Это было время, когда Роксана перебирала одно место домашнего учителя за другим. Бывший жених, случайно встретив её — ту, что наугад рассылала резюме и неизменно получала отказы, — вздохнул и привёл её к себе домой. Там его отец, немолодой уже господин, знакомый Роксане с детства, выслушал её историю и с точно таким же лицом, как у сына, тяжело вздохнул.
— Чтобы устроиться домашним учителем без опыта рекомендация обязательна.
— Понятно.
— И ещё — рананский, археология…
— Я уже и сама это поняла. Но больше мне преподавать нечего.
На её лице было написано, что она умеет только это и ничего не поделаешь, и он поморщился, словно от головной боли. Кажется, он что-то пробормотал себе под нос — судя по всему, ругал её отца, — но голос был таким тихим, что Роксана не разобрала.
— Ладно, напишу я тебе рекомендацию. Но перед этим тебе стоит кое-чему научиться.
— Спасибо. Чему же?
— Улыбке.
— Что? — переспросила Роксана с ошеломлённым лицом, и он обстоятельно объяснил, зачем нужна улыбка. Если не можешь убедить словами — убеди выражением лица. Люди больше чем наполовину судят по первому впечатлению. Наниматель смотрит не только на знания, но и на характер и манеры.
Убеждённая конкретными доводами, Роксана почти десять дней училась улыбаться.
И те тренировки сейчас приносили плоды.
— В последнее время из-за неприятных событий учителя, кажется, пали духом, и я беспокоился. Особенно вы, учитель Морри, должно быть, были ещё более растеряны — вы ведь совсем недавно приехали. Простите, что из-за занятости нашёл время только сейчас.
— Всё в порядке, граф. Это было печальное происшествие, но я сосредоточилась на уроках с молодым господином и смогла собраться с мыслями.
Слова «шёл бы ты лучше к Люсьену» она подавила глубоко в горле. Честно говоря, это можно было сказать и на чаепитии — непонятно, зачем понадобилось вызывать её отдельно и устраивать ужин. Тем более после прошлого чаепития она слышала, что террасу будут запирать после наступления вечера. Но вопреки недовольству уголки губ сами поднимались — сказывались десять дней тренировок.
— Тогда я рад.
В этот момент дверь открылась, и бесшумно вошли горничные. Перед Роксаной поставили серебряное блюдо с хорошо прожаренной олениной под красным винным соусом. Рядом — спаржа в масле и картофельный гратен с ароматом трюфеля.
— Угощайтесь.
Так начался этот неловкий ужин. Еда для учителей тоже была превосходной, но то, что стояло перед ней сейчас, было совсем другого уровня. Язык наслаждался, но нервы натягивались всё туже.
— Кстати, я слышал, вы заказали экипаж до деревни на завтра.
— Да.
Когда разговор коснулся её, нахлынула тревога. Адриан на мгновение уставился в пустоту, словно собираясь с мыслями. Чем дольше длилась тишина, тем гуще становилось смутное дурное предчувствие.
— Простите, но не могли бы вы перенести поездку на после обеда? Мне нужно отправить Сонена с поручением.
Слова, которые наконец прозвучали, как и ожидалось, заставили её поёжиться. Перенести на после обеда — это ладно. Завтра вторник, до четверга, когда уходит почта, время есть. Но слух резал Сонен. Это означало, что ей придётся ехать в деревню в одном экипаже с ним.
Хотелось отказаться. Сказать, что закажет следующий экипаж.
Но экипаж по правилам заказывают за три дня. Если заказать снова, разрешение придёт только в четверг или пятницу. А значит, ответ Эмилю может задержаться на неделю. Этого допустить было нельзя.
— Да, хорошо.
Роксана сглотнула горечь и кивнула. В глазах Сонена, молча стоявшего у неё за спиной, промелькнула странная тень.
***
Роксана достала боннет, надела его и в последний раз проверила содержимое маленькой сумочки. Немного денег и два письма. Всё было на месте.
Шаг был уверенным. Вчера, возвращаясь из столовой, она запомнила, где находится конюшня. Как назло, чтобы добраться туда, пришлось пройти мимо места, где нашли тело учителя Уэйна.
Подол платья легко колыхался в такт шагам. Восточная часть поместья была убрана так безупречно, что мысль о недавнем происшествии казалась неуместной. Единственное, что бросалось в глаза, — большое дерево, стоявшее как часовой, и узкая дорожка для прогулок, вьющаяся между газонами.
«Здесь гуляет Рид?»
