Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 110 - ЕСЛИ история - Стена в конце Сумерек

1. Тебе

Я не хотел признавать этого.

Что в этих отношениях мы уничтожали друг друга.

Я цеплялся за тебя, умоляя не уходить, словно тонущий хватается за спасительную соломинку. Просил оставить хоть кольцо — последний призрачный символ связи, который превращался в пепел в моих руках. Это была одержимость, осевшая на дне души, как тяжёлый осадок.

Был последний выход — отдать тебе всё. Но это не имело смысла.

Если бы только у меня была возможность повернуть время вспять...

И всё же в последнюю минуту я просто молился.

Пусть мне удастся всё изменить.

Я верил, что смогу.

Я был уверен, что это возможно.

Но когда представился шанс, я осознал: я не знаю, в какой момент нужно вернуться, чтобы исправить всё.

И тогда Алеф Карбаууд понял.

Даже вера в то, что можно воскресить эти отношения, была моей ошибкой.

Они треснули задолго до того, как я это осознал. Даже если бы я понял раньше, ничего бы не изменилось — этот путь был обречён с самого начала. Единственная причина, по которой всё ещё держалось, — это чья-то жертва.

Должен ли был я первым протянуть тебе руку и предложить единственное место в своём сердце? Или, быть может, мне стоило доказать свою любовь, танцуя с тобой перед всеми?

Нет.

Ты не должна была встречать меня.

Кто-то другой — тот, кто мог бы стать твоим спасением, лёгким дыханием среди тяжёлых дней, — был бы тебе лучше.

Нет. Даже не так.

Ты... не должна была появляться в этом мире вовсе.

Но я не мог повернуть время назад, не мог вернуть всё к тому моменту, когда ты только пришла в этот мир.

Даже этот шанс, данный мне, был не в моей власти...

— Акарна, ты всё ещё можешь передумать и выбрать другое место.

Джиу подняла глаза на Верховного жреца.

Он всегда сообщал ей о новых заданиях, направляя на путь, предначертанный для Акарны. Куда бы её ни отправляли, она должна была подчиниться. Но в этот раз Верховный жрец выглядел обеспокоенным.

— Левейон, расположенный на севере, сильно пострадал от миазмов. Он слишком далеко от столицы, и добраться туда с подкреплением будет трудно.

Это место добавили в список заданий по особой просьбе императорского двора. За весь год, проведённый в храме, Джиу ни разу не слышала о нём.

Она молчала. Верховный жрец вновь задал вопрос:

— Ты уверена, что хочешь туда отправиться?

— …Да.

Не было причин менять решение. Да и было ли оно вообще её решением? С самого начала во всём этом не было особого смысла.

Когда Джиу без энтузиазма кивнула, Верховный жрец удовлетворённо улыбнулся.

Что скрывалось за этой улыбкой?

Облегчение от того, что жители бесплодных северных земель наконец получат помощь? Или радость за те выгоды, которые он получит, исполнив просьбу императорского двора?

Кто знает.

Ведь ему не предстояло рвать собственную плоть и проливать кровь.

Люди в храме всегда поступали так.

Делали вид, что заботятся. Давали иллюзию выбора.

Но исход всегда был один.

Джиу неизменно оказывалась в местах, куда не хотела ехать, вынужденная снова и снова приносить себя в жертву.

Северная земля, поражённая миазмами, наверняка уже успела превратиться в место страданий. Как много людей там погибло? Скольких она не успеет спасти?

Но Джиу не была ни святой, ни божеством.

Просто человеком.

Как можно внезапно смириться с тем, что тебя объявили чудом Бога? Стражем Божьим. Спасительницей мира.

Великие титулы, обещания благородного обращения... Но как можно по-настоящему принять всё это в одночасье?

С каждым новым заданием росло не чувство долга, а только одно —

Почему?

Почему именно я?

Разве у меня есть какие-то узы с этим местом?

Но, как и прежде, её снова увозили в бесплодные земли.

И снова без малейшего сопротивления с её стороны.

