Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 12

«Итак, сколько же бойцов смогут выставить выродки, если объединят свои силы?» – этот вопрос занимал всех присутствующих. И первым, кто решил его озвучить, стал граф Бомонд.

Когда он поднялся с места, его лицо приняло хмурый вид. Похоже, он так и не смог полностью избавиться от злости на Артеина.

«Если говорить о воинах рыцарского сословия, то двух паладинских Орденов должно быть достаточно, чтобы справиться с ними. Даже если к ним присоединятся все рыцари Галика и тёмные эльфы Гультеина. Священники же при необходимости нейтрализуют силы Джерикса и Бафи. Разумеется, мы не уступим им ни в числе, ни в качестве солдат. Проблемы могут возникнуть лишь с великими мастерами уровня командоров и выше.»

Ионахис Третий удивлённо склонил голову: «С великими мастерами? Ты хочешь сказать, что нам их не хватает? Но это же невозможно…»

Все были согласны с мнением папы. Они – Священная империя Луан. Как может быть такое, чтобы у культа Кроноса оказалось больше продвинутых мастеров, чем у них?

Артеин возразил: «Ваше святейшество, я не говорил, что нам чего-то не хватает. Однако их лидеры заслуживают особого внимания. Четверо детей Кроноса и Бафи обладают достаточной силой, чтобы превосходить уровень командоров их рыцарских Орденов. Они значительно сильнее жрецов прежнего культа. Кроме того, получена информация, что у Широна Дьявольского копья есть учитель-некромант с ужасающими способностями. Также говорят, что у Гультеина имеется компаньон, повелевающий высшим элементалем Ветра. Это уже как минимум семь целей, с которыми нужно быть настороже. Разве это не означает, что для победы нам потребуются как минимум восемь мастеров того же уровня?»

Собравшиеся замерли. Действительно, семеро бойцов, каждый из которых обладает силами командора и выше, могут создать серьёзные проблемы.

Всё с тем же выражением Артеин добавил: «Особое внимание следует уделить Хизис. Она является наследницей злого бога Кроноса. Кто знает, возможно, именно ради неё восемнадцать лет назад ведьма Темис отдавала свою жизнь? Пока мы можем лишь предполагать, насколько сильна Хизис.»

«Хизис!..» – голос Ионахиса Третьего походил не то на рык, не то на стон.

Но Артеин не закончил: «Однако она не единственная, кто заслуживает нашего внимания! Не менее опасным кажется Широн Дьявольское копьё. Его репутация, обретённая в сражениях с Арманом, поистине велика. Не зря же ему дали такое прозвище в противовес Павису Божьему копью? Хизис и Широн представляют собой силу, с которой нельзя не считаться. Последователи Кроноса вернулись более могущественными, чем их предшественники из старого культа.»

Маркиз Йорк неосознанно начал считать присутствующих, желая убедиться, что их действительно не менее восьми человек.

«Герцог Теодор, я, граф Бомонд, митрополит Штауф, митрополит Гион и митрополит Йекарик… шесть! Значит ли это, что мы будем в меньшинстве?»

Папу и Артеина можно не учитывать, поэтому только шестеро из присутствующих представляли реальную боевую мощь Луана.

Штауф поддержал: «Даже если учесть графа Купера, отвечающего за гвардию папы, нас всё равно будет семеро! Но поскольку ни сейчас, ни в будущем задействовать Купера мы не сможем, остаются шестеро. Артеин прав, война не будет лёгкой.»

С этими словами Штауф перевёл взгляд на герцога Теодора. Словно надеясь на что-то.

Взгляды остальных митрополитов и паладинов также сосредоточились на Теодоре. И даже папы и Артеина. Все словно хотели услышать его мнение.

Если герцог Теодор с самого начала вступит в войну, любые подсчёты бессмысленны. В прошлом он легко обезглавил Джо Буни, которого боялись абсолютно все. А если бы они столкнулись в самом начале той давней войны, жертвами Джо Буни вовсе не стал бы никто!

Казалось, что даже Теодор не сможет остаться равнодушным к такому вниманию. И действительно, его уста, до сих пор не проронившие ни звука, шевельнулись!

Само его присутствие на совете уже было чудом, но теперь он ещё и заговорил!

«Артеин, я не буду участвовать в этой войне. Вместо меня отправятся Орден Белого дракона и Волчий король.»

Слова Теодора прозвучали как гром среди ясного неба. В лице каждого из присутствующих отразились эмоции.

Даже лик Артеина, всегда спокойный и безмятежный, стал вдруг холодным и суровым.

Он что, зря распинался, стараясь подчеркнуть опасность Возрождённого культа Кроноса?! Чего ещё хочет этот человек?!

