Акт №6. Объявление войны.

Пока Волчий король занимался проникновением в святая святых Широна, сам Широн был поглощён делами. Осознавая, что Священная империя Луан готовит вторжение, он понимал необходимость принятия срочных мер. И дни его были наполнены заботами.

Первым делом Широн отправился в королевство Колом. Хотя военная мощь этой страны значительно ослабла, она всё ещё оставалась сильной. И поэтому было важно заручиться поддержкой Колома.

Король Баньяк фон Колом радушно его встретил. Баньяк тоже был в курсе последних слухов о том, что Священная империя планирует нападение на Широна. Об этом говорили даже в Коломе.

«Конечно, мы поможем! Маркиз Широн – наш благодетель, который спас Колом от Арманской империи. Я и мой народ никогда не забудем эту милость… Кстати, в последние дни мы с канцлером активно обсуждаем странный слух», – произнёс король Баньяк и перевёл взгляд на канцлера.

Тогда Базелиц обратился к Широну от лица своего монарха: «Как маркизу Широну, вероятно, уже известно, ходят слухи, что Луан выбрал вас своей целью. На мой взгляд, это не лишено оснований. Если Луан действительно стремится к завоеванию, то он, безусловно, обратит внимание на королевство Галик и маркиза Широна. Разве слова осуждения культа Кроноса не звучат как предлог?»

Широн улыбнулся: «Я тоже так считаю. Луан давно мечтает захватить альянс Градун. В то время как Арман предпочитает действовать в лоб, Луан делает ставку на религию, чтобы оказывать давление через неё. И нынешний инцидент, очевидно, является продолжением их стратегии.»

«Верно, поэтому нам следует вновь объединить наши усилия. Мы должны мобилизовать войска всего альянса Градун. Его величество издал указ, согласно которому Колом берёт на себя инициативу в формировании союзной армии. Из тридцати королевских гвардейцев мы выделим пятнадцать. Разумеется, в предстоящей кампании примет участие и командир королевской гвардии, граф Георг. Также о своей готовности помочь заявил граф Кунцман, который ныне восстанавливает своё подразделение.»

Широн с глубокой признательностью посмотрел на короля Баньяка.

Сейчас рыцарские силы столицы Колома представлены лишь тридцатью королевскими гвардейцами. Решение отдать половину из них было поистине экстраординарным. Ведь это означает значительное ослабление защиты самого короля!

Но это ещё не всё! Предоставление Георга и Кунцмана – вот величайшая любезность, которую Колом мог оказать. Такие выдающиеся рыцари, как Георг и Кунцман, будут крайне полезны в предстоящей войне!

«Ваше величество, я даже не знаю, как выразить свою благодарность. Огромное вам спасибо, что так меня поддерживаете!..»

Король с улыбкой отмахнулся: «Маркиз Широн, если бы не ваша помощь, королевства Колом уже не существовало бы. Чего будет стоить наша признательность, если мы не окажем вам хотя бы такой незначительной поддержки? Хо-хо, к тому же, дело не только в наших дружеских отношениях, маркиз Широн! Пока вы живы и здоровы, Арманская империя может поостеречься повторного вторжения. Поэтому помогать друг другу – в наших общих интересах.»

Широн преклонил колени: «Позвольте не согласиться. Ваше решение предоставить королевских гвардейцев выходит за рамки стандартных представлений о взаимопомощи! И я, Широн, клянусь – если в будущем у Колома возникнут какие-либо трудности, я помогу, даже если это будет стоить мне жизни!»

Таким образом он заручился поддержкой Колома. Далее настала очередь королевства Тругель.

Командор Тругеля, маркиз Родни, был восхищён тем, как Широн проявил себя во время недавней войны с Арманской империей. Несмотря на солидную разницу в возрасте, отвага молодого человека вызвала у него искреннее уважение.

Кроме того, Широн продемонстрировал невероятную личную силу, изобретательность и хладнокровие в оценке ситуации, что также не могло не восхищать.

Связи маркиза Родни оказались крайне полезными. Благодаря им Широн смог получить аудиенцию у короля Тругеля. Но на этом маркиз не остановился. Он заранее поговорил с королём о просьбе Широна.

