Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 109 - Эпилог

«Я не буду тебя испытывать. Я не буду жить в этой безбрежной неопределенности вечно.»

Начать испытывать — значит требовать всё больше, никогда не быть довольным, постоянно сомневаться, переживать, страдать... Это было бы бесконечное колесо боли и недовольства.

Если ей суждено было бы провести свою жизнь в этом неизменном повседневном быте, в котором каждое утро наполняет сердце отчаянием, она предпочла бы выбрать противоположность. Она не хотела бы быть запертой в этих жутких испытаниях и сомнениях, не желала бы поглощать себя в тени постоянных сомнений и обид.

Скучно? Она не могла бы даже представить себе такую жизнь.

Джиу захотела ответить на слепую веру Лансейла. Его безусловная преданность, его готовность принять всё, что она ему даст, не зная ни усталости, ни жалоб, не зная даже тени сомнений. И это влекло её, заставляло сердце тронуться. Но ей нужно было многое. Она должна была заботиться о Хелке, который не мог жить без неё и каждый раз вновь становился полным дураком. Ей нужно было научиться любить, как учил её Каллан, и это было трудно, но важно. Она должна была успокаивать Энси, часто ворчащего, не в силах удержать своё раздражение, и, конечно, отвечать на безумный энтузиазм Тевона, всегда готового на всё ради неё.

Её жизнь была переполнена заботами и обязанностями. Она постепенно знакомилась с другими двадцатью пятью мужьями, с которыми была менее знакома, и каждый из них приносил что-то новое в её мир. Неужели можно было заскучать, когда перед тобой стоит столько дел, столько лиц, столько возможностей для изменений и роста?

Так что нет, не нужно переживать. Она не боялась ни одной из этих забот.

Именно благодаря ему, благодаря их отношениям, она смогла дышать. Он был тем, кто наполнил её жизнь смыслом, дал силы идти вперёд, несмотря на все трудности и разочарования.

Если ты останешься неизменным, если ты не уйдёшь, если ты будешь всегда рядом, я хочу удержать это счастье внутри себя. Пусть оно будет моим. Пусть оно станет моей силой, когда я буду бороться с тем, что впереди.

Джиу подняла белую птицу, сидящую на её плече. Легкая, невесомая, как её чувства, она почувствовала её намерение и птица взмахнула крыльями, порвав тишину.

Она помахала рукой, и птица взмыла в воздух, паря над землёй.

«Иди», — сказала она с уверенностью, голос её был полон решимости. Это не было просто прощанием. Это было отпущение. Освобождение.

Когда птица облетела Эландос, её белое перо сверкая в лучах заходящего солнца, она остановилась в воздухе, оглянувшись назад, словно прощаясь с этим местом, с этим моментом.

«Ты можешь идти», — повторила Джиу, и в её голосе звучала тяжесть прощания, как если бы она отпускала не только птицу, но и всё, что осталось позади.

Моё оставшееся привязанность. Моя родина. Моё прошлое. Моё...

Она закрыла глаза.

После глубокого вздоха и вновь открыв глаза, Джиу увидела, как белая птица уходит в даль. Она не могла оторвать глаз от её исчезающей фигуры, исчезающей в пустоте, куда, казалось, не могло вернуться ничто и никогда. Джиу бессознательно прошептала:

«Прощай...»

Она следила за тем, как птица всё дальше улетала, пока не скрылась за горизонтом, окончательно растворившись в небесах. Это было прощание. Эмоции, которые она держала внутри, наконец нашли выход. Окончательное прощание казалось правильным — момент истины, когда нельзя вернуться назад, когда нужно отпустить.

Но вот странное явление — когда птица исчезла, небо снова наполнилось чем-то белым. Оно стремительно пронеслось по небу, как и та птица, и Джиу снова прищурила глаза от удивления. Она потерла глаза, чтобы удостовериться в том, что видит, и снова взглянула в небо.

Теперь она видела, как их становится всё больше, они рассыпались по небесному своду, как светящиеся звезды, освещая пространство и придавая всему невиданный, волнующий оттенок. Атмосфера вокруг наполнилась невообразимым запахом, который Джиу не ощущала раньше, но который при этом казался ей таким знакомым. Пахло чем-то тёплым, освежающим, почти живым.

