Контент удален!

— Если не возражаете, можно спросить, какой предмет вы преподаёте?

— Я преподаю математику.

Математика, что ли, непопулярный предмет? Роксана помнила, что видела это слово несколько раз, когда досконально просматривала газетные объявления о вакансиях. Джулиан, заметив её недоумение, смущённо улыбнулся.

— Хм, я изучал математику в Королевском университете, но не получил степень.

Он театрально, с преувеличением пожал плечами.

— Мужчина, который зарабатывает на жизнь домашним учителем, сам по себе не вызывает одобрения. А уж если он учит детей, не окончив университет, — тем более.

— Должно быть, у вас есть свои трудности.

Роксана рассеянно кивнула, но вдруг замерла. Как же он получил пригласительное письмо, не имея степени? Было странно, что кто-то знал имя заурядного студента, не окончившего университет, и отправил ему письмо.

«Может, его не пригласили, а он сам нашёл работу?»

Хотя этот район находился довольно далеко от столицы, где располагался Королевский университет, возможно, он был отсюда родом или, как и она, узнал о вакансии через детективное агентство. Роксана хотела спросить, получал ли он такое же письмо, как и она, но передумала. Если он его не получал, это могло бы его задеть.

— Разговоры затянулись. Кажется, вы уже закончили ужин, так что, может, нам подняться?

Кстати, он предложил подняться, и разговор на этом закончился. Оставленные тарелки её беспокоили, но раз те, кто ушёл раньше, оставили их, значит, горничная уберёт сама. Роксана задвинула стул и вышла из столовой.

Едва открыв дверь, Роксана вздрогнула. Прямо перед дверью стоял Сонен. Он медленно опустил взгляд и посмотрел на неё. Его чуть опущенные уголки глаз казались сонными и в то же время невыразимо безразличными.

— О, Сонен. Ты остался, чтобы показать Морри дорогу. Мог бы подождать в тёплой столовой.

Если бы не болтовня Джулиана, который вышел следом, она бы, наверное, не смогла и рта раскрыть. Когда его взгляд переместился на Джулиана, она с облегчением опустила поднятую голову.

— Когда гости едят…

— Да-да, понимаю. Ты по долгу службы не можешь? Ладно. Не стой, а то ноги затекут, веди давай.

— …

После короткой паузы Сонен убрал взгляд и с бесстрастным лицом пошёл вперёд. Джулиан, который без умолку вёл разговор, на другом конце коридора послал ей воздушный поцелуй, сказав: «До встречи». Когда он исчез, атмосфера стала гнетущей, будто по волшебству. Стало невыносимо неуютно, но быть такой же жизнерадостной, как Джулиан, она не могла.

«Давай запомню дорогу».

От столовой до комнаты было довольно далеко, но сама дорога была не слишком запутанной. Если её проводят ещё раз завтра, она сможет ходить сама.

Когда они дошли до двери, Роксана положила руку на ручку.

— Спасибо, что проводили.

Она вошла и уже хотела закрыть дверь, но та внезапно упёрлась во что-то. Крупная рука ухватилась за косяк.

С удивлёнными глазами Роксана увидела, как дверь медленно открывается. Его тень, проникшая в щель, поглотила свечной свет в коридоре и длинно легла на пол комнаты. Его лица было почти не видно из-за контрового света, но лишь длинные прищуренные глаза смутно различались.

— В чём дело?

Словно сопротивляясь давящей атмосфере, заполнявшей комнату, Роксана намеренно заговорила спокойным голосом.

— Кажется, я не успел сказать вам, что нужно на завтра.

По сравнению с его резким действием — вполне обыденное дело. Роксана была уверена, что он просто не осознаёт ни своего телосложения, ни производимого впечатления. Иначе он не стал бы вот так хвататься за дверь, ведущую в комнату, где женщина остаётся одна.

Она была не из тех, кто указывает на плохие привычки других. Но если так будет каждый раз, это станет проблемой.

— В следующий раз не могли бы вы сначала постучать, а потом уже открывать дверь? Когда внезапно хватают дверь, я немного пугаюсь.

— Прошу прощения. Буду внимателен.

В его бесстрастном голосе не чувствовалось искреннего сожаления, но она не хотела продолжать разговор, поэтому спросила о сути.

— Что вы хотели мне сказать?

Сонен медленно открыл рот.

— Каждое утро, кроме субботы, в восемь часов у двери будут ставить таз для умывания, так что просыпайтесь вовремя, умывайтесь и выставляйте его обратно. В субботу — в пять утра. Вечерний таз приносят в девять вечера, имейте в виду. Если захотите принять ванну, можете воспользоваться общей купальней на первом этаже. Спросите у прислуги в поместье — она покажет, где это.

— Хорошо.

В поместье даже есть общая купальня. Состояние графа теперь было даже трудно оценить.

— Говорят, завтра в десять утра у вас занятие с молодым господином. За пятнадцать минут до этого за вами зайдёт горничная-проводница, так что прошу выходить без опозданий. Время можно проверять по часам, которые есть в вашей комнате.

Раз уж здесь даже есть купальня, новость о том, что в комнате стоят дорогие часы, уже не так удивила. Надо было осмотреться в комнате раньше. Она была так занята укладкой вещей и подготовкой к урокам, что так и не посмотрела, что есть в комнате.