Какой был смысл в охране и благородном обращении, если перед её глазами умирали люди? Более того, перед тяжелоранеными Джиу приходилось наносить раны самой себе. Проще было сделать это самой, чем смотреть, как кто-то другой дрожащими руками режет её трепещущее тело.

Всю дорогу до места назначения Джиу сидела, свернувшись клубком в карете, дрожа от страха.

Ей сказали, что в пограничных районах часто появляются звери, и она получила в два-три раза больше обычных предупреждений быть осторожной. Охрана сопровождала её в большем количестве, чем обычно. Однако личные разговоры с ними были запрещены.

Но ей нужно было совсем немного.

Просто кто-то, кто бы её выслушал.

Кто-то, с кем можно было бы поговорить.

Кто-то, кто хотя бы признал, что она живая.

Какие ужасающие сцены ждали её на этот раз? Ни раненые, ни те, кто извергал чёрную кровь из-за влияния миазмов, не были зрелищем, которое можно вынести с ясным разумом.

Но то, что она увидела по прибытии, оказалось совсем не тем, чего она ожидала.

Вопреки предупреждениям о тяжёлых повреждениях, в военном лагере не было серьёзно раненых солдат. Ситуация не казалась столь критической. В углу кипел котёл с лечебными травами, распространяя горький запах, а люди занимались обработкой незначительных ран.

Раненые были, но по сравнению с тем, что Джиу видела раньше, это место можно было назвать почти спокойным. Здесь не было тех, кто находился на грани смерти, ни заражённых миазмами, которым срочно требовалась помощь Акарны.

Один из сопровождающих Джиу спросил у солдата, который их встретил:

— Где пострадавшие? Это не похоже на то, о чём нам сообщили…

Солдат кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на волнение.

— Битва закончилась намного быстрее, чем ожидалось, поэтому потери оказались значительно меньше. Изначально в этом походе участвовали лишь немногие. Если бы Второй принц не пришёл, меня бы здесь не было.

Солдат с воодушевлением рассказывал о сражении и о том, каким выдающимся был Второй принц.

Джиу, не испытывая к этому интереса, пропускала его слова мимо ушей. Она просто была рада, что, похоже, в этот раз ей удастся оставаться здесь без особых проблем.

— Но этот человек…

— Акарна.

— Как, как и ожидалось! Ах, Акарна! Это истинная честь встретить вас!

Солдат почтительно отдал честь Джиу.

— Никогда не думал, что встречу Акарану в своей жизни… Как вы знаете, этот регион довольно заброшенный, он далеко от столицы…

Его поведение резко изменилось по сравнению с тем, как он разговаривал с сопровождающим.

— Поэтому, когда я услышал, что Акарана прибудет сюда, я был вне себя от радости… Я не мог поверить, когда узнал, что Акарна лично выбрала это место!

Он что-то неправильно понял. Джиу вовсе не выбирала этот регион осознанно.

Храм подготовил список мест для миссий, из которых ей предстояло выбрать. Это было лишь формальностью, не имеющей особого значения.

Она точно не делала выбор с энтузиазмом.

«…Он не знал?»

Возможно, новость даже не дошла до солдат низкого ранга.

Однако, даже если Джиу оказалась здесь не по собственной воле, она не была настолько черствой, чтобы отвергнуть человека, который со слезами радости стоял перед ней.

— Акарна, учитывая сложившуюся обстановку, почему бы вам сначала не отдохнуть? Путь был долгим. Его Высочество скоро прибудет.

— …Да.

— У нас может быть мало припасов, но мы всё же хотим предложить что-то Акарне. Пожалуйста, подождите немного.

«Я могу немного отдохнуть?»

Лицо Джиу немного просветлело. Однако сопровождающий рядом с ней подал знак солдату.

— Нет, в этом нет необходимости. У неё нет времени на отдых. Теперь, когда мы убедились, что потерь нет, после встречи с Его Высочеством мы осмотрим землю для очищения, а затем вернёмся в столицу.

— Ах, понимаю… Конечно.

Солдат глубоко поклонился, выглядя весьма смущённым, и отошёл назад.