция имела колёса.

На ровной местности для орудия хватило бы и трёх человек! К тому же, оно было весьма простым в эксплуатации: один солдат водружал бочку на направляющую балку, второй загружал в неё стрелы, а третьему оставалось лишь навести катапульту на скопление врага и произвести выстрел.

При этом, несмотря на простоту, орудие обладало поистине невероятной мощью. Его никак нельзя было сравнить с индивидуальным оружием солдат – луками и самострелами.

Суи-ии!.. Шу-уу! – стоило щёлкнуть затвору, как из катапульты одновременно вылетели двести стрел!

Скорость их в четыре раза превышала скорость стрел, выпущенных из луков, да и поражающая способность была значительно выше. Что, впрочем, неудивительно. Ведь катапульты являются уменьшенной копией баллист, способных отправить в небеса здоровенный валун. Может ли подобная мощь быть обыкновенной?

Шу-у! Шу-у! Шу-у! Шу-у!

Собиравшийся у донжона отряд наёмников оказался уничтожен единственным залпом. Благодаря высокой скорости стрелы легко пробивали щиты и кожаные доспехи. Да что там, даже железные шлемы не могли остановить их удар!

Звук, с которым стрелы вонзались в тела, тоже отличался от стрел, выпущенных из лука, и чем-то напоминал звук пронзающего плоть копья. Наёмники умерли, не успев даже вскрикнуть.

Уклониться от такой атаки нельзя – двести стрел летели таким роем, что это просто нереально. У тех, на кого была направлена атака катапульты, не осталось другого выбора, кроме как погибнуть, изжаленными до смерти.

Но проникающая мощь катапульты поражала ещё больше. Стрелы били с такой силой, что прошивали насквозь сразу два стоящих друг за другом человеческих тела. Впрочем, даже четыре-пять пробитых тел не становились для них непосильной задачей, если только не застревали в кости или другой твёрдой поверхности.

Катапульты произвели всего три-четыре залпа, после чего понёсшие огромные потери наёмники ретировались и не осмеливались более приблизиться к донжону.

«Что это за машины такие?!» – таращил глаза Волчий король с растерянностью на лице.

За свою долгую карьеру пройдя множество сражений, подобные орудия он повстречал впервые. Волчий король был застигнут врасплох в самый неподходящий момент. Закралась даже мысль: уж не арманская ли армия выслала специалистов, управляющих теми орудиями?

Однако появление осадных машин ещё можно было объяснить, если бы война с Галиком затянулась и достигла стадии осады королевского дворца. Но кто бы мог предположить, что столь разрушительные орудия появятся в какой-то замшелой провинции?!

Пребывая в полном недоумении, Волчий король направился к донжону, чтобы получше рассмотреть катапульты.

Стоило ему подойти на расстояние выстрела, как один из солдат крикнул, указывая на него: «Тот человек – лидер мятежников! Пристрелите мерзавца!»

Тетива катапульты тут же натянулась, и орудие направилось в сторону Волчьего короля.

Суи-ии!.. Шу-уу! – Двести стрел устремились в полёт, плотно накрывая пространство!

Волчий король метнулся в сторону. В момент выстрела он резко пригнулся к земле и побежал.

Через миг место, где только что находился Волчий король, стало похоже на соты улья. Стрелы обрушились на землю в радиусе нескольких метров. Сила столкновения была настолько велика, что снаряды погрузились в землю целиком, вместе с оперением, оставив после себя лишь небольшие углубления.

Это наглядно продемонстрировало мощь, которой обладает катапульта. Этого было достаточно, чтобы напугать любого, кто столкнётся с ней в бою.

Однако залп не настиг цель. Волчьему королю удалось улизнуть. Он перемещался с такой скоростью, что даже катапульта оказалась не в состоянии его достать.

«Эх!..» – вырвалось у павитонских солдат. Новому орудию удалось их приятно поразить, но против вражеского лидера ожидаемой эффективности оно не показало.

Однако барон Дрейфус не стал унывать. У него ещё имелся туз в рукаве. Ещё одна разработка, придуманная специально для подавления выдающихся противников уровня Волчьего короля.

И вот четверо солдат с арбалетами высунулись из-за стены, нацелив оружие на вражеского лидера.

К болтам арбалетов была закреплена сеть, сплетённая из тончайшей белой нити, что делало ее практически незаметной. Однако это не значило, что нить была хлипкой. По своей прочности она могла бы посоперничать с китовым усом!

Прочная, гибкая и почти неощутимая, сеть была настоящей ловушкой для сильных противников. Дрейфус изобрел её, находясь под впечатлением от тетивы баллист.

Даже матёрый наёмник, каким являлся Волчий король, оказался обманут. Когда сеть оказалась настолько близко, что ее стало возможно разглядеть, уклоняться было слишком поздно.

Увидев, что вражеский командир попался в сеть, Дрейфус просиял от радости.

«Направить на него катапульты! Пли!» – скомандовал он.

Два орудия выстрелили одновременно, выпустив за раз четыреста снарядов, и на Волчьего короля, пойманного в сеть, обрушился настоящий шквал стрел.

Глаза Волчьего короля сверкнули. Оказавшись в ловушке, он не поддался панике, а быстро взмахнул руками.

Меч в его правой руке вспыхнул ярким светом, озарившись белой аурой, и быстро расчертил в пространстве крест. Сабля в руке левой описала идентичную фигуру, наложившуюся на крест меча под углом в сорок пять градусов. Однако излучаемая саблей аура имела чёрный цвет.

