Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 18

Ясная ночь. Луна ярко освещает землю, будь то Священная империя Луан или Павитон.

Одинаковая для всех.

В свете луны Артеин и Широн, находясь на значительном расстоянии друг от друга, стоят перед подробными картами, на которых обозначены границы, равнины, горы и реки альянса Градун.

Их мысли тоже были схожи.

«Вероятно, основные силы пройдут через княжество Фрахам и королевство Эвон… По крайней мере, другого пути для прямого вторжения в Галик нет», – размышлял про себя Широн, пытаясь просчитать возможные маршруты, которые может выбрать Луан.

Альтернативой могло бы стать пересечение королевства Колом и преодоление павитонского хребта или же вторжение через юго-восточную границу Тругеля… Маршруты разнообразны, но наиболее очевидным является путь через королевство Эвон. При любом другом варианте придётся пересекать страны, лояльные альянсу Градун.

А это противоречит ранее заявленным намерениям. Луан неоднократно подчёркивал, что отправляет войско только для борьбы с культом Кроноса. Поэтому он не может выбрать маршрут, который затронет другие королевства.

В военном плане этот путь также наиболее выгоден. Ведь гораздо проще и незаметнее миновать Фрахам и Эвон, чем Тругель или Колом.

Фрахам и Эвон фактически являются вассалами Луана. Поэтому пройти их территориями не составит труда.

Исходя из этих соображений, Широн мог легко определить направление атаки врага. Остаётся лишь вопрос: где именно следует встретить паладинов Луана?

Ждать, пока враг ступит на территорию Галика, или же самим вторгнуться в Эвон, перейдя в активное наступление?

Первый подход предполагает ведение боевых действий на знакомой территории. А это и оперативное снабжение войск, и множество мест, где можно получить помощь. Однако существует значительный риск: Беньон может оказаться под угрозой после единственного серьёзного поражения. Также необходимо учесть сопротивление аристократии.

Второй вариант – превентивное вторжение в Эвон. В этом случае Беньон не окажется под ударом сразу, даже если союзники потерпят поражение. Однако тогда придётся сражаться на малознакомой территории. Кроме того, Эвон, который ранее заявлял о нейтралитете, сразу превратится во врага. Хотя это и не особенно сильная страна, лучше не создавать лишних проблем на пустом месте.

После долгих размышлений Широн склонился к первому подходу – полномасштабной войне внутри королевства Галик. Всё же географическое преимущество является важным фактором.

Кроме того, так он словно сжигает за собой все мосты. Ставит перед фактом, что поражение недопустимо. Это самый эффективный способ внушить непоколебимость и себе, и своим подчинённым.

«Но тогда нам придётся сражаться на великой равнине Галика. А там...» – и Широн задумался.

Великая равнина простирается вдоль большей части границы с Эвоном. Она значительно шире коломской равнины, где союзные войска потерпели поражение от Третьего корпуса Арманской империи. А ещё она является житницей, источником благосостояния Галика.

На бескрайних полях колосится пшеница, перемежаясь с виноградниками. Однако местность не идеально ровная, а представляет собой череду холмов.

Впрочем, уклон невелик, и засадная тактика не сработает. Это означает, что война будет представлять собой череду лобовых столкновений.

И это беспокоило Широна: «Получится ли сплотить союзное войско настолько, чтобы противостоять Священной империи на равных?»

Вот почему он каждый день изучал карту и задавался вопросом: каковы его шансы на победу в прямом поединке с Луаном?

В его воображении уже разыгрались несколько виртуальных сражений. Подход Широна отличался от того, которым пользовался Маленький Ямук. Если вождь тёмных эльфов обращался к будущему через мистические силы, то Широн проводил тщательный анализ, основанный на числах и информации.

Хотя результаты виртуальных боёв Широна не были пророческими, они помогали ему прорабатывать различные стратегии.

В данный момент он был занят очередной битвой, в которой задействовал все союзные войска и свои способности. И противопоставил им грозные силы Священной империи, о которых ему было известно.

Однако, несмотря на все его усилия, результат оставался неизменным: поражение. Независимо от того, какие стратегии он использовал, исход всегда был один.

Информация, полученная через Биюма, была ошеломляющей. На границе Луана собиралась армия, значительно превосходящая все ожидания.

Даже если объединить все союзные отряды и тайные резервы, у Широна не хватит сил, чтобы одержать победу. И если разделить силы и атаковать врага с двух сторон, шансы на успех тоже невелики. Как ни старался Широн найти решение, в голову не приходило ничего подходящего.

