Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 19 - Битва на великой равнине

Акт №7. Битва на великой равнине.

И вот оно – начало великой войны!

Четвёртого июля, в полдень, когда палящее солнце стояло в зените…

«Если градунцы намерены защищать культ Кроноса, то так тому и быть! Мы уничтожим приверженцев злого бога, даже если для этого придётся сокрушить весь альянс!» – с этими словами меч маркиза Йорка взметнулся в воздух.

Вслед за своим командиром четыреста паладинов дружно извлекли мечи из ножен и подняли их над головой.

Вероятно, именно такое зрелище называется грандиозным! Солнечный свет дробился о лезвия мечей, ветер рассекало в клочья! Ослепительно белые паноплии сияли в лучах солнца, а золотые эмблемы дракона и орла на нагрудниках вызывали трепет.

Несмотря на огромное количество, паладины подняли мечи и копья одновременно! Ни один из них не опоздал и не поторопился. Их строй напоминал дикобраза, ощетинившегося иглами.

«Сохрани нас, Лу!» – в едином порыве произнесли священники. Когда триста священников поют хором, это также придаёт зрелищу особую величественность.

Как только их голоса смолкли, маркиз Йорк торжественно произнёс: «Господь мой, мы отправляемся в бой, чтобы прославить твоё имя. Молю, сохрани нашу веру и стойкость, не дай злу поколебать нас. Пока Лу со мной, да не убоюсь я ни одного врага!»

Паладины громогласно подхватили последние слова: «Пока Лу со мной, да не убоюсь я ни одного врага!»

Голоса их звучали подобно рёву львов. В глазах горела отвага тигра, а преданность делу превосходила сплочённость волчьей стаи.

Подразделения Белого дракона и Белого орла одновременно тронулись с места. Наконец-то они идут на поле боя!

Цок-цок-цок!

Боевая поступь Луана неизменно тверда. Командиры не могли найти ни единого изъяна в своих паладинах: спины прямы, глаза полны отваги!

Следующие за паладинами священники также излучали величие. Их бледный ореол и мощный поток святой силы свидетельствовали о твёрдой решимости не допустить ни малейшего вторжения злых сил. Молитвы священников, объединенные с физической мощью паладинов, представляли собой грозное оружие против любых проявлений Тьмы.

Святой легион, двигающийся за паладинами и священниками, также был образцом невероятной сплоченности. Строй солдат был настолько широк, что было неясно, где он заканчивается. Каждый из них нёс тяжёлую ношу и оружие, но не выказывал ни малейших признаков беспорядка. Никто не отставал, никто не переговаривался с товарищами.

Губы их едва заметно шевелились. Для чего? Конечно же, для молитвы Лу.

И содержание этой молитвы было необычным. Они просили о помощи в том, чтобы стать мучениками во имя Лу, не запятнав себя постыдным страхом.

Вот почему Святой легион так опасен. Его воины не похожи на армии других стран – они сражаются не ради жизни, а чтобы принять мученическую смерть во имя своего бога.

Тем, кто осмелится бросить им вызов... можно только посочувствовать.

Веки спящего Широна слегка дрогнули.

Биюм должен был доложить, когда армия Священной империи пересечёт границу и войдёт в княжество Фрахам. Известия ещё не поступило, однако в глубине сердца зародилось какое-то странное чувство.

Сердце ускорило свой ритм. Его словно кололи острой иглой, но вместо боли Широн почему-то ощущал радостное волнение. По коже бегали мурашки, также называемые гусиной кожей.

«Вот оно!» – подумал он.

Широн почувствовал приближение Священной империи ещё до того, как Биюм успел сообщить ему эту новость. Призраки уловили далёкий запах крови.

Ту-дум! Ту-дум!

Сердце билось всё сильнее, и это повысило уровень маны Тьмы до предела. Мана заструилась по телу, наполняя его силой.

Мощь Десяти призраков наполнила каждый мускул Широна, а смертельный яд – каждую каплю его крови. Клыки начали удлиняться, и это вызвало лёгкий зуд.

Широн с силой стиснул древко лежащего рядом копья, и лезвие завибрировало от напряжения.

«В этой войне на карту поставлено всё. Если я выиграю, то осуществлю свои намерения, а если проиграю, то умру.»

Широн был полон решимости разрешить все свои сомнения здесь и сейчас.

