Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 12

Когда барьер взорвался, священники упали наземь, как подкошенные. Те, кто, подобно Крису, отдали все свои силы, погибли от истощения, источая кровь каждой порой своего тела.

В живых остались только те, кто прекратили подпитывать барьер святости ранее, но и они страдали от страшной слабости.

Единственными, кто были способны оказать сопротивление армии монстров, оказались шестьдесят гвардейцев. Со стороны же врага в строю оставались герамеки и орки, с рёвом устремившиеся в бой.

А вскоре к ним присоединились и виверны. Упадок сил, поразивший их после Бури Святости, быстро прошёл.

Кукран и Тибо тоже приняли участие в бою несмотря на то, что были вынуждены оставаться рядом с Хейо, обеспечивая ему защиту. Впрочем, помехой это для них не являлось, так как оба были мастерами дальнего боя, а не ближнего.

Сам же Хейо всё это время восстанавливал дыхание и постепенно восполнял запасы маны.

Всё, чего удалось добиться священникам с помощью Бури Святости – нейтрализации Рыцаря Смерти, Тигра Смерти, голема и вампиров. На боеспособность остальной армии монстров это совершенно не повлияло.

С каким бы упорством ни сражались гвардейцы, остановить такое количество врагов им было не под силу, поэтому они гибли один за другим.

Герамеки когтями разрывали тела коней, после чего набрасывались на всадников и откусывали тем головы.

Но опасность исходила не только с их стороны – на каждого отдельно взятого гвардейца в любой момент могли толпой насесть орки! А их вожак с двумя огромными топорами так и вовсе был способен расправиться с рыцарем в одиночку.

Нервировало и заставляло бойцов чаще оглядываться и присутствие виверн. Стоило лишь ненадолго ослабить бдительность, как гвардеец мог стать жертвой их острых зубов. Один укус – и всё было кончено.

В разгар этого яростного боя стремительно росло число тех, кого в глаз поразили стрелы Тибо. Пусть их больше не окружала аура, его навыки лучника оставались на прежнем уровне.

Кольца Кукрана также пронзали тела рыцарей в самый неожиданный момент.

Вот число гвардейцев сократилось до сорока… тридцати… двадцати…

И всё же луанцы продолжали сражаться изо всех сил. Неужели их не посещали мысли о побеге? Не страшила перспектива погибнуть понапрасну? Ведь их ждала не славная смерть в бою, а превращение в пищу для монстров!

Но рыцари не отступили. Наблюдая гибель товарищей, они держались до конца, стремясь прикончить ещё хоть одного орка. Более того, им даже удалось расправиться с пятью герамеками!

Всё из-за убеждений. Они верили: пока существует их бог, их религия и их папа, смерть не будет напрасной!

«Лу заберёт наши души к себе! Так давайте не опозорим себя в его глазах, будем биться до последнего вздоха!» – подбадривали они друг друга, сражаясь с полной самоотдачей.

Десять… пять… и вплоть до самого последнего человека. Все они отдали жизни, обороняя восточные ворота центрального дворца.

За самоотверженностью гвардейцев Хейо наблюдал с печалью во взоре. С достойными воителями нельзя так поступать, считал он.

Но во взгляде Хейо не было ни намёка на жалость. Если зовёшь себя мужчиной и воителем, то встретить смерть, сражаясь за свои убеждения – великая честь! И любое проявление жалости к подобным героям только оскорбит их память!

Наконец, Хейо поднялся на ноги. Его почти иссякшие запасы маны восстановились. Тело вновь наполнилось силой, а дыхание выровнялось.

«Нужно схватить папу! Только тогда войне будет положен конец», – произнёс он.

С этими словами Хейо уверенно вошёл во дворец, оставляя на белоснежном полу грязные следы. Это был первый случай, когда парадный интерьер дворца папы, созданный из мрамора, хрусталя и платины, топтали грязными сапогами.

Хейо, Тибо и Кукран принялись за поиски Ионахиса Третьего. Благодаря разведданным Биюма, они имели представление о внешности папы. Троица обошла весь дворец, периодически сверяясь с портретом, нарисованным Широном от руки.

На своём пути они находили перепуганных женщин и слуг, что прятались за закрытыми дверьми, дрожа от ужаса и надеясь, что монстры их не найдут.

Переходя из зала в зал, товарищи вглядывались в лица встреченных людей. Будучи выдающимся воителем, Хейо мог с первого взгляда определить, является человек простым служащим или же высокоранговым обладателем святой силы, и проливать кровь понапрасну не видел смысла.