— Поняла.

— Тогда доброй ночи.

Дверь медленно закрылась. Шагов удаляющегося человека слышно не было. Она уже было заподозрила, что он всё ещё стоит за дверью, но вспомнила о толстом ковре на полу и отбросила эти мысли. Однако тревога не уходила.

Роксана бесшумно подошла к чемодану и открыла его. Руки проворно шарили внутри.

«Я точно его взяла…»

Нашла. Между пожелтевшими листами с выписками из статей был зажат один плотный лист бумаги. Роксана вытащила его и, не разгибаясь, тут же развернула.

[Предлагаем вашему вниманию правила, которые необходимо соблюдать во время вашего пребывания в поместье. Просим ни с кем не делиться их содержанием.

1. Если вы увидите мужчину в женской одежде, не впадайте в панику. Относитесь к нему естественно, как к обычной горничной.

2. Если ночью почувствуете чьё-то присутствие, ни в коем случае не открывайте глаз. Иначе странное существо заметит вас.

3. Если услышите звуки из самой дальней комнаты на втором этаже западного коридора, немедленно покиньте это место. Эта комната никем не используется.

4. Не заводите личных отношений с обитателями поместья, например, не обменивайтесь записками. Возможно, они следят за вами.

5. Если столкнётесь с обнажённым мужчиной, полностью игнорируйте его. Что бы он ни говорил, никогда не отвечайте и не подавайте вида, что слышите.

6. Даже если у вас что-то заболит, не пытайтесь бороться с этим. Со временем всё пройдёт само.

7. Не покидайте поместье более чем на полдня. При выходе обязательно возвращайтесь в течение дня.]

Это и было то самое предупреждение, из-за которого Роксана когда-то сочла объявление шуткой. Она долго не могла оторвать взгляд от первого пункта.

Мужчина в женской одежде.

Пока она не увидела его своими глазами, это казалось нелепицей, но он действительно существовал. Остальные пункты тоже были один другого необычнее. Слишком конкретно для шутки и слишком странно для правды. Некоторые пункты казались даже примитивными.

Роксана вспомнила лицо графа. Светлые золотистые волосы, голубые глаза, бледная кожа. Внешность, которая могла бы служить образцом при изображении аристократа. Совсем не похоже на человека, который станет затевать подобные причуды. Разрыв между написанным и его обликом вызывал отторжение.

«Когда аристократ вежлив, будь осторожна…»

Может, в этом и заключался совет отца? За всю жизнь она встречала только этого аристократа, но одно было ясно: с таким человеком лучше не иметь дела.

Но она не могла вернуться.

Сейчас ей было нужно высокое жалованье, которое платили здесь. Даже если граф установил эти странные правила и создал такую систему, чтобы развлекаться с теми, кто их нарушает. Роксана должна была остаться.

Если собеседник странный, нужно просто подстроиться под его странности. Какая бы ни была его цель, это не имело значения. Роксана перечитывала правила до тех пор, пока бумага не начала стираться, вдалбливая себе в память каждое слово без единой ошибки.

***

В ту ночь Роксана никак не могла заснуть. То ли из-за правил, которые она читала перед сном, то ли воздух чужого поместья мешал сну. Даже когда она насильно закрывала глаза и пыталась уснуть, сознание становилось только яснее.

Сколько времени прошло, как она доверила своё сознание мерному тиканью маятника настенных часов?

— Тук.

Между ударами втиснулся какой-то очень лёгкий звук. Сначала она подумала, что это скрип деревянного пола. Ведь в комнате не было ковра. Но звук не прекратился. Он раздавался ритмично, словно кто-то ступал по полу.

Здесь кто-то есть.

Сердцебиение начало ускоряться. Шаги становились всё ближе. Роксана боролась с желанием открыть глаза.

«Кто это вообще? Можно ли просто лежать с закрытыми глазами? Не исключено, что кто-то пришёл навредить мне?»

Топ…

Шаги остановились у кровати. Воздух в комнате сгустился до предела, сжимая горло. Казалось, чей-то взгляд опустился на лицо, и кожу начало покалывать. Между тиканьем настенных часов густела тишина.

Роксана старалась не сглатывать. Она даже дышала поверхностно, боясь, что даже малейшее движение кадыка может быть услышано. Она не знала, удаётся ли ей притворяться спящей.

Вжух.

Внезапно у края глаза подул ветер. Будто кто-то прямо над её лицом водил руками.

Воздух, коснувшийся кончика носа, был таким холодным, что руки и ноги онемели. Ветер быстро стих. Но на месте ушедшего холода осталось ощущение, что там присутствует что-то невидимое. Роксана, напрягая всё тело, должна была выдержать этот холод.

Время шло беспорядочно. То казалось, что всё затихает, но периодические звуки ещё больше обостряли её нервы. И при этом она так и не открыла глаз.

Чик-чирик.

Откуда-то послышалось пение птиц. При сигнале, возвещающем новый день, Роксана осторожно приоткрыла глаза. Лучи света просачивались сквозь щели в шторах, освещая комнату. Наступило утро.