Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 14 - Внедрение Волчьего короля

Акт №5. Внедрение Волчьего короля.

Ответ Широна последовал незамедлительно. Вслед за сплетнями, которые распускал Луан, он также запустил ряд слухов.

Эти слухи распространились ещё быстрее и оказали более сильное влияние, так как казались более правдоподобными.

«Не дайте себя обмануть! Цель Священной империи Луан – не Тругель, а королевство Галик! Подумайте сами: силы Тругеля уже ослаблены, они так и не смогли оправиться после поражения в войне двадцатилетней давности. Какой смысл Священной империи атаковать такое место? Нет, Луан стремится использовать культ Кроноса как предлог, чтобы взять под контроль альянс Градун! А значит, единственное королевство, на которое они могут нацелиться – это Галик. Ослабленные Тругель или Колом не могут быть их приоритетной целью!»

Это мнение разошлось со скоростью степного пожара.

Жители альянса восприняли услышанное как весьма достоверное. Идея о том, что религия – лишь предлог, и Луан преследует собственные корыстные цели, уже давно посещала умы людей. Поэтому слух быстро оброс подробностями и превратился в «теорию заговора Священной империи».

В настоящее время королевство Галик возглавляет альянс Градун как формально, так и фактически. Эпоха, когда объединением руководил триумвират Тругеля, Колома и Галика, осталась в прошлом.

Тругель утратил свои позиции, когда двадцать лет назад в него вторгся Луан. Колом сейчас прилагает все усилия, чтобы вернуться к нормальной жизни после нападения Арманской империи. Таким образом, остаётся только Галик.

Люди беспокоились о том, что произойдёт в случае его падения. Ведь тогда единственным королевством, обладающим реальной силой в альянсе, станет Фрахам. А он уже фактически является герцогством Луана! И если не быть осторожными, то вся конфедерация Градун может оказаться под вассалитетом Священной империи!

Пока люди переживали, обдумывая эту мысль, появился новый слух:

«Говорят, что Священная империя Луан испытывает особую неприязнь к маркизу Широну Веилсу из Павитона. Пока он остаётся героем альянса Градун, поглощение альянса может вызвать затруднения. Просто подождите и увидите, как скоро они распространят слухи, порочащие маркиза Широна!»

И на этот раз источником сплетни был сам Широн. Однако по мере распространения слух обрастал всё новыми подробностями и искажался. В результате определить, откуда он пошёл, стало невозможно.

В любом случае, намерения Луана теперь представали совершенно в ином свете. И слухи, распространяемые Священной империей, уже не вызывали у жителей альянса паники.

Напротив, все стали с особым вниманием следить за развитием событий. Действительно ли Луан нацелится на королевство Галик и на Широна?

Больше всего такой поворот событий смутил обитателей папской резиденции. Они ждали, пока ситуация созреет, и не ожидали получить удар в спину.

Папа оказался в непростой ситуации.

Он должен был выступить с речью примерно следующего содержания: «Широн – тайный лидер культа Кроноса! Поэтому мы атакуем галикский Павитон! Паладины Луана берут на себя инициативу в этой войне!» Однако кто теперь ему поверит? Альянс отреагирует на такое заявление крайне негативно.

И если бы дело ограничилось только критикой намерений Луана! Однако, похоже, альянс намерен сплотиться для помощи королевству Галик! Это может создать серьёзные трудности для папы и его окружения.

Митрополиты проводили ежедневные собрания, на которых обсуждали возможные контрмеры. Артеин задействовал всю мощь своей разведывательной организации, чтобы выяснить источник новых слухов.

Однако это не дало результатов. Артеин не смог определить источник слухов, а митрополиты так и не пришли к единственно верному выводу. Но и оставлять культ Кроноса без внимания нельзя! Ситуация действительно непростая.

Не в силах пассивно наблюдать за происходящим, Ионахис Третий ежедневно вызывал Артеина к себе, чтобы обсудить возможные варианты действий. Так родилась идея отправить в Павитон Волчьего короля.

За предложением Артеина скрывалось несколько скрытых мотивов.

В крепости Павитон немало воинов, которые ранее служили наёмниками в различных военных кампаниях. Год назад, после вторжения Колома, феод был вынужден восполнять потери, нанимая новых бойцов.

Артеин надеялся, что Волчий король сможет привлечь на свою сторону если не всех, то значительную часть этих наёмников. Это сильно упростило бы вторжение.

Второй причиной было намерение воспользоваться репутацией Волчьего короля.

Противостояние двух героев! Вот в чём заключалась стратегия Артеина. Это должно повысить боевой дух союзников и уменьшить потери. Когда речь заходит о привлечении внимания и подстрекательстве людей, герои играют ключевую роль!

Широн по прозвищу Дьявольское копьё является восходящей звездой альянса Градун. Волчий король же, настоящая легенда среди наёмников, по уровню репутации как минимум не уступает Широну. Артеин учитывал этот факт.

Третья причина связана с герцогом Теодором. Волчий король – доверенное лицо герцога, и, по слухам, единственный, кому Теодор открылся.