А вот герамеки и орки подобными способностями не обладали. Им приходилось полагаться лишь на словесное описание и всех, кто ему не соответствовал, просто убивали.

Орки разили всех подряд, не различая ни женщин, ни стариков, ни детей. Точно так же, как поступают сами люди при охоте на зверей в лесу.

Герамеки тоже без колебаний вонзали когти в сердца слуг. Приказ Широна звучал так: взять папу живым. Ни о ком другом в приказе не упоминалось. А значит, можно поступать с ними, как хочется.

Виверны во дворец не вошли, они парили по округе, следя, чтобы никто не сбежал.

Наконец, было осмотрено всё, что находилось на поверхности, включая роскошный сад на заднем дворе, который прочесали метр за метром. Но даже срубив огромный дуб, под которым обычно папа любил укрываться от солнца, правителя Луана так и не нашли.

И тогда, не тратя времени на поиски факелов, Хейо направился в подземную часть папской резиденции.

Путь преградила толстая железная дверь, однако воитель легко срубил петли багряным мечом, после чего мощным пинком опрокинул створку внутрь. А стоявшие подле неё караульные пали с отсечёнными головами.

Подземная часть папской резиденции оказалась поистине велика. Центральный дворец поражал своим величием, но и его подвалы не уступали в монументальности.

Здесь отыскались продовольственный склад, сокровищница и библиотека. Все помещения были по-очереди осмотрены, разорены и преданы огню.

Вслед за людьми в подземелье вошли герамеки, которые искали живых существ с уверенностью, которой могли бы позавидовать охотничьи псы. А особенно хорошо они чувствовали человеческую плоть. Не остались в стороне и орки, также являвшиеся мастерами выслеживания.

Томившимся в темнице заключённым повезло чуть больше, чем слугам наверху. Они погибли в зубах монстров даже не осознав, что происходит.

И вот, в какой-то момент, по подземелью разнёсся яростный визг!

«Уи-иии!» – это был голос вожака орков, судя по всему, кого-то обнаружившего.

Хейо молнией метнулся на звук. Кукран бежал за ним буквально по пятам. Подбежав, они увидели, что орки сгрудились вокруг какого-то человека. Тяжёлое дыхание и смрадный запах заполнили подземный зал.

Уи-и!

При появлении воителей вожак орков вздрогнул и шагнул в сторону. Будучи гордым лидером своей расы, он не признавал над собой никого, кроме Широна, однако грозный дух Хейо не мог его не устрашить. А уж других орков и подавно – противников, которые им не по зубам, они чувствовали на уровне инстинктов.

Орки расступились, открыв взору того, кто находился внутри образованного ими круга. Это был старик с морщинистым лицом и, в силу возраста, почти лишившийся волос. Судя по потёкам крови и частям тел, лежащих вокруг, остальные погибли, пытаясь защитить его от орков.

Старик не шевелился. Плотно зажмурившись, он бормотал молитву, прославлявшую Лу. На лице читались непоколебимая решимость и нежелание вести переговоры с порождениями зла.

Сбоку от старика лежал хрустальный шар, указывавший, что недавно он пытался с кем-то связаться.

Вновь прибывшие внимательно вгляделись в его лицо. И оказалось, что старик соответствует описанию Широна почти идеально.

Лицо Кукрана просветлело. Он был рад, что папу всё же удалось поймать.

Вшу-уу! Внезапно изогнутый меч Хейо полыхнул пламенем, и уже в следующий миг старик оказался рассечён от макушки до паха! Из-за сильного жара, порождённого лезвием, от линии среза в воздух взвился едкий дымок. Пахнуло палёной плотью.

Кукран поражённо вытаращил глаза. Орки тоже выглядели ошеломленными. Широн приказал захватить этого человека живым, а его вот так просто убивают?!

«Это двойник. Настоящий папа, полагаю, куда-то сбежал. Думаю… вот сюда!»

Гроах! – Хейо взмахнул мечом ещё раз, и стена, на которую спиной опирался старик, рухнула. Взору предстали поворотный механизм и…

«Потайной ход!»

Кукран понимающе кивнул и, не теряя времени, бросился в открывшийся коридор. Хейо шагнул в проём следом, и озадаченным оркам не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.

Тот факт, что в папской резиденции существует потайной ход, может показаться странным. Ведь если папская резиденция никогда не подвергалась нападениям, для чего было тратить столько усилий?

К гражданской войне здесь тоже вряд ли могли готовиться. Так как власть в Священной империи держится на глубокой религиозности, гражданские конфликты в стране невозможны.

