Число войск на платформе продолжает расти. Даже на передовой, где обычно достаточно места, становится тесно. Количество магов и войск поддержки уже просто абсурдно. Я не знаю, сколько батальонов здесь, но, вероятно, в два раза больше, чем было относительно недавно. Больше муравьев, больше людей и некоторых других видов, включая больше священников. У нас есть муравьиная кавалерия, даже некоторые Бессмертные здесь!

Соланта действительно выкладывает все карты на стол? Черт.

Я знал, что дела идут плохо, но это только доказывает, насколько все плохо. Из-за давления Кратов нам приходится бороться не только с волной, но и со многим другим.

Что ж, я рад помощи, даже если не могу одновременно следить за всеми на своей платформе. Например, я даже не заметил маленькое существо рядом со мной, пока оно не положило руку мне на ногу.

Я посмотрел вниз и чуть не выпрыгнул из своего панциря. Я узнал этот сгорбленный, выпуклый лоб!

[Формо!] — радостно воскликнул я, когда маленький софос помахал мне рукой.

[Я ГОВОРЮ! Ты стал большим, МОЙ МАЛЬЧИК! ОЧЕНЬ БОЛЬШИМ!]

[Я действительно великолепный экземпляр] — скромно сказал я.

[И какое у тебя блестящее ядро! Мифическое, седьмой ступени. Я впечатлен, парень. Ты хорошо поработал!]

[Да, но что привело тебя сюда? И вообще на платформу? Здесь небезопасно!]

[БА! Конечно, это небезопасно. Это пятый слой! Но даже несмотря на это, я бы не стал приходить сюда без определенной цели. Мы устраиваем небольшую ловушку для Кратов.]

[Ловушку? Ты? Что происходит?]

Внезапно меня осенило.

[Подожди... тебе удалось создать питомцев пятого слоя?]

Могут ли у слепого существа сверкать глаза? Нет, не могут, но на лице софоса появилась легкая улыбка, и он поднес коготок к губам.

[Держи это в секрете, Я ГОВОРЮ! Если ты начнешь пытаться их почувствовать, слизни могут догадаться. Просто жди и наблюдай.]

Ну... конечно. Я, как обычно, извергаю гравитационную магию, куски лавы, огонь и время от времени пускаю в ход укусы. При этом я стараюсь сдерживаться как можно дольше, чтобы не подвергать опасности остальную часть платформы. Я усвоил урок. Мне нетрудно выглядеть занятым, потому что я действительно занят.

[Как давно ты здесь?] — спросил я Формо.

Было немного странно его видеть. В последний раз, когда я посещал софосов, я уже был больше их, но не настолько. На данный момент я возвышаюсь над ним до абсурдной степени, но все еще испытываю к нему глубокое уважение. Когда я увидел его в первый раз, он возвышался надо мной на самом могущественном монстре, которого я когда-либо видел, его питомце-черве.

Тогда я ожидал, что он раздавит меня, но он оказался весьма любезным и с тех пор всегда помогает мне.

Прямо сейчас он... просто стоит рядом. Я знаю, что он, вероятно, управляет своими питомцами силой мысли, но по сути с таким же успехом можно было бы подумать, что он спит стоя.

[Есть ли сейчас рядом Краты?] — спросил он меня.

[Трудно сказать. Они стали более осторожными, когда узнали, что я могу их обнаружить, если они пойдут напрямик].

[Думаю, они здесь], — сказал он. [Они чувствуют какой-то неприятный запах].

[Кто именно?]

Ответа не последовало. Через несколько мгновений я замечаю что-то на стене. Это камень, или, по крайней мере, похоже на камень, но, насколько я знаю, камни не шевелятся. На моих глазах поверхность камня начинает сдвигаться и скользить, пытаясь остаться скрытой под слизью.

[Я вижу его, мне атаковать?] — спросил я Формо.

[Что? В этом нет смысла, ЕЙ БОГУ! С этим противным типом уже покончено.]

Правда? Как?!

Слизняк отчаянно пытается уползти, но я вижу, как с каждой секундой он становится все медленнее и медленнее. Вскоре он замирает, затем постепенно отрывается от стены и начинает тонуть, уносимый бесконечным потоком слизи.

[Что ты сделал?!]

Формо усмехнулся про себя.

[На этом слое так много смертоносных маленьких существ. Не нужно создавать большого и сильного питомца, чтобы он был эффективным. Этот малыш модифицирован на основе крошечного ядра, которое мы добыли из паразита. Всего лишь второй ступени, но с довольно смертоносным укусом.]

Еще одно движение. На этот раз покрытый мхом участок стены начинает извиваться. Вскоре часть стены сползла, когда Крат попытался вернуться к своим собратьям, но опять же, было уже слишком поздно. В течение минуты еще один слизняк медленно погрузился в бездну.

[Боже мой!]

Формо кивает.

[Этот эксперимент довольно успешен. Думаю, у нас есть подтверждение концепции. Да, они уже стали более осторожными. Думаю, они понимают, что я задумал. Хитрые маленькие ГАДЫ. Сейчас, я верну его обратно, и ты сможешь посмотреть.]

Посмотреть? Как?

Это занимает некоторое время, но в конце концов он сказал мне посмотреть вниз на канал маны, идущий от ближайшего приемника маны. Внимательно посмотрев на сконцентрированную ману, я увидел маленькое существо, похожее на змею или червя, не длиннее 30 сантиметров и не толще карандаша. Оно виляет хвостом в мою сторону, после чего меняет цвет, сливаясь с окружающей средой и исчезая прямо на моих глазах.

[Теперь они будут начеку] — сказал Формо, кивая себе, [но это также играет нам на руку. Они будут более осторожны, зная, что на стене больше не безопасно].

[Круто! Не могу поверить, что ты смог так быстро раздобыть что-то столь полезное].

[Боюсь, что это возможно только здесь], — сказал он, качая головой. [Мутации и органы этих маленьких существ невероятно опасны для кого-то размером с Крата. Мой маленький друг вряд ли бы справился с твоим панцирем] — подметил он, стукнув меня по ноге, [но с чем-то мягким и податливым? ПФФ!]

После этих слов он повернулся к безопасному концу платформы.

[Я бы с удовольствием остался поболтать, СТАРИНА, но я должен вернуться к своей работе. Удачи тебе здесь. УДАЧИ, ГОВОРЮ Я!]