Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 6

К северу от королевств Нофол и Теуриум простирается неприступный горный хребет Луфин. Он играет важную географическую роль, разделяя Священную империю Луан и страны альянса Градун.

Горный массив служит естественной северной границей для Нофола и Теуриума, а также надежным бастионом, защищающим оба королевства от посягательств могущественного соседа. Благодаря неприступности хребта Луфин, эти страны остаются относительно свободными от влияния Луана.

В пять утра, за три часа до возобновления сражений между градунцами и Священной империей на далекой галикской равнине…

Обычно в это время суток горы Луфин полны разнообразных звуков: ночные хищники ещё не закончили охоту, а трудолюбивые утренние птицы уже пробуждаются ото сна.

Однако сегодня здесь царит такая тишина, что по коже бегают мурашки. Не слышно даже привычного стрекотания сверчков. Все животные и насекомые стремятся оказаться как можно дальше, стараясь при этом быть максимально бесшумными.

Даже гордые медведи и стаи волков, которые обычно не ведают страха в горах, теперь затаились и стараются слиться с окружающей местностью. Утренний воздух наполнен тошнотворным запахом тлена и лютой злобой.

«Гр-рр…» – раздался утробный рык, полный угрозы. На землю упали отвратительные жёлтые хлопья слюны.

Уже упомянутый тошнотворный запах исходил от армии герамеков. Именно они были ответственны за гнетущую атмосферу раннего утра. Монстры слонялись по округе, покачивая при ходьбе крокодильими мордами и волоча по земле лапы с длинными когтями. Их было так много, что вся местность окрасилась в чёрный цвет. Количество их превосходило понятие пары сотен, и скорее всего равнялось тысяче.

Кто из зверей осмелится бросить им вызов? И волки, и кабаны, и медведи одинаково вжимались в землю от страха.

Красные глазки, скрытые под наростами, сверкали свирепостью в лунном утреннем свете. Некоторые из герамеков хрустели звериными костями – тех, кому не посчастливилось угодить им в лапы.

Однако не только они были причиной тишины в горах. Здесь, помимо них, скрывались и другие монстры.

В стороне от герамеков слышался свист рассекающих воздух топоров. Ими нетерпеливо поигрывали существа с толстой зелёной кожей, налитыми кровью глазами, толстыми губами грязно-зелено-красного оттенка, выступающими клыками и зловонным дыханием.

Орки!

Да, среди множества существ, находящихся в рассветном лесу, были и орки. Они заняли одну из частей леса и томились ожиданием. Их количество приближалось к пятистам или даже шестистам.

Неужели на континенте ещё осталось столько орков-воинов?! А может быть, здесь собрались все оставшиеся в мире представители этой расы?

Все они были облачены в кольчуги, шлемы и вооружены до зубов. Но особенно среди них выделялся один.

Тум… Тум…

Он был настолько велик, что с каждым его шагом содрогалась земля. Экипировка его также выделялась. На его шлеме красовались изогнутые рога, а тело было защищено кольчугой из толстых цепей. За спиной развевалась чёрная накидка, а на каждом из предплечий был закреплён тарч[1].

Но самым важным элементом его наряда был широкий пояс, известный как «Белт». Этот пояс символизировал его статус – статус вожака орков.

И этот воин действительно заслуживал звания вожака вожаков. Два огромных топора[2], которые он держал в руках, способны были разрубить кого угодно.

Это существо… Это же тот самый молодой вожак, который преклонил колени перед Широном на острове Бордос! Теперь он являлся командиром армии орков.

Расставшись с Широном на острове Бордос, вожак собрал разрозненные орочьи племена, оставшиеся на континенте и, следуя приказу Широна, пришёл сюда.

С собой он привёл полноценную орочью орду. Узнав призывный рёв короля орков Гюнтера Зейца, все они поспешили присоединиться к походу.

Жуткие герамеки, свирепые орки… но это только начало.

В стороне от них расположились другие существа. Эти монстры покачивали длинными шеями и бросали вокруг хищные взгляды.

Они очень старались вести себя тихо, но всякий раз, как открывали пасти, раздавался резкий, пронзительный крик. Словно испытывая сильный голод, монстры истекали слюной. Иногда они хлопали крыльями, и казалось, что вот-вот взлетят и начнут охоту.