Тихое место — казалось, что даже слышно пение птиц. Роксана коротко скользнула взглядом по восточной дорожке и повернула на юг.
Идя по дороге, огибающей поместье, она вскоре увидела конюшню. Едва войдя в широко распахнутые ворота, она столкнулась с Соненом.
— Вы пришли.
— Добрый день, Сонен.
— Да. Провожу вас к экипажу.
Провожать было не нужно — экипаж стоял на виду. Роксана коротко кивнула кучеру и поднялась в экипаж через дверцу, которую открыл Сонен. Следом он перешагнул через порог и сел напротив.
Экипаж был не то чтобы тесным, но из-за его огромной фигуры казалось, что всё пространство заполнено.
— Трогаем.
— Да.
Сонен поднял руку и стукнул кулаком в потолок экипажа. Вскоре раздалось ржание, и экипаж тронулся.
Повисло молчание. Роксана предпочитала тишину, но сейчас почему-то было неловко. Каждый раз, когда экипаж подпрыгивал, колено Сонена почти касалось края её юбки. Роксана напрягла всё тело, чтобы держаться от него подальше.
Дун!
— А!..
Экипаж резко качнулся, и Роксана потеряла равновесие. Прежде чем она успела вскрикнуть, её подхватили — до жути быстро и точно.
— Вы в порядке?
Большая рука Сонена крепко поддерживала её. На таком близком расстоянии, что почти касался кончика носа, ударил его густой, тяжёлый запах тела. Тяжесть, которую она воспринимала только зрительно, теперь ощущалась физически, вызывая странное напряжение.
— Да. Спасибо, Сонен.
Роксана едва справилась с голосом. Сонен тут же отстранился, но твёрдость его руки, державшей её, не отступала до самого прибытия в деревню.
Когда экипаж остановился, Сонен снова вышел первым и помог ей спуститься. Роксана неловко приняла его помощь.
— Во сколько возвращаемся? В шесть вечера вас устроит?
— Да, хорошо.
— Понял.
Только когда Сонен отошёл, она смогла вздохнуть. Роксана выпустила накопившееся напряжение со вздохом и взглянула на настенные часы почтовой станции. Половина четвёртого. Учитывая размеры деревни, времени было достаточно.
Сначала на почту.
Роксана без труда нашла знакомую дорогу. Служащий узнал её. Ей передали дежурное приветствие — получила ли она ответ. То ли память у него была хорошая, то ли в почтовое отделение редко заходили.
— Одно письмо в Канан, одно в столицу, верно?
— Да.
— Марки наклеить?
— Пожалуйста.
На конверты по очереди легли всё те же непривычные марки с гербом храма. Под ними аккуратным почерком было выведено: «Адвокату Ридли».
— Итого два пенни.
Когда она протянула деньги, служащий механически пробормотал, что письма уйдут с четверговым экипажем. Роксана попрощалась и уже повернулась, но вдруг кое-что вспомнила и обернулась. Лучше сначала спросить у местного, чем бродить по деревне наугад.
— Есть ли в деревне лавка, где можно купить подарок ребёнку?
— Если для ребёнка, то есть два места. Магазин игрушек и лавка. Оба рядом со станцией, быстро найдёте.
— Спасибо.
Выйдя с почты, Роксана направилась в сторону станции. Идя по центральной улице, она вскоре увидела здание вокзала. Видимо, поезда сейчас не ходили — вокруг было безлюдно. Только старые часы на стене размеренно отбивали время.
За часами тянулся узкий переулок, вдоль которого лепились маленькие лавчонки. Роксана, почему-то решив, что это там, свернула в переулок. Предчувствие не обмануло. В витрине одной из лавок были выставлены игрушечный поезд и тряпичные куклы. Она решила начать с магазина игрушек.
— Добро пожаловать.
Роксана слегка кивнула и осмотрелась. Внутри было тесно, но кукол — великое множество. Однако ничего не приглянулось. Эмиль бы обрадовался, но Люсьен… Роксана представила, как Люсьен получает игрушечный поезд. Наверняка просто тупо подержит его и поставит на стол.
«Пойду в лавку».
Выйдя из магазина игрушек и пройдя ещё немного, она увидела лавку побольше. Открыв дверь, она вдохнула сухой, пыльный воздух, смешанный с запахом самых разных вещей.
Роксана слегка поклонилась хозяину и прошлась между полками. Рядом с канцелярскими принадлежностями выстроились маленькие безделушки. Внимательно разглядывая их, она вдруг остановилась. Рука потянулась к маленькой деревянной шкатулке, покрытой лёгкой пылью.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
