Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 4

Дождь прекратился только к рассвету следующего дня. Когда горизонт окрасился в багровый цвет, мир постепенно начал наполняться светом. Солдаты Луана, встречавшие этот рассвет, вздрогнули.

«О-ох! Ч-что это?!» – воскликнули они, увидев позади груды трупов. Из-за темноты они не замечали их, но теперь, когда увидели их своими глазами, не могли не ужаснуться.

Обезглавленные, рассечённые пополам, изрубленные на куски тела лежали на холмах. Затяжной ливень заставил их разбухнуть.

Там было множество солдат как из Святого легиона, так и из армии альянса Градун. Все они лежали вперемешку, и понять, кто есть кто, было не так-то просто. Да никто и не собирался копаться в этих грудах трупов, пытаясь их рассортировать!

Судя по всему, войска альянса за ночь отступили на значительное расстояние. Разведчики, поднявшись на холм, не обнаружили присутствия градунцев. Вероятно, они воспользовались темнотой и ливнем, чтобы уйти на безопасное расстояние.

Митрополит Штауф, тяжело вздохнув, покачал головой: «Да-а, нелегко дались нам эти два холма! Не ожидал, что градунцы настолько сильны!»

Но он быстро спохватился, ведь показывать уныние ему нельзя. В отсутствие Йорка и Бомонда именно ему предстоит взять на себя обязанности верховного главнокомандующего.

Артеин, подойдя к нему, доложил: «На данный момент в строю остаются двести девяносто семь паладинов и шестьдесят тысяч солдат Святого легиона. Боевые потери наших врагов как минимум вдвое превышают наши. Я рекомендую действовать более решительно…»

Последние слова Артеин произнёс, чтобы убедить его ускорить темп атаки.

Однако Штауфу было трудно принять его рекомендации. Поэтому он прервал священника и спросил мнение митрополита Йекарика: «Каковы твои впечатления от участия во вчерашнем сражении? Мне показалось, что наш центр не имел явного преимущества. Возможно, это связано с тем, что командоры маркиз Йорк и граф Бомонд получили серьёзные ранения, но…»

Штауфу не верилось приведённую Артеином в аналитику. По его личному мнению, вчерашняя победа вовсе не была убедительной. И хотя преимущество осталось на их стороне, сражение прошло непросто.

Йекарик, понимая, к чему клонит его товарищ, кивнул: «На правом фланге тоже было нелегко. Борьба с духами Воды под дождём не могла не сказаться негативно. Кроме того, гибель митрополита Гиона и отряда Возвышенных стала серьёзным потрясением. Не знаю, почему отец Артеин не упомянул об этом в своём докладе, но…»

В этот момент он пристально посмотрел на священника, и его взгляд был полон недобрых подозрений. Йекарику казалось, что Артеин намеренно вводит их в заблуждение.

Это вызвало у него искреннюю злость. Командирами этой кампании были два командора паладинов и три митрополита, а значит Артеин был обязан как минимум доложить о мобилизации отряда Возвышенных. Однако никто из командующих даже не подозревал об этом.

Вчерашнее появление Возвышенных на поле боя стало для Йекарика не единственным потрясением. Также он впервые узнал, что Возвышенные старцы способны развеивать чёрную магию Светом Лу. И это открытие вызвало у него стойкое ощущение, что их предали.

Штауф тоже ничего не знал об этом, и его глаза потемнели от досады.

«Давай не будем обсуждать Возвышенных. Пусть с этим разбирается сам отец Артеин. Лучше сосредоточимся на предстоящих боевых действиях», – предложил он.

При этом Штауф даже не взглянул на Артеина. Он сознательно дистанцировался и брезговал смотреть в сторону священника, словно перед ним был не человек, а какое-то насекомое.

Йекарик полностью разделял мнение Штауфа. Он тоже отвернулся, выказывая своё отвращение к Артеину.

Однако священник, казалось, совсем не возражал против такого отношения.

«Господа митрополиты, но разве идти вперёд – не лучшее решение? Войска альянса наверняка не успели реорганизовать боевые порядки. Кроме того, враг сильно устал и…» – спокойно начал он, настаивая на продвижении вглубь вражеской территории.

Это же надо настолько лишиться совести!

В какой-то момент Штауф не выдержал и заорал: «Командующий здесь я, а не ты! Если я погибну, должность мою займёт митрополит Йекарик. Вот убьют нас обоих – и можешь идти куда пожелаешь и делать всё, что считаешь нужным! Но сейчас я прошу тебя покинуть шатёр. А если не согласен, можешь попросить папу о смене главнокомандующего!»