Он рывком поднял себя на ноги.

В шатре командования союзных войск.

Выслушав речь Широна, командоры семи королевств были ошеломлены.

«М-маркиз Широн, что вы имеете в виду? Как это – без единой стратегии? Как же мы тогда будем сражаться?..» – воскликнул маркиз Родни.

Глаза округлились не только у него, но и у всех собравшихся.

Широн повторил свою мысль, добавив важное пояснение: «Предлагаю отказаться от единой стратегии в этой войне. Координация нашего союзного войска и так будет затруднена из-за языкового барьера. Кроме того, каждое королевство обучало армию по-своему. Так стоит ли ожидать, что они составят монолитную формацию, которая приведёт нас к победе?»

Герцогиня Роко кивнула, но у неё остались вопросы: «Кажется, я понимаю, о чём говорит маркиз Широн. Но если каждый будет действовать по своему усмотрению, то как мы собираемся противостоять Луану?»

«Не подумайте только, что стратегии вообще не будет. Я планирую использовать горизонтальное построение фалангой, которое часто используется в битвах на равнинах. Однако каждое подразделение в этой фаланге будет действовать согласно решениям своего командира. Прошу вас обратить внимание на таблицу, где указано расположение каждого из подразделений в горизонтальном построении.»

Командоры ознакомились с позициями и ролями своих отрядов, изучив таблицу, которую Широн вывесил на стене.

Родни вновь задал вопрос: «Существует ли причина, по которой в таблице отсутствует Первый Орден Галика?»

Широн с одобрением кивнул: «Прекрасное замечание! В последние месяцы Первый Орден Галика активно тренировался действовать в вертикальной колонне. Мы тщательно изучили структуру стратегии, которую использовал в войне с нами Третий арманский корпус. Теперь я намерен применить её на практике. Поэтому у меня возникла идея объединить горизонтальную и вертикальную колонны. Я открою сражение в центре общего построения, но как только начнётся бой, я покину его и отправлюсь прямо в сердце врага!»

Командоры вздрогнули, посчитав план Широна атаковать центр построения паладинов Священной империи слишком рискованным.

Способности Широна, бесспорно, внушают трепет. А вертикальная колонна – та самая стратегия, с помощью которой Третий арманский корпус успешно разгромил силы альянса. Однако прошло слишком мало времени с той войны! Неужели Широн сумел не только проанализировать тактику вертикальной колонны, но и обучить ей своих воинов за столь короткий срок?

Некоторое время в зале стояла тишина. Наконец, герцогиня Роко произнесла: «Думаю, у нас нет иного выбора, кроме как довериться маркизу Широну. Хорошо. В любом случае, нам, похоже, предстоит ещё одно сражение на равнине.»

Герцогиня не могла не упомянуть о предыдущем сражении, в котором они потерпели поражение от Суллы. Командоры содрогнулись, вспоминая те ужасные события. Та битва ясно показала, насколько велика разница в военном потенциале между королевствами альянса и Арманской империей. И новая война со Священной империей станет не менее трудным испытанием.

Присутствующие напряглись. Широн, обведя их взглядом, сказал: «Ещё кое-что, о чём следует помнить. Оценив войну со всех сторон, я пришёл к выводу, что она будет крайне сложной. Поэтому хочу сказать следующее… Если во время сражения на равнине вы почувствуете, что теряете слишком много сил, понемногу отступайте.»

Командоры снова оказались в недоумении. Вместо того, чтобы призывать сражаться до последней капли крови, он предлагает отступать? Стратегия Широна просто не укладывалась у них в голове!

«Это не значит, что нужно обращаться в бегство как только враг начнёт нас теснить. Я имею в виду, что мы должны продолжать сражение, сколько хватит сил, но постепенно пятиться назад. Лучше позволить себе медленно отступать, чем стоять на месте и быть сломленными.»

Маркиз Родни спросил, и в его голосе прозвучало беспокойство: «Но тогда мы поставим под угрозу Беньон, не так ли? Ущерб Галику может стать слишком значительным. Маркиз Широн, неужели вы снова?..»

Когда-то в столице Колома проходили жестокие уличные бои. И Родни хотел узнать – не собирается ли Широн снова к ним прибегнуть?