Стая виверн!

Здесь собралось крупное скопление крылатых тварей, состоящее из сотни особей. Среди них также выделялся вожак. За спинами стаи несокрушимой стеной возвышался силуэт необычайно огромной виверны.

Чёрная виверна! Существо, на спине которого летал ещё Дюмонем! Широн отправил сюда даже её.

За спинами виверн, среди деревьев, скрывалась группа из пятидесяти нагих гуманоидов. Они сидели тихо, не издавая ни звука.

Кожа этих существ была бледной, даже несколько сероватой, и покрыта тёмно-серым или каштановым мехом. Мех покрывал даже их лица. Глаза этих созданий также отличались от человеческих: были круглыми и ярко-красными.

Помимо этого, у них были и другие особенности: острые клыки, выступающие над тонкими губами, и длинные неровные усики под носом. Всё это делало их поистине странными существами.

Мало кто узнает их по облику, однако многие слышали о них истории. Но лишь единицы имели возможность увидеть их воочию.

Эти существа – вампиры, те самые кровопийцы из легенд. Вот только их реальный облик далёк от устоявшихся описаний. В отличие от созданий из мифов, они больше напоминают крыс, летучих мышей или кротов.

Чуть впереди их группы сидит Биюм, а подле него – Кокун. Оба являются лидерами отряда вампиров, приведённых Кокуном: расы, что обычно скрывается среди крыс, летучих мышей и кротов.

Из тени на свет их всех заставила выйти единственная фраза Биюма: «Кровавый властитель Карл Зейц возродился!»

Когда вампиры услышали эти слова, их глаза наполнились слезами. И теперь каждый был готов подчиняться Широну, который, как они верили, является воплощением Карла Зейца.

Они склонились перед Широном и лобзали его ноги, как когда-то и сам Биюм, бывший последователь Аль Маджали из Ноабской империи.

Биюм… Да, он тоже вампир. Такова истинная личность существа, всегда скрывавшегося в тени.

Однажды, выполняя приказ Аль Маджали, он попробовал кровь Широна. Это произошло в тот день, когда он ударил его по голове в камышах и ранил кинжалом в плечо.

Ах, никогда не забыть тот трепет, тот вкус, от которого кровь забурлила в жилах!

Тогда Биюм осознал: Широн – не человек. Он – воплощение Карла Зейца, надежда всех вампиров!

За долгие годы служения, у Биюма сложились добрые отношения с Аль Маджали, но это был лишь договор между вампиром и человеком. Широн же – совсем другое дело! Он – хозяин вампиров, тот, кто подарит им жизнь – выведет угнетённую и преследуемую всеми расу на солнечный свет! Поэтому у Биюма не было иного выбора, кроме как последовать за ним.

Похожая история произошла и с Кокуном – тысячником подразделения Крот на службе у Суллы. Биюм узнал сородича в Кокуне, попавшем в ловушку под фортом Ботлер. И убедил его последовать за Широном.

Разумеется, Кокун тоже целовал ноги Широну. Ведь он тоже вампир, хоть и скрывал свою истинную сущность, проживая среди людей. Но внутри всё так же оставался вампиром…

Кокун привёл к Широну всех сородичей, о которых ему было известно. Таким образом сформировалась армия вампиров, преданных Широну. И хотя их количество было небольшим – всего к пятьдесят, они обладали информацией половины мира.

Не зря говорят, что птицы всё слышат днём, а мыши – ночью! Теперь всё, что творится в мире по ночам, находилось в распоряжении Широна.

Герамеки, орки, виверны, вампиры!

И, наконец, впереди всех этих монстров находились несколько человек. Хотя, строго говоря, их сложно было назвать людьми. Не все, кто выглядят, как люди, ими являются…

Собранные в хвост волосы, татуировка пламени под глазом и исполинский рост… Хейо сидел на пне и с невозмутимым выражением лица занимался полировкой своего меча.

Рядом с ним стоял Кукран. Возможно, благодаря крови своего деда Карима, молодой человек тоже вырос невероятно высоким – его рост значительно превышал сто девяносто сантиметров. Полные губы и оттопыренные уши также напоминали дедушку.

