[И вот так мы оказались здесь], — сказал маг, завершив свой рассказ.

[Что ж... полагаю, мы будем вам более чем рады. Нам нужна любая помощь, которую мы можем здесь получить. Дела обстоят... ой, черт!]

Я едва успеваю прицелиться, и запускаю еще одну усиленную гравитационную бомбу. Плотный шар слизи летит по воздуху к платформе, но на полпути его встречает мое собственное заклинание. Как всегда, они сталкиваются в ужасном, шумном беспорядке, две маны яростно сражаются, пока в конце концов они не прогрызают друг друга. Эти атаки становятся все более частыми. Тот, кто запускает эти бомбы, действительно перегибает палку. Возможно, пытается исчерпать мои запасы? Если причина в этом, то их ждут печальные времена. Я могу создавать столько гравитационной маны, сколько хочу, и моя умственная усталость смывается каждую секунду! Я свеж, как огурчик!

По крайней мере, я продолжаю убеждать себя в этом. Может, я и не устал, может, у меня стойкий разум, но нервы уже ни к черту. Кроме того, дети начинают меня раздражать. Чем дольше я не сплю, тем больше они на сверлят меня своими взглядами. Это становится жутким. Каждый раз, когда я поворачиваю голову, я вижу, как они смотрят на меня. Иногда они находятся рядом, в группе солдат, а иногда далеко, с резервистами, наблюдая за мной. А иногда они оказываются прямо рядом со мной, каким-то образом подкрадываются и проскальзывают в мои почти несуществующие слепые зоны.

Только муравей мог научить их подкрадываться к муравью! Проклятые Безымянные.

[Что это было?!] — спросил маг Верилос, явно ошеломленный. [Погибельная Сфера из грязи?]

[Э-э... ну, вроде того. Думаю, да. Это сверхконцентрированная мана пятого слоя, скомканная в плотный шар, которую запускают в платформу с большого расстояния. Как ты это назвал?]

[Погибельная Сфера] — ответил он. [Так они называются, верно? Гиперплотная, самоподдерживающаяся сфера однородной маны.]

[Эм... может быть? Ты хочешь сказать, что у подобного заклинания есть... официальное название?]

[Что ж... да. Я думал, ты знаешь, раз используешь их.]

[Я просто случайно наткнулся на него, когда был моложе! Я использовал сферу плотно сжатой нейтральной маны, чтобы разорвать монстра, а потом начал использовать свою... э-э... личную энергию, которая, казалось, очень хорошо сочеталась с заклинанием.]

Это был мой козырь в течение долгого времени. Без него я бы никогда не продвинулся так далеко.

[Ну... это известная форма заклинания. Они не особо сложные, просто их чрезвычайно трудно сформировать. Очень утомительно для ума. Большинство магов считают, что они не стоят таких усилий.]

Ну... согласен, их очень трудно сформировать. Заставлять ману быть такой плотной — это как сжимать зубы, пока они не сольются воедино. Но теперь, как мне кажется, это стало легче, потому что мои мозги стали такими большими и мощными.

[А почему они не стоят того? Они довольно мощные.]

[Ну... это не совсем предпочтительные формы магии. Их трудно контролировать, они требуют огромного количества маны и умственной энергии. Даже на более высоких уровнях магии можно использовать заклинания, с которыми легче работать и которые обеспечивают больший контроль.]

[И имеют тот же эффект?]

Сомневаюсь. Если бы все вокруг разбрасывались заклинаниями, равными гравитационной бомбе, то она не была бы так эффективна в течение столь долгого времени. Тем не менее, мне интересно, сколько Ратвин Верилос готов рассказать. Он, по-видимому, уважаемый маг из одного из ведущих исследовательских центров магии во всем Подземелье. Если этот парень не эксперт, то никто не эксперт.

Разумеется, я уверен, что есть пределы тому, о чем он готов поделиться с разумными монстрами.

[Тот же эффект? Нет, конечно же. Их не просто так называют Погибельными Сферами. У меня нет ни одного заклинания в арсенале, которое могло бы уничтожить заклинание, подобное тому, которое было брошено в нас минуту назад. Мане пятого слоя... трудно противостоять. Как ты еще раз назвал эту фиолетовую ману?]

[Я ничего не говорил. Если бы я мог закатить глаза, я бы это сделал.]

[Нельзя винить ученого за то, что он пытается. Из всех загадок, которые я видел здесь, эта, пожалуй, самая интригующая. Я очень хочу узнать, что это такое и как это работает.]

[Обмен информацией? Я расскажу тебе все, что знаю, если ты сможешь рассказать мне больше о магии.]

Он усмехнулся в моей голове.

[Боюсь, мне нужно разрешение, чтобы поделиться такой информацией, и я уверен, что его не получу. Стремление к знаниям снова терпит поражение от бюрократии. Жаль. Что ж, пожалуй, хватит стоять столбом. Мы с друзьями будем честно выполнять свою работу.]

Судя по тому, как далеко они находятся, легко понять, что Соланта не хочет, чтобы они погибли. Она расположила их позади целителей! Если у них возникнут проблемы, целители будут вынуждены обернуться и направиться внутрь крепости! Что ж, если бы они не могли быть полезны на таком расстоянии, я уверен, она бы расположила их поближе к передовой. Подожду и посмотрю, что они могут сделать.

Пока я жду, мои мозги продолжают работать на полную катушку, и я продолжаю сражаться, сжигать, кусать и взрывать, готовый в любой момент нанести ответный удар гравитационными бомбами. Напряжение практически сжигает мои мозги, но они не устают. Я сомневаюсь, что смог бы работать в таком режиме без Сборщика больше часа. А я делаю это уже несколько дней к ряду!

Через несколько минут наконец-то что-то происходит. Это было трудно увидеть, так как все разворачивалось прямо за моей спиной, поэтому я немного повернулся, чтобы следить за происходящим.

Сначала я ничего не видел. Маги собрались в кучу и почти не двигались. Однако, когда я использовал свое чувство маны, все стало ясно. Они что-то создавали. Огромное количество энергии переплеталось, и так искусно! На таком расстоянии я не мог разглядеть детали, но это был слой за слоем, множество нитей, множество конструкций разума, все это работало в гармонии, чтобы создать что-то действительно уникальное.

А затем они активировали это.

Огромное количество маны было направлено в один конец созданной ими конструкции, а из другого конца появилось то, что я мог увидеть своими обычными глазами.

Крошечные огоньки.

И я имею в виду действительно крошечные. Если бы они не были такими яркими, я бы принял их за маленьких светлячков. Их становится все больше и больше, они собираются в группы, и я жду, что что-то произойдет, но ничего не происходит, кроме появления новых огоньков. Проходят минуты, и они продолжают появляться, в то время как уже созданные, кажется, просто дрейфуют в воздухе.

По прошествии десять минут их уже было уже несколько тысяч, целое облако, подобное галактике, лениво парящее над платформой. Наконец, маги отступают на шаг, тяжело дыша, пот стекает с их лиц, и они поворачиваются, чтобы полюбоваться своим творением.

Ну... это выглядит... мило? На это очень приятно смотреть, это действительно поднимает общее настроение на платформе.

Я был не очень впечатлен и уже собирался высказать это Ратвину, как вдруг первый из маленьких огоньков наконец достигает передней части платформы, прямо над моей головой.

Из него вырывается плотный луч раскаленного огня и пронзает нападающего монстра насквозь. Существо мгновенно вспыхивает пламенем и падает на платформу, ревя от ярости.

Я поднял взгляд.

Их были тысячи.