Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 23 - Домна

Акт №8. Домна.

Вш-шш!

Дождь всё усиливался, словно исполняя тайные желания десятков тысяч людей. Солдаты отчаянно хотели, чтобы тот не прекращался, ведь тогда у них появится больше времени для отдыха.

Впрочем, это не означало, что они смогут полноценно отдохнуть. Сидеть было негде, и им приходилось стоять под проливным дождём. К тому же они не могли расслабиться, ведь никто не знал, когда противник начнёт новую атаку.

После шести часов напряжённой битвы наступило кратковременное затишье. За этот день союзники откатились на один холм назад, в то время как луанская армия продвинулась на одну вершину.

Холм, на котором началось сегодняшнее сражение, стал выше на несколько десятков сантиметров. Его поверхность покрылась мёртвыми телами людей и лошадей, что визуально увеличило его высоту.

«Наверное, выражение «возвести гору из трупов» относится именно к такому зрелищу…» – мелькнула мысль в голове маркиза Йорка.

Его лицо омрачилось, когда он снова обратил взгляд на холм, усеянный изувеченными телами. Две трети из них принадлежали союзным войскам, но и тела паладинов, священников и бойцов Святого легиона составили целую треть!

Не только маркиз, другие люди тоже выглядели мрачными. Ветераны, которые участвовали в войне двадцатилетней давности, испытали меньшее потрясение. Но те, кто впервые столкнулся с таким масштабным кровопролитием, чувствовали тошноту и головокружение.

Во время сражения они не осознавали этого, сосредоточившись на уничтожении врагов и призывах к мученической смерти. Но теперь, оглядываясь назад, они понимали, что это было поистине ужасно. Воспоминания о разлетающейся плоти, отделяющихся от тел головах, выскакивающих из орбит глазных яблоках, кишках и других внутренностях под ногами… Этот опыт не из тех, которые хочется повторить.

Однако в скором будущем им предстоит пережить его снова.

Воспользовавшись временным затишьем, Йорк собрал командный состав. Граф Бомонд, Артеин, Штауф, Гион и Йекарик снова были в сборе.

Маркиз начал совещание с вопроса священнику: «Артеин, ты наблюдал за битвой с холма и, вероятно, составил мнение о нашем противнике. Какова ситуация на данный момент?»

Хотя Йорк тоже находился на поле боя, он не мог охватить всю картину целиком, поэтому был заинтересован в оценке со стороны.

«Прежде всего, сражение медленно, но верно движется к нашей победе», – произнёс Артеин. – «Они намеренно отступают, чтобы ввести нас в заблуждение. Мы же лишили их преимущества. Кроме того, враг понёс гораздо больший урон, чем мы. У нас меньше погибших рыцарей и солдат. И даже теперешний дождь работает в нашу пользу.»

Бомонд саркастически закатил глаза: «Дождь? А по-моему, он работает как раз в пользу союзников – если бы не он, их бы уже сломили!»

Похоже, неприязнь к Артеину всё ещё была сильна в его сердце.

Услышав эти слова, священник лишь усмехнулся: «С одной стороны, это действительно так. Однако благодаря ему наша сторона перестала нести потери. К тому же, после дождя сражаться нам будет легче. Передышка истощит силы альянса и снизит их боевой дух, в то время как наши солдаты получат лечение и восстановят кондиции.»

Митрополит Штауф, удивлённый этими словами, переспросил: «Отец Артеин, ты хочешь сказать, что нам следует исцелить простых солдат? Священников у нас, конечно, немало, но исцеление такого количества бойцов оставит их без сил…»

Однако Артеин был решителен: «Даже если это истощит наши святые силы, это необходимо сделать. В любом случае, закреплять священников за паладинами и в следующем сражении будет неразумно. Они и без того более чем способны расправиться со своими противниками. А вот если мы восстановим силы наших солдат, наше преимущество станет неоспоримым.»

Маркиз Йорк хотел что-то возразить, но, поразмыслив, понял, что Артеин прав.

Как будто прочитав его мысли, священник произнес: «Широн по прозвищу Дьявольское копьё поистине хитрый лис. Он избегает паладинов и атакует только простых солдат. Вот почему необходимо восстановить их силы. В противном случае потери будут слишком велики.»

