— Да.
Ответив, Роксана подошла к двери. Потянула за ручку, и в щели мелькнул массивный силуэт. Прежде чем мысль о странности успела коснуться сознания, перед глазами предстало ошеломляющее зрелище. Роксана едва сдержала удивление.
— Я пришёл проводить вас к ужину.
Голос, раздавшийся из-за двери, был столь же монотонным и бесстрастным, как и у того слуги, которого она видела ранее.
— Понятно. Не могли бы вы проводить меня?
— Да.
Когда собеседник повернулся спиной, Роксана последовала за ним, прикрыв за собой дверь.
Её взгляд сам собой упал на фигуру провожатого. Краем глаза она видела, как крепко сложенный мужчина бесшумно ступает по коридору. Ничего странного в этом не было. Кроме его одежды.
Чёрное платье туго обтягивало его широкие плечи. Кружевной воротник был жалко примят и едва держал форму. Линия талии, которая должна была быть свободной, представляла собой жёсткую прямую, а за перекрещенными на спине лентами белого передника угадывались очертания широчайших мышц, натягивающих ткань.
«Что это вообще такое? Горничная? Слуга?»
Он совершенно не походил на того слугу, которого она видела раньше, — не по одежде. Маленький чепчик на голове и чёрные чулки, видневшиеся из-под подола, были явно принадлежностью горничной. Но телосложение было слишком мужским. И главное — голос был низким и густым, как у мужчины.
«Кажется, во втором листе было что-то такое…»
В памяти смутно всплыла фраза о мужчинах в женской одежде, но все предложения в том письме были странными, и она не помнила подробностей.
— Могу ли я узнать ваше имя?
Неизвестно, когда он повернул голову, и один его глаз устремился на неё. Чистый, без единой примеси чёрный глаз словно приковывал к себе. Охваченная странным чувством, Роксана тем не менее спокойно ответила:
— Меня зовут Роксана Морри. А могу ли я узнать ваше?
— Сонен.
— Приятно познакомиться, Сонен.
Роксана мягко улыбнулась. В какой бы одежде он ни был, он работал в этом доме, и ссориться с ним не было причин.
— Как вы, наверное, слышали от хозяина, время ужина для учителей — с шести до половины седьмого вечера. Для гостей отведено отдельное место, и вам нужно приходить туда в назначенное время. Чтобы вы не заблудились, я буду провожать вас в течение недели.
— Значит, за неделю нужно будет хорошенько запомнить дорогу.
— Хотя путь и неблизкий, он не слишком запутан, так что вам не составит труда.
С этими словами, будто завершив разговор, Сонен снова повернул голову вперёд. Между ними воцарилась тишина. Ковёр, лежавший и здесь, неизменно поглощал все звуки их шагов. Без скрипа чемодана тишина стала ещё глубже.
Если бы она шла одна, возможно, стало бы немного жутковато. Голые, лишённые украшений коридоры и люстры, висящие через одинаковые промежутки, только усиливали это ощущение. Возникало чувство, будто они ходят по кругу.
— Вот здесь.
Наконец Сонен остановился и приоткрыл одну из двустворчатых дверей. Когда она перешагнула порог, воздух переменился. Даже просто добавление запаха еды и старого дерева, пропитавшегося им, словно развязало дыхание.
Внутри уже были гости. Один мужчина и две женщины. Все сидели за столом, видимо, во время еды, но при открытии двери один из мужчин вскочил и направился к ним.
— Милашка Сонен. Значит, был повод проигнорировать мою просьбу проводить меня сегодня?
Милашка…?
Роксана, собиравшаяся поприветствовать его, застыла от этого нелепого обращения. Как он называет других — его личное дело, но «милашка»… Для крепкого мужчины это обращение было совершенно нелепым. Однако долго пребывать в шоке не пришлось. Взгляд мужчины тут же устремился на Роксану.
— Привёл такую прекрасную леди. Не соблаговолите ли вы даровать мне своё высокое имя?
По коже Роксаны побежали мурашки. За всю жизнь она не слышала ничего более неловкого.
— Р-Роксана Морри, — впервые запнулась она, та, что сохраняла спокойствие и перед графом, и перед крепким мужчиной в платье горничной.
— Какое прекрасное имя. Если это не будет дерзостью, могу ли я называть вас Рокси?
Звать по сокращённому имени при первой встрече? Подавив безмолвное возмущение, Роксана мгновенно посерьёзнела.
— Нет. Называйте меня Морри.
— Постепенное сближение — тоже удовольствие. Рад познакомиться, Морри. Я Джулиан Рид. Можете называть меня Джули или просто Джул.
— Рада познакомиться, Рид.
Пропустив мимо ушей его слова о том, что роза прекрасна именно благодаря шипам, Роксана перевела взгляд на остальных двоих. Но они уже отвернулись к столу.
— Не подскажете, где мне сесть?