«Фью-ух, в войне на равнине нам не победить! Если бы только можно было разделить паладинов и священников, как тогда, в джунглях, всё могло бы сложиться иначе. Однако в текущей ситуации это кажется невозможным. Враг вкладывает в эту войну все свои силы, остановить их будет невероятно сложно.»

Широн начал ходить по комнате из угла в угол. Потирая подбородок, он пытался найти выход из ситуации.

«Нет, нужно любой ценой разделить паладинов и священников. Именно так мы одолели их в джунглях. Хм, это понятно, но как это сделать?»

Легко сказать, но попробуй воплоти в жизнь! Стратегия взаимодействия паладинов и священников тоже возникла не на пустом месте.

Священная империя создавала свою военную машину на протяжении многих веков. В итоге они разработали целый набор методов, которые позволяли им действовать слаженно в любых условиях.

В джунглях Широну повезло: он смог заманить паладинов в ловушку и уничтожить вражеских предводителей. Из-за этого паладины и священники лишились координации и оказались в растерянности.

Однако трудно ожидать такой же удачи в сражении на равнинах…

«А!» – внезапно Широна осенило, и он даже хлопнул себя по колену. Мысль поразила его, словно вспышка молнии!

«Но ведь способ есть! Как же я раньше не догадался? Вот глупец, это же очевидно…» – Широн врезал себе ладонью по лбу. Впервые за долгое время на его лице расцвела широкая улыбка.

«Однако не стоит расслабляться. Неизвестно, сработает ли это. Если не рассчитать подходящий момент, можно только навредить. Нужно быть настороже и действовать постепенно».

Глаза Широна сузились, и из-под его век начали исходить длинные зелёные лучи. С каждым днём это сияние становилось всё ярче…

Артеину тоже не спалось. Он вновь и вновь обращался к карте, созданной специально для слепых.

На этой карте рельеф был представлен в виде выпуклых форм, что позволяло легко различать перепады высот простым прикосновением. А географические названия были набраны шрифтом для незрячих.

Рука Артеина скользила по карте. К этой минуте пространство от юго-западной границы Луана до королевства Галик было основательно затёрто.

«Вот оно, единственно верное направление! Обход через Колом или Тругель займёт слишком много времени и не даст никаких преимуществ. К тому же, это не станет неожиданностью для врага. Тругель и Колом – союзники Галика, и сразу же сообщат им о нашем маршруте. Так что в любом случае нам придётся вторгнуться с севера, через Фрахам и Эвон.»

Выводы Артеина полностью совпадали с мнением Широна.

Затем Артеин сосредоточился на противнике.

«Широн, нет, Зион… совершенно не представляю, что он за человек. Я никогда раньше с ним не сталкивался, так что это простительно. А когда не знаешь своего противника, лучше всего предполагать о нём самое лучшее. Недооценка часто приводит к серьёзным проблемам. Хотя и с чрезмерной переоценкой можно сесть в лужу…»

В этот момент Артеин сделал допущение: предположил, что Широн не только хорошо владеет копьём, но и обладает глубокими познаниями в стратегии. Исходя из этого, следующий шаг противника становился вполне очевидным.

«Если бы я был вражеским командиром, то задумался бы о том, где лучше всего начать войну. Сражаться ли на великой равнине в пределах Галика или же выдвинуться в королевство Эвон и занять одну из долин?» – бормотал Артеин, водя рукой по карте и путешествуя между галикской равниной и горными долинами.

«Будь я на его месте, я бы выбрал сражение на великой равнине Галика, но…» – Артеин правильно угадал ход мыслей оппонента, но тут же покачал головой, отгоняя эту идею.

«Нет, это уже зависит от характера Широна. Что ему ближе: нападение или надёжная защита? Но у меня есть ощущение, что он предпочтёт сражение на великой равнине. Так будет пролито больше крови, но и шанс на победу немного выше.»

У него были причины так думать.

Согласно свидетельствам, в войне с Арманской империей Широн поставил на кон жизни жителей столицы Колома. Это поистине жестокий шаг, о котором не станет думать полководец, стремящийся избегать лишних жертв.

Если характер Широна таков, насколько вероятно, что он применит аналогичную стратегию и в этот раз?

Такова была логическая цепочка Артеина.

«Ладно, это не так уж важно. Белый дракон и Белый орёл – лучшие рыцарские Ордена Луана. Мне жаль графа Пензу и графа Бомонда, но эти два подразделения намного сильнее Орденов Белого льва и Белого медведя. Мощь четырёхсот паладинов, поддерживаемых тремястами священниками, не остановить никому!»

