Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 16

Всп-шш! Всп-шш! Всп-шш! – На холм один за другим обрушивались гигантские столбы света, с каждой новой вспышкой растворяя колоссальные объёмы маны Тьмы. Каждый столб света поднимал около пяти тысяч гулей.

Первая, вторая, третья, четвёртая! Всего четыре вспышки – и число гулей достигло двадцати тысяч!

На лбу у Широна выступили капли пота. Он уже не был способен создать столб света прежнего размера – запасы маны близились к концу. Пришлось уменьшить порядок чисел поднимаемой вновь нежити.

Двадцать одна тысяча, двадцать две тысячи, двадцать три тысячи!..

На этом он достиг предела.

Широн покачнулся и рухнул на колени, судорожно дыша. Голова его кружилась, в теле чувствовалась слабость. Теперь он чувствовал себя даже хуже, чем когда выпустил Смерч в столице Колома.

Задача была слишком сложна. Какой человек сможет своими силами поднять сразу двадцать три тысячи гулей? Это невозможно, даже для того, кого при жизни называли Повелителем Тьмы Микерином.

Микерин решился на этот шаг из-за остальных призраков Бастиона Душ. В последние дни в Широне бодрствовали и вели активную деятельность большинство представителей списка Десяти призраков. И он подумал, что если объединит их колоссальные запасы маны Тьмы, то создание невероятной орды гулей может стать реальностью.

В результате восстали двадцать три тысячи гулей. Должно быть, это первый случай в истории, когда поднимали такое огромное количество нежити. Потому что даже если посчитать всех умертвий, которых Микерин призвал за свою жизнь, то их количество вряд ли превысит двадцать тысяч. А сейчас он превзошёл сам себя за один раз!

Но это не всё: сорок гулей из числа призванных были вооружены Мечами и Щитами Тьмы. Таким образом, получилась самая мощная армия нежити из когда-либо созданных, способная стереть с лица Земли целое королевство.

«Фью-ух!.. Может, я и Повелитель Тьмы, но это было слишком даже для меня», – подумал Микерин.

С неверием на лице он огляделся по сторонам. Несмотря на то, что невероятная орда гулей вокруг была делом его рук, он до сих пор не мог в это поверить. С другой стороны, он испытал гордость, увидев, что содеянное полностью соответствует его высоким стандартам.

В этот момент вдали показались солдаты Святого легиона, и гули вновь спешно растянулись на земле. Подчиняясь приказу Широна, то есть Микерина, они смешались с остальными трупами и затаились в ожидании дальнейших команд.

Отступающая армия ничего не заметила. Луанцы были всецело поглощены тем, чтобы поскорее пересечь холмы и вернуться на родину. И даже подозревать не могли, что впереди для них готовится огромная западня.

И вот солдаты начали взбираться на холм, без лишней брезгливости ступая прямо по спинам и животам мертвецов.

Один из священников, видимо, отличавшийся особой чувствительностью, заметил в окружающей атмосфере нечто необычное: «Почему здесь такой странный воздух? Он как будто наполнен некой злой энергией. Да и чувство какое-то гнетущее… Может, стоит осмотреться?»

Голос ответившего звучал раздражённо: «Не занимайся ерундой! Здесь повсюду разлагающиеся, размокшие от дождя трупы. Злая энергия в таком месте – обычное дело!»

Все без исключения луанцы чувствовали усталость и раздражение. Если бы не нужда спешить, никто из них не полез бы через эту гору трупов. Даже если это означало идти в обход.

Неизвестно, удовлетворил ли ответ подавшего голос первым священника, но он ничего больше не сказал.

Широна не заметил никто. Выделить одинокий силуэт живого человека, сидящий на фоне усыпанного мёртвыми телами холма – задача не из простых. Особенно учитывая тот факт, что он был без коня, а тело его было завернуто в чёрную робу.

Вшух!

Как только Святой легион достиг вершины холма, Широн вдруг вскинулся. Руки его устремились в небеса, а с губ слетело короткое заклинание.

