Как оказалось, можно было работать с естественным, неповрежденным ядром пятого. Это было просто огромной занозой в брюшке для всех причастных. Под руководством бесстрашного Формо Белла и Элли усердно работали с батальонами, сражавшимися на платформе, чтобы получить то, что им было нужно.

А именно, ядро монстра, которое никогда не соприкасалось с очищенной маной.

Как оказалось, они уже скармливали Биомассу поверженных монстров в приемники на платформах, позволяя пище всасываться вместе с маной и направляться пыхачам. Эта практика привела к неожиданному последствию: некоторые каналы забились пищей. Это не помешало мане течь, но угрожало разрушить чары и требовало исправления.

Было логично, что батальоны могли также подавать ядра в каналы. У них были механизмы и специально изготовленные инструменты, чтобы дотянуться и захватить предметы за пределами безопасной зоны, так почему бы и нет? Это было бы сложно и опасно, поскольку они делали это в разгар сражения, но это было возможно.

Затем им нужно было поговорить с Кобальт и Вольфрамантой о создании какого-то механизма для перехвата ядер, прежде чем они попадут к пыхачам. Это было еще одной проблемой, но два резчика в конце концов смогли придумать что-то, что, по их мнению, должно было сработать.

Когда эта проблема будет решена, последнее, что нужно будет формирователям ядер, — это место, где они могли бы работать над ядрами. В конце концов, ядра не могли соприкасаться с очищенной маной, а это означало, что им нужно было рабочее пространство со сдерживаемой местной энергией. Как только это будет сделано, они смогут работать над ядрами, а затем каким-то образом вырастить монстров в зоне сдерживания.

Тогда и только тогда их новые питомцы будут готовы сражаться за пределами крепости!

«Это ужасно много работы, Я ГОВОРЮ!» — воскликнул Формо. «Но, возможно, это окупится. Пока что мы не можем сказать наверняка».

«Жаль только, что мы не участвуем в этом», — с сожалением сказала Белла, наблюдая за тем, как резчики работают над созданием необходимых помещений.

«Не беспокойся. Скоро у нас будет ОГРОМНОЕ количество работы! Не беспокойся на этот счет!»

И он был прав. После того как был установлен перехватывающий механизм, не прошло много времени, как первые ядра начали поступать в отсек ожидания. Как только мастерская была готова, представляя собой тщательно контролируемое пространство, содержащее карманы маны пятого слоя, ядра были помещены в отдельные рабочие станции, готовые к обработке.

Поскольку для получения наилучших результатов необходимо было прикасаться к ядру, им требовалось специально изготовленное, сильно зачарованное снаряжение, которое позволяло бы осторожно вводить приспособление в область порчи, чтобы работать с ядрами.

Для муравьев это, естественно, означало покрытие антенн, но для Формо была изготовлена специальная перчатка. После выполнения стольких шагов оставалось только приступить к работе над самими ядрами и попытаться разработать жизнеспособный проект.

Формо, как самый опытный из всех, первым предпринял попытку. Уверенно используя герметичную перчатку, софос просунул один коготь в зараженное пространство, коснулся им ядра, а затем замер. Белла и Элли с затаенным дыханием наблюдали, как он работал своим мощным разумом над ядром, но вдруг подскочили, когда он громко воскликнул.

[АБСОЛЮТНО СКВЕРНО, Я ГОВОРЮ!] — прорычал он через их ментальную связь. [ЧУШЬ И БРЕД!]

Он отдернул руку и встряхнул ее, как будто какая-то мерзкая субстанция прилипла к его коже, хотя его тело не вступало в прямой контакт с загрязнением.

[Что-то не так?] — спросила Белла, обеспокоенная. [Проблема с изоляцией?]

[Нет] — с кислым лицом ответил софос. [Дело в самом ядре. Оно заражено и испорчено до самого основания. Я чувствовал, как оно пытается проникнуть в мой разум, пока я работал над ним. ПОДЛАЯ И МЕРЗКАЯ ШТУКА!]

[Неужели... неужели создать питомца пятого слоя невозможно?] — с отчаянием спросила Белла.

Если даже ядра были настолько испорчены, что пытались развратить разум того, кто работал над ними... что произойдет, если формирователь ядра действительно воссоздаст монстра? Между ними возникнет постоянная ментальная связь, которая, возможно, будет еще одним способом для пятого слоя атаковать? Будет ли верный питомец пятого слоя сам по себе заражать своего хозяина?

[Я НЕ СДАЮСЬ ТАК ЛЕГКО!] — заявил Формо. [Первое, что нам нужно сделать, — это найти элементы ядра, связанные с этой ТРЕКЛЯТОЙ ПОРЧЕЙ, и манипулировать ими таким образом, чтобы они стали более безопасными в обращении. Это будет ЧЕРТОВСКИ СЛОЖНО, но это необходимый шаг. Вы двое тоже можете работать над этой проблемой, только убедитесь, что не контактируете с ядрами слишком долго. БА!]

Итак, они втроем приступили к работе. Один за другим они выявляли препятствия и продвигались к их решению. Ядра монстров пятого слоя были не похожи ни на что, что Белла и Элли когда-либо видели раньше. Очищенные ядра, с которыми они обычно работали, имели огромные уничтоженные участки информации, а теперь эти участки были заполнены злобной порчей.

Навигация по всей этой мерзости при одновременном внесении правильных изменений была сложной и опасной задачей, которую они сомневались, что могут доверить кому-либо, кроме лучших формирователей ядер в Колонии.

После нескольких дней усилий первое жизнеспособное ядро было готово к превращению в питомца. Измученные Формо, Белла и Элли передали его на следующий этап процесса, в зону выращивания, и рухнули на землю. Тихо и без лишнего шума появились тени, чтобы поглотить их.