Кукран носил по три кольца на каждом запястье и ещё по одному на лодыжках. Их количество увеличивалось по мере того, как его навыки контроля над кольцами становились всё более совершенными. Он ни за что не надел бы восемь штук, если бы не умел ими свободно пользоваться.

За свою долгую жизнь Карим достиг уровня двенадцати колец. У Кукрана же на данный момент восемь, то есть, ему остаётся освоить ещё четыре. Однако сила его колец уже не сильно уступала деду благодаря суровым тренировкам под руководством Хейо.

Также рядом с ними находился Тибо. Сейчас он удерживал Лук Альфардо на одном пальце, пытаясь сохранить баланс. То есть, развлекался по своему.

Тибо ещё не знал, насколько эффективными оказались его тренировки в павитонских горах, но не собирался более во всём зависеть от других. Он стремился тоже стать воителем, достойным помощником Широну и Хейо. И сыном, которым мог бы гордиться его отец Боти.

Этих троих ещё можно было назвать людьми. Хоть они и чудовища, намного превзошедшие в силах представителей своего вида. Однако те двое, что стояли рядом с ними, не были людьми. Это Рыцарь Смерти, облачённый в медвежью шкуру, и стоящий за его спиной голем Эр.

Впрочем, если присмотреться внимательнее, можно было заметить ещё одну сущность. Рядом с Рыцарем Смерти сидел огромный тигр, достигающий нескольких метров в длину.

Чёрный тигр, чьи глаза светились голубым пламенем, а тело казалось окутанным Тьмой, потёрся головой о Рыцаря Смерти, словно выражая свою привязанность. Во мраке его было не видно, однако белые полосы на теле выдавали его присутствие. Казалось, словно эти полосы парят в пустоте.

Это был Тигр Смерти, недавно завершённый Йехинаталом. Наконец-то и он был готов помочь в бою.

Но что делают в этом далёком месте грозные сущности, подчиняющиеся лишь приказам Йехинатала и Широна?

Контрнаступление!

Защита через нападение!

Таков был тайный план Широна. Сражения с паладинами, усиленными благословениями священников, наносили слишком большой урон. И если бы была хоть малейшая уверенность в победе, это стоило бы того. Однако такой уверенности не имелось.

Поэтому Широн решил контратаковать. Его план заключался в том, чтобы, когда главные силы Священной империи далеко продвинутся по великой равнине Галика, атаковать материковую часть Луана.

Планируя контрнаступление, Широн преследовал сразу несколько важных целей.

Во-первых, он стремился разделить паладинов и священников. Эта идея не выходила у него из головы всякий раз, когда он думал о противодействии Луану. После того, как этот метод привёл к победе в джунглях, Широн убедился в его действенности.

Паладины славятся высокой мобильностью, в то время как священникам в этом отношении до них далеко. Если Луан окажется под угрозой, у паладинов не останется другого выбора, кроме как уйти вперёд основного войска. И это приведёт к естественному разделению священников и паладинов!

Ещё один важный аспект – это преимущество внезапности.

Священная империя не подвергалась вторжению многие века. Если не считать той масштабной войны, которую в древности вели братья Зейцы, ни одно королевство не осмеливалось напасть на альма-матер Луана. Все войны, в которых участвовала Священная империя до сих пор, происходили за пределами её территории.

Когда страна не сталкивается с внешней угрозой на протяжении столь долгого времени, в её обороне неизбежно появляются слабые места. Более того, поскольку все основные силы сейчас сосредоточены в Галике, эти бреши больше, чем когда-либо. Поэтому следует найти и использовать эти слабые места.

Третий аспект должен проявиться в будущем.

Предположим, Широн отдаст все свои силы на великой равнине. Предположим, атаку Луана удастся остановить. Но что после этого останется самому Широну?

На самом деле, крайне немного.

Только представьте, что через год Луан повторит вторжение! Поскольку Священная империя намерена заклеймить Широна как лидера культа Кроноса, она обязательно вернётся.

Луан, скорее всего, сумеет оправиться от понесённого урона за год. Его огромные территории и многочисленное население это позволяют. К тому же, земли самой Священной империи от войны не пострадают.