Белая и чёрная ауры разорвали сеть, опутавшую тело. А мгновение спустя вспыхнул, сформировавшись, щит ауры.

Там-там! Тадададам!

Даже шквал стрел, выпущенных из катапульт, не смог преодолеть щит ауры, созданный Волчьим королём. Все снаряды, что летели в его тело, были расколоты и отбиты.

Могучий воитель с двумя видами оружия в руках! Он не отступил ни на шаг перед градом стрел, обрушившихся на него с крепостной стены. И это его величие поражало воображение.

Меч в правой руке, сабля в левой и невероятной силы харизма, казалось, могли бросить вызов кому угодно! Что и позволило его узнать.

«Э-это… тот самый Волчий король, известный одновременным владением мечом и саблей… которого ещё называют королём наёмников?!» – воскликнул кто-то из солдат.

Остальные также узнали Волчьего короля и пришли в ужас. Только с чего бы тому, кто, как говорят, живёт на полях сражений, атаковать павитонскую крепость? Неужели его наняла Священная империя?

Разоблачение Волчьего короля мгновенно подорвало боевой дух защитников. В то же время наёмники, напротив, воспряли.

Волчий король! Именно в такие моменты его сила раскрывается в полной мере. Не зря ходили слухи, что он одним своим видом способен пошатнуть боевой дух неприятеля.

Меч и сабля – такой стиль боя нелегко имитировать. Немногие способны одновременно использовать два разных вида оружия. Все, кто сражаются обеими руками, обычно стараются выбирать какой-то один вид оружия, например, короткие мечи или серпы.

Изредка, как в случае с графом Пензой, для атаки одновременно с мечом используют щит. Однако это скорее исключение из правил, поскольку щит не подразумевает сложных движений.

Тем не менее, Волчий король сочетал разные виды оружия. И делал это весьма умело. Меч в правой руке, в левой сабля – он не только использовал лучшие качества каждого оружия, но и удачно их комбинировал.

К тому же аура, окружавшая их, была разной, что свидетельствовало о том, что Волчий король может контролировать два типа маны одновременно. И это поистине удивительно! Как один человек может владеть двумя разными типами маны? Да ещё и одновременно!

Продемонстрированное Волчьим королём, завораживало. И каждый, кто с ним сталкивался, неизменно приходил в замешательство, вынужденный противостоять разным типам оружия и маны. Поединок с ним можно сравнить со сражением против двух людей, действующих в абсолютной гармонии!

И если в бою с Волчьим королём вы почувствовали именно это, знайте – это конец, и вскоре вы расстанетесь со своей головой.

Здесь солдатам Павитона повезло: ведь им нужно было не сражаться с грозным противником лицом к лицу, а просто оборонять донжон с вершины стены.

Итак, солдат Павитона охватила дрожь, а наёмники возликовали. Вот только ситуацию это не изменило: донжон по-прежнему оставался неприступным.

«Фью-уу!» – резко выпустил из себя воздух Волчий король.

Сколько бы ни осматривал он крепость, возможностей для прорыва не находилось. Донжон был невероятно прочен, а орудия, используемые защитниками, не позволяли приблизиться к стенам.

Даже он, как человек, сражавшийся настолько много, что с чистой совестью был способен утверждать, будто нет поля боя, где бы он не побывал, не смог быстро обнаружить слабые места донжона.

«Поскольку это место не так давно подвергалось вторжению Колома, донжон наверняка доверху набит провизией. А так же, вероятно, оружием и боеприпасами. Более того, у них там даже колодец имеется! Поэтому заставить их сдаться, перекрыв снабжение, не выйдет», – с разочарованием заключил Волчий король.

Перебрав в уме несколько вариантов, он покачал головой, поняв, что ни один из них не сработает. Потому, как ни печально, придётся избрать другой путь.

«Эй, парни, подожгите-ка тот посёлок! Посмотрим, сколько они высидят в своём донжоне, наблюдая, как близкие умирают у них на глазах!»

Наёмники с рёвом ринулись за пределы крепости и принялись грабить и жечь посёлок, расположенный у стен павитонской крепости.

Поскольку рыцари были устранены в самом начале мятежа, оказать им сопротивление не мог никто. Перед крепостью разгорелся пожар, и клубы дыма устремились в небо. Люди вопили и силились убежать от наёмников.

Но граф Монтень и его солдаты не дрогнули. Однажды им уже пришлось пройти через это – при вторжении Колома, поэтому они стоически переносили страдания своих семей.

Волчий король ещё раз покачал головой: «Чёртовы ублюдки! Кто ж знал, что павитонцы настолько суровы!»

Пройдя войну, люди часто становятся бесчувственными. Волчий король прекрасно знал об этом, но всё же испытывал растерянность.

Тогда он решил тоже быть бесчувственным: «Сожгите все близлежащие поселения! Посмотрим, останутся ли они в своей норе, когда вся их территория будет охвачена пламенем!»

И вот толпы наёмников разбрелись грабить окрестности.

Феоду Павитон снова пришлось пережить боль. Он горел, оглашая небеса истошными воплями, и истекал кровью.

Слёзы Монтеня обратились полноводной рекой, пока он наблюдал с высокой башни донжона за творящимися ужасами. Ногти его крепко сжатых пальцев глубоко впивались в ладони.

Солдаты тоже были в слезах. Они поджимали губы и думали только об одном:

«Ар-рх! Ну погодите! Приедет господин Широн и жестоко вам отомстит!»

Широн являлся единственным, на кого они могли положиться в этот тяжёлый момент.