Граф Бомонд с досадой топнул ногой, вспомнив о Широне, который весь день ускользал от них, словно вьюн. От избытка чувств его охватила ярость.

«Господин маркиз, нам нужно что-то придумать! Мы не можем бесконечно преследовать этого мерзавца в надежде поймать его!»

Йорк согласился: «Вы правы, граф. В следующем сражении я отправлю за ним самых мобильных рыцарей Белого орла. А Орден Белого дракона пусть активно участвует в битве. Судя по текущей ситуации, паладинам Белого дракона не составит труда самостоятельно справиться с рыцарями альянса.»

Этот план не вызвал у Артеина особых возражений.

Идея нашла поддержку и со стороны митрополитов. Они были единодушны в том, что с Широном нужно разобраться как можно скорее, поскольку урон, нанесённый им священникам, был значительным.

Когда совещание близилось к завершению, Артеин вдруг произнёс: «Мы кое-что забыли! Причина, по которой мы явились сюда – уничтожение Возрождённого культа Кроноса. Однако до сих пор мы сражались лишь с войсками альянса Градун.»

Маркиз Йорк, хлопнув себя по лбу, воскликнул: «Отец Артеин, ты хочешь сказать…»

«Да. Вполне возможно, что демоны Кроноса пока ограничиваются наблюдением. Выжидают, пока битва с союзными войсками истощит нашу выносливость и уменьшит количество боеспособных воинов. Это следует иметь в виду.»

Напоминание было своевременным.

Все, кто слышал эти слова, сделали выводы и напомнили себе, что не стоит слишком радоваться промежуточным успехам.

Артеин заговорил о культе Кроноса не случайно. У него были веские причины поднять эту тему именно сейчас.

После окончания встречи Артеин, стоя под проливным дождём, с пристальным вниманием осмотрел позиции противника.

Войска альянса Градун всё так же располагались на вершине холма. Взгляд Артеина, словно пронзая пространство, устремился за холм, как будто тот был прозрачен и сквозь него можно было увидеть то, что происходит по другую сторону.

Именно там сейчас скрывался Джерикс. Прежде чем занять свою позицию, он предупредил Артеина о своём прибытии, но так, чтобы никто не заметил.

Артеин понимающе кивнул. Джерикс не может быть там один! Если он пришёл, значит, явились и остальные дети Кроноса. Вероятно, они тоже где-то скрываются среди холмов.

Кроме того, там могут быть тёмные эльфы. Гультеин наверняка возьмёт их с собой. Раз так, они будут скрываться, пока армия Луана не доберётся до их местоположения.

Также следует учитывать, что у Широна есть Рыцарь Смерти. Хотя Артеин и не рассказал об этом остальным, забывать о нём не стоит.

Возможно, среди холмов находится и Хизис, предводительница врага? Если придёт она, то за ней обязательно последует жрец Бафи. И тогда вся мощь Возрождённого культа Кроноса будет в сборе!

Артеин чувствовал, что настоящая битва ещё впереди. В глубине души он даже надеялся на такой поворот событий, ведь это прекрасная возможность окончательно разгромить врага!

Он немного беспокоился из-за того, что никто, кроме него, не знает, что скрывается за теми холмами. Артеин не мог открыто сказать Йорку, где культ Кроноса, поэтому ограничился лишь намёком.

Факт внедрения Джерикса необходимо было скрывать даже от своих. Ведь враг тоже мог подослать к ним кого-то, как это сделали они сами.

Поначалу Артеин подумывал объявить о видении, согласно которому демоны Кроноса поджидают за холмом. Однако отказался от этой идеи.

С момента объявления войны он ни разу не видел будущего, и маркиз Йорк прекрасно об этом знал. Когда Йорк услышал, что дар прорицания Артеина заблокирован, он был глубоко разочарован. Ведь способности Артеина к предвидению могли бы значительно помочь маркизу в этой войне.

Заявить о видении сейчас было бы слишком опрометчиво. Если в дальнейшем Артеин не сможет совершить новых прорицаний, то такая явная ложь подорвёт доверие.

«Надо готовиться самому на случай, если культ Кроноса всё же вступит в сражение!»