Гули уже были призваны, и всё, что было нужно – это ключевая фраза, которая заставит их действовать.

Внезапное появление чёрного мага ошеломило бойцов Святого легиона. Все вздрогнули от неожиданности.

И в этот момент, с хрипами и бульканьем, гули стали шевелиться. Руки умертвий хватали разбросанное по всему холму оружие. Приподымаясь рядом с солдатами или даже прямо под их ногами, они немедленно атаковали. Движения их были проворными, а тела выносливыми, несмотря на тошнотворный запах тлена, исходящий от них.

Чвок! – Это одному из солдат, бредущему среди мёртвых тел, проткнули шею. Гуль вскочил прямо у его ног и ткнул мечом, сжимаемым в руке.

Другой гуль схватил свою жертву за лодыжку и нанёс удар сломанным оружием в бедро. Третий взмахнул молотом, дробя солдату кости ног…

«Как?! Трупы шевелятся?!»

«Ай! Мой живот! Мне проткнули живот! Священники, помогите!»

«Гули! Демоны Кроноса призвали гулей!»

Крики слышались со всех сторон. Святой легион попал в западню. Появление армии гулей стало для них полной неожиданностью. Сойдись они в открытом бою, то, вероятно, солдаты не понесли бы такого большого урона. Ведь Святой легион Луана славится силой и выносливостью.

Однако армия гулей до поры оставалась незримой, находясь под ногами легионеров, и атаковала внезапно. Из-за чего большинство тех, кого атаковали в первую минуту, погибли, не успев толком среагировать.

В считанные секунды двадцать тысяч солдат луанцев оказались выведены из строя. То есть, почти каждый из гулей нашёл свою кровавую жертву.

После чего сражение вспыхнуло по-настоящему. Смерть товарищей дала Святому легиону достаточно времени, чтобы прийти в себя от шока и начать действовать.

В битву включились священники и постарались озарить всё вокруг себя светом Лу. Даже будучи ранеными и истощёнными, они были готовы принять участие в бою, если это необходимо ради спасения жизней.

«Господь Лу, даруй нам свет, уничтожающий любое зло! Свет Святости, приди!»

Святая сила, исторгшаяся из тел священников, воплотилась в ярком сиянии, обрушившимся на армию гулей. Пусть это излучение и не могло сравниться с тем, что показывали Возвышенные, оно было достаточно мощным, чтобы причинить нежити вред.

Ккурр, ккурр!..

Угодившие в область поражения гули скорчились от боли. Кроме того, Свет Святости вдвое уменьшил их силы, сделав движения вялыми. Ведь в основе него была святая сила, губительная для любых порождений чёрной магии.

«Сейчас! Атакуйте их в голову! Только так их можно обезвредить!»

Легионеры не стали терять времени даром и сосредоточили свои атаки на тех гулях, чьи движения замедлились под воздействием святой силы. Они наносили тычки мечами в глаза и дробили черепа гулей молотами.

Головы умертвий сминались, конечности отрубались. Вообще, гули обычно не так уязвимы, однако под влиянием святой силы пробивать их кожу стало заметно легче.

Ккурр, ккурр!

Но и гули не растерялись. Они быстро покинули области поражения святой силой и стали атаковать людей за их пределами. А без поддержки священников воины легиона были гораздо слабее гулей.

Нежить демонстрировала смекалку и даже зачатки стратегии. Видя, что ситуация складывается не в их пользу, они падали среди груд трупов и притворялись мёртвыми. Едва же появлялась возможность, они неожиданно хватали за ноги проходящих мимо солдат.

А вскоре битва достигла наивысшего накала и на холме развернулась жаркая рукопашная, в которой нет места тактическим ухищрениям – только стремление убивать.

Дзанг! Дзазазазанг!

Чвок! Хрясь! Плеск!

Холм снова оглашали звон мечей, звуки вонзающегося в плоть оружия, хруст черепов, раскалываемых молотами, и ужасные стоны.

