Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 15

В отличии от Базелица, Широн несколько просветлел лицом. Он и не ожидал, что в столице аж десять тысяч солдат!

Десять тысяч!..

Возможно, для канцлера это и повод впасть в отчаяние, но для Широна те же цифры знаменовали надежду. Потому что это Широн.

Он произнёс Базелицу: «Я обязан встретиться с его величеством. С вашего дозволения, пора заняться делом.»

Стоило канцлеру заметить след надежды, мелькнувший на лице Широна, как его лик тоже немного разгладился.

«Судя по голосу, он видит некий путь к спасению», – непроизвольно подумал Базелиц, но тут же горько усмехнулся. – «Поверить не могу! Ещё недавно человек по имени Широн являлся врагом, что наставит на меня меч без колебаний, мог ли я помыслить тогда, что совсем скоро стану так на него полагаться? Неужто я настолько готов ему довериться? Поверить в то, что десять тысяч солдат остановят великое воинство Армана? Проникся так, что приму даже такую ерунду?»

Но, хоть душа и полнилась сомнениями, Базелиц поднялся с кресла и повёл Широна к королю.

Ему очень хотелось опереться на Широна. Даже если это всего лишь иллюзии. Верить, что тот сумеет что-нибудь изменить. Что защитит Колом.

К этому моменту Баньяк тоже был в курсе поражения на равнинах.

Когда Широн с канцлером вошли к королю, тот задумчиво полировал алебарду промасленной тканью. Губы монарха плотно сжались в линию, глаза сверкали. Похоже, он утверждался в последнем решении.

Даже не обернувшись к вошедшим, Баньяк фон Колом резко проговорил: «Граф Широн, мне жаль. Мои глупые подданные пустили все ваши военные достижения по ветру. Возвращайтесь в Галик. Уезжайте, пока арманцы не достигли столицы. Вам незачем терять здесь жизнь.»

Король давал Широну возможность уйти. Вследствие того, что в сражении на равнинах была утрачена большая часть войск, поражение казалось ему неизбежным.

И Широну, который не является гражданином Колома, нет никакого смысла за него умирать. Этим и руководствовался Баньяк, говоря ему возвращаться домой.

«Что думаете делать, ваше величество? И что по поводу королевской семьи Колома?»

Тут в голосе Баньяка появилась дрожь. Кажется, изнутри его распирал гнев: «Я намереваюсь выслать королеву и сына Бена фон Колом[1] в Теуриум. Жена по материнской линии – родственница королевской семьи Теуриума. В изгнании с ними вряд ли будут обходиться как с особами монарших кровей, но, по крайней мере, сохранят жизнь. Что бы ни случилось, я не могу допустить, чтобы королевский род Колома прервался.»

Баньяк перевёл дух, и продолжил уже с грустью в голосе: «Но сам не сбегу в Теуриум. Я не смогу жить с мыслью, что спасся, бросив подданных на смерть. Потому встану с ними плечом к плечу на стенах, вступлю в бой с проклятыми арманцами и погибну. И разделю тем самым участь своего королевства.»

Убедившись, что король настроен решительно, Широн кивнул. И голову его пронзило осознание возможности.

Опустившись на одно колено, он проговорил: «Коли решение ваше таково, прошу – оставьте меня главнокомандующим до конца. Доверьте оставшиеся войска. Я буду защищать эту столицу.»

Баньяк вскинул голову и посмотрел Широну в глаза. Во взгляде короля на девять частей сомнений была лишь одна – надежды.

«Защищать столицу? С десятью тысячами солдат против великого воинства Армана?»

Широн кивнул: «Да, у нас всего десять тысяч солдат, зато рыцарей – двести! Если объединить Первый Орден Галика, прибывший со мной из форта Ботлер, гвардейцев вашего величества и уцелевших рыцарей союзных войск, мы даже превысим число в двести человек. Так что мы уступаем лишь в количестве солдат, но не в рыцарях.»

От уверенного голоса Широна, взгляд Баньяка снова поменялся. Теперь надежда в нём достигла почти тридцати процентов.

«Тем не менее, солдат не хватает. Возможно ли десятью тысячами удержать широкие столичные стены? Или у вас некая хитрость в рукаве?»

Широн ответил твёрдо, вбив клин в полено сомнений Баньяка: «Ворота столицы я собираюсь открыть. Стены нам не удержать в любом случае. Пытаясь их оборонять, мы понесём большие потери и окончательно лишимся шансов на победу в войне. Я же предлагаю открыть ворота и впустить арманцев в город.»

Гроах!

Казалось, глаза короля выскочат из орбит. Канцлер тоже замер с открытым ртом.

«О-открыть ворота? Арманскому воинству?»