Влияние маркиза превзошло все ожидания. Широн смог встретиться с королём почти сразу по прибытии во дворец.

«Хо, а ты моложе, чем я думал! Маркиз Родни упоминал о твоей молодости, но чтобы настолько? Кстати, ты действительно так силён, как говорят? Наш маркиз Родни уверяет, что не ровня тебе, но…»

«Ваше величество, мне кажется, досточтимый маркиз несколько преувеличил мои способности. Ведь его искусство владения мечом поистине уникально!»

После обмена любезностями перешли к обсуждению создания союзной армии.

На протяжении всего разговора король Тругеля проявлял явную благосклонность к Широну. Его мнение во многом определило общение с маркизом Родни, а также история о том, что в жилах молодого человека течёт кровь тругельцев.

Однако это не единственное, что повлияло на решение монаршей особы. В сложившейся ситуации у него не было другого выбора, кроме как проявить благосклонность к Широну. Ведь его страна также остро нуждалась в единстве альянса Градун.

«Я согласен с маркизом Широном! Кто знает, какие планы вынашивают коварные луанцы? Мы не можем быть полностью уверены, что их целью являются королевство Галик и маркиз Широн. Что, если они всё же повторят вторжение в наше королевство Тругель?»

К разговору присоединился маркиз Родни: «Ваше величество, вы правы. В прошлом они уже использовали культ Кроноса как предлог для опустошения нашего королевства. Кто может гарантировать, что и на этот раз их целью является только культ? Нет, они всегда стремились к доминированию над альянсом Градун! В случае поражения альянс окажется на грани распада, а наибольшее влияние приобретёт герцогство Фрахам. А, как известно, они являются марионетками луанских ублюдков. Очевидно – Луан желает насадить свою религию, используя культ Кроноса в качестве предлога.»

Широн настрой собеседников не упустил: «Именно поэтому я приехал к вам и попросил аудиенции у вашего величества! Луан при любых раскладах будет стремиться к захвату всего альянса Градун. Неважно, кого они назовут главным врагом – Галик или Тругель, это лишь начало. И если мы хотим противостоять им, нам необходимо вновь собрать союзную армию.»

Тругельцы ожидали именно этих слов. Они боялись нападения Луана и очень переживали, что паладины снова вторгнутся на их земли.

«Да будет так! Я полностью согласен с мыслью маркиза Широна. Давайте объединим усилия! Так мы сможем защитить королевство Галик, если они выберут его целью, и обеспечить нашу безопасность, если их выбор снова падёт на Тругель.»

Король Тругеля говорил откровенно. Он и сам хотел объединить силы для обороны и поэтому был полностью солидарен с Широном.

Встреча прошла успешно. Конечно, идеальным было бы собрать весь альянс, но даже если не удастся убедить остальных, по крайней мере, два королевства уже дали своё согласие.

Покинув дворец Тругеля, Широн направился в матриархальное королевство Джанкаро. Здесь его ожидали первые трудности. Поскольку он не был официальным послом Галика, ему отказали в аудиенции с королевой.

Однако без поддержки Широн не остался. Вместо королевы с ним встретилась герцогиня Роко из Ордена Джанроко. Герцогиня была родной сестрой королевы и единственной в стране, кто носил герцогский титул. Встреча с ней по значимости мало отличалась от аудиенции с самой королевой.

Некоторое время они вспоминали минувшую войну, а затем перешли к более насущным вопросам. Герцогиня внимательно выслушала рассказ Широна и положительно отреагировала на его предложение о созыве союзных войск.

В последней войне с Арманом Широн пытался заручиться расположением Роко, готовя почву для сегодняшнего дня.

«Я понимаю, о чём говорит маркиз Широн. Откровенно говоря, я тоже верю слухам о том, что Луан планирует вторжение в Галик. Я непременно поговорю с королевой. Между нашим королевством Джанкаро и королевством Галик давние родственные и союзнические связи. Уверена, что королева согласится с необходимостью создания объединённой армии. Нельзя игнорировать проблемы Галика, как и проблемы других наших союзников.»