Пусть с самого первого сражения прошли дни, по холму вновь струилась кровь. Битва приобретала всё более ожесточённый характер, а тот факт, что гулям неведома усталость, лишь усиливал напряжение.

«Сдохните, демоны! Сдохните!»

«Жертвуй! Жертвуй! Жертвуй!»

Бойцы Святого легиона размахивали оружием, осыпали гулей проклятиями и призывали товарищей принять мученическую смерть. Они кололи копьями, рубили мечами и отражали атаки щитами.

Гули, в свою очередь, атаковали длинными когтями, а также оружием, и издавали булькающие звуки.

Ни одна из сторон не имела явного превосходства. В зонах, освещаемых священниками, Святой легион одерживал верх, однако за пределами воздействия святой силой преимущество было на стороне гулей. Тем временем число сражающихся постепенно сокращалось.

Вот только луанцы понимали, что им нужно спешить. Они не имели права застрять в этом месте надолго. И вот священники принялись оглядываться в поисках чёрного мага.

«Необходимо уничтожить некроманта! Найти того, кто управляет гулями, и убить его, чтобы упокоить тварей!» – крикнул кто-то из священников.

«Никогда не слыхал, чтобы поднимали такое количество гулей! Здесь, должно быть, работают десятки или даже сотни некромантов! Наверняка где-то поблизости должны быть магические круги или им подобные объекты!» – отозвался другой.

Он был прав. Всем известно, что масштабные призывы невозможны без магических кругов и артефактов, фокусирующих ману.

Услышав священников, легионеры начали активные поиски некромантов и их магических кругов по всей округе. Но, как они ни старались, ничего подобного не обнаруживалось. Более того, в процессе таких поисков число погибших только росло.

Широн же всё это время сидел посреди груды трупов недалеко от вершины холма, приводя в порядок дыхание и восстанавливая запасы маны. После такого масштабного колдовства ему отчаянно требовался отдых. Неподалёку затаился десяток гулей, готовых в любой момент прийти хозяину на выручку.

Но всё это не означало, что Широн не следил за ходом сражения. Напротив, он со всей тщательностью анализировал действия Святого легиона и священников, пытаясь выявить их слабые стороны.

«Как и ожидалось, чёрная магия уступает святой силе. Несмотря на то, что она берёт свою мощь из маны Тьмы, ей трудно одолеть священников, когда те едины.»

Однако Широн не испытывал разочарования. Гули были по-своему хороши. Зная на своём опыте, насколько страшен Святой легион, то, как здорово справлялись с врагами гули, лишь подчёркивало их пользу.

Меж тем, ход сражения всё же начал клониться в пользу армии гулей. Дело в том, что священники находились не в лучшем своём состоянии. Здесь присутствовали или те, кто получили серьёзные ранения, или те, чья святая сила была истощена. И даже если они были способны использовать свою святую силу, возможности их были далеко не безграничны.

Будь священники здоровы, они нанесли бы гулям гораздо больший урон. А присутствуй на холме паладины, то они и вовсе сокрушили бы гулей, словно стебель бамбука.

Однако предположения на поле боя значения не имеют. Здесь важны только факты. А они таковы, что священники понемногу истощали свои магические силы, а солдаты Святого легиона уставали физически.

Гули же, напротив, становились только сильнее. Боевой потенциал и грозный боевой дух нежити не проседал даже от потери конечности, что медленно приносило свои плоды.

«Так мы не сдюжим! Давайте собираться воедино! Вместе проложим себе путь через холм!» – воскликнул кто-то, беря на себя инициативу.

Луанцы стали скапливаться вокруг него. Священники взялись за руки, совмещая потоки святой силы. В результате образовался островок безопасности, в который не могли проникнуть гули. Сам островок стал центром притяжения для разрозненных отрядов легионеров которые сосредотачивались у его границ.