Она поймала один из этих объектов, осторожно взяв его в руку. Это был лепесток, мягкий, ароматный, тёплый, почти как живая ткань. Джиу удивлённо взглянула на него, удивившись столь неожиданному и прекрасному явлению.

－Лепесток?— прошептала она, внимательно рассматривая его. Это не было похоже на что-то простое, это было настоящее чудо, явившееся в самый неожиданный момент.

Лепестки не были единственными знаками этого чуда. Бутоны на каждой ветке Эландоса, этого дерева, которое стало символом их церемонии, начали распускаться. Каждый лепесток, срываясь с ветви, наполнял воздух невероятной тишиной, как будто мир затаил дыхание, чтобы увидеть это. Белые цветы осыпались, осветив всё вокруг, отвечая на торжественную атмосферу их свадьбы своим снежным благословением.

－Это было цветущее дерево. — прошептала Джиу, осознавая, что каждый момент этого дня стал частью чего-то большего, чем она могла себе представить.

Повернувшись, она заметила, как мужчины, наблюдавшие за ней, стояли в удивлении, не зная, как реагировать на её поступок — отпустить птицу в небо. В их глазах читалась не только изумлённость, но и радость, неподдельная, как результат настоящего чуда, которое они все переживали.

Джиу сделала шаг вперёд, затем, не сдержавшись, почувствовала, как эмоции снова взяли верх. Это было невозможно сдержать, и её ноги понесли её вперёд, не давая ей остановиться. Она не думала о том, что украшения сыплются с её платья, а ткань рвётся от стремительности её движений. Она не знала, было ли это смехом или слезами, которые вырывались, как поток реки, не удерживаемый берегами. Но в её сердце бушевала буря, которую она не могла остановить.

Эпилог.

Нации, которая построила свою славу на лжи, свет угас давно. Это было неизбежно. Время всегда требовало своих жертв.

В комнате, затянутой черными занавесками, чтобы не проникло ни малейшего света, мужчина лежал лицом в пол, поглощённый своим отчаянием. Его тело было измождено, а душа — разорвана. На столе перед ним лежала груда доказательств его отчаянных попыток спасти свою умирающую страну. Древние тексты, смятые книги, стопки документов, в высоту превышающие рост человека. Открытая бутылка с чернилами, высохшая, и ручки, изношенные до самых кончиков.

Вокруг были следы его мучений: пустые бутылки из-под алкоголя, разбитые бутылки, пятна пролившегося алкоголя, запятнавшие этот мир, который он больше не мог удержать. Меч, неаккуратно брошенный на пол, его острое лезвие было покрыто кровью — от того, что он порезал что-то... или кого-то.

И... пятна крови.

Тот, кто когда-то был решительным, стоял в полной тени, и всё, что он теперь видел, были лишь следы прошлого, которое уже не вернуть.

Кровь, как тёмная река, пропитала стол, медленно капая капля за каплей, пока, наконец, не остановилась. Часы, казалось, застопорились в этой тишине, в этой угрюмой комнате, наполненной лишь запахом крови и отчаяния. Внезапно, сквозь эту густую тьму, влетел свет — маленький, но яркий, как искра, он прорезал воздух, освещая всё вокруг.

И вот, словно из ниоткуда, на запястье распростёртого мужчины приземлилась одна-единственная белая птица. Она была белоснежной, как сама невидимость, сверкающая и чистая, напоминая о том, чего уже не вернуть. Птица несколько раз наклонила свою маленькую головку, и мужчина, который лежал в безмолвной агонии, открыл глаза. Его красные глаза, тускло блеснувшие, устремились на белую птицу перед собой, и в его сознании вспыхнуло что-то знакомое, что-то, что он думал, что уже не почувствует. Он моргал, не веря своим глазам, не в силах поверить, что это возможно.

－А… Акарна? — его голос был хриплым, изможденным, как если бы слова вырывались с последней силы.

Но нет, это не могло быть правдой. Мысли о Акарне, её образ, пришедший к нему в этот момент, казались безумием. Как бы он не пытался противиться, как бы не желал отогнать эти мысли, он не мог не признать одно — эта птица, она была похожа на неё. На ту самую, кого он потерял, кого оставил, на ту, чье имя было связано с его душой.

Его голос продолжил, но уже еле слышно, полное отчаяние звучало в его словах.