— Я провожу вас.
Вопрос был адресован Сонену, но ответил Джулиан. Не успела она и рта раскрыть, как он уже естественным образом подвёл её к месту напротив себя.
«Все сидят на расстоянии».
Стол был достаточно просторным, чтобы вместить человек десять, но все сидели на определённом расстоянии друг от друга. Место, куда её проводили, тоже отделяли от остальных два стула, не считая Джулиана. Ещё один человек сидел в самом конце стола — не было даже намёка на возможность разговора.
Дзинь.
Неожиданно раздался звон колокольчика, и взгляд Роксаны устремился вперёд. Джулиан легонько встряхнул серебряный колокольчик в центре стола.
— Если позвонить в этот колокольчик, кухонная горничная принесёт еду. Блюда подают по числу звонков, так что каждый должен звонить сам.
— Понятно. Спасибо, что объяснили.
— Не за что.
Он с улыбкой сел на своё место.
— Ужинать с такой красавицей — сегодня мой удачный день. Странно, но здешние дамы почему-то избегают ужинать со мной.
Голос Джулиана был довольно громким, но двое других, казалось, не слышали — они были поглощены едой. Джулиан, однако, не сдавался и, заметив, что Сонен собирается уходить, окликнул его:
— Ах, Сонен. Не уходи, поужинай с нами.
— Я уже много раз говорил, но прислуга не ужинает с гостями.
Сухо ответив, Сонен открыл дверь и вышел. Джулиан пожал плечами, словно говоря: «Ну вот видите».
— Вы слышали?
Роксана мгновенно поняла, почему другие женщины избегали ужинать с ним.
Вскоре кухонная горничная внесла еду.
— Поставьте перед этой прекрасной леди.
Джулиан снова вмешался. Горничная поставила перед Роксаной тарелку. На серебряном блюде аккуратно лежали жареное мясо и картофельное пюре. Запах подливки медленно распространялся, а следом тянулся сладковатый аромат моркови, тушёной в масле.
Еда выглядела приготовленной с душой. Роксана, которая после ухода Эдит сама отвечала за всё пропитание, могла оценить, сколько труда вложено в эту трапезу, даже не пробуя.
«Хорошо бы я могла подать такое Эмилю…»
Вспомнились дни, когда они перебивались дешёвым хлебом и луковым супом, и настроение упало. Тем более что еда была восхитительной — от этого становилось ещё грустнее. Если бы не Джулиан, то и дело задававший вопросы, она бы просто жевала механически.
— Ах, я ведь не спросил. Какой предмет преподаёте вы, Морри?
На мгновение Роксане показалось, что все взгляды устремились на неё. Она на мгновение задумалась, как ответить. То, что граф принял её так легко, не означало, что и остальные отнесутся так же. Сама мысль о том, что она стала такой осторожной, показывала, как сильно на неё повлияли бесконечные отказы.
— Я преподаю иностранный язык.
Она выбрала самый нейтральный ответ. Джулиан хлопнул в ладоши.
— О! Как раз учителя иностранного языка у нас не было. Как хорошо. Если бы на его месте был кто-то другой, я бы не встретил Морри и потерял бы в жизни многое.
Он что, спросил только для того, чтобы сделать комплимент?
Её план уклончиво ответить, если спросят, какой именно язык, оказался бесполезен. Впрочем, Роксана предпочла именно такой исход.
Увлечённая экстравагантными комплиментами Джулиана, Роксана не заметила, как тонкое внимание к ней мгновенно угасло.
В итоге единственным, с кем Роксана толком познакомилась за столом, оказался Джулиан Рид. Остальные двое покинули стол до того, как она закончила есть. Она хотела было спросить у Джулиана их имена, но побоялась, что это будет похоже на допрос, и передумала. Вместо этого она задала другой вопрос.
— Похоже, в этом доме несколько учителей.
— Ах, да. Сейчас, включая Морри, нас пятеро.
— Довольно много. Здесь несколько детей?
— Нет. Всего один мальчик.
Пятеро постоянных учителей на одного ребёнка. Даже в известных аристократических семьях в столице такое было редкостью. В высших кругах иногда нанимали и пятерых, но это было, когда детей было несколько, да и то не все из них жили в доме постоянно.
Джулиан опёрся локтями о стол и подпёр подбородок.
— Морри скоро сама узнает, но ребёнок в этой семье довольно болезненный.
Роксана едва заметно напряглась. Джулиан, сидевший на расстоянии, не заметил этого и продолжил:
— Видимо, поэтому граф старается дать ребёнку как можно больше разных занятий. Поэтому приглашённые сюда люди, в отличие от других мест, необычны и довольно разнообразны.
— Понятно.
— Благодаря этому и меня наняли.
В отличие от прежней лёгкости, его голос звучал спокойно и серьёзно. Роксана подняла голову, и он улыбнулся ей своей обычной мягкой улыбкой.
Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