Что за абсурд?! Предлагать тому, кто собрался защищать город до последнего вздоха и героически погибнуть, встретить врага с распростёртыми объятиями?!

Произнеси это не Широн, а другой человек, и король Баньяк тут же пустил бы в ход алебарду.

Король открыл было рот спросить – что за шутки такие?! Но не смог, увидав лицо собеседника. То было слишком серьёзным для шутника.

Широн проговорил торжественно и решительно: «Нет у меня ни времени, ни настроения шутить. Ваше величество, я серьёзно. Ситуация не так хороша, чтобы сохранить себя целиком. Мы должны сломать кости врагов ценой отречения от плоти. Вот почему я говорю, что собираюсь открыть ворота.»

«Отдать плоть, забрав кости?» – спросил Баньяк.

Широн кивнул: «Силы рыцарей примерно равны. Не достаёт только солдат. Однако для уличных боёв хватит и десяти тысяч.»

Уличных боёв?

Глаза короля сверкнули. Он не до конца понял, что кроется под этими словами, однако голос Широна звучал убедительно.

«Ваше величество, войско Колома знает в столице каждый уголок. Я планирую воспользоваться их знаниями, чтобы устроить на территории города великую западню. Ожесточённые бои пройдут в каждом проулке, дома сгорят, хозпостройки разрушат. Столица Колома обратится в руины! Это и станет плотью, которую я отдам врагу.»

Баньяк вытаращил глаза.

«Н-но если столица падёт, что получим мы? Что станет костями, которые мы заберём?»

«Взамен никто из арманцев не вернётся живым. Их кости будут зарыты здесь, на территории столицы. И, если ваше величество одобрит предложение, я сделаю так, что это станет реальностью.»

Баньяк и Базелиц похолодели. По спинам пробежали мурашки, волосы встали дыбом.

Подобное страшно даже представлять. Если Широн воплотит обещания в жизнь, столица станет кладбищем для десятков тысяч людей.

Ад, из которого никому не уйти живым! Погибнет бессчётное число горожан, но падут и арманские захватчики!

Король с тревогой спросил: «Но как же мирные жители? В-вы же не собираетесь приносить их в жертву? Плоть, которую мы отдадим, не обязательно ведь должна включать и их судьбы, верно?»

Широн промолчал. И король Баньяк понял. Понял тот факт, что жизни горожан и станут залогом победы. Что Широн собирается втянуть в эту войну и их.

Вот почему он сказал, что откроет ворота!

Король вздрогнул. Он не мог поставить под удар тех, кто вверили судьбы в его руки.

«Т-то есть, ради благополучия королевской семьи придётся предать свой народ? Я на такое не пойду!»

Баньяк уставился на Широна со злобой и неколебимостью во взоре.

Но тот даже бровью не повёл.

«Не ради королевской семьи. А для всего населения Колома! Неужто вы не поняли? Ежели ваше величество отвергнет моё предложение, не только горожане столицы – жители всего Колома станут рабами Армана. Коломский язык канет в лету, равно как и коломская гордость – ведь к рабам относятся хуже, чем к собакам или свиньям! Я прошу только одного – свести будущие их страдания к минимуму. Давайте пожертвуем жителями столицы, но спасём остальных!»

Эта речь бросила Баньяка в дрожь.

Некоторое время он молча смотрел Широну в глаза. И, наконец, в очередной раз содрогнулся.

В зрачках Широна Баньяк увидел кошмар. Там царил форменный ад, словно предрекая бедственное состояние, в которое погрузится столица, и битву, которая разгорится на её улицах.

«Хи-хи, хи-хи-хи… Аха-ха-ха-ха!»

Сперва король истерически захихикал, но смех постоянно нарастал, превратившись в конце в хохот безумца.

В его глазах в какой-то момент тоже отразилось безумие. Возможно, им он заразился от Широна, но теперь от него тоже исходила энергия лютой злобы.

«Что ж! Коль столица и судьбы всего коломского народа на разных чашах весов, сделаем это! Только вам, граф Широн, придётся взять за это ответственность. Заставьте высокомерных арманских ублюдков сполна заплатить за кровавые слёзы нашего народа. Их крови должно пролиться в двойном размере!»

«Я буду о том помнить, ваше величество.»

Баньяк удовлетворил предложение Широна. Пусть тот собирался ввергнуть столицу в хаос, у короля не было другого выбора, кроме как разрешить это.

Терять, в любом случае, нечего. Неважно, выйдет ли король на стены сам или положится на Широна – в случае поражения гибель Колома неизбежна.

Но что, если тот каким-то чудом преуспеет? Тогда Третий арманский корпус падёт.

Вот почему Баньяк выбрал этот путь. Рискнул всем, включая судьбу своего королевства, и доверился Широну.