Тогда в чём же смысл этого коридора? Зачем его прорубили?

На самом деле, потайной ход был создан вовсе не для экстренного побега. Просто среди луанских пап прошлых поколений бывали и довольно эксцентричные личности, тяготившиеся монотонностью дворцовой жизни. Вот они и устроили лазейку, чтобы иметь возможность ненадолго скрыться и глотнуть воздух свободы.

Потайной ход достался по наследству от прошлых пап нынешнему. До сегодняшнего дня Ионахис Третий никогда им не пользовался. Он не жаждал свободы, и всё своё время посвящал непосредственным обязанностям и садоводству.

Но сейчас он был рад, что не приказал его обрушить. Незадолго до того, как барьер пал, Ионахис Третий неожиданно вспомнил о его существовании. В ситуации, когда монстры окружают со всех сторон, потайной ход действительно казался спасательным кругом в бурном море.

Папа нарочно оставил у секретной двери двойника, похожего на себя как две капли воды. Он посчитал, что так будет проще замаскировать сам проход, ведь тени всегда сгущаются вокруг свечи.

Но эта его хитрость лишь позволила противнику быстро последовать за ним.

Хейо, проведший много времени в императорской гробнице Ноаба, был отлично знаком с магическими механизмами. И сразу распознал потайную дверь в стене. Так что оставить возле неё двойника было ошибкой.

Ход выводил к ручью за пределы папской резиденции. Разумеется, с другой стороны он также был закрыт металлической дверью, толщина которой составляла тридцать сантиметров. Ключ от неё имелся только у папы, что исключало случайное проникновение злоумышленника в резиденцию.

Но даже эта прочная дверь не выдержала удар меча Хейо.

Гроах!

Хейо выломал дверь на бегу и, не останавливаясь, выскочил наружу.

Затем в дело вступили орки и герамеки. Они взяли человеческий след по запаху и бросились вперёд, а Хейо последовал за ними.

В этот момент было особенно жалко, что пострадал Биюм. Если бы тот пустил по следу стаю крыс, то остановил бы цель в два счёта.

«Хух, хух, хух!» – Ионахис бежал изо всех сил. Давненько ему не приходилось преодолевать такие расстояния на своих двух, без лошадей и кареты. И он очень жалел, что среди всех известных ему святых благословений не было ни одного, что могло бы помочь ему бежать быстрее.

Двое сопровождавших папу священников обильно обливались потом. Они тоже не знали благословений, которые придавали бы ногам лёгкость. Поэтому оставалось полагаться лишь на собственные силы и выносливость.

С герцогом Теодором связаться всё-таки удалось. Его светлость должен спешить навстречу, так что нужно продержаться лишь до их воссоединения. Для Ионахиса герцог был единственной надеждой на спасение.

Когда началось вторжение монстров, священники немедля задействовали хрустальные шары для связи с множеством мест. Они проинформировали о случившемся Артеина, участвовавшего во вторжении луанской армии в Галик, командиров всех приграничных подразделений на севере империи и, наконец, герцога Теодора.

Всех, с кем они общались, известия потрясли и шокировали.

Папская резиденция под атакой? Невозможно! Ясные небеса не рождают молний!

Тем не менее, войска пришли в движение. Ведь если информация ложная, к каким-либо серьёзным последствиям это не приведёт. А вот если падёт папская резиденция, всё остальное станет просто бессмысленным!

Даже всегда невозмутимый Артеин побледнел как полотно и со всех ног бросился к митрополиту Штауфу. Что привело к срочному отступлению луанских войск с великой равнины.

Вопрос был только во времени. Ведь все войска, включая армию вторжения Штауфа, находились далеко от Луниана. И дорога к папской резиденции займёт у них немало времени.

Единственным, на кого папа мог рассчитывать прямо сейчас, был Теодор. Его поместье находилось на окраине Луниана, так что добраться до него можно было относительно легко.

Однако связаться с Теодором оказалось не так просто: священникам объявили, что его светлость не принимает. И только когда они начали истерично кричать, чтобы герцога немедленно известили о том, что резиденция папы в осаде и ситуация крайне серьёзная, поражённые люди герцога засуетились

Сеанс связи состоялся буквально перед самым входом папы в секретный коридор. Ионахис сообщил Теодору место, где выйдет из потайного хода и попросил как можно скорее выехать навстречу.

И вот, на хвосте у папы Хейо и армия монстров!

На помощь Ионахису спешит герцог Теодор!

И все они, не щадя сил, стремятся сойтись в одной точке пространства!