Штауф был сангвиником и никогда не отличался терпением, поэтому высказал всё, что накопилось на душе. Митрополиту не подобает язвить и произносить обидные слова, но он не смог сдержаться.

Артеину не оставалось ничего другого, как выйти из шатра. Уже покидая его, он услышал резкую критику Йекарика: «Пока мы сражаемся на поле боя и проливаем свою кровь, он просто бездельничает, наблюдая за нами с вершины холма! Интересно, чем ещё он нас удивит в будущем? И почему его святейшество папа защищает этого человека?»

Слова Йекарика звучали ещё более резко, чем речь Штауфа.

Артеин поднял голову к восточному горизонту и позволил солнечным лучам коснуться его лица. Похоже, после долгого проливного дождя сегодняшний день будет ясным.

«Ху-уух, кажется, будет жарковато!» – вот и всё, что произнёс Артеин.

Тем временем Широн, отступив на три холма и немного отдохнув, реорганизовывал свои войска.

Вчерашнее сражение можно было назвать успешным. Главные силы Луана удавалось сдерживать, и потеря всего двух холмов за сутки была хорошим результатом.

Однако потери были значительными. Хизис и Бафи получили серьезные повреждения, и им пришлось покинуть поле боя. Гультеин, похоже, также не скоро восстановит свои силы.

И хотя никто не жаловался, было очевидно, что рыцари и солдаты устали.

«От войска, численность которого превышала сто тридцать тысяч бойцов, осталось только шестьдесят тысяч. Да уж, ожесточённой была вчерашняя битва…» – маркиз Родни оборвал себя, словно сам поразившись сказанному.

Более половины солдат были убиты, так что это была поистине великая битва. Сам факт, что за одни сутки погибли семьдесят тысяч человек, свидетельствует о невероятной ожесточённости этого сражения.

И это только потери среди союзников. Если же учесть погибших врагов, то количество жертв станет поистине невероятным.

Широн выслушал маркиза Родни с хмурым видом.

«Да, потери действительно огромны. Я и не ждал, что война будет лёгкой, однако враг слишком уж силён», – сказал он, открыто выражая свои мысли.

Всё верно. Хотя армии альянса пока удаётся держаться, разница в силе колоссальна.

Конечно, паладины оказывают куда меньшее давление, чем ожидалось. Широну и его рыцарям удаётся их блокировать. В местах больших скоплений паладинов они используют вертикальную колонну для прорыва, а с малыми группами расправляются поодиночке. Широну даже удалось вывести из строя таких знаменитых бойцов, как маркиз Йорк и граф Бомонд.

Но в целом альянс всё равно проигрывает – Святой легион Луана слишком силён.

Легионеры в самом деле внушают ужас. Девяностотысячное войско фанатиков, наступающее под проливным дождём и призывающее к мученической смерти, вселяло страх даже в рыцарей.

Пока солдаты альянса изнемогали от битвы под проливным дождём, Святой легион продолжал атаковать без устали. Ведь их выносливость поддерживали благословения священников!

«Восстановление» укрепляло физические кондиции, «Лечение ран» устраняло повреждения, а «Ментальная перезагрузка» освежала разум и усиливала решимость. Каждое из этих благословений – святая магия высшего порядка!

Если бы не своевременное вмешательство Хизис и остальных, война могла уже закончиться. Вот насколько была серьёзной ситуация! А сейчас, когда из ста тридцати тысяч солдат осталось только шестьдесят тысяч, положение казалось совсем плачевным.

Однако Широн не отчаивался. Ведь можно проиграть пару сражений, но победить в войне!

Он вспомнил о противниках, с которыми встретился вчера – сухоньких старцах, исторгавших ослепительный свет. Под воздействием их света любая чёрная магия развеивалась. Широн не был уверен, но, возможно, именно из-за тех стариков Хизис была вынуждена бежать.

«Всё-таки я выбрал правильную стратегию! Если бы я задействовал в той битве другие свои скрытые силы, старики нанесли бы куда больший урон!» – подумал Широн и непроизвольно коснулся груди в области сердца.

Изначально у него была мысль вывести на равнину все резервы: Хейо, Тибо, Кукрана, Рыцаря Смерти, герамеков, голема, армию орков, которых он подчинил на острове Бордос, стаю виверн, недавно найденную в джунглях, и даже отряд Биюма и Кокуна. Однако он отказался от этой идеи, опасаясь, что даже в таком случае потерпит поражение.

Такое поражение стало бы окончательным, поскольку от него невозможно оправиться. Поэтому он поручил Хейо и остальным иную задачу. И теперь это действительно казалось хорошей идеей.