Сразу по окончании аудиенции Широн умчался к казармам. Где уже ждали десять тысяч солдат. Большинство из них являлись гражданами Колома и отвечали за оборону столицы и королевского дворца.

Устроив смотр, Широн вгляделся в бойцов перед собой. Осмотрел состояние оружия, доспехов и щитов.

Оружие на поверку оказалось хорошего качества, ни следа ржавчины. Щиты тоже выглядели прочными. Глаза солдат полны были жизни. То есть, пред ним по-настоящему сильные воины.

Широн остался удовлетворён. Если во время разговора с королём он ещё тревожился, то теперь почувствовал облегчение. С такими крепкими бойцами с Арманом вполне можно побороться.

Конечно, придётся непросто. Ведь в его распоряжении лишь Первый Орден Галика и десять тысяч солдат, а у Суллы воинство минимум в два с половиной раза больше. Но ведь в минуты кризиса алмаз по имени Широн сверкает только ярче?

Он приказал коломским солдатам разбиться на отряды по сто человек, и каждому отряду выбрать представителя. Идея была организовать армию по тому же типу, что и в Арманской империи. Систему эту он однажды уже использовал – в войне за Павитон.

Когда сотников выбрали, Широн собрал их отдельно. И ещё раз внимательно оглядел.

Нужды поднимать их боевой дух не возникло. Глаза новоиспечённых сотников и без того сверкали решимостью. В воздухе витала торжественность, они явно готовы были умереть для защиты столицы.

Чтобы стратегия сработала, сотники должны хорошо выполнить свою задачу. А для этого нужно ту как следует объяснить.

«Арманская армия стремительно продвигается к столице. Они будут здесь ночью, или, самое позднее, к утру. Так что для вас с этого момента начинается настоящая война. И только от ваших действий зависит, защитите ли вы свои семьи, дома и королевство.»

«Мы понимаем. И готовы защищать их даже ценой жизней!»

Громкий и чёткий ответ удовлетворил Широна. И он сразу перешёл к сути: «Я отказываюсь от обороны стен. У арманцев в осадах богатый опыт, они в этом по-настоящему хороши. А нас чересчур мало, чтобы отстоять стены. Вот почему я открою ворота и позволю им войти.»

Все утратили дар речи. Услышанное поразило их до глубины души точно так же, как ранее короля и канцлера.

Широн поспешил продолжить прежде, чем его прервут: «Мы встретим их в столице. Увидев открытые ворота, арманское воинство ворвётся внутрь. И, конечно же, примется мародёрствовать. Этого мы и будем дожидаться. И, едва они разбредутся для грабежей, сокрушим их. Будем раз за разом вступать в короткие стычки в тени домов, магазинов и прочих строений, пока не уничтожим всех. Далее я закреплю ваши сотни за определёнными районами. Как только завершится собрание, ведите солдат туда и готовьте к бою.»

Сразу появились два вопроса. Каждый из двух сотников озвучил то, что интересовало больше всего:

«Как насчёт горожан? Нам их эвакуировать или…»

«Каким именно образом вести стычки? Вы же о засадной тактике?»

Широн ответил обоим сразу: «Приведу пару примеров. Лучший на мой взгляд вариант – заманить арманцев в здание, и поджечь. Другой способ – брать их в клещи в узком переулке. Вы хорошо знаете город. И этим нужно пользоваться. Теперь по первому вопросу… эвакуацией горожан заниматься не надо. Более того, не говорите им об арманцах, держите рты на замке.»

Последние слова снова всех поразили.

Широн спокойно пояснил: «Войдут ли солдаты Армана в дома, что явно заброшены? Они-то пришли для грабежа! Вот если жилых домов, наоборот, будет много, то им волей-неволей придётся разделиться. Это жестоко, но ничего не поделать. Давайте смотреть реальности в глаза. Сейчас мы боремся за спасение всего Колома! И не жертвуем столицей – мы спасаем страну!»

Все судорожно сглотнули. У людей от волнения задрожали руки. До них стало доходить, насколько ужасно положение Колома.

Но ведь это значит, что придётся жертвовать простыми людьми! Они-то в чём провинились?

Широн вбил клин в сомнения сотников: «Король Баньяк дал своё разрешение. Его воля – сделать город огромной западнёй и уничтожить арманцев. Иначе весь Колом погибнет. Естественно, его величество тоже не станет отсиживаться в безопасности.»

Преданность коломцев хорошо известна. И когда Широн упомянул, что король также собирается подвергнуть себя опасности, сотники дружно кивнули. Признавая неизбежность ситуации.

Через час, полностью выслушав пояснения Широна, сотники повели людей на отведённые позиции.

Примечание