Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 19

В то время как граф Монтень переживал серьёзные испытания, в папской резиденции Луана также царила напряжённая обстановка. И если Павитон оказался во власти наёмников, то обитель папы была захвачена армией монстров.

Всех епископов и священников, находившихся на территории папской резиденции, уничтожили, ибо так приказал Широн.

Вынужденно покинувшие великую равнину Галика рыцари Белого дракона и Белого орла не решились с наскока идти на штурм резиденции папы, а вместо этого направились в земли Теодора.

Паладинам хотелось отбить дворец немедленно, но они понимали, что потери в таком случае могут быть слишком велики. Сражение с армией монстров без поддержки священников унесёт очень много жизней.

Поэтому они решили дождаться подкрепления. Тем более, что главным приоритетом в данный момент являлась безопасность папы.

Тихая обитель Теодора внезапно стала очень шумной. Сперва здесь появился Ионахис Третий, затем подъехали паладины, вернувшиеся из Галика. А далее сюда принялись съезжаться и рыцари из провинций.

Теперь это место можно было назвать временной папской резиденцией. Папа даже занял личный кабинет Теодора, где и устроил собрание лидеров Луана, посетил которое и сам герцог.

Встречая гостей, Ионахис Третий виновато опустил голову и произнёс: «Мне стыдно смотреть вам в глаза, ведь пришлось отзывать вас с полей сражений после целого ряда успехов!»

Митрополит Штауф склонился в глубоком поклоне и, всхлипнув, произнёс: «Прошу, ваше святейшество, не говорите так! Ваша безопасность для нас, ваших подданных, превыше всего!»

Митрополит Йекарик, также преклонил колени со слезами на глазах: «Я согласен с господином митрополитом Штауфом. Культ Кроноса мы можем добить и позже. Но ежели пострадаете вы, ваше святейшество, это потрясёт весь Луан», – произнёс он.

Ионахиса Третьего глубоко тронула самоотверженность подданных: «Спасибо за тёплые слова. Но всё же грех мой велик. Ведь была упущена такая возможность свершить волю Лу…» – с горечью покачал он головой.

И тут Ионахис принялся озираться: «Я не вижу среди вас маркиза Йорка и графа Бомонда. Что случилось?»

«Мне жаль, но их травмы настолько серьёзны, что пришлось оставить обоих в тылу. Сопротивление армии альянса Градун оказалось сильнее, чем ожидалось. Сражения обошлись нам непросто», – скорбным тоном поведал Штауф.

Папу взяла оторопь.

«Мы не должны потерять этих двоих. Прошу, сделайте всё возможное, чтобы поставить их на ноги! Прошло слишком мало времени после гибели графа Пензы и митрополита Креола, чтобы мы лишились таких людей. Аррх, ну почему эти демоны так сильны?!» – вскричал он в сердцах.

Атмосфера в комнате стала мрачной.

«А Артеин куда-то ушёл? Почему его я тоже не вижу?» – вдруг спросил Ионахис, снова активно принявшись озираться по сторонам.

И тут он вдруг вспомнил о Возвышенных, оставшихся в подвалах папской резиденции!

Армия Света господа Лу! Именно сейчас, когда надо атаковать армию монстров, захвативших папскую резиденцию, они нужны как никогда!

«Артеин пошёл к вашей резиденции. Сказал, что желает издали присмотреться к врагам. Мы пытались ему втолковать, что это неразумно, и лучше сперва отправится сюда, но он и слушать не пожелал…»

Штауф был крайне недоволен своеволием Артеина и ждал, что папа того осудит.

Но Ионахис Третий хранил молчание. Он понял, зачем Артеин отправился к резиденции. Конечно же, он переживает за Возвышенных, которые проходят обучение в тамошних подвалах, потому и рискнул пойти туда!

Если задуматься, то наибольшую угрозу для армии монстров представляют вовсе не паладинские отряды, а Артеин. Ведь его Возвышенные – это ключ к победе над любыми демоническими порождениями!

«Назначаю Артеина командующим предстоящей операцией по возвращению папской резиденции и даю ему право командования над любыми подразделениями!» – объявил папа Ионахис Третий.

Все лишились дара речи. По мнению собравшихся, в нынешней ситуации принять командование на себя должен был герцог Теодор или, на худой конец, митрополит Штауф. Почему Артеин?! Всем, конечно, известно, что папа ему благоволит, но не до такой же степени!

Губы Штауфа дрогнули, будто собираясь возразить… но всё же промолчал. Папа озвучил свой приказ, и не ему подвергать его слова сомнению. Но недовольства своего скрыть так и не смог.

