Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 2

К обеду весть о победе обошла все казармы альянса.

Командоры и их заместители созвали собрание генерального штаба обсудить сражение за форт Ботлер. Но и простые рыцари говорили только об этом событии, сбиваясь в группы по два-три человека.

На совещании штаба маркиз Гермюльдер пересказал содержимое доклада. И каждый из присутствующих на озвученное реагировал одинаково.

«Быть такого не может! Вы уверены?»

Лица выражали недоверие. И пусть фраза звучала на разных языках, смысл её был один и тот же.

Что ж, так же реагировал и граф Любек, услышав о сражении в первый раз. И даже реакция короля Баньяка слабо отличалась.

Вывесив на стене подробный план форта и его окрестностей, Гермюльдер начал пояснять: «Побережье Квеллер, где, предположительно, и высадился арманский флот, находится вот тут. После утренней переклички выяснилось, что связь с береговой охраной утрачена. Так что, вероятнее всего, их полностью уничтожили. Далее – если следовать главному тракту, что ведёт от побережья к столице, мы попадём в ущелье. Здесь и расположен форт Ботлер. Близ внешних ворот крепости проход сужается до десяти метров, по обеим сторонам дороги нависают крутые скалы. Можно сказать, это крепость, сотворённая самой природой. Высота внешней стены составляет четырнадцать метров, что серьёзно превосходит стандартные фортификации. Кроме того, она представляет собой полукольцо с уклоном внутрь, что придаёт конструкции дополнительную устойчивость.»

Первым делом маркиз уделил время описанию местности и внешнему виду форта. А после ещё раз пересказал ход утреннего сражения. Приставленные к каждой из делегаций толмачи старательно перевели речь собравшимся.

Зазвучали вопросы.

«Сужение дороги – это понятно. Вот только не слишком ли приукрашена та часть, где остановили десятки тысяч бойцов Армана? Как может один человек, какой бы отвагой ни обладал, сдержать армии такого порядка? Давайте уж хотя бы в отчёте соблюдать достоверность!» – высказался Класзон из герцогства Фрахам.

Гермюльдер заявление парировал просто: «Граф Широн не является подданным Колома. Так чего ради нам преувеличивать его заслуги?»

В словах был резон, потому граф Класзон не нашёлся, что ответить.

И правда. Пусть сейчас они и собрались в одном месте под эгидой союзных войск, но отношения меж Коломом и Галиком оставляют желать лучшего. Более того, ещё в прошлом году Широн являлся врагом коломцев, и бился против них на полях сражений. Так что да, никакого смысла приукрашивать его успехи у них не было.

Ещё один вопрос высказал маркиз Родни из королевства Тругель: «Предположим, что всё ранее сказанное маркизом Гермюльдером – чистая правда. Но как граф Широн узнал о начале вторжения, чтобы своевременно там оказаться? Это же не Колом предоставил ему информацию, так? Иначе почему к форту не поехал сам маркиз Гермюльдер?»

Вопрос довольно щекотливый. И у Гермюльдера не имелось на него внятного ответа.

«Если начистоту… Должен к стыду своему признаться – мы сами не знали о высадке арманского войска. С побережья Квеллер информации не было, да и о сражении в форте Ботлер мы услышали только как о свершившемся факте. Так что даже не в курсе, чем руководствовался граф Широн, когда туда уезжал. Достоверно известно лишь, что он выехал туда ещё до рассвета и выиграл сражение.»

Поднялся гул. Лидеры рыцарей чесали в затылках и выдвигали гипотезы. Но ни одна из них не выглядела достаточно убедительной.

Спустя время, маркиз Гермюльдер ещё раз призвал к тишине и зачитал письмо Широна. О том, что подкрепление союзников пока не требуется, так как не ясно, куда далее направится армия Армана. И о запросе на предоставление форту Ботлер осадных орудий.

Командор рыцарей Фрахама Класзон покачал головой и пробормотал: «Чёрт, это ж каким мужеством надо обладать, чтобы встретившись с грозным воинством Армана просить не срочного подкрепления, а лишь пару осадных машин? Ху-ух, я в полной растерянности. Ничего не понимаю!»

И все думали о том же самом, пусть и на разных языках. Гул усилился. Командоры всё больше терялись в догадках.

Победа в первом же сражении – здорово. Однако в головах союзных командиров царил хаос.

«Может, мы сошли с ума?» – вот что сейчас занимало их мысли.

Достоверно можно было сказать одно – война началась. Хотя бы это никто сомнению не подвергал.

Даже получив неожиданный отпор, арманская армия оставалась сильна.

