1 - 23
Сердце бешено колотилось. Что это было? Не показалось ли? Слишком невероятное зрелище, чтобы уложиться в голове. Роксана сглотнула и посмотрела на упавшее письмо.
Буквы внизу остались. Но больше ничего не появлялось. В тишине, похожей на безмолвное противостояние, Роксана дрожащей рукой подняла письмо.
В тот же миг замершие буквы снова пришли в движение. Будто ждали, когда она возьмёт письмо. По её руке разлились мурашки.
Новые штрихи один за другим складывались в предложения. Роксана сосредоточила всё внимание на буквах. Когда первое предложение было закончено, она ахнула. Глаза расширились.
Далее следует предупреждение, предназначенное только для тебя.
Существа, не являющиеся людьми, ищут тебя. С помощью искусной иллюзии они предстанут в своём истинном облике — но только перед твоими глазами. Их трое. Основываясь на предупреждениях выше, сделай выводы сама.
Изумление мгновенно отступило. Что это значит? Слегка дрожавшая рука уже крепко сжимала письмо. Буквы продолжались.
Один из них
Текст оборвался. Роксана замерла, ожидая следующей буквы, но ничего не происходило.
Тук-тук.
От звука, разрезавшего тишину, Роксана вскинула голову. Поспешно сложила письмо и статью и задвинула их в угол стола, затем подошла к двери. Открыв, она увидела Марту с недовольным лицом.
— Чего это ты вдруг закричала?.. Что? Чего это ты так ухмыляешься?
— Что? Я?
Только тут Роксана поняла, что уголки её губ неудержимо ползут вверх. Она прикрыла ладонями щёки и попыталась опустить их. Глаза Марты сузились. Она вспомнила, что Роксана ходила гулять с Джулианом, и усмехнулась.
— Слушай. Не думай, что Джулиан Рид добр к тебе. Он добр ко всем женщинам. Не обольщайся и не страдай потом, лучше зарабатывай деньги.
— Что?
Почему вдруг Джулиан? Роксана, которая из-за недавних событий даже забыла, что гуляла с ним, не поняла, к чему это. В отличие от озадаченной Роксаны, Марта, похоже, не собиралась продолжать и вернулась в соседнюю комнату. Услышав, как закрылась дверь, Роксана тоже вошла обратно.
Ноги сами несли её к столу. Визит Марты прервал поток мыслей и немного успокоил Роксану.
Она достала из угла предупреждения и развернула их. Как только она взглянула на письмо, её снова пробрала дрожь.
Нечеловеческие существа.
Иная ветвь человечества.
То, что пытался доказать её отец, существовало на самом деле. И к тому же в этом поместье. Возражать не хотелось. Иначе это необъяснимое явление не получило бы объяснения.
Роксана закусила губу, сдерживая расползающуюся улыбку. Не столько от того, что отец не ошибся, сколько от того, что такие существа действительно существуют, по ней прокатилась волна восторга.
Но сейчас было не время предаваться радости.
Взгляд Роксаны опустился вниз.
«Предупреждение, предназначенное только для меня…»
Почему именно она? Роксана была обычным человеком, живущим в двенадцати часах езды на поезде отсюда. Может, из-за статьи отца? На миг мелькнула правдоподобная догадка, но она тут же покачала головой. Та незаконченная статья вряд ли была опубликована в журнале. Судя по словам Уэйна, шум был, но…
«Если бы он был жив, я бы спросила».
Распространилось ли содержание? Жаль, но ничего не поделаешь.
«Может, я просто оказалась определённым по счёту посетителем?»
Это предположение можно было оспорить, но она оставила его как один из вариантов. Лучше рассмотреть как можно больше причин.
«Или, может, дело не только во мне?»
Чтобы опровергнуть это, достаточно было доказать восьмой пункт. Тот, кто с помощью иллюзии показывает истинный облик только ей. Взгляд сам собой поднялся вверх. Существо, которое можно было бы считать целью…
Тик-так.
Часы сделали несколько кругов вокруг Роксаны. Сосредоточенный взгляд медленно расширился от внезапного прозрения.
— А!
Чаепитие!
Почему она не подумала об этом раньше? Разве там не было странно? Мужчина, мастурбирующий посреди стола, и никто не смутился, не запнулся. Тогда она решила, что они привыкли. Но если его видела только она?
«Вот почему говорилось не замечать обнажённого мужчину».
Если показать, что видишь, — тебя раскроют.