Именно поэтому Артеин хотел отправить Волчьего короля в самое сердце опасной территории. Это позволит представить его как героя, попавшего в окружение врагов. И тогда на Широна обрушится ужасный гнев Теодора!

Тщательно взвесив все обстоятельства, Артеин настоял на тайном проникновении Волчьего короля во вражеский лагерь.

Ионахис Третий с готовностью поддержал эту идею и лично написал письмо герцогу Теодору с просьбой направить Волчьего короля в папскую резиденцию.

Ранее Теодор пообещал послать Волчьего короля на войну вместо себя. Хоть и с подозрением отнесся он к идее заброса на вражескую территорию еще до объявления войны, но не мог нарушить данное слово.

Таким образом, Волчий король отправился на задание гораздо раньше, чем ожидалось. До запланированного объявления войны оставалось ещё два месяца, и решение казалось преждевременным.

Папская резиденция приложила все усилия, чтобы помочь Волчьему королю внедриться в Павитон. Его легенду тщательно проработали на достоверность, используя всю мощь информационной сети, чтобы гарантировать, что он не попадется в руки врага.

Для большей уверенности все досье и документы, касающиеся Волчьего короля, были уничтожены. Так Волчий король превратился в Шеше.

Всё происходило постепенно, шаг за шагом. И это в те дни, когда Широн активно занимался сплочением альянса!

На удар следует отвечать ударом. Поэтому война между Луаном и Широном ещё до официального объявления приняла ожесточённый характер.

В последние дни число кузнецов в Павитоне возросло на одного человека. Хотя термин «возросло» не совсем подходит, так как этот человек уже одиннадцать месяцев числился жителем Павитона.

Нового кузнеца звали Шеше.

Одиннадцать месяцев назад деревня, расположенная недалеко от границы с Павитоном, пострадала от наводнения. Жители, потерявшие свои дома, были в отчаянии и проклинали небеса.

К счастью, в это время в Павитоне наблюдался активный рост населения. И местный феодал, граф Монтень, с радостью позволил пострадавшим от наводнения переехать в его владения. Это было полностью в соответствии с пожеланиями Широна.

Каждый житель деревни зарегистрировал свои имя, возраст и пол в крепости. Они принесли клятву быть добросовестными жителями феода: платить налоги и участвовать в обороне территории. Взамен им предоставили деревянные избы.

Однако Широн дал не только жильё. Он также обеспечил их продуктами, одеждой и всем необходимым на первое время. Для тех, кто обладал особыми навыками, например, плотников и кузнецов, были выделены дополнительные помещения. Предполагалось, что долг они погасят по мере роста доходов.

Одним из тех, кто переехал в Павитон в те дни, был кузнец Шеше.

Шеше всегда вёл затворнический образ жизни. В предыдущей деревне его дом стоял отдельно, у самых гор, и он почти не общался с местными жителями. Более того, он всё время находился в отлучке, возможно, из-за внутренней тяги к странствиям.

Из-за этого Шеше мало кто знал в лицо. Всё, что могли о нём сказать, это то, что он высок и имеет шрамы на лице.

Деревенские шептались, что Шеше занимается криминалом в городах, а в деревню возвращается только для того, чтобы залечь на дно. И что он даже не помышляет завязать со своим грязным делом.

Ну а куда ещё может податься человек с подобной характеристикой?

Затворничество Шеше продолжилось и на новом месте.

Он так и не смог стать частью жизни общины, даже несмотря на то, что ему выделили кузницу. Дверь её всегда оставалась запертой, а сам он пропадал где-то, возвращаясь лишь тогда, когда сам считал нужным.

В этот раз он вернулся через три месяца. Когда местные старики заметили свет в его доме, то лишь покачали головами. Мол, опять скоро сбежит!

Ранним утром следующего дня из-за двери кузницы Шеше стали видны отблески пламени. Огонь разожгли на рассвете, и из трубы повалил дым. Вскоре печь достигла нужной температуры, и деревню накрыл звон бьющего по наковальне молота, доносящийся из кузнечной мастерской.

Молот стучал мощно и монотонно, словно приветствуя восход солнца.

После завтрака деревенские жители вышли из домов и были очень удивлены. Кузница Шеше, которая раньше никогда не открывала свои двери, теперь была распахнута настежь!

Ещё и работает с самого утра! Совершенно не то, чего ожидаешь от Шеше!

Однако всего через несколько дней популярность кузницы превзошла все ожидания. Этому способствовали изменения в характере Шеше, который стал более открытым.

Однако самым большим успехом пользовались его навыки, которые оказались даже выше, чем можно было предположить. Кирки и мотыги, выкованные Шеше, были прочными и острыми. Это стало возможным благодаря грамотной работе мехов, которые поддерживали высокую температуру, и кропотливой закалке.

Люди начали выстраиваться в очередь, чтобы приобрести новые инструменты или подправить старые, которые затупились.

Сбегалась поглазеть на кузнеца и местная ребятня. Детям был любопытен Шеше, который выглядел как настоящий великан, покрытый боевыми шрамами. Его устрашающий вид заставлял их дрожать от волнения, но это только добавляло интереса.