Всё это было организовано только для того, чтобы убедить герцога Теодора присоединиться к войне. А тот одной фразой обесценил все усилия!

Артеин с мольбой уставился на папу, ища поддержки.

Ионахис Третий сделал попытку уговорить: «Герцог Теодор, неужели ты откажешь мне в просьбе? Я понимаю, как важны твои тренировки, но эта война – шанс искоренить дьявольское семя Кроноса! Дело, угодное Лу!»

Митрополиты также уставились на герцога с укоризной. Игнорируя просьбы его святейшества, он выглядел в их глазах настоящим грубияном.

Теодор оставался непоколебимым, как скала. Его голос звучал твёрдо: «Я выступаю в двух случаях. Либо когда в мире появится человек, достойный стать моим соперником, либо угроза, с которой не могут справиться силы Луана. Таковы условия заключённого мной с его святейшеством договора. В настоящий момент ситуация не соответствует ни одному из этих условий.»

Раздосадованный Артеин метнул в Теодора стрелы осуждения: «Ваша светлость, вы заходите слишком далеко! С началом войны прольётся кровь множества последователей Лу. В ваших силах уменьшить эти потери! Господь даровал вам силу в знак своей любви, а вы!.. Фу-ух, похоже, всё бесполезно. И кровь будет литься рекой полноводной.»

Даже родственник Теодора, маркиз Йорк, и даже граф Бомонд, который испытывал к нему глубокое уважение, выглядели недовольными. Они не проронили ни слова, но и неудовольствие своё скрыть не пытались.

Реакция Теодора была ужасной.

Герцог посмотрел на Артеина с безразличием. Однако за его недеянием скрывалась ужасающая сила, которую Теодор обрушил на священника.

Хотя сила духа не имеет вербального выражения, её нельзя игнорировать. Дух Теодора подавлял настолько, что не так давно заставил пасть на колени самого митрополита Оливье!

Ощутив, как исказилось само пространство, Артеин пошатнулся. В голове помутилось, словно в мозг внезапно перестал поступать кислород. Из-за сбоя в работе мозга он полностью утратил способность ориентироваться и не мог понять, где пол, а где потолок.

Колени подогнулись, словно у пьяного. Пытаясь противостоять давлению, Артеин вскинул руки, но это не помогло. И даже прикушенный кончик языка привёл его в чувство только на мгновение.

«Ху-ух, хух!»

Давление, испущенное Теодором, накрыло не только Артеина. Маркиз Йорк также страдал от головной боли и одышки. Бомонд дрожащими пальцами впился в подлокотники так, что аж ногти посинели. Трое митрополитов, дрожа всем телом, вжались в свои кресла, их лица побледнели от страха.

И только Ионахис Третий выглядел обычно – Теодор намеренно обошёл его своим давлением.

Однако на лбу папы выступил холодный пот. Ужасающее недеяние герцога его ошеломило.

«Д-да человек ли он?! Возможно ли вообще достичь такого уровня?.. У-уу!»

Мысль эта промелькнула в голове не только папы, но и Йорка, Бомонда, митрополитов и даже Артеина.

Артеин старался держаться до последнего. Его духовные силы в сотни раз превосходили возможности обычных людей. Собрав всё, что копил с младенчества, он выпрямил спину, стараясь выглядеть достойно.

Его дыхание стало хриплым, по подбородку потекла струйка слюны. Артеин слышал, как скрипят его зубы, а щёки дрожали от напряжения.

Наконец, его тело не выдержало, и Артеин упал на колени. Однако спина по-прежнему оставалась прямой, а голова гордо поднятой.

Это был его последний рубеж. Его лицо, которое ранее побагровело, начало чернеть, дыхание стало прерывистым, а сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Но он не желал сдаваться.

Хрусь!

«К-кхх, ыыы!»

Он почувствовал, как хрустит поясница, сгибаемая под давлением извне. Да ему же вот-вот хребет сломают!

И тут папа Ионахис не выдержал: «Герцог Теодор! Я в-всё осознал! Поступай, как считаешь нужным, только прошу – остановись!»

После этих слов необходимость в дальнейшем давлении отпала, и исходящая от герцога мощь исчезла, точно по волшебству.

Шмяк! – Внезапное исчезновение давления заставило Артеина, сопротивлявшегося изо всех сил, упасть на спину.

Пролежав некоторое время на полу, священник поднялся. Несмотря на унизительное падение, на его лице вновь появилась безмятежность. Более того, он даже нашёл в себе силы на комплимент: «Это было невероятно! Мощь вашей светлости растёт день ото дня. Примите искренние поздравления!»

С этими словами священник склонился в глубоком поклоне. Только что, сопротивляясь давлению герцога, он удерживал себя от этого, теперь же поклонился сам, без всякого принуждения.

