Онлайн чтение книги Хризалида Chrysalis
1553 Мобилизация Кратов

О Кратах известно так мало. Мы не знаем, что они думают о тех, кто не принадлежит к племенам, кроме того, что они ненавидят нас. Если верить легендам о том, что пятый слой в прошлом был другим, то как племена относятся к этой трансформации? Есть ли у них мнение о существе, которое превратило их дом в токсичный ад? Разумеется, Краты, известные в Подземелье своей злобностью и способностью таить обиду, будут питать особую и сильную ненависть к тому, кто совершил это зло. Даже если бы это был Древний.

Выдержка из «Тайны Пятого» от Эхо Ириндаль.

──────────

Дикие земли пятого всегда были опасны, но во время волны все доводилось до абсурда. По артериальным туннелям текла такая концентрированная мана, что плоть слизней начинала шипеть, если они слишком долго находились под ее воздействием. Даже капилляры были очень активны, из их стенок текла очень едкая слизь, а повсюду ползали многочисленные паразиты, выискивая мягкую плоть и неосторожных монстров для заражения.

В таких условиях племена Кратов затихали, находили убежища на более высоких уровнях, а затем начинали атаку на четвертый. На этот раз все было иначе. Злут не искал убежища, а погружался вглубь Подземелья, в одиночку и без защиты перед многочисленными опасностями, и делал это с радостью.

Он остановился, прижавшись к стене туннеля, быстро вращая глазами. Он не мог долго стоять на месте; шанс, что его найдут, повышался, если он переставал двигаться. Под ним протекала река слизи, собирающая со стен жижу и медленно текущая в ту сторону, откуда он пришел, но он знал, что лучше не нырять в нее. В слизи водилось слишком много монстров, от которых он не мог убежать; ему нужно было изо всех сил держаться стен.

Через несколько секунд он сделал глубокий вдох, втягивая в себя ядовитый, кислотный воздух. Он обжигал, но он терпел боль, позволяя ей управлять им, наполнять плоть слизняка своим ядом. Все его чувства были напряжены до предела, тело болело, а плоть шипела, и Злут не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким живым.

У него не было достаточно времени, чтобы как следует продумать свой дальнейший путь, но он не мог больше оставаться на месте. Он не мог видеть хищников, приближающихся к его местоположению, но знал, что они там есть. Они всегда были там.

Внезапно ускорившись, он изо всех сил оттолкнулся, и заскользил так быстро, как только мог. Позади него что-то зашевелилось, и несколько червеобразных отростков высунулись из реки слизи и с хрустом врезались в стену, где он только что находился.

Слишком медленно.

Слева была ядовитая плесень, которая сейчас расцветала. Если бы он налетел на нее, его плоть покрылась бы спорами, которые вскоре пустили бы ростки по всему телу и лишили бы его жизненных сил. Даже дышать рядом с ними было бы смертельно опасно, поэтому он сжался сильнее, позволяя слизи на стене покрывать его тело, продолжая мчаться вперед.

Впереди в складках стены виднелись затаившиеся гарпуноязы, и, чтобы продвинуться вперед, ему нужно было пройти через зону их питания. Обычно, чтобы увернуться от этих неподвижных хищников, нужно было найти другой туннель или очень терпеливо пробираться вперед. У Злута не было времени ни на то, ни на другое.

Он продолжал мчаться вперед, ощупывая все вокруг своим ощущением маны в поисках того, что можно было бы использовать.

В мгновение ока он настиг цель и бросился к ней, его тело увеличилось, чтобы высвободить множество когтистых конечностей. Крошечное существо почувствовало его приближение и попыталось отпрыгнуть от стены, но он был слишком быстр. Одним движением Злут схватил призрачную пиявку, сжав ее так, чтобы она не вцепилась в него, а затем подбросил в воздух.

Гарпуноязы, уже высунувшие свои иглообразные языки из неподвижных тел с твердым панцирем, сменили цель, застигнутые врасплох внезапным движением. Взрывные шипящие звуки заполнили туннель, когда языки с невероятной скоростью понеслись вперед, пытаясь пронзить пиявку в воздухе. Злут лишь еще больше ускорился, стремясь прорваться как можно быстрее.

БАМ!

Взрыв боли пронзил Злута до глубины души, когда он почувствовал, как что-то ударило его плоть. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что произошло. Один из гарпуноязов, более терпеливый, а может, просто более медлительный, чем остальные, не клюнул на приманку и нацелился на него.

Злут действовал на инстинкте, зная, что нужно делать, чтобы выжить. Он крепко сжал плоть вокруг раны и изо всех сил рванулся вперед, растягивая язык на максимальную длину. Это была агония, но он знал, что не может ослабить хватку. Как только гарпуноязу удавалось пронзить крупную добычу, например Крата, он выпускал из языка колючки, впивающиеся в плоть и распространяющие парализующий яд. Если он будет держать достаточно крепко, колючки не смогут вытянуться, и у него появится короткий промежуток времени.

Почти сразу же монстр попытался подтянуть его, сильно дергая, пока Злут пытался вырваться, и они оказались в отчаянном противостоянии. Крат был хитер, меняя силу и время своих рывков, пытаясь застать гарпунояза врасплох, пока тот продолжал тянуть назад.

Злут, имея что терять, рискнул и понадеялся на то, что Древний окажется прав. Когда он почувствовал, что гарпунояз вот-вот сильно дернет свой язык, он ослабил хватку на плоти вокруг раны.

Если бы он ошибся, чудовище воспользовалось бы этой возможностью, чтобы вытянуть свои колючки, и вскоре он рухнул бы без сил, полностью оцепенев, но находясь в сознании, пока его медленно тянули бы обратно и мариновали, чтобы позже сожрать.

Теораззн улыбнулся ему. Гарпунояз дернулся назад, и язык, подобный копью, выдернулся из его плоти с влажным «хлоп!». Не теряя ни секунды, Злут помчался, скользя и петляя, пока не обнаружил небольшую складку в каменной стене, которая казалась необитаемой.

Он проскользнул внутрь и разжался, чтобы осмотреть рану.

Она была не очень большой, но все могло быть гораздо хуже. Ни один из органов не был поврежден, только мясо и мышцы. Она явно замедлит его, сделает менее маневренным, что было почти смертным приговором, учитывая, где он находился, но он не мог позволить себе медлить.

Потянувшись вглубь себя, Злут подчерпнул густую струйку пузырящейся зеленой жижи, которая тут же обожгла ему рот. Он выплюнул ее на рану и наблюдал, как шипит плоть, прижигая рану. Аромат крови Крата был самым сладким приглашением на ужин в пятом слое. Он не мог допустить, чтобы пролилась хоть одна капля. Когда кислота закончила свою работу и рана затянулась, он еще раз втянул плоть, тихо шипя от боли.Он был на полпути к племени Булг.