«Вау, да он и правда великан!»

«Ой, вы только посмотрите на шрам у него на лице! Так впечатляет!»

«Эй, пойдёмте отсюда! Что-то мне не по себе…»

Шушуканья детей, пришедших поглазеть на кузнеца, достигли ушей самого Шеше.

Вжух!

Лицо Шеше, до этого сосредоточенно стучавшего молотом, обратилось к детям. Оно выглядело на редкость злым и свирепым.

Дети испугались.

«Мамочки!»

Поймав на себе его колючий взгляд, дети бросились наутёк. Некоторые из них расплакались.

Однако их страх длился недолго. Когда они поняли, что Шеше не собирается их преследовать, то вернулись и продолжили наблюдать.

Прячась за кустами, они продолжали шептаться. У Шеше, ранее известного как Волчий король, вырвался невольный вздох. Его уши покраснели от негодования, но он не мог ничего поделать с этой назойливой малышнёй.

Стоит признать, что внешность Шеше была достаточно необычной, чтобы вызывать любопытство. Его чёрные, как смоль, волосы были заплетены в три косички, перевязанные красной тесьмой. Он был настолько высок, что задевал головой потолок кузницы и был вынужден ходить, пригнувшись. Также привлекал внимание широкий шрам, который тянулся от левой стороны лба до правого уголка губы.

Шеше – поистине тот, кого, однажды встретив, невозможно забыть!

Наверное, именно поэтому Волчий король так легко занял его место. Ведь его три косички, шрам и высокий рост – единственные приметы, которые бросаются в глаза.

Как говорится, если хочешь что-то или кого-то надёжно спрятать, помести на видное место. Артеин в совершенстве использовал этот недостаток. Весь план родился в его голове.

Всё, что оставалось Волчьему королю – это закрасить седину и заплести три косички. И это были единственные изменения в его облике.

Никто так и не понял, что это не Шеше, хотя у него было другое лицо, другое направление шрама, и он был выше своего предшественника.

Видимо, его приметы были настолько впечатляющими сами по себе, что скрадывали все прочие черты.

Однако была ещё одна особенность, которую Волчий король изменил. Он сумел подавить свой резкий нрав.

Говорили, что Волчий король проявляет вежливость только в отношении герцога Теодора, а все остальные не слышат от него ничего, кроме грубости.

Кто бы мог подумать, что он будет терпеть перешёптывания деревенской ребятни?

Так Волчий король обосновался в деревне Павитона.

Весть о Шеше быстро распространилась среди детей. Посмотреть на великана приходили даже из соседних поселений. Дети были уверены, что такая возможность больше никогда не представится, и что встреча с ним – это кратчайший путь к званию храбреца.

Поэтому, если кто-то хотел считаться первым парнем на деревне, ему необходимо было посетить Шеше. И только после этого можно было стать настоящим заводилой среди местной детворы.

Слух о Шеше распространился так широко, что достиг даже хребта Павитон.

Лидером среди детей, живущих в местных горах, была, конечно же, Луизетт. Она была маленькой, но храброй девочкой, и у неё даже имелись трое подчинённых – дети Реджины и Хериджан: Фофо, Тата и Лоло.

От природы любопытная, Луизетт обожала загадочные истории о мире вокруг. Услышав о великане, она не могла остаться в стороне.

Наконец, Луизетт не выдержала и решительно спустилась в посёлок. Само собой, она не собиралась идти одна, а позвала Фофо, Тата и Лоло. После чего они ватагой отправились в гости к великану, как раз в тот момент, когда Тибо упражнялся в стрельбе из лука в горах.

Луизетт знала, что в горный посёлок регулярно приезжают повозки с зерном, и если подойти вовремя, то их могут подвезти до крепости у подножия. Этим способом каждый раз пользовался её отец, когда его вызывали в крепость. Иногда с ним каталась и сама Луизетт, которая была умной девочкой и не забывала важную информацию.

И вот, так и не предупредив взрослых, ватага Луизетт уже сидит в повозке! Вскоре они выехали на каменную мостовую. Сердце Луизетт колотилось от волнения, она наслаждалась приключением.

Однако друзья, похоже, не разделяли её восторгов. Поначалу они радовались новой забаве, но по мере удаления от посёлка начали заметно трусить.

«Луизетт… С н-нами точно всё будет хорошо?» – спросил Фофо со слезами на глазах.

Девочка, не проявляя ни малейшего волнения, произнесла: «Не дрейфь! У меня есть план. Наша повозка всегда останавливается около крепости. Там мы сможем выйти и расспросить взрослых. Они наверняка знают, где живёт великан Шеше. В конце концов, он же великан!»

На лице Луизетт была написана абсолютная уверенность.

Фофо и остальные дети, глядя на неё, вздохнули с облегчением.

У неё есть план! Как это волнующе!

Друзья закивали, глядя на неё с уважением.

Луизетт важно вздёрнула носик.

Однако, осознавала ли она, что после встречи с великаном Шеше ей ещё предстоит как-то вернуться домой?