Широн рассуждал так: среди его тайных союзников, за исключением Хейо и Кукрана, большинство уязвимы к святой силе. Даже охотник Тибо, который сам, конечно, от святой силы не пострадает, но его Лук Альфардо точно получит урон.

К тому же, как только они появятся, враг начнёт атаковать с удвоенной яростью, ведь у него появится подтверждение своей правоты. И сдержать концентрированную атаку четырёхсот паладинов и трёхсот священников будет крайне тяжело.

Луанские фанатики – люди такого сорта, которые ни за что не остановятся. Они будут преследовать и уничтожать любого, кого объявили злом, пока не упадут замертво от полного изнеможения.

А если принять во внимание огромную мощь стариков, излучающих Свет Лу, то ситуация станет поистине катастрофической!

Широн не смог сдержать непроизвольного глотательного движения. Он ужасно нервничал, что неудивительно, ведь он вложил столько сил в победу над Луаном!

«Они должны справиться…» – с искренней надеждой подумал Широн, переводя взгляд на далёкое восточное небо.

Ещё один бой, и союзное войско Градуна будет полностью истощено. Как ни крепись, а выдержать ещё одну подобную бойню будет слишком тяжело.

К тому времени Хейо и остальные должны сыграть свои роли. Для Широна это единственный способ выжить, а для культа Кроноса – возможность жить с гордо поднятой головой, а не прятаться по подземельям.

И тут Широна посетила странная мысль: «А подвержены ли герамеки влиянию святой силы?»

Мысль пришла в тот момент, когда он пытался расслабиться, размышляя на отвлечённые темы.

Это заставило его призадуматься.

Рыцарь Смерти, безусловно, пострадает. Его создали с помощью могущественной чёрной магии, и поскольку он оперирует огромными объёмами маны Тьмы, святая сила не может не оказать на него влияния. Даже Чёрное Солнце, используемое Рыцарем Смерти, попадает под её воздействие.

Голем Эр также уязвим для святой силы. Энергия, которая его движет, основана на чёрной магии. Разработки культа Кроноса не могут иметь неуязвимость к святой силе. Если излучаемый теми стариками Свет действительно является ультимативным оружием против чёрной магии, голема можно списывать со счетов.

А как насчёт орков и виверн?

Воздействие на них будет менее сильным. Орки и виверны – не бесплотные сущности, как духи стихий, не имеющие материального воплощения в этом мире, а живые существа. И основа их существования не может быть уничтожена.

Тем не менее, орки и виверны, безусловно, связаны с тёмными силами. Их мощь возрастает в полнолуние, когда энергии отрицательного измерения достигают своего пика. И наоборот, при ярком солнечном свете их сила уменьшается вдвое. Ночью они всегда сильнее, чем днём.

Поэтому логично предположить, что святая сила в какой-то степени повлияет на них. Ведь святость священников Луана отвергает энергии отрицательного измерения. Даже если она не нанесёт им прямого урона, то ослабит их и снизит боевой дух.

Биюм и Кокун также тесно связаны с тёмными силами. Вероятность того, что святость нанесёт им урон, даже выше, чем оркам или вивернам.

Теперь рассмотрим Десять призраков.

Император-людоед Бартенкиум, наездник виверн Дюмонем, тёмный повелитель Микерин, Кровавый властитель Карл Зейц, хозяин Глаз Змея Стено, король орков Гюнтер Зейц – вот те из них, кто успели пробудиться в теле Широна. На них тоже оказал влияние свет, излучаемый стариками. Как только они попали под его лучи, поток маны Тьмы резко уменьшился, а сами призраки пришли в ярость.

Будучи частью Десяти призраков, они могут выдержать даже значительное воздействие святой силы. Тем не менее, она влияет на них и причиняет страдания. И хотя благодаря своему могуществу они способны вынести многое, появление ещё более сильного источника святой силы может привести к их уничтожению.

Широн осознавал это.

Так что же насчёт герамеков? Бартенкиум, создатель монстров, подвержен влиянию святой силы. Но справедливо ли это утверждение для его творений?

Святая сила церкви Амека также обращена к Свету и отвергает энергии негативного измерения. Однако герамеки не испытывали никакого неудобства от её воздействия. Это Широн мог наблюдать собственными глазами. А вот святая сила Лу…

Широну вдруг захотелось провести эксперимент. Подвергнуть пару герамеков лучам Света, испускаемым теми стариками, и поглядеть, что будет.

Вздрог! В этот момент герамеки, находящиеся далеко в горах, почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Бедные монстры…