Временно лишившись главнокомандующего, они не были дезорганизованы. Отойдя от форта на достаточное расстояние, они разбили лагерь и занялись перестановкой рядов.

А как солнце вошло в зенит, Сулла пришёл в себя. Благодаря грамотному лечению и физической стойкости, он оправился даже быстрее, чем ожидали.

«Где это я?»

Открыв глаза, Сулла увидал в шатре командиров десятитысячных подразделений, тридцать тысячников и троицу ведьм. Получившую тяжёлые ранения Хык сейчас лечили в другом месте.

Стратегическое совещание находилось в самом разгаре.

Председательствовали командиры десятитысячных подразделений.

В Третьем корпусе Суллы их было трое. Из самого названия должности следует, что в их ведении находятся подразделения в десять тысяч человек. Это очень высокая должность, назначал на которую сам командир корпуса.

Критерии выбора разнились. Одни ставили на должность наиболее сильных в боевых искусствах воителей, другие – прожжённых и уважаемых ветеранов сражений.

Сулла придерживался второй модели. Тех, кто выделялись силой и мастерством в боевых искусствах, он назначал тысячниками и отправлял на передовую. А над ними ставил опытных ветеранов. По его мнению, молодость и энергия тысячников должна гармонично уравновешиваться мудростью командиров десятитысячных подразделений.

По этой причине, все трое были в возрасте. А ещё являлись верными вассалами, служившими семье Суллы ещё во времена его отца. Именно благодаря их опыту в Третьем корпусе не случилось разброда в отсутствие главнокомандующего.

«Нормально так меня щёлкнули по носу, хе-хе!»

Первые слова очнувшегося Суллы звучали довольно жизнерадостно. Он потряс головой и тут же подскочил на ноги. Тело ещё недостаточно восстановилось, но он не хотел демонстрировать слабость перед подчинёнными.

Совладав с пока не слишком слушавшимися ногами, Сулла направился к карте. То была подробная схема местности от побережья, где произвелась высадка, до столицы Колома.

Прищурившись, он внимательно в неё вгляделся. После чего повернул голову к собравшимся.

«Я вижу два пути.»

Один из командиров десятитысячных подразделений улыбнулся: «Перед тем, как вы пришли в себя, господин Сулла, мы обсуждали как раз два варианта.»

Оглядев своих людей с удовлетворением, Сулла продолжил: «Первый путь – отказаться от дальнейшей осады форта Ботлер. Переместиться к южному побережью и двинуться на столицу оттуда. Как вам такое предложение? Вариант выглядит довольно перспективным…»

Встретившись с его взглядом, трое опытных ветеранов заулыбались. Они знали Суллу почти с пелёнок. И понимали, какого ответа тот ждёт.

«К нему можно прибегнуть, но это не самое оптимальное решение, достойное гения Суллы. К тому же, оно не соответствует духу нашего Третьего корпуса Арманской империи. Думаем, второй вариант куда лучше.»

Сулла вернул им улыбку и произнёс следующий вопрос, хотя уже прекрасно знал, что ему ответят: «Второй вариант? Это ведь то, о чём я подумал?»

«Мы – воители Арманской империи, войско господина Суллы. И путь его наиболее соответствует нашему духу. Ло-бо-ва-я атака!»

Сжав кулаки, предводители десятитысячных подразделений воздели их над головой.

Глаза Суллы сверкнули: «Верно! Лобовая атака! Именно так. Вот наш план действий – мы атакуем форт Ботлер в лоб, разнесём это место, и рванём прямиком на столицу. Да-да, как и должно быть. На рассвете мне хорошенько щёлкнули по носу, и я обязан вернуть этот должок. Так почему мы ещё здесь? Они сейчас, должно быть, крайне взволнованы и опьянены победой. Воспользуемся же этим!»

Температура внутри шатра резко повысилась. Ярая воля к победе распространяла вокруг жар.

Сулла действовал стремительно. Считая часы, проведённые в беспамятстве, пустой тратой времени, он рвался в атаку.

Однако то не было слепым стремлением. Сулла отдавал себе отчёт и в том, что форт Ботлер – крепкий орешек, и что вражеский командир весьма хорош.

Мысли о последнем не давали покоя.

«Вражеский командир… судя по снаряжению, он рыцарь Галика. У них есть столь невероятный воитель? Согласно моим данным, лучший из галикцев – маркиз Бальфон. Но то был явно не он. Потому что тот, насколько известно, мастер меча. Так откуда, чёрт возьми, этот ублюдок? Почему он владеет копьём на уровне божества? Я в жизни не видел, чтобы кто-то, за исключением Пависа Божьего копья, настолько преуспел с этим оружием. Если у врага есть такой человек, война получится непростой. Хм-м…»

Однако Сулла – не из тех, кто долго предаются самокопанию. К тому же, фактор Широна он пока оценивал не слишком высоко. Да, его мастерство копейщика очевидно, однако это ещё не делает из него мастера войны.