Если нельзя рассказать правду маркизу Йорку, придётся действовать самостоятельно.

Артеин поспешил вверх по склону. Пока Йорк и остальные готовятся к возобновлению битвы, ему тоже нужно кое-что сделать!

Если культ Кроноса скрывается в низине за спиной Широна, то тайное оружие Артеина находилось за холмом, где стоят сами луанцы.

Священник вошёл в свой шатёр. Внутри шатра находился ещё один полог, который словно скрывал что-то от любопытных глаз. Перед этим пологом стояли пятеро стражников.

Стражники те вызывали необычные ощущения. Они источали мощную энергию, так как на самом деле являлись членами личной гвардии Ионахиса Третьего, временно переданными в распоряжение Артеина.

Однако их главной задачей было охранять не Артеина, как было объявлено официально, а то, что скрывалось за пологом.

Гвардейцы строго следовали единственному правилу: не пропускать за полог никого, кроме Артеина! Даже главнокомандующего армией Луана, маркиза Йорка. Даже чтобы просто взглянуть!

Когда Артеин вошёл, гвардейцы взяли мечи наизготовку, отдавая честь, и отчитались: «Вы вернулись! За пологом в ваше отсутствие не происходило ничего странного!»

В дополнительно огороженном пространстве было на удивление пусто. Здесь не было ничего необычного – лишь пять кроватей, поставленных в ряд.

На кроватях лежали пять измождённых стариков, настолько худых, что их кости выпирали сквозь кожу.

Их внешность была поистине специфичной. Глубоко ввалившиеся глаза создавали впечатление, будто смотришь в саму Бездну.

Также вызывало удивление полное отсутствие у стариков мышц и жира. Лишь кожа да кости! Кроме того, у них почти не было зубов и волос. Их облик больше напоминал мумии, которые делают в пустынных регионах, чем живых людей.

Неужели четвёрку рыцарей папской гвардии призвали для защиты всего лишь пяти стариков?

Возможно, в это будет трудно поверить, но Артеин, приблизившись к ним, выглядел крайне озабоченным. Он тщательно проверил пульс каждого из стариков и осторожно коснулся их лбов, чтобы проверить, нет ли у них температуры.

Однако всё было в норме, и Артеин с удовлетворением кивнул.

В настоящий момент старики мирно спали. Они находились в глубоком сне, от которого не могли пробудиться самостоятельно. Они проснутся лишь тогда, когда Артеин разбудит их лично. Только у него есть ключ, способный их пробудить.

Артеин тихо произнёс: «Кому придёт в голову опасаться беспомощных стариков? А ведь они и есть Возвышенные!..»

Всё верно! Это был отряд Возвышенных – тайное оружие папской резиденции. Возвышенные – абсолютное оружие против любых злых сил, а также сущностей, которые отвергают Лу. Именно эта группа когда-то заставила проиграть Кровавого властителя Карла Зейца и короля орков Гюнтера Зейца!

Получив разрешение от папы, Артеин привёз с собой всех пятерых членов корпуса Возвышенных, чтобы они помогли сокрушить культ Кроноса. Он был готов даже к тому, что в этой войне все пятеро иссушат себя полностью. Если это уничтожит культ Кроноса, даже такие потери не станут для него проблемой.

Ведь на подходе новая сотня Возвышенных – настоящее сокровище, обретённое в джунглях! Эти люди молоды и полны сил. А после специальной подготовки смогут передвигаться самостоятельно, в отличие от стариков, которые давно впали в состояние овоща.

Пока они не готовы, но уже скоро заявят о себе миру. Артеин активно работал с новыми Возвышенными, и его ожидания были крайне высоки.

Из-за этого Артеин даже позволил себе приоткрыть истинные чувства: «Конфликт может стать прекрасной возможностью! Я должен увидеть, как нынешняя группа Возвышенных сражается против культа Кроноса! Тогда я смогу узнать о их способностях новые факты. С этой информацией я сделаю новую группу ещё сильнее!»

Это была одна из причин, по которой Артеин принёс группу Возвышенных на далёкое поле боя.

Конечно, главной целью было уничтожение культа Кроноса. Но сбор информации для новой группы Возвышенных был не менее важен. Вот как думал Артеин.