Артеин только что узнал поразительный факт.

Вот уже несколько часов он прятался, застыв изваянием, и вёл наблюдение за южными воротами папской резиденции. И пока обдумывал способ незаметно вызволить отряд Возвышенных, время пролетело незаметно.

Со своей позиции он мог хорошо видеть неприятеля. Но вот его чувства уловили присутствие иного существа, обходившего сейчас крепостные стены в сопровождении монстров. Это был мужчина в чёрной робе, совсем недавно прошедший через южные ворота папской резиденции. И судя по поведению монстров, они признавали в нём своего лидера.

Артеин узнал его! Это был Зион, вернее, Широн!

Человек вдали определённо являлся Широном по прозвищу Дьявольское копьё.

Артеин был слеп, но умел различать людей с помощью своего восприятия энергий. Запечатлённые в памяти энергетические слепки позволяли ему идентифицировать людей, как бы сильно они ни изменялись внешне.

«Как это возможно?.. Командир армии монстров – Широн?! Неужели наследником Кроноса всё-таки является он, а не Хизис?»

Артеин был настолько потрясён, что на какое-то время даже утратил дар речи. Но наконец он тряхнул головой, собираясь с мыслями.

«Нет, это определённо не так. Одно дело – информация от Джерикса, однако я сам видел, как Хизис в одно время использовала Тело Вечности и Вселение! Сразу два из четырёх запрещённых заклятий! Быть не может, чтобы наследником Кроноса стал кто-то другой. Но в чём же дело? Кто этот ублюдок на самом деле?»

Тут в памяти Артеина всплыла ещё одна деталь, озвученная Джериксом. Он упоминал, что учитель Широна является выдающимся некромантом, сумевшим создать Рыцаря Смерти и наделившим Широна силой.

«То есть, армию монстров призвал его учитель? Означает ли это, что Широн полагается на силы не только культа Кроноса, но и некой третьей стороны?»

Такую возможность исключать было нельзя. Если Хизис – наследница Кроноса, но парень не уступает ей в могуществе, то вполне вероятно, что он принял силы из других источников, помимо культа Кроноса.

«Предположим, что он действительно рос в Ноабе. За свою древнюю историю эта страна явила миру множество жутких личностей. Например, Повелителя Тьмы Микерина…»

Артеин слышал легенды о древнем некроманте, повелевавшем грандиозными тёмными силами. И почти не сомневался, что этот Микерин был родом из Ноаба, поскольку страна та издавна славилась выдающимися некромантами.

«Или то старое предание о культе Бартенкиума, который также упоминался в связи с Ноабом.»

Артеин не знал, чьи именно силы мог унаследовать Широн – Микерина или культа Бартенкиума. А может, и вовсе от кого-нибудь ещё?

Конечно же, Широн унаследовал их не сам, поскольку он – истинный рыцарь, мастер копья. Иначе свет, исходящий от Возвышенных, не смог бы не оказать на него влияния.

Однако есть вероятность, что тот, кого называют учителем Широна, и передал ему право командовать армией монстров. Пусть сам факт, что ученик некроманта в качестве оружия использует копьё, вызывает удивление, это не кажется совсем уж невозможным.

Артеин ещё раз переосмыслил своё видение этого человека: Широн не уступает Хизис! Какими бы личными навыками он ни обладал, командование армией монстров ставит его с наследницей Кроноса на один уровень!

Тут Артеин вздрогнул. А что, если Широн почувствует присутствие Возвышенных? Тогда это конец! Полный провал!

Хоть бы он их ещё не обнаружил! Тогда надежда ещё есть. Если Широн не знает его, Артеина, слабость, то, возможно, с ним получится договориться.

Идеальным вариантом, конечно, было бы вернуть папскую резиденцию и Возвышенных без переговоров. Такую возможность Артеин тоже рассматривал.

Однако этот подход был намного более рискованным. Так как ряды священников заметно поредели, попытка взять резиденцию силой могла стоить огромных потерь.

Не то чтобы Артеина особенно волновали потери. Скорее, он опасался, что операция по возвращению папской резиденции затянется, и враг за это время сумеет обнаружить существование Возвышенных.

Этого точно следует избежать.

«Вести переговоры с демонами Кроноса неприятно, но у меня нет другого выхода. Только прежде надо заручиться согласием папы.»

И Артеин поспешил к особняку Теодора.

Гроах! – Ионахис Третий вскочил с кресла и от души врезал кулаком по столу.

Как и ожидалось, реакция папы была крайне отрицательной. Казалось, сама мысль о переговорах с демонами заставляет его почувствовать глубокое унижение.