－…Как ты сюда попала? — вопрос, который не имел смысла, но был единственным, что могло выйти из его уст. Он оглядел свою опустошённую комнату, наполненную разрухой. Дворец, поглощённый тьмой, был пуст, словно все живое ушло. Это место было неприступным, все двери были закрыты, и чужаки не могли бы сюда попасть. Особенно сюда, в его кабинет, который должен был быть закрыт от всех. И почему именно сегодня? Почему сейчас?

Сегодня было… Но его мысли остановились. Он не мог думать, не мог развернуть этот ужасный клубок боли, который сжигал его сердце. И тогда, без тени надежды, он попытался найти утешение в иной форме страха и боли. Нет, он не хотел, чтобы всё закончилось так. Он не был уверен, что желал бы этого. Но взгляд на своё запястье, на рану, которую он сам себе нанёс, показал ему нечто невозможное: рана исчезла. Исчезла, как если бы её никогда не было. Лишь Акарна могла сотворить нечто подобное.

－…Наверное, я окончательно сошел с ума, — произнес он, ощущая, как истина этого простого признания проникает в его душу. Он был в таком состоянии, что даже увидеть эту птицу, даже ощутить её тепло на своей руке, казалось правдой. Кажется, что Акарна вернулась, что она была рядом, и это не могло быть реальностью. Но как же было иначе объяснить её появление?

Мужчина, словно под действием неведомой силы, отодвинул занавески, выпуская птицу в ослепительный свет. Птица, однако, не улетела. Вместо этого она сделала круг по небу и вернулась к нему. Словно что-то пыталась передать, словно говорила без слов.

－…Не хочешь уйти? — его голос был почти туманным, полным сожаления и страха.

Птица, словно услышав его слова, перескочила по подоконнику и клюнула его руку. Это было словно послание, переданное через лёгкое прикосновение, но в её действиях была какая-то сила, невидимая, но ощутимая. И тогда раздался голос. Это был не звук, а нечто большее, чем просто слова — это было послание, которое проникало в самую душу, ощущаемое всеми клеточками тела.

Как галлюцинация. Как потерянный крик из далёкого прошлого.

«…Не заставляй меня сожалеть о том, что я любил тебя. Скажи мне, что заставляло меня жить больше всего. Значит, и ваше Высочество тоже должно быть в состоянии это сделать.»

Тот, кто сейчас сидел, был больше, чем просто человеком. Это было живое послание, переданное через холодное прикосновение перьев. Птица, поднявшаяся на его руку, не была живым существом, но её тепло было необычайно живым. Оно напомнило ему тепло, которое Акарна дарила ему, когда заботилась о его ранах, лечила его страдания.

－Ха…— мужчина едва сдержал слёзы, прижимая птицу к себе. Он встал на колени, его тело содрогалось от глухих стонов, вырывающихся из плотно сжимаемых губ. Это было слишком больно, чтобы сдержать.

－Ху, хуу… Акарна… Ааа… — кричал он, как зверь, срываясь с внутренней тоски, с горем, которое не могло быть забыто.

Он падал ниц, его тело разрушалось, его душа разрывалась. Но никто не был рядом, чтобы сказать, что он действительно хотел защитить, что его методы были неверными с самого начала. И всё же, самое страшное, что он понял — его горечь и сожаление защищались им. В этот момент, когда он был готов отказаться от всего, именно эта защита, этот последний акт страха и любви, оставался его единственным шансом на спасение.

－Ты была рядом до самого конца. До самого последнего мгновения… — тихо прошептал он, и его слова прозвучали, как прощание.

Но да, пришло время отпустить. Даже если его сердце, израненное и переполненное воспоминаниями, всё ещё цеплялось за это чувство, за этот образ, за этот невозможный момент.

－Прощай… — мужчина едва выдохнул, прощаясь с тем, что он знал, что он любил, с тем, что оставалось в его памяти.

Встав на ноги, он долго держал лицо в руках. Его дыхание стало более ровным, и с каждым вдохом его лицо менялось. После нескольких глубоких вздохов его взгляд стал гораздо более ясным, чем когда-либо. Жизнь вернулась в его глаза, а пустота, которую он так долго чувствовал, исчезла.

Мужчина вышел из тёмной комнаты, а белая птица следовала за ним. Она была рядом, освещая его путь своим сиянием. Это было освобождение, уходящее навсегда, завершение всей этой боли. Это был конец его оставшихся сожалений.