Артеин был уверен в своей победе. Приведя мысли в порядок, он ощутил облегчение.

В последние дни он испытывал беспокойство, так как его способности не работали должным образом. В обычной ситуации он мог бы заглянуть в будущее и хотя бы мельком увидеть исход войны или хотя бы её начало…

Однако по какой-то причине он не мог предсказать исход этой войны. Всё было словно в тумане, как в густом утреннем облаке. И как бы он ни молился, ни обращался к Лу, ситуация оставалась неизменной. Это вызывало у него тревогу.

Но теперь Артеин вновь обрёл уверенность. Невозможность увидеть будущее ещё не означает, что его ум стал менее острым.

Его блестящий ум позволял ему анализировать множество вещей. Он мог предположить, что враги задействуют всю мощь Возрождённого культа Кроноса и даже объединят весь альянс Градун.

Он тщательно изучил силы обеих сторон и пришёл к выводу, что у Луана явное преимущество в числе рыцарей. В битве командоров силы, вероятно, будут равны или же у врага будет небольшое преимущество, но его легко компенсировать за счёт остальных рыцарей.

Затем Артеин сосредоточился на простых солдатах. Анализ показал, что на этом поле Святой легион будет иметь подавляющее превосходство.

Как высоко ни оценивай силы врагов, патриотизм галикцев или единство союзной армии, они всё равно будут побеждены Святым легионом.

При этом никаких оснований для высокой оценки врагов не было. Да, галикский народ будет сражаться до последнего, ведь они защищают свою родину.

Но будут ли демонстрировать такую же самоотверженность солдаты других королевств? Зачем им это – ради защиты чужой страны?

Скорее всего, нет. Более того, союзники Градуна говорят на разных языках и представляют различные культуры. Хотя они и объединены под эгидой союзных войск, им будет сложно наладить координацию между собой. Это означает, что в такой армии не будет единства.

Что касается их силы, то Артеин, анализируя ситуацию, приравнял уровень солдат альянса к самой сильной армии в их составе – коломской. Но даже в этом случае Святой легион всё равно одерживал верх! Значит, победа неизбежна!

В противостоянии рыцарей у Луана явное преимущество, а среди солдат оно и вовсе подавляющее. Атакующий потенциал Священной империи превосходит оборону врага во всех отношениях. Как тут не победить?

Кроме того, у Артеина есть три козыря. Три острых кинжала, способных вонзиться в сердце врага! И два из них уже готовы к удару!

Кинжал первый!

Джерикс – шпион, внедрённый в Возрождённый культ Кроноса. Он готов ударить в спину Широна, как только Артеин отдаст приказ. Изначально Джерикса планировалось использовать для борьбы с Хизис, но в случае необходимости его можно будет задействовать и в этой войне.

Кинжал второй!

Волчий король, тайно действующий в Павитоне изнутри. Широн, вероятно, пока даже не подозревает о его существовании. В критический момент он нанесёт удар в самое сердце вражеского лагеря.

В нужный час Волчий король будет не один. Он – настоящая легенда среди наёмников! Одно его слово – и большинство наёмников не только Павитона, но и всего альянса Градун последуют за ним.

Только представьте: наёмники поднимают мятеж прямо среди вражеского лагеря! Или, по крайней мере, они могут перекрыть линии снабжения или похитить важную информацию. В любом случае, они принесут немалую пользу.

Кинжал третий!

Артеин готовил ещё одно секретное оружие. И даже получил дозволение папы на реализацию своей идеи. Но этот кинжал нацелен не на альянс Градун, а непосредственно на Хизис, которая полагается на чёрную магию.

Таким образом, Луан не только превосходит врага в военной мощи, но и имеет в рукаве тайные козыри! В такой войне невозможно проиграть, даже если приложить к тому все усилия.

Поэтому Артеин был абсолютно уверен в успехе кампании.

Однако одна мысль не давала покоя: «Для чего тогда господь даровал мне сотню Возвышенных? Как он хочет, чтобы я их использовал?»

Но вскоре Артеин отбросил сомнения: «В любом случае, отряд из сотни Возвышенных ещё не готов. Возможно, после завершения их подготовки для них откроется новое предназначение? Лу явно не станет делать то, что не имеет смысла.»

С этими мыслями он погрузился в глубокий сон. Впервые за долгое время ему хорошо спалось, и он смог по-настоящему выспаться, поскольку на душе было легко.