«Не может быть и речи! Ты в своём уме, отец Артеин?! О чём можно договариваться с бесчеловечными тварями? Лу будет нас стыдиться!»

Но несмотря на ярость папы, лицо Артеина осталось спокойным.

«Ваше святейшество, это Лу даровал нам корпус Возвышенных. И защитить его воинство, его армию Света – наша святая обязанность.»

Слова Артеина заставили папу на миг замереть. Но не сломили его упрямство.

«И я не собираюсь этого отрицать. Но разве подразделения паладинов не способны вернуть мне резиденцию? А тогда мы одновременно и Возвышенных спасём!»

«Неужели вы считаете, что ваш верный подданный не обдумывал этот вариант? Однако армия монстров действительно сильна. Выбить их из резиденции за короткий срок будет нелегко. Что, если операция затянется, и демоны обнаружат Возвышенных? Тем более, по пути сюда мне сказали, что его светлость Теодор, который мог бы возглавить эту операцию, тоже получил ранение.»

«Аррх!»

Оттого ли, что аргументы Артеина было трудно опровергнуть, но Ионахис не сказал ни слова. Нахмурив брови, он принялся метаться по комнате, меряя её шагами.

Артеин тоже молчал, ожидая вердикта.

Спустя время Ионахис Третий всё-таки спросил: «Что потребуется с моей стороны?»

И в этом можно было уловить тень его согласия.

Фактически, папа Ионахис Третий стал заложником собственного слова, ведь перед приходом Артеина он объявил, что вручает командование армией в его руки. Как раз из-за того, что держал в уме исключительную важность Возвышенных. И теперь папа не мог изменить своему решению и категорически отвергнуть предложение Артеина.

Возможно, почувствовав, что папа почти убеждён, Артеин просиял.

«Прошу, передайте паладинов и митрополитов под моё начало! Я сам поведу их к папской резиденции для переговоров.»

В лице Ионахиса отразилось беспокойство: «Думаешь, эти выродки согласятся тебя слушать? Даже если ты заявишь о переговорах, вряд ли они так просто уступят… Что, если они заявят такие нереальные требования, что мы лишь оконфузимся?»

После того как дал добро на переговоры, его стало волновать то, что он может предложить взамен. Что можно отдать такого, чтобы враг ушёл из резиденции? Вопрос очень непростой.

Жертвовать территориями нельзя. Признать право культа Кроноса на существование тоже невозможно. Да о чём с ними вообще можно договариваться?!

Артеин поспешил его успокоить.

«Прошу вас, не волнуйтесь. У вашего верноподданного есть план», – произнёс он с уверенностью в голосе и, глубоко поклонившись, покинул комнату, прежде чем папа успел что-либо уточнить.

Разрешение было получено, а значит нет смысла разводить лишние политесы. Артеин без промедления направился к южным воротам папской резиденции. За ним следовал эскорт из паладинов Белого дракона и Белого орла, недавно вернувшихся с поля битвы, а также митрополиты Штауф и Йекарик.

Лица Штауфа и Йекарика выглядели необычайно кислыми. Когда бы не прямой приказ папы, они ни за что не согласились бы в этом участвовать.

Они ушам своим не поверили, когда услышали, в каком деле им предстоит помогать Артеину. Подобное просто не укладывалось у них в головах!

Неизвестно, догадывался ли Артеин об их чувствах, виду он не подавал. Не теряя времени, он двинулся прямо к воротам главного дворца. Остановившись недалеко от южных ворот, он провозгласил:

«Я Артеин! Я пришёл встретиться с Широном по прозвищу Дьявольское копьё. Сообщите ему о моём приходе!»

Артеин не повышал голос, однако слова, усиленные святой магией, разнеслись по всей округе. Он говорил на луанском, хотя знать не знал, понимают ли его монстры.

После того как фраза была повторена несколько раз, реакция, наконец, последовала. Со стены крепости показались крокодильи морды герамеков. Маленькие красные глазки сверкнули злобой.

Гррау! – издали они угрожающий рык, точно готовясь спрыгнуть с крепостной стены. Они даже пустили слюну, показывая, как они желают поскорее накинуться на Артеина, разорвать и съесть.

Надо отдать Артеину должное: то, что он не отшатнулся при виде свирепых тварей, заслуживало уважения.

Напротив, он сделал шаг вперёд и уставился на монстров с любопытством. Примерно как смотрит энтомолог на редкую бабочку.

Тем временем известие о прибытии Артеина и паладинов достигло ушей Широна.