Если её догадка верна, то есть ещё одно существо, которое можно причислить к «иным». Сонен. С самого первого пункта предписывалось обращаться с ним как с обычной горничной. Значит, для остальных он выглядит женщиной?
И правда, Джулиан называл Сонена «милашкой». Стоило вспомнить одно, как в голову полезли другие странности, связанные с ним.
«Он добр ко всем женщинам».
Характеристика Джулиана, которую она услышала от Марты несколько минут назад.
«Или ты и правда веришь, что сможешь стать хозяйкой?»
И странное поведение Клары.
Вот почему она делала странные замечания про одежду с открытой грудью. Для неё грудь казалась плоской, а для других — пышной. Значит, и домогательства графа были ложью…
Погоди.
Зачем ему было лгать, чтобы прийти к ней? Он раскрылся? Или хотел проверить, видит ли она его как женщину? Просьба потрогать грудь была идеальным способом понять, каким полом его воспринимают.
По спине пробежал холодный пот. Роксана сглотнула и сосредоточилась, вспоминая две ночи. Не сказала ли она чего-нибудь, что выдало бы её восприятие его как мужчины? Не согласилась ли с его словами, выдающими мужчину?
«Я не говорила с ним как с мужчиной».
Она была занята только тем, чтобы доказать, что он не развратен. Но здесь была проблема: она полагалась только на свою память. Закрыв глаза и порывшись в воспоминаниях, Роксана тихо застонала и откинулась назад.
«И вообще, почему нельзя раскрываться?»
Потому что они не люди? Потому что используют иллюзии? Честно говоря, ей хотелось взять за руку одного из двух и обсудить «Размышления о неизвестной расе». И спросить про череп, который все сочли ложью, — не иллюзия ли это?
Конечно, это только желание. Она не собиралась действовать. Слова «предупреждение» и «меры предосторожности» имели вес.
Не зная конечной цели, нельзя было соваться. Если бы не было того, за кого она несла ответственность, может, и рискнула бы. Но у неё был Эмиль. По крайней мере, пока она не соберёт нужную сумму, её тело принадлежало не только ей.
Тук-тук.
Роксана постучала пальцем по руке, лежащей на животе.
«Кто же третий?»
Сонен и обнажённый мужчина — понятно, о них предупреждали прямо. Но кто третий? Граф?
«Стоит только задуматься, и я сразу подозреваю графа».
Такое закостенелое мышление ни к чему. Восьмой пункт велел делать выводы на основе предупреждений выше. Граф подозрителен, но в предупреждениях о нём ничего не было. К тому же если граф — «иной», то и его сын Люсьен должен быть объяснён.
Если подумать, то и причина, по которой она считала графа подозрительным, рушится. Ведь она решила, что он написал предупреждения и домогается Сонена. Второе, скорее всего, ложь Сонена, а первое…
«Кто написал?»
Кто действительно написал? Судя по объявлению, кроме графа, некому. Если не граф, он бы вообще не взял её на работу.
Тогда откуда предупреждения? «Иные» существа? Те, кто ищет её, как они узнали о ней и отправили предупреждения? Не сходилось.
Конечно, в зависимости от того, какой она по счёту посетитель, или если это случайный выбор, они могли бы отправить. Но что смущало — это стиль.
Дело не в том, что стиль седьмого пункта резко отличается. Наоборот, это ощущалось как намеренное изменение, и это не казалось странным.
Обычный человек не определяет человека как «существо, не являющееся животным». Точно так же «иные» не стали бы называть свой вид «существами, не являющимися людьми».
«Ладно... об этом позже».
Информации было слишком мало, и сделать все выводы за один день было почти невозможно. Нужно было выбрать главное. Что сейчас важнее всего?
«Узнал ли Сонен?»
При мысли о Сонене накатила обида. Она-то думала, что его домогаются, и плела небылицы, чтобы переубедить. Лучше, чем если бы жертва была настоящей, но всё равно обидно. Конечно, обиднее всех было графу, которого она считала мерзавцем, хотя он никого не домогался.
Мысленно извинившись перед графом, она снова спрятала письмо и статью в чемодан. Замок щёлкнул.
— А. Завтра же суббота.
Внезапно осознав дату, Роксана нахмурилась. Она ещё не решила, как вести себя с Соненом, а тут ещё чаепитие, где она впервые увидела обнажённого мужчину. Голова разболелась. Но он не появлялся две недели, может, и сейчас обойдётся.
Она горячо на это надеялась.