«Не стоит слишком переживать из-за одного рыцаря. Эпоха, когда исход войны решала сила единственного бойца, давно канула в лету. В моём войске в достатке осадных машин, чтобы взять любую крепость. И ветераны, умеющие вести такие войны.»

Сулла изменил подход. Во второй атаке он собирался действовать иначе, чем в первой.

Командиры десятитысячных подразделений знали его методы и быстро перестроили боевые порядки. Отряд, специализирующийся на осадных орудиях, выдвинулся вперёд, для его прикрытия по обе стороны встали сотники и тысячники. А основные войска остались в тылу.

Новое построение!

Осталось лишь подойти к стенам форта Ботлер.

К часу дня осада возобновилась. Только солнечные лучи стали прогревать каменные стены форта, как вдали вновь показалась армия Армана.

В этот раз всё было иначе. В авангарде арманцев несли три огромных баллисты. Вид их был таким же, как и у орудий графа Любека. Пока инженеры занимались установкой, отряд защиты окружил бригаду щитами, не позволяя атаковать ту извне.

Как только колья вбили в землю, зафиксировав основания баллист, началась атака. Солдаты Армана тянули и перекатывали камни и валуны, водружали их на баллисты и натягивали канаты до упора. Наводчики находились на вершине орудий, рассчитывая расстояние до крепостных стен.

«Ха-ха! Сейчас вы, ублюдки, глаза-то повытаращите! Пли!» – самоуверенно прокричал Сулла.

По команде три орудия выстрелили валунами.

Рвущий барабанные перепонки визг скользящего по направляющей стреле валуна! Поскольку залп из баллист был единовременным, звуки эти наложились один на другой.

Гроах! Гроах! Гроах!

Три выстрела! Тяжёлые камни унеслись ввысь, после чего ударились о стены форта Ботлер.

Ба-аам! Ба-ам! Бам!

Взметнулись тучи пыли, а стены угрожающе завибрировали и загудели. Похоже всё это было то ли на гром, то ли на землетрясение.

Ужас, вызванный дрожащей под ногами поверхностью, был поистине велик. Солдаты Колома затрепетали.

Они уже знали об орудиях, называемых баллистами. Ведь их мощь наглядно демонстрировал войскам граф Любек. Однако видеть это со стороны и самим подвергнуться обстрелу – совершенно разные вещи. Совсем иные ощущения!

Что уж говорить о рыцарях Галика, увидавших конструкции впервые! Они побелели от страха, не понимая, как такое вообще может существовать.

На их фоне рыцари Павитона выглядели относительно спокойными. Они уже подвергались обстрелу баллист в войне за Павитон, так что могли себе позволить подобную храбрость.

И снова прилетели камни, ударяясь о стены форта.

Ба-ам! Бам!

В этот раз один из валунов попал по-настоящему удачно. Он ударил в основание крепости, что считается наиболее опасным для стен.

Арманские наводчики были куда опытнее коломских коллег. Во время осады Павитона коломцам потребовалось время, чтобы начать стабильно поражать стены крепости. Пристреляться, так сказать.

Однако наводчикам Армана это было не нужно. Они почти сразу стали попадать в опорные части фортификации, не тратя времени зря. Вот что значит опыт.

Тем не менее, стены форта Ботлер не собирались поддаться так же легко, как стены Павитона. Враг уже четырежды угодил в основание крепости, однако ни один из участков стены до сих пор не обрушился. Они дрожали, вздымалась пыль, однако пока ещё оставались крепки.

На вопрос «почему» ответить можно следующим образом.

Прежде всего, внешняя стена Ботлера намного устойчивее павитонской. Она сложена из кирпича полукольцом и немного наклонена внутрь. Благодаря чему её стойкость к внешним воздействиям куда выше.

Существуют и другие причины.

Поблизости от Павитона протекает горная речка, чьи берега бесперебойно снабжали Любека крупными валунами. То были солидных габаритов камни, способные поразить крепостные стены одним ударом.

Здесь же такие крупные валуны попадались нечасто. Потому арманцам приходилось довольствоваться снарядами меньшего размера, нежели при осаде Павитона.

Откуда берётся разрушительная мощь баллист? Масса камня! Именно она определяет силу атаки.

Сейчас она значительно уменьшена, потому форт уцелел даже после четырёх удачных попаданий.

Однако вода точит даже крутые скалы. И если бомбардировка продолжится, не устоит и эта железная крепость.