Это снова изменило ход боя. Гули не могли атаковать Святой легион, который противостоял нежити, не выходя за пределы круга. Мало того, что святая сила вызывала жгучую боль, так ещё и построение луанцев напоминало ощетинившегося иглами ежа. И гулям ничего не оставалось, кроме как кружить за пределами освящённой территории.

Таких кругов на холме появилось множество, и в каждом нашли убежище от десятков до сотен человек.

Разумеется, за это пришлось заплатить немалую цену. Многие погибли при попытке прорваться к одному из спасительных кругов, атакованные гулями в спину и теперь лежали на земле с кровавыми следами от когтей.

Впрочем, мёртвым уже всё равно, а живые должны думать о том, как уцелеть любой ценой.

«Давайте прорываться под прикрытием круга на ту сторону холма! Нужно уходить с этой горы мертвецов!» – перекрикивались люди, координируя действия.

Собравшись с силами, луанцы двинулись в путь. Десятки светящихся кругов перемещались в одном направлении.

Ккурр, урр! Урр!

Звуки, издаваемые гулями, становились громче. Они бросались на людей, стремясь помешать им уйти.

Но это было непросто. Под защитой святой силы ощетинившиеся пиками легионеры были для них слишком опасны. Выгадать момент для атаки было практически невозможно.

Гули, попавшие в круг, падали с раздробленными головами. Лишь те, кто были экипированы Щитами и Мечами Тьмы, могли сражаться как следует, потому что Щит Тьмы был способен до некоторой степени блокировать воздействие святой силы.

Однако таких было всего сорок особей. Не то количество, чтобы изменить общую картину.

Пока гули пребывали в замешательстве, примерно половина отрядов успела пересечь вершину холма. Гули следовали за ними на почтительном расстоянии, но готовые атаковать в любой момент, если святая сила вдруг иссякнет.

План гулей был верным, вот только воплотить его в жизнь возможности не представлялось. Поскольку священники совместили потоки маны и поддерживали друг друга, их святую силу истощить было непросто. По крайней мере, её точно хватит, чтобы выбраться из этого места.

И тогда в дело снова вступил Широн. Несмотря на то, что его запасы маны ещё не восстановились полностью, оставлять в живых священников в его планы не входило.

Начал он с заклинаний, которые не требовали больших затрат. Губы Широна зашевелились, и у подножия холма вновь воссияли столбы света. Однако магия на сей раз была другой.

Это была Костяная стена. Сплетённая из груды призванных костей, она должна была остановить продвижение Святого легиона. Стена была два метра высотой и простиралась на десятки метров!

При такой высоте её реально перелезть. Вот только для этого придётся разорвать круг защиты и как-то обороняться от гулей, которые кружат рядом, поджидая любую возможность для атаки. Люди, взбирающиеся по стене, окажутся в опасности и могут легко погибнуть.

«В обход! Попробуем обойти эту груду костей! Не разрывайте круг! Его нужно поддерживать во что бы то ни стало!» – решили солдаты Святого легиона, не видя иного выхода из сложившейся ситуации.

Но Широн отпускать их не собирался. Его губы по-прежнему шевелились, и куда бы ни направились луанцы под прикрытием светящихся кругов, на их пути возникала новая Костяная стена. А рядом ещё одна. И ещё, вплоть до того момента, пока не оказался отрезан даже путь обратно к вершине холма.

Ааа! Широн полностью окружил людей стеной из костей! Вокруг кругов Света, созданных луанцами, образовался круг Костяных стен, замкнувший армию гулей и Святой легион внутри.

«Проклятье! Что ж, тогда давайте объединим все наши силы! Сольём все круги в один и будем держать оборону вместе!»

Круги Света начали сливаться. По мере того как одни круги поглощались другими, их диаметр значительно увеличивался. И постепенно десятки и сотни легионеров собрались в одном большом круге.

Когда провели перекличку тех, кто собрались в едином круге, оказалось, что в стане луанцев осталось восемнадцать тысяч человек. То есть, три пятых от изначального числа легионеров к этому моменту уже были мертвы.