«Я искренне благодарен госпоже герцогине за понимание. Ваши слова вселили в меня надежду! Как представлю, что Галик противостоит атаке Луана в одиночку…»

Однако, несмотря на озвученное беспокойство, лицо Широна излучало спокойствие и мужество. И когда он стоял на пути Арманской империи, и теперь, когда готовился к битве с империей Луан, на его лице не было и следа страха.

Роко почувствовала, как её влечение к этому молодому человеку усиливается. Она кивнула и с интересом посмотрела на Широна.

«Он невероятно талантлив! И однажды может стать тем, кто будет контролировать весь Галик. Если остановить Луан, это обязательно произойдёт! Думаю, он станет прекрасной парой для принцессы Роа…»

Мысли герцогини обратились к её второй племяннице. Первую, принцессу Розу, уже обручили с принцем Галика, так что здесь не было вариантов. А вот Роа пока оставалась без официальной пары.

«Конечно, семьи герцогов Лебуэля и Мишеля имеют свои планы на брак с Роа, но… думаю, что рано или поздно они уступят этому молодому человеку по имени Широн. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: Широн гораздо предпочтительнее любого избалованного отпрыска герцогского рода! К тому же он уже маркиз, так что и в вопросе знатности не сильно уступает.»

Роко утвердилась в своём решении и была уверена, что сумеет убедить принцессу. Роа – страстная поклонница искусства меча и личная ученица Роко, поэтому уверенность герцогини была вполне обоснована. А там она и со своей старшей сестрой, нынешней королевой, договорится!

Так, даже не подозревая об этом, Широн был определён в женихи принцессе. Однако конкретные шаги будут предприняты только в случае его победы над Луаном.

После посещения королевства Джанкаро Широн стал двигаться ещё быстрее. Заскочив по пути в королевство Хонс, он посетил королевства Теуриум и Нофол.

Киты дерутся, креветки мрут[1] – а Хонс в любом случае окажется в затруднении. Они боялись и помочь в борьбе со Священной империей, и оказаться вне альянса Градун.

Широн этим воспользовался. Вместо того чтобы подчеркнуть частный характер своего визита, он заявил о себе, как о маркизе Галика. И вёл переговоры более агрессивно.

Его настойчивость в конце концов и тронула сердце короля Хонса.

«Неважно, какие настроения царят в вашем королевстве!» – заявил он. – «Другие страны уже решили собрать союзное войско. Только представьте: все королевства альянса выделяют воинов, а Хонс остаётся в стороне. После чего паладины Луана вдруг обращают внимание не на те земли, что звучали в слухах, а, например, на ваши!»

Со слезами на глазах, словно от свежей горчицы, король Хонса принял решение уступить требованиям Широна. Хотя его ближайшие соседи, Галик и Колом, по-прежнему вызывали у него больше опасений, чем далёкий Луан, он понимал, что королевство слишком слабо, чтобы отказаться от защиты альянса Градун.

В Теуриуме тоже не рискнули возражать Широну. Как говорят, когда нет зубов, начинают болеть дёсны. Они не могли представить себе, как альянс Градун будет существовать без королевства Галик.

Свою лепту внесла и королева Колома. Будучи уроженкой Теуриума, она заранее обратилась к политикам королевства через свои каналы. Она приложила все усилия, чтобы отплатить спасителю Колома.

После того как был убеждён Теуриум, переговоры с королевством Нофол стали просто формальностью. Обе страны связывали близкие отношения, а значит, их политические взгляды во многом совпадали.

Колом, Тругель, Джанкаро, Хонс, Теуриум, Нофол!

Путь был долгим, но результат превзошёл все ожидания! Шесть королевств объединились, и это само по себе было невероятным достижением. А если учесть мощь королевства Галик, то число союзников возрастает до семи!

Широн и сам обладает немалыми силами. А с таким уровнем военной поддержки вполне может побороться со Священной империей Луан.

Герцогство Фрахам и королевство Эвон не входили в планы Широна изначально. Они находятся под влиянием Луана, поэтому переговоры с ними стали бы пустой тратой времени.

После посещения шести королевств конечной точкой маршрута Широна стал стольный Беньон. Только заручившись полной поддержкой Галика, его план мог быть реализован. И Широн был уверен, что добьётся своего.

Примечание