Широн уверенно покачал головой: «С Луаном этот план не сработает. Паладины, священники и Святой легион – не из тех, кто привыкли снимать напряжение через грабежи и насилие. Войдя в город, они не разбредутся, поэтому повторить то, что произошло в столице Колома, не удастся.»

«Тогда что вы имели в виду, говоря о том, чтобы мы позволили себя теснить?»

«Идея состоит в том, чтобы выиграть время и создать разрыв между паладинами и обычными солдатами. Я планирую воспользоваться этим и предпринять кое-какие действия.»

Широн намеренно говорил туманно, не желая раскрывать свой план. Об этой части его стратегии не должны знать другие. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше.

Пока они обсуждали стратегию, армия Луана неуклонно приближалась. Её мощь даже немного возросла благодаря присоединившимся двенадцати рыцарям и восьмистам солдатам герцогства Фрахам.

Возможно, кому-то покажется смешным подкрепление из двенадцати рыцарей и восьмисот солдат. Однако это лучшее, что герцогство могло сейчас предоставить.

В ходе войны с Арманской империей погиб командующий Фрахама, граф Класзон. Также были уничтожены шестьдесят элитных рыцарей и большинство солдат герцогства, отправившихся на ту войну.

Поэтому даже эти двенадцать бойцов были собраны с огромным трудом.

Выступив в полдень, армия достигла южной границы Фрахама около шести часов вечера. На границе с королевством Эвон, паладинов и Святой легион ожидали шатры и пища.

Это было еще одним проявлением доброй воли со стороны Фрахама. Накрыть столы для великой армии в девяносто тысяч бойцов – непростая задача, но герцогство сделало всё возможное.

Паладины решили остановиться здесь на ночь и войти в королевство Эвон уже с утра.

Эвон уже получил уведомление о транзите армии. Хотя страна и объявила о своём нейтралитете, она не осмелилась отказать Священной империи в предоставлении дороги. Поэтому, конечно, уведомление было одобрено.

До начала боевых действий оставалось совсем немного времени. Эвон – небольшая страна, расположенная скорее с востока на запад, чем с севера на юг. Поэтому луанцы должны прибыть в Галик уже к десяти часам утра.

Маркиз Йорк сообщил об этом паладинам и велел готовиться к бою. Однако паладины и сами были полны решимости. Они даже без напоминания чувствовали приближение сражений.

Как только трапеза была окончена, бойцы разбились на пары и скрестили друг с другом мечи. Им нужно было разогреть тела, чтобы в настоящем бою показать лучшее, на что они способны.

Маркиз Йорк наблюдал за ними с удовлетворённой улыбкой. В его глазах читалось доверие. Возможно, бойцы и не нуждаются в его наставлениях? Они и сами знают, что нужно делать!

Однако Йорк не мог не подстегивать их. Ведь не зря говорят, что хорошей лошади нужен хороший хлыст? Это позволит им чувствовать себя увереннее в бою.

Кроме того, существует и другая причина. Война может начаться раньше, чем ожидалось. Враг может застать их врасплох ещё до того, как они пересекут границу Галика.

Есть вероятность, что войска альянса первыми нападут на королевство Эвон. Хотя Артеин и утверждает, что это маловероятно, кто знает?

Среди группы паладинов, активно размахивающих мечами, находился и граф Бомонд. Его глаза ярко сверкали, а окутывающая клинок радужная аура стала ещё более интенсивной, чем прежде.

«О, граф сделал ещё один шаг вперёд в искусстве меча? Возможно, он достиг озарения, когда едва не погиб в открытом море? Или, может быть, причина кроется в его решимости отомстить за гибель своих людей в джунглях?»

Йорк глядел на Бомонда с одобрением. Граф был для него достойным соперником и отличным преемником. Он был рад видеть его прогресс. В преддверии войны возросшие способности Бомонда станут ценным подспорьем.

Тут мысли Йорка обратились к другому человеку – герцогу Теодору, который занимает самую высокую ступень среди мастеров Священной империи.

«Теодор, мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты был здесь вместо меня… Одно твоё присутствие значительно подняло бы боевой дух паладинов. Хах, и в кого ты такой затворник? Как можно отказаться от войны во имя Лу? Я очень уважаю твоё мастерство, однако истовость твоей веры несколько разочаровывает», – с сожалением вздохнул он.

До начала боевых действий оставалось всего пятнадцать часов.