Герцог Теодор велик, но и Артеин внушает страх. Недеяние герцога было грандиозным, но и священник продемонстрировал потрясающую стойкость! Вот о чём подумали все.

Однако сам Теодор придерживался иного мнения. Поднимаясь с места, он произнёс: «Ты говорил, что я могу сократить число безвинно пролитой крови, участвуя в войне? Моё участие помогло бы не так уж сильно. Но ты, Артеин, способен сделать это гораздо лучше!»

Лицо Артеина застыло в недоумении. Он пытался понять, что имел в виду герцог.

И тогда Теодор ввернул новую шпильку: «Не проси меня отмыть Кровавое колесо, которое сам же пытаешься раскрутить.»

Герцог обвёл взглядом присутствующих, но увидел лишь непонимание в их глазах. Даже папа, казалось, молча вопрошал, что он имеет в виду.

«Похоже, даже папа угодил под влияние Артеина», – посетила Теодора тревожная мысль, но он быстро отбросил её.

Единственное, что действительно имело для него значение – это созерцание навершия меча. И больше ничего. Герцога не слишком заботило, прокатится ли по миру Кровавое колесо.

Повернувшись спиной к собравшимся, Теодор покинул зал заседаний.

Мысли оставшихся были похожи на спутанный клубок шерсти. Никто не мог понять, какой смысл вкладывал герцог в свою речь.

Артеин пытается раскрутить Кровавое колесо? Что это значит? И какой смысл кроется в словах, что Теодор не собирается это колесо отмывать?

Сам Артеин догадался. И теперь рассеяно смотрел на широкую спину удаляющегося Теодора. Хоть он и не мог видеть её глазами, но ощущал мысленным взором.

«Теодор. Вы поистине удивительный человек! Никогда бы не подумал, что среди людей найдётся кто-то подобный вам!» – искренне восхитился он герцогом. Теодор стал единственным, кто смог его поразить.

Но священник не мог совершить то, на что намекнул Теодор – остановить Кровавое колесо. Потому что это была воля не Артеина, а единого бога Лу!

«Однако есть кое-что, неизвестное даже вам. Кровавое колесо приводится в движение не мной. Таков замысел Господа! И даже ваши удивительные способности не способны этого изменить. Фу-ух, я в полном смятении! И почему Лу избрал проводником своей воли столь слабое и незначительное создание, как я? Ведь было бы гораздо лучше, если б выбор пал на такую сильную личность, как вы!»

Артеин вздохнул.

После того как герцог Теодор покинул зал, обсуждение было быстро свёрнуто. Все были настолько поражены его действиями, что продолжать разговор стало невозможно.

К тому же, в том более не было особой необходимости. Основные задачи уже обозначены. А детали могут доработать совместными усилиями сами исполнители – паладины и священники.

На документ легла печать Ионахиса Третьего. И дальше всё должно было идти по накатанной.

Главнокомандующим военной кампании назначили маркиза Йорка.

В прошлом Йорк упустил четырёх детей Кроноса, и это привело к текущей ситуации. Назначая его, папа словно давал понять, что пришло время исправить эту ошибку.

Сам маркиз принял назначение с готовностью. После той оплошности ему пришлось надолго уйти в уединение, исполняя тем самым клятву, озвученную восемнадцать лет назад перед Артеином. Ведь обещал же, что уйдёт на пять лет в монастырь, если не сможет захватить четырёх детей Кроноса?

Однако невезение обернулось удачей. За годы вынужденного уединения Йорк открыл для себя новый путь меча. И его пятилетнее затворничество превратилось сначала в десяти, а затем и в пятнадцатилетнее.

За минувшие годы маркиз стал ещё сильнее. И теперь он обнажал меч, чтобы вернуть свою честь.

Возглавлять оперативный штаб назначили, конечно же, Артеина.

Так, Артеин и Йорк вновь встали плечом к плечу. Пусть зачистить лесной посёлок полностью не вышло, нынешняя война – прекрасный шанс реабилитироваться.

В Генеральный совет также вошли Бомонд и три митрополита. Граф, снедаемый жаждой мести, стремился на передовую.

Их команду дополнил Волчий король, присланный герцогом Теодором. Он принял решение привлечь наёмников и создал специальный ударный отряд. Задача Волчьего короля заключалась в подрыве линий фронта и тыла противника без лишней оглядки на приказы маркиза Йорка.

Паладинов представляют Йорк и Бомонд. Разведка и планирование на Артеине. Святые силы под контролем митрополитов Штауфа, Гиона и Йекарика. Добавьте к этому Волчьего короля, которого называют королём наёмников, и поймёте, что атакующая линия Священной империи поистине сильна!

Теперь же, как сказал герцог Теодор, осталось лишь раскрутить Кровавое колесо.