А вот сможет ли альянс Градун восстановиться за такой же короткий срок? Вопрос сложный. Сейчас ситуация в альянсе совершенно иная, чем год назад, когда они противостояли Арманской империи.

Колому потребуется немало времени, чтобы оправиться от полученного удара. Галику тоже будет нелегко, поскольку текущая война разорит великую равнину. А без мощи этих двоих поддержка альянса Градун не будет иметь большого значения.

Возможны и другие негативные факторы. После того как в войну вступят Рыцарь Смерти и голем культа Кроноса, отрицать связь с культом станет невозможно.

Из-за этого альянс может и не сплотиться, как в этом году. Тем более, что голоса Фрахама и Эвона станут звучать намного громче.

Альянс и так в меньшинстве, а если к этому ещё добавится раскол… то страшно даже представить, какой это будет кошмар!

Поэтому Широну пришлось искать другие варианты. Те, которые нанесут Луану такой же вред, какой они нанесли альянсу. И заставят их выбросить из головы повторение войны через год.

Таким вариантом и являлась контратака. Хотя мысль кажется простой, путь к ней не из лёгких. Никто и никогда прежде не нападал на земли Луана, поэтому додуматься до этого непросто.

А если и додумаешься, то воплотить в жизнь ещё сложнее. Когда меч уже у вашего горла, а вы, вместо того чтобы блокировать удар, собираетесь с силами, чтобы атаковать другого противника… Нет, с заурядными способностями такое не провернуть.

Однако Широн выбрал этот путь. Несмотря на ужас и страх, он преодолел их, решившись на контратаку.

Путь, выбранный Широном!

Ключ от него сейчас в руках у Хейо.

Шурх! Хейо поднялся на ноги и отряхнул штаны. Время, о котором говорил Широн, настало. В разгар войны на великой равнине пришёл день пролить кровь и в папской резиденции Луана.

«Ну что, выступаем?» – звучным голосом спросил он, и Тибо с Кукраном кивнули в ответ.

Тибо крепко сжал в руках Лук Альфардо, а Кукран встряхнул запястьями, раскручивая кольца.

Хейо решительно шагнул вперёд, и Тибо с Кукраном последовали за ним, двигаясь плечом к плечу. За их спинами пришёл в движение Рыцарь Смерти, в руке которого замерцал зловещим пламенем чёрный меч. Тигр Смерти поднялся на лапы и по-кошачьи выгнул спину.

Бум! Бум! Бум! – слышались гулкие шаги голема. У Эра в руках было длинное копьё – Демоническое копьё Финмаркля, артефакт, добытый Широном в крепости Скольд.

Гро-оар! – Взревели находящиеся справа от них герамеки, словно пробуждаясь от долгого сна. Затем они потянулись, вытянув к небу длинные лапы и закатив красные глазки.

В ответ прозвучал ещё один призыв.

Уи-иии! – Пронзительно провизжал вожак орков, воздевая огромные топоры к небесам, чьи лезвия ослепительно блеснули на солнце. Как по команде, орки пришли в движение и зашагали по левую руку от Хейо.

Позади следовали вампиры. Их движения были стремительны – они быстро перебегали от дерева к дереву, скрывая своё присутствие. Похоже, их миссия заключалась в том, чтобы оставаться невидимыми для остальных.

За вампирами перебирали своими маленькими лапками полчища крыс. Им не было видно конца: возможно, их здесь собрались миллионы или даже десятки миллионов? Создавалось впечатление, что в одну стаю сбились крысы со всего мира.

Внезапно небо потемнело.

Гра-ааа! – Раздались протяжные крики, и в воздух взмыла стая виверн. Сотня монстров раскинули крылья, закрыв весь небосвод. Особенно это касалось исполинской чёрной виверны, также поднявшейся ввысь.

Но в небесах парили не только они, но и бесчисленные стаи летучих мышей, контролируемые отрядом вампиров.

В этот миг зародилось что-то новое. А мир, ориентированный на Арман, Луан и Ноаб, вот-вот должен покрыться трещинами.

Движение огромной чёрной волны вызывало мурашки по телу.

Армия монстров Широна вот-вот пробудит новое утро Луана!

Примечания